И в ту же секунду нахлынула оно. Давление. Тяжёлый, свинцовый гнёт, от которого перехватило дыхание.

Все, кто только что петушился и вскакивал с мест, ощутили, будто им на плечи рухнула бетонная плита. Ноги сами собой подкосились, и они с глухим стуком шмякнулись обратно на стулья.

Только Лисицын продолжал спокойно сидеть в углу, даже не поведя бровью.

— Тишина, — ровным тоном произнесла Лада Вех.

Аудитория мгновенно вымерла. Девушка поднялась со своего места и не спеша окинула взглядом присутствующих.

— Пятьсот лет практики на всех. Тридцать мастеров уровня Кристалла, трое — уровня Духа, десять — уровня Основы. С той силой, что у вас сейчас есть, вы можете с потрохами сожрать весь этот мир и не подавиться.

Одногрупники молчали, вжав головы в плечи.

— Я связалась с властями ещё ночью, — продолжала она. — Смысла таиться не было. Да и скажите на милость… — Она сделала паузу и горько ухмыльнулась. — Вы правда думали, что после вчерашнего цирка с полётами на мечах и фаерболами кто-то поверит в совпадения? Вы думаете, в правительстве идиоты сидят?

Чеслав Лейкин открыл было рот, чтобы вставить своё веское слово, но так и не нашёл, что ответить, и состряпал обиженную мину.

Лада села обратно и бросила взгляд на седого генерала:

— Товарищ генерал, продолжайте.

Дед в форме удовлетворённо кивнул — расклад ему явно понравился. Он прокашлялся и взял слово:

— Наверху ночью провели экстренное заседание. Наша задача — распределить вас и поставить на учёт. Главный принцип тут один: полный контроль.

— Это как это — контроль? — вскинул бровь Лейкин. — В каком смысле?

— В прямом, — отрезал генерал. — Это значит, что никто из вас больше не будет махать руками, вмешиваться в мирские дела и тем более… — Он пристально посмотрел на Чеслава. — Не станет устраивать здесь свои порядки.

Лейкин фыркнул:

— Товарищ генерал, вы так говорите, будто мы какие-то монстры из сказок.

— А вы и есть стихийное бедствие, — отрезал старик. — Тридцать человек на уровне Кристалла. Каждый из вас одним ударом ладони может сложить панельный дом. А трое уровня Духа, если объединятся, снесут целый мегаполис. И кем мне вас считать, если не опасными элементами?

В кабинете снова повисла звенящая тишина.

— Однако, — тон генерала смягчился. — В правительстве понимают: вы не враги. Вы наши люди, сограждане. Поэтому сверху принято решение оформить вас как специалистов особого назначения.

— Это ещё что за звери? — донеслось с задних рядов.

— Всё просто, — кивнул генерал. — Вам положена персональная государственная выплата, а сами вы переходите под крыло специального ведомства. Живите как раньше, учитесь, ходите по улицам — вашу свободу никто ограничивать не собирается. Но если стране потребуется помощь, вы обязаны встать в строй.

— Типа как супергерои? — усмехнулся кто-то из парней.

Генерал хмыкнул:

— Можно и так сказать. Только под чутким руководством государства.

Обстановка в аудитории немного разрядилась, люди перевели дух.

— А командовать нами кто будет? — подала голос Елена Ненашева.

Генерал посмотрел на Ладу Вех. Та поднялась:

— Я.

Аудитория замерла.

— Слышь, Вех, попридержи коней, — подала голос Светлана Власова. Он стоял у окна, вальяжно скрестив руки на груди, и с ехидной ухмылочкой разглядывал Ладу. — Это с какого перепугу ты тут главной осталась?

Лада подняла на него спокойный взгляд:

— А что тебя не устраивает?

Тут же подхватили и остальные:

— В натуре, с чего это она рулить собралась?!

— Мы все одногрупники, чего ты перед нами пальцы веером крутишь!

— Я тоже на уровне Духа, почему тогда должен слушать тебя?!

— За пятьсот лет в том мире столько философов-извращенцев перевалил, сколько ты в глаза не видела! Подумаешь, парочку правильных слов сказала — и уже главная?!

— Вех, ты, конечно, сильна, но против всех нас не потянешь!

Шум рос с каждой секундой. Власова оттолкнулас от подоконника и встала плечом к плечу с Еленой Ненашевой. Она хищно оскалился, и от него во все стороны ударила волна силы.

Поздний этап уровня Духа! Этот хитрая лиса всё это время скрывала свою настоящую суровую сушь!

Елена тоже не стала отмалчиваться: её аура рванула вверх, заставив задрожать стёкла. Пик уровня Духа! Ещё полшага — и она пробила бы потолок!

В аудитории ахнули.

