- Девятнадцать. – Произнёс Родерик.

- Что? – переспросила Ксандра.

- Когда мы вышли из Тоборона, я сказал, что прямой путь займёт три недели. Но, мы преодолели его за девятнадцать дней.

- Ясно. – Ксандра кивнула, и вновь устремила свой взгляд вперёд.

Крепостная стена Эрракума превосходила по высоте даже ту башню Тоборона, к которой причаливали летающие лодки.

От расположенной рядом реки были прокопаны каналы, что заполняли окружающий город ров. Через него были перекинуты каменные мосты, со стороны города они упирались в арки, между сторожевыми башнями. Далее, мощённые камнем дороги вели к воротам уже в крепостной стене.

- Умно. – Вздохнул Родерик. – В случае атаки ворота закроют, задержав наступающих на узком мосту, а переправляться в другом месте, как видишь, со стороны города берег куда выше, и обрывистый.

- Что дальше? Мост мы, кажется, сможем перейти, но на городских воротах проверяются документы.

- Верно. Поэтому мы через них не пойдём.

Родерик уверенно пошёл вперёд, Ксандра следом.

Перейти мост, на первом контрольном пункте проблем не возникло, охрана только молча посмотрела на них, и пропустила без вопросов или досмотра.

Человек свернул в сторону, пошёл по тропинке вдоль берега, и наконец, спустился вниз.

Внизу, под обрывом, не видимый с городских стен, укреплений у мостов и дорог сидел демон (кажется, несколько старше среднего возраста) и удил рыбу.

- Сколько? – Спросил Родерик, подойдя ближе.

- Ох. Рыбы нет, совсем, не ловится сегодня. – Посетовал демон.

Человек кивнул, и вновь спросил.

- Сколько?

Вот теперь демон отвлёкся от поплавка, и посмотрел на них. Улыбнулся. Кивнул.

- Шесть тысяч, с каждого.

Родерик молча выложил монеты.

Демон поднял взгляд и заинтересовано посмотрел на них, потом вновь перевёл взгляд на монеты.

- Две и четыре. – Ответил он, указывая на нужные.

Человек расплатился.

- Где и когда?

Демон молча указал на поплавок.

Родерик кивнул, крепко взял Ксандру за руку, и прыгнул в воду, увлекая её за собой.

Зев туннеля они увидели сразу. Достаточно большой, чтобы в нём поместился десяток человек, стоящих плечом к плечу.

Они плыли в темноте, потом впереди показался свет. Узкий колодец, забранный решёткой, видимо для приёма дождевой воды. Слишком маленький, чтобы по нему подняться, но достаточный для того, чтобы воздух в нём был свежим.

Продышавшись, они поплыли вперёд.

Городской колодец, по доносящимся голосам – место многолюдное. Плывём дальше.

Колодец. Неровный свет факелов. Навес? Внутри здания? Не будем проверять. Дальше.

Развилка. Они замирают, прислушиваясь к ощущениям. Справа – вода прохладная. Слева – теплее. Налево.

Туннель сужается, появляются боковые проходы, но они плывут мимо. Решётка, но она легко вынимается, и они выныривают в бассейне.

Не глубокий, узкий. У дальнего конца крутится водяное колесо. Рядом пыхтит котёл, периодически из него выплёскивается кипяток и стекает в бассейн.

- Мы где? – Спрашивает Ксандра, выбираясь на бортик.

- Похоже, прачечная. – Ответил Родерик, перед тем как выбираться, он нырнул и поставил решётку на место.

- Прачечная? Похоже. Значит, тот демон – контрабандист?

- Он самый. В таком городе просто обязаны быть секретные проходы для… разного.

- И, он не ловил рыбу, а…

- Сторожит и указывает проход. Думаю, их больше, ещё два или три. Но тот был самым близким.

- Ладно, как отсюда будем выбираться?

