Глава 83. Не все гости приходят с добрыми намерениями
Фестиваль гулял уже второй день, и останавливаться никто не собирался.
Кевин стоял на резном деревянном балконе второго этажа, опершись о перила, и наблюдал за происходящим внизу. Площадь, которая еще неделю назад казалась диким, заросшим пустырем, сейчас напоминала бурлящий, яркий мегаполис в миниатюре.
Через щели в кронах деревьев пробивалось солнце, освещая пеструю толпу. Высшие эльфы в шелковых мантиях увлеченно спорили с деревенскими ткачами о качестве овечьей шерсти. Зверолюди с азартом пробовали сладкие газировки из стеклянных бутылок, искренне морщась и чихая от шипящих нос пузырьков. Поодаль суровые наемники в помятых доспехах, обычно обходившие друг друга за милю, дружно сидели за длинным дубовым столом и с аппетитом уминали острую лапшу быстрого приготовления, громко хлюпая бульонами.
Кевин удовлетворенно хмыкнул и сделал глоток остывшего чая.
— Получилось же...
Бесшумно подошедшая Люми встала рядом. Ее линзы-глаза с легким тихим кликом сфокусировались на людских потоках.
— По моим подсчетам, за сорок восемь часов территорию комплекса посетило больше разумных, чем проживает в трех ближайших баронствах вместе взятых, — ровно произнесла она. — Плотность контактов между расами превысила норму на четыреста процентов.
— Магазин стал местом, где все эти гордецы наконец-то сели за один стол, — Кевин перевел взгляд на дымящиеся прилавки с едой. — Именно к этому я и вел.
***
Внутри самого торгового зала работа кипела без перерывов. Мина за кассой двигалась с ловкостью опытного тетрис-мастера, со сканером наперевес. Покупатели уже перестали шарахаться от голубых голографических экранов и с детским восторгом наблюдали, как Система моментально суммирует стоимость покупок.
Тележки на колесиках закончились еще с утра. Некоторые купцы терпеливо дежурили у входа, поджидая, пока кто-то сдаст освободившийся «экипаж», а другие деловито расхаживали между стеллажами с пластиковыми корзинами.
— С ума сойти... — пробормотал какой-то богато одетый торговец, бережно укладывая в корзину банку маринованных огурцов. — Никакой ругани с продавцами, никакой гнили на дне мешка. Берешь сам, платишь ровно по чеку. Если бы я вел дела так всю жизнь, давно бы построил замок!
***
Спустившись на площадь, Кевин продолжить обход ремесленных рядов. В его пространственный инвентарь отправлялась очередная партия местных сокровищ: пузатые резные игрушки из мореного дуба, рулоны переливающегося эльфийского льна, вязанки редких сушеных трав, собранных под лунным светом.
— Рано или поздно я сделаю для вас отдельный зал, — прошептал Кевин, отправляя в ящик очередной комплект рукотворных кованых подсвечников. — Люди должны покупать не только мой «системный импорт», но и видеть, на что способны их собственные мастера.
***
Чуть дальше, возле импровизированной сцены, Брук собирал вокруг себя толпу фанатов. Какой-то молодой человеческий воин в блестящих кирасах, распаленный элем и аплодисментами, решил испытать силу гигантского зверочеловека.
— Эй, большой парень! — воин победно вскинул подбородок. — Давай на слабо! Кто быстрее поднимет вон то дубовое бревно и удержит над головой?
Брук окинул взглядом трехметровый обрубок древесины, который остался после расчистки площадки, скучающе чесал бока и поправил топор за спиной:
— Это? Ну давай.
Воин подошел, обхватил бревно, надул жилы на шее, взревел и с огромным трудом оторвал его от земли всего на пару ладоней. Толпа вокруг азартно загудела.
Брук же просто сделал шаг вперед, нагнулся и одной рукой спокойно поднял многопудовый дуб над головой, словно это была сухая ветка.
Воин опешил, роняя свое бревно прямо в пыль. Толпа ахнула, а затем разразилась оглушительным хохотом и свистом.
— Это же нечестно! — закричал кто-то из наемников. — Он же медведь! Тебе надо было в пару к нему выкатывать еще троих подмастерьев!
Брук лишь легко забросил бревно обратно на кучу и скрестил руки на груди.
***
На другом конце ярмарки, под навесом из ярких лент, Лира помогала местной детворе раскрашивать деревянные маски к вечернему шествию. Смех и шум вокруг стояли невообразимые.
Маленькая веснушчатая девочка в поношенном платьице боязливо протянула ручонку и кончиком пальца тронула мягкое пушистое ушко Лиры.
— Ой... Они настоящие?
Лира мягко накренила голову, позволив ребенку разглядеть бархатистую шерстку:
— Самые настоящие. Потрогай, только осторожно, ладно? Они очень чувствительные.
Девочка бережно провела ладошкой по уху и в полном восторге припрыгнула на месте, побежав хвастаться подружкам. Взрослые деревенские жители, стоявшие неподалеку, переглядывались уже без привычного страха. Вековые предрассудки о «диких и опасных полулюдях» таяли прямо на глазах.
***
Но далеко не все присутствующие разделяли эту всеобщую идиллию.
В тени раскидистого тиса, чуть стороне от шумных рядов, замерли трое мужчин. На них были дорогостоящие, подбитые мехом кафтаны, шитые золотом, и тяжелые кожаные сапоги — явно не деревенский пошив и не наряды простых торговцев.
Они не пробовали еду, не слушали музыкантов и игнорировали выставленные товары. Их холодные, профессионально-цепкие взгляды методично сканировали пространство: входы в магазин, количество охраны, реакцию толпы.
И наконец, их внимание намертво пригвоздилось к Лире.
Один из незнакомцев, с глубоким шрамом через всю щеку, криво ухмыльнулся, невысоко приподняв подбородок:
— Ишь ты... Красивая сучка. И чистокровная. В столице за такую кошечку на аукционе отдадут целое состояние.
Второй — сухой, поджарый мужчина с длинным кинжалом на поясе — остудил его пыл жестким жестом:
— Придержи язык. Мы здесь не за трофеями. Сначала нужно присмотреться к хозяину лавки и понять, кто за ним стоит.
Третий молча кивнул, поправив плотный плащ, скрывающий что-то громоздкое под полами.
Они синхронно двинулись сквозь толпу, направившись прямо к главному входу в Магазин Иного Мира.
Кевин, стоявший неподалеку от дверей, мгновенно зафиксировал это движение. Натренированное чутье подсказало: эти типы выбиваются из общего праздничного фона. Один взгляд на их тяжелую, уверенную походку и ледяные глаза не оставлял сомнений — с добрыми намерениями такие гости не приходят.