Глава 21. Оценка трофеев и древнее сокровище

Кевин, который до этого момента считал добытого кабана обычным куском лесной дичи, еще раз внимательно, строчка за строчкой перечитал парящие в воздухе золотые характеристики мяса. Внутри у него всё так и ахнуло от осознания масштаба собственной удачи. Пятьдесят золотых монет за один единственный килограмм!

«Ничего себе ценник... — парень едва сдержал судорожный вздох, чтобы не выдать своего крайнего изумления перед покупателями и сохранить лицо мудрого, всезнающего Хозяина. — Да этот хряк был ходячей золотой жилой! Теперь мне абсолютно понятно, почему он был таким огромным и едва не разнес мне половину базы при первой встрече. Все мои мучения, беготня со строительным топором, стертые в кровь ноги и дикий страх за собственную шкуру определенно стоили того!»

В этот самый момент в голове Кевина наконец-то сложился воедино ментальный пазл, который мучил его последнюю неделю. Он отчетливо вспомнил, как в первые дни после тяжелой победы над монстром отрезал себе приличный кусок кабанины и сочно пожарил его на костре. Тогда, проглотив первые куски нежного мяса, он ощутил странный, покалывающий прилив сил, словно по его венам побежал слабый, приятный разряд электрического тока, а всё тело налилось невероятной бодростью, легкостью и силой.

Однако в последующие дни, сколько бы этой кабанины он ни готовил и ни ел, это удивительное, возвышающее чувство больше не возвращалось. Мясо оставалось потрясающе сытным, сочным и вкусным, но никакого магического эффекта Кевин больше не замечал, из-за чего даже решил, что ему всё это просто привиделось с голодухи.

«Ага, вот оно что, теперь всё встало на свои места, — догадался парень, глядя на строгую системную приписку о прибавке к характеристикам. — Видимо, у этого эффекта есть свой жесткий внутренний лимит, своего рода софт-кап. Мой обычный, human организм взял от этого ранга мяса свой максимум при первых приемах пищи, и больше укрепиться за счет простого поедания кабанины я физически не могу. Ну и ладно, не беда! Зато это чертовски вкусно, полезно и для меня абсолютно бесплатно, ешь — не хочу. А вот для этих измученных лесных бедолаг такое мясо — предел мечтаний и шанс выжить».

Тем временем мягкий синий луч Системы закончил свое ленивое скольжение по выложенным на пластиковый прилавок вещам авантюристов. Послышался тихий, чистый электронный сигнал, и над кучкой их походных «сокровищ» один за другим вспыхнули четкие зеленые системные ценники.

Система безошибочно, беспристрастно проанализировала и распознала каждый предмет, выуженный из наемничьих сумок:

* Дымчатый корень маны: довольно редкая лечебная трава, активно используемая городскими алхимиками для создания зелий концентрации и восстановления сил низших магов. Система оценила её в 3 золотые монеты.

* Три низкоранговых накопителя энергии: небольшие, мутноватые граненые кристаллы мага, способные хранить в себе крохи заклинаний. Каждый потянул всего на 1,5 золотых монеты.

* Кожаный мешочек командира: горсть потертых, погнутых медных и серебряных монет, а также пара неплохо сохранившихся когтей какого-то степного хищника. Общая стоимость всего содержимого мешка едва дотягивала до 5 золотых.

Кевин с любопытством оглядел результаты автоматического сканирования и про себя разочарованно, тяжело вздохнул. Система отработала идеально, четко определив ценность каждой принесенной вещи, вот только никакого по-настоящему стоящего, редкого, эпического или хотя бы просто дорогого товара среди принесенного наемниками барахла не оказалось. Это был абсолютно стандартный, довольно скудный и дешевый набор средней руки искателей приключений, которые собирали в лесу всё, что плохо лежит, лишь бы свести концы с концами и оплатить выпивку в дешевой таверне.

В общей сложности все их выложенные богатства едва ли потянули бы суммарно монет на двенадцать-тринадцать. Этого не хватило бы даже на то, чтобы купить хотя бы триста граммов элитной, сияющей кабанины из холодильника.

Путники замерли у прилавка, затаив дыхание. Они с надеждой, мольбой и первобытным страхом смотрели на Кевина, ожидая вердикта своего «ужасающего» и загадочного продавца. Командир отряда уже начал уныло опускать голову, понимая, что их трофеи не произвели на полубога никакого впечатления.

Как вдруг синий луч Системы, который уже должен был отключиться, резко перестал сканировать выложенные на стол вещи. Он неожиданно сорвался с места, совершил быстрый зигзаг в воздухе, переместился на самого старика-мага и начал интенсивно, тревожно пульсировать прямо напротив его глубокого, потрепанного походного кармана. Зеленые огоньки над кассовой зоной мгновенно сменились на предупреждающий, ярко-золотой, ослепительный всполох, заливший весь зал ровным светом.

