Солнце уже клонилось к закату, и двор академии будто стряхивал с себя дневную суету. Тени вытягивались, ложились на траву длинными полосами, а воздух становился прохладнее — тот самый миг, когда день ещё не сдался ночи, но уже шепчет ей: «Скоро».

Пока Аня с Максом редактировали курсовую, Ксю без дела склонялась по двору. Сначала она просто бродила туда-сюда, пиная камешки и вздыхая так громко, будто надеялась, что кто-нибудь её пожалеет. Потом ей и этого стало мало. Она схватила со столика стаканчик с водой, накрыла его листком бумаги, как будто собиралась показать кому-то фокус, и принялась ходить с ним, покачивая бёдрами и делая вид, что это какой-то важный ритуал. Но даже это быстро наскучило.

И тут она заметила Илюху, Дашу и Глашу — те крались к небольшому прудику в саду, сжимая в руках длинную палку, будто это был волшебный жезл. Пруд был не такой живописный, как тот, у которого любила сидеть Аня, но всё равно уютный — с ряской по краям и ленивыми кругами на воде, которые расходились от редких всплесков.

— И что это вы тут затеяли? И без меня?! — возмущённо выкрикнула Ксюша, подбегая к ним и чуть не уронив свой стаканчик.

Илюха как раз сунул палку в воду и теперь крутил ею, пытаясь устроить настоящий водоворот. Лицо у него было сосредоточенное, будто он боролся не с водой, а с самой стихией.

— Фух, что-то я устал, — проворчал он вскоре, опуская палку и вытирая лоб рукавом. — Почему-то возле воды я какой-то вяленый становлюсь.

— Я тоже, — поддержала Даша, зевнув и поёжившись. — И купаться долго не могу, быстро устаю.

— Ой, ты от всего устаёшь, — проворчала Ксюша, закатывая глаза. — Вода — это круто!

И, не дожидаясь ничьих одобрений, она сунула Глаше свой стаканчик, выхватила палку из рук Илюхи и начала раскручивать её с такой энергией, будто хотела вытянуть из пруда саму душу. Вода послушно закружилась, образуя маленький, но гордый водоворот, который тут же начал притягивать к себе листья, травинки и даже одинокий лепесток, кружившийся на поверхности.

Илюха, Даша и Глаша замерли, разинув рты. Даже вода, казалось, удивилась такой напористости.

Ксюша так старалась, что сама не заметила, как закружилась вместе с водоворотом — в прямом смысле. Ноги её заплелись, она взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, и с громким всплеском рухнула в пруд.

Вода обняла её, приняла, а потом вытолкнула обратно — мокрую, взъерошенную, но почему-то невероятно довольную.

— Ну что, ты всё ещё думаешь, что вода — это круто? — расхохотался Илюха, протягивая ей руку.

— Конечно! — Ксюша проигнорировала его помощь, подскочила на ноги сама и отряхнулась, разбрызгивая капли во все стороны. — Вода — это жизнь!

Она встряхнула волосами, и капли полетели, как искры.

— О, вон Валерка с Валей к озеру идут. Может, покупаемся?

И тут Илюха хитро прищурился.

— И как ты можешь оставлять свою сестру одну с этим старшекурсником? — хохотнул он.

— В смысле? — не поняла Ксюша.

— Говорят, он тот ещё соблазнитель. Уже со всеми симпатичными старшекурсницами переспал, теперь за первый курс взялся. Похоже, Аня у него первая на очереди.

— В смысле «первая на очереди»?! — Ксюша аж крякнула от возмущения. — Они просто курсовую пишут!

— Ну-ну. Да и чего ему курсовую с первокурсницей делать? Мог бы нормального репетитора нанять. Почему именно она? Правильно, помощь в учёбе — это отличный способ подкатить!

— Да ну тебя! — Ксюша психанула, развернулась и пошла к общежитию, оставляя за собой мокрые следы на дорожке.

В кухню Ксюша влетела с таким грохотом, будто за ней гнался сам ректор.

— Нют, Этот к тебе этот не приставал?! — выпалила она, задыхаясь от возмущения.

Аня подняла на неё удивлённые глаза. Макс, который как раз что-то печатал, замер на секунду, а потом расхохотался.

— Тебя что, баба Зина укусила? — спросил он, вытирая выступившие от смеха слёзы.

— Ну кто тебя знает, чего ты тут крутишься постоянно. Может, ты маньяк.

— Ну если бы я был маньяк, то поймал бы Аню где-нибудь в саду, в безлюдном месте.

Макс закрыл ноутбук с лёгким щелчком, поднялся и направился к двери.

— Зачем мне оставлять столько свидетелей, — зловеще прошептал он на ухо Ксюше, так что та от неожиданности даже отпрыгнула от него, будто увидела призрака. — А тебя походу кто-то сегодня поймал. Не водяной, случайно? Вон, водоросли в волосах..

Ксюша сиганула к зеркалу на стене. И правда, в ее мокрых волосах торчали зеленые листики.

— Не переживай, Ксю, тебя я точно ловить не буду, ты не в моём вкусе. Кстати, ты нашла себе пару на был? Или с водяным пойдёшь? — хохотнул он напоследок и вышел, оставив за собой лёгкий шлейф веселья и недоумения.

— Кретин недоделанный… — прошипела Ксюша, сжимая кулаки и глядя ему вслед так, будто собиралась запустить в него чем-нибудь тяжёлым. Но вместо этого просто плюхнулась на стул и тяжело вздохнула.