— Власова, ты на позднем этапе?!

— Ненашева, ты же вроде на среднем сидела?!

— Вот ведь жуки! Никому верить нельзя!

Народ восторженно загудел. Власова и Ненашева стояли рядом, и их объединённая мощь накрыла помещение, явно соперничая с силой Лады. В конце концов, попав в замес, каждый держит пару тузов в рукаве.

Власова ухмыльнулась:

— Лада, полушаг до идеала — это, конечно, круто. Но против нас двоих ты не пляшешь. Уверена, что потянешь?

Елена Ненашева молчала, но её взгляд говорила сам за себя.

Все затаили дыхание, предвкушая сцепку сильнейших. Кто кого?

Лада Вех посмотрела на них без единой эмоции. А потом просто сделала один шаг вперёд.

И накрыло уже по-настоящему. Давление стало настолько диким, что пространство в аудитории буквально поплыло. Парты затрещали по швам, а по оконным стёклам поползла паутинка мелких трещин.

У Власовой вытянулось лицо. Ненашева побледнела.

— Ты…

Лада подошла к Власовой вплотную и посмотрела на него сверху вниз. Её аура уже перешагнула границы уровня Духа и подбиралась к высшей грани. Ей оставалось сделать лишь один вдох, чтобы выйти на уровень Сократа. Накопи она чуть больше духовных сил — и прорыв случился бы прямо здесь.

— Что ты там только что хрюкнула? — тихо спросила она.

Власова сжал зубы, но из его горла вырвался только сухой хрип.

— Я тебя спрашиваю, — так же тихо повторила Лада. — Что ты сказала?

Колени Власовой не выдержали. С глухим стуком он рухнул на пол. Следом за ним, задыхаясь от тяжести, опустилась на колени и Елена Ненашева.

— Вот так-то лучше, — Лада мгновенно убрала давящую ауру.

Вся аудитория одновременно выдохнула.

Девушка обвела класс спокойным взглядом:

— Ещё вопросы есть?

Тишина была ей ответом.

Власова, все ещё сидя на полу, тяжело сглотнула, утёрла пот со лба и поднял голову:

— Сдаюсь. Ты реально сильнее. Я не против, рули.

Лада перевела взгляд на Ненашеву. Та поджала губы, но спорить не стала:

— Я тоже не против.

Когда даже сильнейшие дали заднюю, остальным оставалось только молчать в тряпочку.

Лада удовлетворённо кивнула:

— Вот и ладушки. Теперь про деньги и плюшки.

Она подошла к доске, взяла мелок и вывела три слова:

Дух

Кристалл

Основа

— Государство предлагает дифференцированный подход, — пояснила она. — Чем выше уровень, тем жирнее пайка. Уровень Духа — высшая категория, можете просить всё, что душе угодно. Дальше идёт Кристалл. Ну и на последнем месте — Основа.

Аудитория снова оживилась.

— То есть на уровне Духа можно требовать что хочешь?! Хочу хату в центре!

— А я спорткар!

— Мне десять лямов в месяц на карту, и я доволен!

Власова поднялась с пола и хохотнул:

— Ну и запросы у вас, мелюзга. С нашими-то навыками мы и так себе на всё заработаем.

Ненашева кивнула:

— Это точно. Но раз дают — надо брать. У меня условие одно: чтобы в мои дела никто не совался.

Лада посмотрела на Власову:

— А ты чего хочешь?

— Надо подумать, — почесал затылок та. — Потом скажу.

— Добро. Заявки сформулируете — передадите мне, — Лада повернулась к остальным. — У кого уровень Кристалла, напишите свои хотелки списком. А те, у кого Основа…

— Постой-ка! — перебил её громкий голос.

Все обернулись. Подал голос высокий, тощий парень с самого края — Иван Шум, дошедший на уровне Основы до самого предела. Он ткнул пальцем в сторону Лисицына и скривился:

— Вех, я не против, что народ делят по силе. Но вот этот?.. Почему он, только-только наскрёбший на Основу, должен получать столько же, сколько и я?!

Сорок пар глаз моментально уставились на Лисицына.

Лисицын откинулся на спинку стула, сохраняя на лице абсолютное спокойствие. Потому что вопрос был истинно философский. С другой стороны, ему реально ничего ни от кого не нужно, потому что он и так мог взять даже то, о чём никто здесь из присутствующих даже представления не имеет. Та же Вех давно ему отдана в наложницы, правда пока об этом не знает, но оно ему и не жмёт, так сказать. Придёт время, научится борщ готовить… вкусный.

Иван Шум распалялся всё пуще:

— Я в том мире почти пятьсот лет кровь проливал, из таких завалов трупов выкарабкивался, чтобы доскрестись до самого верха Основы! А это кто? Обычный бродяга, который только-только ступил на этот уровень! С какого перепугу он встаёт со мной на одну доску?!