- Как? Думаю, тот сток для кипятка ведёт в стиральный зал, а уже из него должен быть выход на улицу.

Так и было. Из стирального зала, в котором лопатки вала, что крутило водяное колесо, перемешивали мыльный раствор с бельём, они вышли на задний двор, где сушилось выстиранное бельё.

- А где все? – Спросила Ксандра.

- Не знаю. Может быть… они отдыхают? Это бельё ещё не высохло, то – стирается.

- Пожалуй.

Они подошли к забору, прислушались. Родерик поднял жену, и та осмотрелась, села на забор и помогла ему взобраться. Человек спрыгнул, и помог демонице спустится.

- Кажется, теперь мы в городе и на свободе.

- Да. Надо найти широкую улицу, и понять, куда идти дальше.

Немного поплутав, они наконец вышли на широкую улицу.

Район, в котором они оказались, не был бедным, но и до среднего класса ему не хватало чистоты и порядка, пусть и совсем немного. К сожалению, Ксандра была в нём хорошо заметна. Но, оружие в руках, и вооружённый страж, прикрывающий спину, полностью отбивали желание «познакомиться».

Однако, вместо того чтобы уйти, странная пара, что вышла из подворотни, что оканчивалась тупиком направилась прямо в трактир.

***

Они просто сидели (в углу), пили (мало), и ели (средне), а вот слушали они много.

Поначалу, посетители и прислуга шептались, что раб сидит за одним столом с хозяйкой, но они быстро нашли новые темы для разговора.

***

Город жил своей жизнью. Подготовка к войне никак не коснулась повседневной жизни горожан. Увеличение количества солдат они заметили только когда в город прибыло несколько командующих войсками.

Остальные командующие должны были прибыть в ближайшие дни.

Для того, чтобы получить более точную информацию, им придётся рискнуть, и провести поиск в более респектабельном районе.

***

Они рискнули, несколько раз, каждый раз переходя из одного квартала в другой через центр города, совсем рядом с дворцом.

***

- Тебе удалось хоть что-нибудь узнать? – Спросила Ксандра, присаживаясь на кровать.

- «Что-нибудь»? Да.

- Тогда, ты смог узнать, как проникнуть во дворец?

- Нет. Это невозможно. Вообще невозможно.

- Но… В любом замке есть тайные ходы, и в таком огромном…

- О!!! Они есть, конечно, есть, и во множестве. Но. Для того, чтобы выйти, а не войти.

Ксандра замолчала. Она слышала о таком. Скрытые проходы, что открывались на высоте или глубине, Двери, что могут быть открыты только с одной стороны. Магические барьеры, что пропускают в одну сторону.

- Значит, мы не сможем войти? – Наконец спросила она.

- Сможем. Через обычную дверь. Конечно, не через парадный вход, но почти все остальные для нас открыты. Единственный вопрос – кто нас впустит?

***

Они начали вести наблюдение за дворцом. Как ни странно, человеку в одеянии раба это было проще, чем Ксандре в истинном облике демона.

Но, проблема была не только в необходимости скрытности, но и в ограниченности времени. Всё это заставляло их действовать быстро.

***

Ксандра рухнула на кровать, Родерик сел на её бёдра, и начал массировать спину жены.

-А-ах!!! – Простонала демоница. – Как же хорошо! И, если бы удалось узнать что-либо. Но, ничего. Совсем.

- У меня есть план. Но, есть сложности.

Девушка повернула голову, и посмотрела на мужа.

- Говори.

- Кухня.

- Кухня? Наняться кухонной прислугой?

- Нет. Проникнуть внутрь с провизией. Поставки происходят ежедневно. Проблема в том, что её тоже досматривают.

- С провизией? – Ксандра задумалась. – Не в виде слуг, что доставляют провизию, а именно под видом самой провизии?

- Именно. Внутрь дворца никого не пускают. Не только слуг, но даже повозки. Весь груз переносят в повозки, что выезжают из дворца.

