Глава 29

Я вглядываюсь в голубоватое свечение и чувствую, как внутри всё сжимается. Элементаль «смотрит» на меня, если это можно так назвать. Глаз у него я не вижу, но всё равно чувствую пристальное внимание со стороны существа. Оно не атакует, не шипит, не пытается убежать. Просто «смотрит», и в этом внимании угадывается что-то вроде интереса.

Если, конечно, мне не чудится, и я не наделяю монстра человеческими эмоциями.

А ещё мне становится не по себе.

Это не похоже ни на что, что я испытывала раньше. С людьми — да, с животными — тоже. Но это существо ощущается иначе. Его внимание — как холодная вода, которая проникает под кожу, но не обжигает.

Оно изучает меня так же, как и я его. Оценивает.

Ощущения нельзя сравнить ни с чем, что я испытывала бы раньше. Это не похоже на прикосновение или какие-либо тактильные ощущения. Возможно, будь у меня магия, могла бы описать точнее, но меня будто ощупывают энергией.

Да, пожалуй, сильнее всего это похоже на магию. На тот момент, когда я забрала силу у Эстель. То же чувство — будто я стою на пороге чего-то, что могу понять, если приложу усилие.

— Он... оно меня изучает, — говорю я, не оборачиваясь.

— Естественно, — голос Вентариса звучит над моим ухом. По спине бегут мурашки от того, как близко он стоит, но я слишком сильно боюсь предпринимать что-то, чтобы не спугнуть и не спровоцировать элементаля. — Ты для него загадка. Как и он для нас.

— Я чувствую его. Не как врага. Как...

— Как равного? — то ли подсказывает, то ли предполагает Алрой.

Я молчу. Потому что не знаю, как это назвать.

— Отними у него силу, — говорит принц. — Сейчас.

— Что? Нет. Я… не могу.

— Морн...

— Нет, — повторяю я твёрже. — Я не хочу ему вредить. Он не нападает. Просто... смотрит. Изучает. Что если мы сейчас…

— Ты не знаешь, что у него в голове, — голос принца становится жёстче. — Эти твари могут быть коварными. Они притворяются безобидными, а потом...

— А потом что? — перебиваю я. — Он уже мог напасть. Но не нападает. Что если он тоже хочет нас понять? Вдруг это вообще первый контакт с существами, которые представляют для нас угрозу и с которыми мы сражаемся уже много лет и с каждым годом всё ожесточённее?

— Ты что же это, начинаешь анализировать монстров? — недобро усмехается принц над моей головой.

— Нет. Я просто пытаюсь посмотреть шире, чем все остальные, — оправдываюсь я. — Никто раньше этого не делал, так ведь? Что если я смогу…

— Подружиться с тварью, из-за которой умерла твоя сестра?

Меня будто ледяной водой окатывает.

В глазах мгновенно выступают слёзы. Вентарис точно знает, где находится самая чувствительная из моих боевых точек, и прицельно нанёс по ней удар со всей имеющейся в нём силы.

В тот же миг я чувствую, как элементаль тянется своей странной, холодной энергией куда-то мимо меня.

К Вентарису? Вот же ж!

Он тоже хочет понять, кто этот человек. Почему принц агрессивен. Почему хочет причинить боль, это чувствуется даже без странного энергетического покрова.

— А вот и его истинная природа, — рычит принц. — Видишь, пустышка? Пока ты играешь в эмпатию, этот монстр уже улавливает твои слабые места и думает, от какого из юных аппетитных боков будет удобнее отхватить кусочек.

— Я не...

Он делает полушаг вперёд, и я оказываюсь прижата к его спине. Левой рукой он приобнимает меня за плечи, правую поднимает, развернув ладонь в сторону провала. Воздух вокруг нас вспыхивает серебристыми искорками, похожими на маленькие молнии.

Чувствую, как вздрагивает элементаль, его свечение меркнет, и он быстро исчезает в глубине разлома, оставляя после себя только холод и сырость. Наш контакт прерывается. Я больше не чувствую этого странного изучающего присутствия.

— Зачем вы это сделали? — я сбрасываю его руку и резко поворачиваюсь к куратору. — Он не хотел ничего плохого!

— Когда твари начинают понимать, Морн, то перестают бояться. И тогда они убивают.

— Вы не знаете этого наверняка!

— Знаю, — отрезает он.

Я замолкаю. Потому что нечего сказать. Алрой прав — я не знаю. Я видела элементалей только в учебных пособиях и там, на экзамене, а он сражался с ними в бою. Наверное, не раз.

— Ты слишком любопытна, Морн, — говорит Вентарис уже спокойнее. — И слишком мягкотелая. Это тебя погубит.

— Неужели волнуетесь? — вырывается у меня. — Мне кажется, вы только рады будете!

Принц смотрит на меня. В его глазах — усталость, которая бывает у людей, которым нужно в сотый раз объяснять ребёнку, что играть с ножом опасно. Он раздражён и явно раздумывает, что лучше, объяснить ещё сто раз, позволить мне порезаться как следует, или всыпать как следует, чтобы боль другого рода закрепила негативный опыт. Есть ещё что-то, что я не могу прочитать.

— Я отвечаю за тебя, — говорит Вентарис. — Пока ты под моим присмотром, я несу ответственность за твою жизнь. И за твою смерть тоже.

Моя злость неожиданно гаснет. Секунду назад я планировала закатить скандал, а теперь смотрю на него и вдруг вижу не принца, не куратора и не высокомерного мага, который считает всех ниже себя. Шутка ли, но Алрой Вентарис оказывается человеком, который несёт на своих плечах ответственность за все ошибки, которые совершали люди под его руководством.

Эта догадка едва не сбивает меня с ног.

— Расскажите о моей сестре, — не своим голосом прошу я. — Вы же были и её куратором тоже. Вы знали её. Расскажите, как она погибла?