— Вот-вот! — тут же подхватили с мест пару подпевал. — В самом деле, неужто начальная Основа и верхушка — это одно и то же?!

— Вех, это нечестно! — опять гаркнул Шум.

Лада Вех нахмурилась и уже открыла рот, чтобы приструнить крикуна.

— Ха-ха-ха-ха!

Вдруг на весь кабинет раздался громкий, раскатистый смех. Все аж подпрыгнули от неожиданности. Смеялся не кто иной, как Лисицын.

Иван Шум мгновенно налился краской:

— Лисицын! Ты чего лыбу давишь?!

Лисицын схватился за живот, посмотрел на него и никак не мог остановиться.

— Ты… ты чего ржёшь-то?! — замялся Шум.

— Да не, ничего, проехали, — Лисицын махнул рукой, переведя дух и сгоняя с лица улыбку. — Просто ты забавный такой.

Иван Шум опешил:

— Забавный? В смысле?

— Да ни в каком, — Лисицын потянулся на стуле с ленивым видом. — Ты абсолютно прав, я действительно не тяну на твои привилегии. Давай сделаем так: тебе выплатят двойную пайку за Основу, а мне отрежут половину. Идёт?

Шум хлопал глазами, явно не ожидая такого расклада.

— Это… это ты к чему клонишь?

— Да ни к чему, — Лисицын развалился в вальяжной позе. — По-моему, ты дело говоришь. Четыреста восемьдесят лет пахал, из гор трупов вылезал — понятное дело, ты куда круче такого новичка, как я. Тебе и кусок жирнее положен.

Иван Шум открыл рот, но нужные слова как на грех вылетели из головы.

За соседними партами пошли шушукаться:

— Чего это Лисицын так легко сдал назад?

— Перемкнуло, наверно. Представь: он один из всего класса едва-едва на Основу заскочил, а тут такие зубры. Кто угодно сдуется.

Шум тем временем пришёл в себя и победоносно оскалился:

— Понимаешь, где твоё место — и молодец. Но учти, подлизаться ко мне всё равно не выйдет. Подумаешь, наскрёб себе Основы, мелюзга… Ты нам не ровня.

Лисицын добродушно кивнул:

— Да-да, разумеется, из разных мы миров.

Но уточнять насколько разный не стал. Не стоит развивать столь глупую тему.

Иван Шум с чувством выполненного долга развернулся к доске, чтобы дальше выбивать себе льготы. Лисицын откинулся назад, и мягкая улыбка постепенно сползла с его лица.

Забавно.

Шум, с его бабским визгом и мелочностью, точно не мог быть тварью извне. Те твари — мастера маскировки, тише воды ниже травы, они бы ни за что не стали вылезать на сцену и устраивать такой дешевый цирк ради лишней копейки. Значит, одного подозрительного типа можно вычеркнуть.

Трое мастеров уровня Духа тоже отпадают, в этом он был уверен.

Лисицын скользнул взглядом по аудитории. Несколько парней с уровнем Основы сгрудились в кучу, чтобы греться вместе. Светлана Власова стояла у окна и с философским видом спокойно глазела на улицу. Елена Ненашева о чём-то шепталась с девчонками. На кафедре Лада Вех продолжала свою речь.

Сорок два человека. Кто же из них подменён? И вопрос реально не праздный… если давка, то будет у него очень качественная служанка. Уж сейчас-то он не лопухнётся и сбацает себе голема.

В углу Жека Минцев то и дело бросал на Лисицына вороватые взгляды. Лицо у Жеки было белее мела, а ладони взмокли. Когда Иван Шум тыкал пальцем Лисицыну в нос и поливал его грязью, у Жеки сердце в пятки ушло.

"Дурак, ты что творишь?! — мысленно орал Минцев, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Он хоть и притворяется Основой, но на деле-то монстр! А ты реальная Основа и лезешь на рожон! Молись, чтоб ты тоже оказался замаскированным супером, иначе тебе крышка!"

Жеке безумно хотелось подскочить, запечатать Шуму рот скотчем и завыть на весь класс: "Вы хоть знаете, кого вы сейчас грязь поливаете?! Сходите в интернет и почитайте, что сегодня ночью на Украине произошло!"

Но он не смел. Лисицын ясно дал понять: "Никому ни слова".

Поэтому Минцеву оставалось только сидеть, обливаться холодным потом и смотреть, как Шум уверенно копает себе могилу.

Лисицын перевёл взгляд на Жеку. Их глаза пересеклись.

Минцев всё понял без слов. "Понял-понял, молчу, как рыба!" — он судорожно закивал и уткнулся носом в стол.