Девушка кивнула.

«Бочки с вином? Нет. Их могут поместить в винный погреб под замок, или поставить бочки сверху. Мешки с мукой или крупой? Возможно. Хотя на них тоже могут положить сверху. А если ящики… со льдом и рыбой? Да, такое далеко убирать не будут».

***

Возница заехал в ворота, подвёл повозку к проёму во внутренней стене и неподвижно замер, лишь косясь на направленные на него копья стражи.

Тем временем, дворцовые слуги начали споро разгружать повозку, перенося провиант в дворцовые повозки.

Перегрузка закончилась, стражники подняли копья, возница тронул поводья и вывел повозку со двора через другие ворота.

Тем временем, загруженная провиантом повозка въехала в ворота дворца, и остановилась у площадки бокового прохода. Из него выскочили слуги, схватили груз и потащили в кладовые, соответственно вида провианта.

Дверь кладовой хлопнула и в помещении повисла тишина. Потом, одна из туш зашевелилась.

Ксандра поняла, что ящик с охлаждённой рыбой – не вариант, от тепла их тел лёд растает быстрее, и ещё при разгрузке возникнет вопрос: «А чего это рыба потекла, да и ящик тяжеловат».

И, Родерик предложил воспользоваться услугами мясника.

Нет, они ему не платили, их план был на грани. Штабеля этих ящиков стояли у стены многие годы, мокли под дождём и снегом, рассыхались под жарким солнцем. Требовалось совсем немного магии, и…

Копыто тяглового животного тяжело опускается на дорогу, пробежавшая по булыжнику вибрация наконец заставляет древесину доски в нижнем ящике треснуть, возросшая нагрузка вызывает разрушение остальных досок стенки ящика, стоящие выше ящики кренятся, падают на дорогу, перегораживая дорогу повозке.

Пока возница с руганью останавливается, слезает, откидывает ящики, освобождая проезд, залезает обратно, Родерик с женой забрались внутрь повозки, и спрятались внутри целых, только выпотрошенных туш. К счастью, места хватило не только для них самих, но и для оружия и походных сумок.

Родерик выбрался наружу.

- Эй! Ты где? – Шёпотом спросил он.

Одна из туш, поверх которой лежало ещё несколько, зашевелилась и издала мычащие звуки.

Стараясь не шуметь, человек приподнял их, и прошептал:

- Выбирайся… быстрее.

Ксандра выбралась, потом достала копьё и сумку.

- Получилось? Мы во дворце?

- Да. За дверью тихо. Можно выходить.

Человек дёрнул дверь, закрыто.

- Проклятье, нас заперли. Сейчас попробую саблей…

- Подожди.

Ксандра подошла к двери, присела, посмотрела в щель между дверью и косяком.

- Железный. Толстый и широкий. Если засов выдвигается – может получится, но, если откидной – не уверена, что получится откинуть. Да и звук…

- Тогда, что предлагаешь? Ломать дверь?

- Нет. Буду работать аккуратно.

Из пальца девушки вырвалась тонкая как игла струя пламени. На осторожно вела, и наконец… Дверь открылась с лёгким скрипом.

- Готово. Не задень металл, он ещё раскалённый. Ага! Засов-задвижка, отлично.

Закрыв дверь за мужем, она применила стихийную магию земли, восстанавливая целостность запора.

- Хорошо. Куда дальше?

- А по запаху не понятно?

- По запаху? Так, пахнет оттуда.

- Именно. Из того коридора – свежий прохладный воздух, значит там разгрузка. Там – пахнет едой, а значит – кухня. Остаётся только третий коридор.

Она кивнула.

- А куда мы придём?

- Не знаю. Надеюсь – в глубь дворца, и там никого не будет.

Первые, робкие шаги. Потом всё более уверенные. Коридор был пуст, и они надеялись, что их шаги никто не услышит.

