Глава 22. Сделка века и кулинарный культ

Старик-маг смотрел на невзрачную серую гальку в своей ладони, словно на взведенную чеку гранаты. Сердце колотилось в такт пульсирующему неоновому свету магазина. В голове мага лихорадочно крутились мысли: «Если я откажусь — этот "бог" просто превратит нас в пепел. Если соглашусь... ну, по крайней мере, сегодня мы не умрем от голода».

Маг сглотнул, покосился на витрину с этикеткой «Coca-Cola: напиток для восстановления сил» и, прикрыв глаза от первобытного страха, решительно кивнул головой.

— Да будь что будет! — пробормотал старик, протягивая руку.

Кевин едва не подпрыгнул от восторга, но вовремя взял себя в руки, сохраняя маску «ледяного правителя супермаркета». Как только его пальцы коснулись камня, Система радостно отозвалась:

> **[Сделка подтверждена!]**

> **[Обмен завершен: Древний Камень Лингвы -> Вырезка Магического Кабана (2 кг) + Свежий хлеб (4 буханки) + Coca-Cola (2 литра).]**

> **[Внимание! Зафиксирована первая крупная транзакция в режиме «Божественный Бартер». Инициировано системное вознаграждение.]**

> **[Получен навык: «Аура Чистоты». Автоматическая очистка окружающей территории от мусора, грязи и скверны в пределах Божественной Территории.]**

> **[Доступ к новому сектору: «Текстиль и Одежда». Сектор временно заблокирован. Начальная партия экипировки (Комплект «Земной странник»: от летнего до зимнего) добавлена в личный инвентарь Хозяина.]**

>

Кевин сжал холодный артефакт, и тот отозвался мягким, пульсирующим теплом. Перед глазами всплыло уведомление:

> **[Артефакт «Древний Камень Лингвы» активирован. Доступно слотов для изучения: 3. Использовано: 1/3. Изучен: Всеобщий язык.]**

>

Мир вокруг словно вздрогнул. В сознание Кевина хлынул поток чужих слов, гортанных звуков и витиеватых оборотов. Он еще раз бережно спрятал камешек в карман — вещь оказалась куда ценнее, чем он предполагал в своих самых смелых мечтах.

Кевин обвел взглядом отряд, который топтался на месте, боясь сделать лишнее движение.

— Разводите костер здесь, прямо на площадке перед входом, — распорядился он, чувствуя, как навык «Ауры Чистоты» начинает работать: с пола магазина и крыльца моментально исчезла многодневная пыль, а воздух стал поразительно свежим, как после грозы. — Но только аккуратно. Если подпалите мой фасад — я превращу вас в консервы.

Командир отряда, не смевший до этого момента даже выдохнуть, судорожно подхватил увесистый пакет с провизией.

— Слышали господина?! — гаркнул он, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Живо, разводим огонь!

Старик-маг, даже не глядя на огниво, щелкнул сухими пальцами. На куче хвороста в центре площадки вспыхнул ровный, магически чистый огонь. Когда запах жареного мяса — того самого, «элитного» кабана — поплыл по воздуху, Кевин почувствовал, как у самого желудок сжался от спазма. Наемники вели себя как верующие, совершающие великий ритуал.

Когда эльфийка с громким «пш-ш-ш» откупорила бутылку колы, путники вздрогнули, но когда из горлышка потянуло сладким ароматом, их лица просияли.

— Это... это чудодейственный эликсир! — прошептал старик, делая робкий глоток.

Кевин вышел к ним, чувствуя себя куда увереннее. Теперь, когда он понимал каждое их слово, он не скрывал любопытства.

— А теперь, — сказал он, скрестив руки на груди, — когда вы наелись, давайте поговорим по-человечески. Почему вы, взрослые люди, решили устроить прогулку по лесу, где даже тараканы ростом с пони? И где, черт возьми, находится ближайший город, где умеют пользоваться вилками и ножами?

Отряд переглянулся. Командир, вытирая губы тыльной стороной ладони, посмотрел на Кевина с опаской:

— Господин, мы — отряд «Серебряного Клыка», — начал он, — и мы попали в эту проклятую чащу не по своей воле. Мы просто хотели выжить, но, похоже, зашли куда дальше, чем следовало...