[Внимание! В контуре Божественной Территории обнаружен скрытый объект аномально высокой ценности. Запускается глубокое спектральное сканирование материальной структуры...]

Старик-маг от такой неожиданности испуганно отпрянул назад, едва не сбив эльфийку, и судорожно прижал сухую ладонь к карману своей робы, но Система уже безжалостно вывела подробное описание скрытого предмета прямо в воздух перед лицом ошарашенного Кевина. Оказалось, что глубоко в закромах старого волшебника лежал небольшой, невзрачный с виду, матовый камень серого цвета с едва заметными, тонкими фиолетовыми прожилками, которые лениво переливались под неоновым светом.

[Товар: Древний Камень Лингвы (Ранг: Редкий артефакт ментальной памяти)]

* Описание: Уникальный ментальный накопитель знаний, созданный великими магами ушедшей эпохи. Позволяет конечному пользователю мгновенно, безболезненно и без каких-либо побочных эффектов полностью усвоить три абсолютно разных языка, включая сложные местные диалекты, древнюю письменность, правила грамматики и идеальное, аутентичное произношение. На данный момент артефакт полностью заряжен и содержит в себе: Всеобщий язык этого мира (доступно к изучению), Язык Древних (доступно к изучению), Высший Эльфийский диалект (доступно к изучению).

* Стоимость: 150 золотых монет. (Внимание: Предмет представляет критическую, наивысшую ценность для Хозяина Божественной Территории для снятия локационных ограничений).

Сказать, что Кевин в этот момент был потрясен — это не сказать вообще ничего. Сто пятьдесят золотых монет за один единственный серый камешек, который выглядел как обычная придорожная галька! Но больше всего его сердце пропустило удар, когда он вчитался в описание скрытых свойств.

Это же было идеальное, ниспосланное самой вселенной решение его самой главной, самой насущной проблемы! Тот самый проклятый языковой барьер, из-за которого ему приходилось прыгать перед гостями, глупо улыбаться и махать руками как глухонемому аниматору, мог исчезнуть прямо здесь и сейчас, раз и навсегда. Ему позарез, кровь из носу нужен был этот камень, чтобы выучить всеобщий язык этого мира и наконец-то начать нормально, полноценно общаться с местными жителями, узнавать новости и развивать свою торговую империю.

Сам старик-маг, увидев, как над его собственным карманом развернулось роскошное, сияющее золотом описание Системы, захлопал глазами от полнейшего, безграничного изумления. Он осторожно, дрожащими от накатившего волнения пальцами залез в карман, достал серый камень и уставился на него так, словно видел эту вещь впервые в жизни.

На самом деле маг действительно не имел ни малейшего, даже малейшего понятия о настоящей, истинной ценности этой невзрачной вещицы. Несколько лет назад во время своих долгих странствий по южным землям он случайно наткнулся на полуразрушенную, заброшенную гробницу какого-то древнего, давно забытого мага. Среди огромной кучи полусгнившего хлама, разбитых склянок и вековой пыли он приметил этот гладкий, удивительно приятный на ощупь серый камень. Тот просто показался ему симпатичным, и старик взял его с собой в качестве обычного сувенира, безделушки на память и талисмана на удачу. Он годами бездумно таскал его в своем кармане, перебирая пальцами в минуты задумчивости, и даже близко не подозревал, какое невероятное, баснословно дорогое сокровище скрывается под этой невзрачной серой оболочкой.

Кевин хищно, по-купечески прищурился, глядя на Камень Лингвы в руках старика. Ну уж нет, этот артефакт сегодня из магазина точно никуда не уйдет. Это шанс, который выпадает раз в жизни.

Парень решительно вышел из-за кассовой стойки, подошел вплотную к замершему магу и уверенно указал пальцем сначала на серый камень в его руке. Затем он плавно перевел руку на стеклянную витрину со свежим, сочным, ароматным мясом высшего кабана, а после — на полки с пышным, мягким белым хлебом и холодильник с прохладной, манящей колой.

Всем своим уверенным видом Кевин без слов показывал: «Отдай мне этот бесполезный для тебя камень, старик, и вы прямо сейчас получите такой королевский, божественный ужин, о котором вся ваша группа даже мечтать в своих лучших снах не смела».

Наемники затаили дыхание, переводя испуганные, но полные дикой надежды взгляды с загадочного хозяина магазина на своего совершенно ошарашенного, застывшего мага. Судьба их ужина — и их жизней — решалась прямо сейчас.