Потом, по правой стороне коридора начали попадаться двери, достаточно простые, дощатые, закрытые на замок.

Они остановились, потом Родерик показал девушке что надо отступить назад, впрочем, она и сама услышала, что им на встречу кто-то идёт.

Отступив назад, они спрятались в нишах с дверями. Потом, в коридоре появились неровные отблески живого огня. Свет разгорался всё ярче, и из бокового коридора впереди вышел молодой, худощавый демон, держащий в руках факел. Он покрутил головой влево-вправо, посмотрел на записку в руке, вздохнул, повернулся налево и пошёл в сторону притаившейся пары.

Когда он дошёл до их укрытия… Резкий рывок, удар, подсечка. Демон стоит на коленях, Родерик стоит за ним, держа за вывернутые руки, Ксандра впереди, приставив копье к его горлу.

Допрос был коротким, малоинформативным, но содержательным.

Коридор, в котором они находились, опоясывал здание дворца. По сути, он был давно заброшен, и этот демон проводил инвентаризацию помещений, расположенных с внутренней стороны коридора. Десятилетия назад они использовались как склады, и несколько лет назад было открыто, что не все они были опустошены. И вот, демон ходил, отпирал замки (иногда и ломал), и отмечал, постое помещение или нет. Если там что-то хранилось, уже другие приходили и выносили содержимое комнаты.

Коридор, по которому он пришёл, вёл почти до самого центра дворца. Самое главное, в нём было мало охраны, но были лестницы, что позволяли подняться на следующие этажи. И, самое главное, тронная зала была почти на самой вершине дворца.

Демона оглушили, связали, и уложили в нише, после чего, подхватив факел, двинулись к коридору, ведущему в центр дворца.

- А не опасно оставлять его в живых? – Спросил человек.

- Нет. Будь он воином – тогда, конечно, безопаснее убить. Но мелкий писарь или счетовод – сам от пут он избавится не скоро, искать его начнут ещё позже, ближе к вечеру, когда не получат суточный отчёт. Надеюсь, к тому времени мы уже покинем дворец. – Ответила демоница.

- Понимаю. Да, не известно, какие чары наложены на дворец, и что будет, если прольётся кровь.

Девушка застыла.

- Я… даже не подумала об этом. Но, что тогда делать, если наткнёмся на стражников?

- Постараться не натыкаться.

Они шли вперёд, прислушиваясь к звукам из боковых коридоров. Постепенно, коридор становился всё менее запылённым, и попадалось всё больше признаков жизни. К счастью, лестницу они встретили раньше, чем стражников.

***

- Какой это этаж? – Спросила Ксандра.

- Двадцать… пятый. – Ответил юноша. – Или… шестой?

- Высоко забрались.

- Высоко. Но, похоже отмеренная нам удача закончилась. Мимо тех постов стражи не пройти. Или… в окно и по стене?

- Шутишь? – Тихо рассмеялась демоница.

- Вовсе нет. С твоими когтями у тебя может получится. Тронная зала на 28 этаже.

- Нет. Не буду рисковать. Что там на карте?

Родерик достал карту, которую они выкрали из, к счастью пустой, казармы.

- Нет. Обойти не сможем.

- А, другая лестница?

- Нет. Смотри сама, другого пути нет. В любом случае придётся пройти по этому коридору.

Девушка обернулась, и прислушалась.

- Нет. Вернутся не получится, на лестнице уже стража.

- А магия? Ты можешь что-нибудь применить? У меня только подходящая для поля боя, шумная, да и на демонов она плохо действует, видимо из-за того, что они порождения иного Мира, с другими свойствами магии.

- Магия? Да. Надо подумать.

Заклинание, которое пришло ей на ум, было барьером, но вывернутым наизнанку. Если обычно барьер не пропускал магию или оружие снаружи, то этот – не выпускал изнутри.

Ксандра подготовилась, кивнула, Родерик бросился в атаку, жена за ним, на ходу активируя заклинание.

