Глава 36

Я подхожу и сажусь на ящик с припасами, а который указывает принц. Вентарис ставит рядом сумку с медикаментами, раскрывает её и принимается искать всё необходимое.

— Плащ снимай.

Я стягиваю его здоровой рукой и кладу рядом. Теперь видно, что рукав пропитался кровью довольно сильно. Скорее всего, придётся шить, но смертельной опасности нет. Просто грязно и мерзко.

— Руку зафиксируй. Дёрнешься, останешься без неё.

Я сжимаю зубы. Несмотря на грубость, он достаточно аккуратно, не дотрагиваясь до раны, рассекает ткань формы магией. Острый разрез, и рукав распадается, открывая рану. Не помню точно, это элементаль задел меня или я поранилась после неудачного падения и приземления. Можно считать, повезло, после таких стычек бывают последствия куда серьёзнее.

— Терпи.

Один миг и вместо воздуха появляется вода. Чистая, холодная, она течёт по моей руке и промывает рану. Я чувствую покалывание, но боли почти нет, всё глушит холод. Смотрю на пальцы Алроя, невольно любуясь тем, как он управляет водой. Тонко, почти незаметно. Если бы я не знала, что Вентарис воздушник, то вряд ли угадала бы, какая стихия для него ведущая.

— Контролируешь, чтоб не отрезал? — ухмыляется принц, не прерывая работы.

— Ваши навыки впечатляют, — признаюсь я. — Не знай я вашу стихию, решила бы, что вы предрасположены ко всему.

— Секрета нет. Длительные тренировки и любой маг так сможет. Предрасположенность даёт преимущества, но если поставить себе цель, можно освоить даже диаметрально противоположную стихию.

Он замолкает и сушит рану. Я отворачиваюсь и некоторое время смотрю на то, как готовят арену. Невольно вспоминается, как Вентарис устроил нечто похожее на моём «экзамене».

— Хочешь что-то добавить по поводу элементаля?

— Не хочу смотреть, как вы будете скармливать их друг другу. Это… жестоко.

Алрой усмехается.

— Знаешь, Морн, за медициной ведь тоже стоит немало экспериментов. Многие из них считаются аморальными. Но без этого не было бы лекарств, знаний, а значит и спасённых жизней.

— Это другое, — говорю я.

— Чем?

— Ну конечно. Людей нам не жалко, а вот монстров, по вине которых погибла в том числе твоя сестра, очень.

Я замолкаю. Снова он одним словом заставляет меня чувствовать себя ошибкой.

— Не забывай о том, что мы на войне, Морн, — Вентарис накладывает швы так же аккуратно, как и управляет стихиями. Существуют навыки, в которых он плох? Я срочно хочу в них преуспеть! — Если мы не поймём, как они растут и эволюционируют, завтра элементали уничтожат какой-нибудь город. И там не будет времени на моральные терзания.

Я не отвечаю. Он прав, я понимаю, но всё же… Есть в этом поступке что-то аморальное.

Принц заканчивает со швами и ловит мой взгляд. Впервые за всё время пока возится со мной.

— В отчёте о гибели твоей сестры есть засекреченная часть, — говорит он тихо. — Элементаль, с которым она сражалась, попытался её сожрать. Не просто атаковать — именно поглотить, но не смог — Фирея вспыхнула так ярко, что он сгорел вместе с ней.

Я замираю.

Зачем он сказал мне это? Почему сейчас? Чтобы я не терзалась виной за то, что мы собираемся сделать?

Открываю рот, но не успеваю ничего спросить. Из леса возвращается группа Гирана. Рослый парень с грязно-русыми волосами удерживает в воздухе земляной куб, из которого слышно фырканье и шорохи, будто кто-то пытается рыть землю. За ним идёт девушка с ещё одним «ящиком». Подойдя к Гаю, они опускают груз их на землю и переводят дух.

— Поймали двух мелких, — докладывает Гиран. — Земля и ветер. Слабые, как щенки.

— Арена готова? — спрашивает Вентарис.

— Да, — кивает Гай. — Огорожено, осталось создать купол.

— Хорошо. Пошли, Морн.

— Не хочу.

— А придётся, — почти ласково ухмыляется он, наклонившись ко мне. — Это часть твоего обучения.

Арена выглядит жутко. Огороженное камнем пространство, сверху — мерцающий купол из воздуха, который создаёт принц. Внутри пусто. Вентарис обходит круг полностью, проверяя барьер, потом позволяет студентам переместить земляные кубы в центр.

— Выпускайте.

Ящики рассыпаются. Внутри — комок грязи и камней. Элементаль земли, скрючившийся, боящийся. Он вываливается наружу и замирает, осматриваясь. Потом начинает метаться по арене, ища выход, тыкаясь в стены, в купол.

Второй — воздушный. Почти прозрачный, его едва видно. Он тоже мечется, но более хаотично.

Группа наблюдает. Кто-то улыбается, кто-то перешёптывается. Их забавляет сам факт, что мы устраиваем бой монстров.

Мне жалко этих существ. Они не нападают друг на друга, а пытаются сбежать. Сейчас монстры — не они. Монстры — мы, те, кто стоит за барьером и смотрит.

Элементаль земли подбегает к краю арены прямо ко мне. Останавливается. Поднимает свою бесформенную голову. Его морда немного напоминает кролика или котёнка. Возможно, я его очеловечиваю, но он выглядит испуганным и надеется на защиту.

Чувствую, как внутри пустота дёргается.

— Не бойся, — шепчу я, но он вряд ли меня слышит.

В этот момент второй мечется у другого края арены. Гай, стоящий там, похоже, устаёт ждать начала и создаёт ветер. Элементаль воздуха отскакивает, разворачивается и бросается на земляного.

Тот взвизгивает и отшатывается, но воздушный уже вцепился в его загривок.

Их драка грязная, хаотичная. Землистый отбивается, пытается укусить, но не достаёт. Он медленнее и явно слабее. Воздушный быстрее, он уворачивается и наносит удары снова и снова, вгрызаясь в плотный покров «кролика», но я сильно сомневаюсь, что это сможет защищать достаточно долго.

Я не знаю, как ему помочь, но отчего-то не хочу, чтобы его съели. Пустота в моей груди отзывается на это желание.

Я закрываю глаза, стараясь не обращать внимания на крики и визг. Чувствую два потока энергии и тянусь к воздушной. Её сложнее ухватить, но когда мне удаётся, я плавно натягиваю, забирая себе.

Элементаль дёргается, теряет концентрацию, и земляной вырывается.

Когда я открываю глаза, картина боя уже меняется диаметрально. Маленький, серый комок, которого я воспринимала как кролика или котёнка, вцепляется в того, кто был сильнее. Распахивается пасть и уже земляной подминает под себя противника, вцепляется в его «шею» и тянет силу. Его форма меняется у нас на глазах, элементаль растёт, становится плотнее, на его спине появляются шипы.

Тишина.

Элементаль земли, только что бывший кроликом, добирает до размера собаки среднего размера. Он эволюционировал и теперь стоит осматриваясь в поисках, что бы ещё съесть.

— Твою ж мать, — выдыхает кто-то. — Это правда. Эти твари жрут друг друга, чтобы развиваться.

Прежде чем кто-то успевает что-либо сделать, Вентарис взмахивает рукой и победивший в схватке элементаль рассыпается на светящиеся частицы, не успев даже визгнуть.

— Всех вас по возвращению в академию ждёт написание подробного отчёта о том, что вы поняли и увидели, — объявляет он. — Сдать мне в руки, язык держать за зубами, пока я не разрешу. А сейчас перерыв, обед и идём латать грёбаный разлом.