Глава 24. Виски и эльфийское искушение

Ночь в Лесу Шепотов не была тихой. Снаружи барьера раздавался то ли вой, то ли скрежет когтей о камни, но здесь, внутри защитного периметра, царила неестественная, стерильная тишина. Неоновый свет вывески «Гастроном» отбрасывал длинные, дрожащие тени на густую траву.

Командир «Серебряного Клыка» сидел на поваленном дереве, задумчиво ковыряя ножом землю.

— До города отсюда неделя пути, если знать тропы, — сказал он, хмурясь. — Без снаряжения, с ребенком на руках... мы бы не дотянули. Мы не должны были здесь оказаться. Пытались увести девчонку из зоны конфликта, но сбились с пути. А теперь... спасибо тебе, Кевин. Ты единственный, кто не потребовал за помощь душу.

Кевин слушал его и криво усмехался. Если бы этот вояка знал, что его «спаситель» еще пару дней назад не умел даже за себя постоять и выжил только благодаря магии барьера, он бы рассмеялся в лицо.

— Лес этот — проклятое место, — продолжал командир. — Ничейная земля между двумя империями. Никто не хочет его забирать, слишком опасно.

Кевин молчал. Почему он тут открылся? Для кого? Эти вопросы висели в воздухе. Кевин предложил им бартер: всё лишнее оружие — на кассу. Система сама пересчитала стоимость в консервах и воде. Отряд согласился с облегчением.

Ночью, глядя на палатки, Кевин поймал себя на мысли: «А что, если бросить всё и пойти с ними? В город, к людям?».

Система тут же ответила холодным, как лед, сообщением:

> **[Внимание: Покидая пределы Божественной Территории, Хозяин теряет все навыки и силы. Возврат к состоянию обычного человека.]**

>

Кевин нервно дернулся. Стать обычным человеком? В мире, где аристократы давят простолюдинов как насекомых, а любая тварь в лесу хочет тебя сожрать? Нет уж. Лучше быть «королем» своего маленького бетонного царства, чем дохлым рабом на пыльной дороге.

Утро встретило Кевина идеальной чистотой. «Аура чистоты» работала безупречно: никакой пыли, никакой грязи.

Наемники уже проснулись. Кевин решил пойти в дипломатию. Он подходил к каждому отдельно. Эльфийка... Боги, она была точь-в-точь как в тех новеллах, что он читал раньше: тонкие черты, холодный взгляд, который теплел, стоило ей увидеть нормальную еду.

Маленькой девчонке, что жалась к отряду, он молча сунул шоколадный батончик. Она уставилась на него так, словно он подарил ей целую империю.

— А теперь, — Кевин щелкнул пальцами, призывая «Карманную кухню», — завтрак.

Люди замерли. Появление кухонного блока прямо из воздуха шокировало их сильнее, чем магия. Кевин взял свой *Угольно-черный шеф-нож*. Ощущение веса ножа в руке придавало уверенности: он шинковал овощи так быстро, что лезвие казалось размытым пятном.

Когда блюдо было готово, Кевин достал виски. Напиток пошел на ура, но эльфийка... она не знала меры. Через полчаса её благородная осанка обмякла. Она подошла к Кевину, тяжело дыша, и прижалась к его плечу. От неё пахло лесом и дорогим алкоголем.

— Господин Кевин... — прошептала она, путаясь в словах. — Вы такой странный... такой...

Кевин застыл, чувствуя, как лицо предательски краснеет. Внутри всё клокотало от восторга, но снаружи он старался сохранить выражение лица «сурового бога торговли». Он осторожно приобнял её за талию, но тут же нарисовались «бдительные» напарники.

— Простите, господин! — командир почти втащил эльфийку в палатку.

Кевин проводил их взглядом. «Ну вот, — подумал он, чувствуя легкий укол разочарования. — Только всё стало интересно».

Он уже собирался вернуться в магазин, чтобы заняться инвентаризацией, как вдруг воздух вокруг него внезапно сгустился. Зрение на секунду мигнуло красным, и перед глазами всплыло настойчивое системное сообщение:

> **[Внимание! В радиусе 500 метров обнаружен источник высокого магического излучения. Статус: Враждебный. Приближение объекта через 3... 2... 1...]**