Сторонний наблюдатель видел лишь полупрозрачную сферу, внутри которой мелькали силуэты в ожесточённой битве, но при этом, полная тишина, изнутри не доносилось ни звука.

Родерик наносит колющий удар не ожидающему атаки демону в бок, чуть провернуть, рывок, сабля вспарывает живот изнутри, и продолжая движение устремляется к ноге второго демона. Тот блокирует копьём, человек немного доворачивает клинок, лезвие соскальзывает с древка и рубит ногу, к сожалению, крупные сосуды не задеты.

Человек делает шаг назад и поворачивает корпус, уходя от колющего удара, сабля скользит по древку, но демон резко вскидывает копьё, спасая пальцы.

Юноша резко поворачивается, нанося круговой удар, сабля рассекает рёбра демона, что собирался атаковать Ксандру со спины.

Новый удар, демон блокирует копьём, но это была обманка, путь клинка меняется и приходится по ноге демона.

Шаг назад, его спина упирается в спину жены, они резко делают шаг в сторону и порот, меняясь противниками, и Ксандра добивает раненого в ноги демона ударом копья в грудь.

Тем временем Родерик приседает, уходя от удара, переворачивает саблю лезвием вверх, и резко встаёт, вспарывая демону живот, грудь, и рассекая голову. Со вторым демоном Ксандра расправилась раньше.

- Получилось. – Вздохнул человек и осмотрелся. – Вот только, надёжно спрятать тела не получится. Просто нет подходящих мест.

- Поэтому действуем быстро. Ты – прячешь тела, я – уничтожаю следы, и, быстро в тронную залу, пока их отсутствие не обнаружили.

Два тела были спрятаны за шторами у окна, одно за колонной, четвёртое… запихали под лестницу.

Они были между двадцать седьмым и двадцать восьмым этажами, когда снизу раздался звук рога.

- Похоже, нашли? – С грустью посетовала девушка.

- Раньше, чем хотелось, но, к счастью, патруль этажом выше совершал обход, и разминулся с нами.

- И то верно.

Родерик вырвался вперёд, и вступил в бой со стражами тронной залы. Их было двое, но… по силе они были лишь чуть слабее того командующего армией.

Ксандра ворвалась в тронную залу. И, раз уж тайное нападение не удалось…

- Я вызываю тебя на бой! – Бросила официальный вызов Повелителю демонов.

Он был уже далеко не молод, но всё ещё крепок. Встав, он взял прислонённое к трону копьё, и приготовился к бою.

«Высокий. Широкие плечи, синеватая кожа. Рога… как у меня, нет видимой границы между рогом и кожей, но не прямые, а изогнутые. Не думаю, что в последние годы он много сражался, но мышцы, поза, движения, всё это выдаёт в нём опытного бойца».

Копья ударились друг об друга, девушка отскочила назад, и тут же бросилась вперёд, нанося колющий удар.

Повелитель не стал парировать, одним движением он сдвинулся в сторону, пропуская девушку мимо себя, не тратя силы на удар, вместо этого занимая более удобную для обороны позицию.

***

Родерику повезло. Очень повезло. Да, его противники были очень сильными и умелыми бойцами, но… сами по себе. В паре они не умели сражаться, больше мешая друг другу, чем помогая.

Этот удар был больше импровизацией, импульсивным движением, когда тело двигалось само, прежде чем сознание поняло, что есть возможность для удара. И, один страж упал с перерубленным горлом.

***

Копья противников вновь схлестнулись. Они кружили вокруг одного места, пытаясь нанести удар.

Колющий удар. Повелитель заслоняется копьём, и совершает вертикальное круговое движение, блокируя оружие девушки своим копьём. Зажав древко между лезвий, он начал выкручивать оружие из рук демоницы.

Движение было резким и неожиданным – это была не попытка вырвать копье, а попытка использовать его силу против него самого. Тело Ксандры выгнулось дугой, затем одна нога резко выпрямилась, нанося пяткой сильный удар в челюсть.

Что-то хрустнуло.

Его голова дёрнулась назад, и на лице промелькнуло удивление, а затем улыбка, широкая, медленная, кровавая.

- Ах. – Задумчиво произнёс Повелитель, потирая разбитую губу большим когтистым пальцем. – А ты оказывается интересная.

Сохраняя импульс движения, девушка развернулась на другой пятке, и ударила тупой стороной копья в рёбра, ощутив хруст хрящей. Сила отбросила её назад, на безопасное расстояние, и она встала в защитную позицию.

Повелитель демонов выпрямился, прижимая руку к ушибленному боку. Его улыбка выглядела искренней.

- Теперь, – Выдохнул он. – этот бой действительно становится интересным.

***

Родерик присел, одновременно его левая рука упёрлась в пол, и лёгкий толчок правой ноги сдвинул его в сторону, с пути атакующего демона.

Выброшенная вперёд правая рука, с зажатой в ней саблей рассекает сухожилие посади колена демона, нога мгновенно подгибается, лишившийся опоры стражник падает. Человек перекатывается, и наносит колющий удар сквозь рёбра. Клинок проходит сквозь кожу, мышцы, правое лёгкое, сердце, левое лёгкое, вновь мышцы, кожу, и выходит с другой стороны грудной клетки.

***

Они обмениваются несколькими ударами, меняясь ролями атакующего и защищающегося.

На теле Повелителя добавилось ран, и Ксандре удалось добиться желаемого. Его движения стали более быстрыми, импульсивными, атаки становились всё менее продуманными.

На это раз она не стала защищаться или уходить от удара. Вместо этого девушка тоже бросилась в атаку, присела на корточки и направила копье вверх. У Повелителя не было ни времени, ни пространства для того, чтобы отклонить или заблокировать удар.

Лезвия пронзили кожу и мышцы его живота и вошли в грудную клетку снизу.

Ксандра улыбнулась, чувствуя, как через древко передаётся биение сердца.

Затем, со стоном Повелитель завалился на бок.

***

Путь отхода был продуман заранее, и сейчас Ксандра переодевалась в новое платье, добавив украшения, не только купленные в дороге, но и те, что она унаследовала от матери.

Родерик накинул плащ с капюшоном, и сейчас прилаживал к шлему бутафорский рог. С накинутым капюшоном, ему удавалось скрыть свою человеческую природу.

Главное, уйти подальше от дворца, а там, найдут способ покинуть город. В крайнем случае – через ту прачечную. А потом, раздался стон. Они обернулись. Повелитель демонов был жив, и сидел, привалившись спиной к подножию трона.

- Дитя… как твоё имя… и откуда у тебя этот?

- Dar-asch-am? – Повторила по слогам незнакомое слово девушка.

- Украшение… рога. – Объяснил Повелитель.

- Эй! Я понимаю твои чувства, но это опасно. Стража уже у ворот, а Повелитель не собирается умирать.

Демон хрипло рассмеялся, потом смех перешёл в кашель.

- Не собираюсь, но это неизбежно, ты нанесла хороший удар.

В этот момент начались удары в дверь. Они не имели засова, и Родерик заложил между ручек ножны мечей стражников, а сами мечи загнал между створками ворот и косяками, заклинивая их.

- Дитя… я задал вопрос. – Вновь заговорил Повелитель, прокашлявшись.

- Какое это имеет значение? – Спросила Ксандра, бросая озабоченный взгляд то на дверь, то на Повелителя.

- Он… кажется мне знакомым. – Неожиданно ответил Повелитель. В этот момент, его голос был… странным.

- Люди дали мне имя Ксандра. А украшение… принадлежало моей матери.

- Матери? Как её звали?

В этот момент двери тронной залы разлетелись на части, разбитые ударом плеча огромного демона, что ввалился внутрь.

Почти в два человеческих роста, с руками толщиной в тело человека, он был неимоверно силён. Но, маленькая голова указывала на то, что и неимоверно туп.

- Стоять!!! – Повелитель поднял руку ладонью наружу. – Никого не пускать, кроме командующих войсками и канцлера.

Демоны застыли, склонились в поклоне и повернулись спиной к тронной зале, несколько побежали искать названных Повелителем. Огромный демон, как упал, так задом вперёд, не вставая, выполз наружу.

Лицо Повелителя искривилось от боли.

- На чём нас прервали?

Они планировали уйти через боковые помещения тронной залы, выйти к одному из заброшенных коридоров, и потом, как-нибудь покинуть сам дворец, но… Теперь это было невозможно. И Ксандра заговорила.

- Я не знаю её имени. Когда… Миры соприкоснулись…

- Катаклизм Мироздания. – Пробормотал Повелитель.

- …её небесный экипаж, летающую лодку, засосало в один из разломов. Управление было потеряно, баллон повреждён, произошло крушение. Возничий был раздавлен, она сама погибла от удара… Я выжила лишь потому, что была завёрнута в одеяла.

Люди, что нашли меня, его родители. – Демоница указала на стоящего с обнажённым оружием Родерика. – Они пожалели меня и удочерили. У них было достаточно денег, на заказ у магов амулета, что менял облик. Я только недавно узнала о том, кто я на самом деле, когда в тот Мир ворвалось несколько разведывательных отрядов.

Повелитель что-то недовольно пробурчал.

Тем временем, в залу вошли те, кого вызвал Повелитель. Три командующих войсками присутствовали в живую, четверо – посредством магических кристаллов, что внесли слуги. А затем, вошёл канцлер.

Он был стар, очень стар, даже не старый, а древний, тем не менее, он шёл сам, пусть и опираясь на посох.

- Ты пришёл. Отлично. – Повелитель вновь вздохнул, и его лицо искривилось от боли. – Ты узнаёшь этот Darascham?

- Да, Повелитель. – Канцлер склонился в поклоне. – Это тот самый, что Вы изготовили собственными руками.

Ксандра рассмеялась.

- Моя мать, конечно, была богата, по всей видимости, но откуда у неё украшение, изготовленное самим Повелителем демонов? Или мне сейчас скажут, что я его дочь? Незаконнорождённая.

Теперь, рассмеялся Повелитель. Канцлер покачал головой.

- Нет дитя. Это украшение – подарок его любимой младшей сестре, по случаю свадьбы. И, теперь я вижу, ты действительно очень похожа на Талиру, и… она тоже была мастером боя на копьях.

Ксандра замерла, понимая, что канцлер говорил предельно серьёзно.

Тем временем, Повелитель поднялся на трон.

- Слушайте мой приказ! В Ксандре течёт кровь повелителей, она бросила мне вызов, и победила, склонитесь перед своей новой Повелительницей.

Командующие армиями, живые и их магические проекции, опустились на колени и склонили головы.

Повелитель нахмурился.

- Я вижу семерых. Где Кейрог Однорогий?

Стоящий рядом с кристаллом маг распростёрся на полу.

- Повелитель, с ним не получается установить связь.

- Он что… не дожидаясь приказа начал вторжение!?! – Неожиданно чётко для своего состояния взревел Повелитель.

И, тут заговорил всё это время молчавший Родерик.

- Простите, но этот командующий, хоть он и имеет прозвище «Однорогий», но рогов у него на самом деле два, но один сломан?

- Да. – Повелитель с интересом посмотрел на человека. – А ведь вам надо было пройти через лагерь Кейрога, как это удалось? Или поднялись по стенам ущелья?

Родерик извлёк из сумки и высоко поднял отрубленный в качестве трофея обломанный рог.

Повелитель вновь рассмеялся.

- А ты действительно не слабак. Будь ты демоном, то сам получил-бы пост командующего.

Родерик улыбнулся.

- А сделать исключение? Для отца наследника трона?

- Что?! – И канцлер, и начавший терять сознание Повелитель с выражением шока на лице посмотрели на человека.

- Ну, я понял, что она мне нравится, как девушка. И когда выяснилось, что она мне не сестра…

Повелитель с рёвом вскочил. Ксандра направила на него копьё.

- Мы с ним в законном браке, церемония прошла с соблюдением всех условий и всеми положенными клятвами.

Повелитель рухнул обратно.

- Человек… ты или безумен, или безумно храбр. Говорить мне в лицо, что сношал мою племянницу… Да будет так. Вы совершите брачную церемонию и по законам демонов, после этого, если найдутся те, кто добровольно пойдёт за тобой, ты станешь командующим армией. Если нет, канцлер, найди достойного занять этот пост, и помоги ему сформировать армию.

- Да, Повелитель.

Повелитель демонов хрипло вздохнул, его глаза закатились, и голова упала на грудь.

Командующие армиями, что продолжали стоять на коленях, ударили кулаками в грудь и проревели:

- Долгих лет Повелительнице.

***

Сначала Ксандра, одетая соответственно своему новому титулу, предстала перед народом на балконе дворца, и объявила о восшествии на трон и отмене военного похода на людей.

А затем, неожиданно для подданых, вышла на площадь перед дворцом.

Глашатай зычно объявил, что Повелительница желает видеть глав гильдий и начальника стражи. И к ней поспешило несколько демонов.

- Да. – Начала девушка. – Вы правильно поняли. Поход отменяется. Вместо войны и разрушения, мы займёмся развитием и процветанием.

- Но… Госпожа. – Попытался возразить один пожилой демон. – Демоны добиваются своего положения своей доблестью.

- Так пусть демонстрируют её, защищая тех, кто будет строить прямую дорогу от Тоборона до столицы.

- Но, этот путь не только труден, но и опасен. Никто не пройдёт по этому пути.

- Мы прошли. – Возразила Ксандра, ложа руку на плечо мужа. – Вдвоём. Так почему не пройдёт сотня храбрецов, или две сотни, что будут охранять рабочих?

Родерик молча извлёк из сумки оставшиеся жвалы гигантской многоножки.

- Так что… уже поздно. Даю завтрашний день на подготовку, и на второй день от сего момента, жду с отчётом о состоянии дел в столице. Министры готовят отчёт о состоянии дел в стране. И… разнесите весть, о том, что мой муж, а брак заключён дважды, по законам людей и демонов, собирает добровольцев для того, чтобы возродить армию.

***

Когда общение новой Повелительницы с народом закончилось, она с мужем вернулась во дворец.

- Знаешь. А ведь я ошибся.

- В чём?

- Ты спросила, что будет, если ты, демон, сразишь Повелителя демонов. И я ответил: «Ничего». Но…

- Нет, нет. Тогда речь шла про нападение из засады. А я… бросила вызов. И победила в честном бою.

- Хм. Верно.

Они шли в молчании, но после того, как поднялись на пару этажей, Родерик заговорил вновь.

- А ведь нам теперь надо не двух сыновей, а трёх.

- Что? – Ксандра застыла на месте и повернулась к мужу.

- Ну смотри сама. Если раньше требовалось двое, один станет герцогом, а другой – маркизом, то теперь, старший станет Повелителем, средний – герцогом, а младший – маркизом.

Человек хлопнул себя по лбу.

- А земли твоего отца? Тогда вообще – четверо.

- Их нет. Мой отец… был умелым копейщиком, из низов. Приятной наружности, он понравился маме, а после того, как смог её одолеть… Земли были приданным мамы, и вернулись во владения короны.

- А твой отец?

- Поняв, что в этом Мире её нет, отправился искать её в другом Мире, и пропал. Погиб, в этом сомнений нет.