В аудитории тем временем продолжался гам.

— С требованиями мастеров уровня Духа мы разобрались, — подбила итог Лада Вех. — Теперь жду списки с хотелками от уровней Кристалла и Основы, чтобы передать всё разом.

— А когда выплаты придут? — крикнул кто-то.

— Быстро. У нас правительство оперативное. Да и время сейчас такое.

— Слушайте! — подал голос другой одногруппник. — А как наша контора вообще называться-то будет? Название же нужно!

— Точно, надо придумать!

— Может, "Союз Традиционалистов"?

— Пафос какой-то древний.

— "Избранные"?

— Ещё глупее.

— "Группа Дракона"?

— Ты книжек перечитал, что ли?..

Народ вовсю увлёкся спором, как вдруг дверь распахнулась. В аудиторию снова вошёл седовласый генерал. Вид у него был довольно странный. Он медленно окинул взглядом сидевших в кабинете.

— Извините, что перебиваю.

Все моментально затихли. Генерал прокашлялся и задал вопрос:

— Скажите-ка мне, кто из вас вчера ночью летал на Украину?

В классе переглянулись.

— На Украину?

— А что там стряслось? Ну, кроме СВО?

— Я дома был, с предками за столом сидел!

— Я тоже никуда не летал!

— Мы думали, туда Ладу отправили!

Выражение лица генерала стало ещё более загадочным.

— То есть никто не летал?

— Да никто, конечно! — отозвался Чеслав Лейкин. — Мы только вчера вернулись, у всех родня, не до путешествий было! Туда лететь несколько часов, даже мастеру уровня Кристалла не под силу так обернуться, разве что уровню Духа!

Генерал помолчал пару секунд и проговорил:

— Странно всё это. Вчера ночью там кто-то в одиночку разнёс в пух и прах кучу кол центров. На камерах виден только один человек. От первого до последнего у него ушло меньше десяти минут. В конце он просто постоял секунду и исчез.

Аудитория онемела. Они-то из новостей знали только про сам факт разгрома, но чтоб за десять минут ликвидировать весь район?! Такое даже мастеру уровня Духа вряд ли по зубам!

— И это ещё не всё, — продолжал генерал. — Сегодня утром в министерство прислали флешку. На ней — полные данные обо всех утащенных деньгах, список пострадавших и реквизиты всех бандитских счетов. Доказательная база — комар носа не подточит.

В кабинете воцарилась гробовая тишина.

— И это сделал один человек? — тихо переспросила Елена Ненашева.

— Один, — кивнул генерал.

Светлана Власова нахмурилась:

— И каков его уровень?

— Не определить. На записях лишь смазанный силуэт, скорость нечеловеческая. Но как минимум — пик уровня Кристалла.

Лада Вех изменилась в лице. Она медленно перевела взгляд по рядам, задерживаясь на тех, кто находился на пике Кристалла или выше: на Власовой, Ненашевой и на самой себе. Было еще пару человек на позднем Кристалле. Но все они вчера вечером сидели по домам.

— Кто из вас ночью был на Украине? Выходите, — строго проговорила Лада. — Наказывать никто не собирается, наоборот — награда ждёт. Эта зона давно у всех на виду висела. Так что грехи списаны, никто вас привлекать не станет.

Одногрупники растерянно переглядывались и шептались:

— Да кто это мог быть?

— Нас точно там не было.

— Может, ещё кто-то вернулся из того мира?

Лисицын сидел на последней парте с совершенно непроницаемым лицом и залипал в тетрадку. Рядом с ним замёрз Минцев, боясь лишний раз вздохнуть. У Жеки в голове крутилась только одна судорожная мысль: "Только бы на меня не посмотрели, только бы не спросили… Если не спросят — я ничего не знаю!"

Генерал ещё раз обвёл присутствующих взглядом:

— Повторяю вопрос. Кто вчера летал на Украину?

В ответ — тишина. Длинная, звенящая пауза.

— Товарищ генерал, мы все только вернулись и были с семьями, это легко проверить, — разрядила обстановку Лада Вех.

— Уже проверили, — кивнул старик. — Маршрут каждого из вас с вчерашнего вечера отслежен до минуты.

Он снова посмотрел на подростков:

— Если это не вы, то история выходит весьма любопытная. Выходит, в нашем мире есть кто-то ещё с такими же силами.

По аудитории пробежал гул:

— Да ну, серёзно?

— Неужто мы не одни перенеслись?

— Может, кто-то ещё под замес попал?

Генерал сбросил строгий вид и улыбнулся:

— Впрочем, это даже к лучшему. Кем бы ни был этот человек, он разгромил бандитское гнездо. Он нам друг, а не враг.

Он развернулся, чтобы выйти, но у самого порога замер.

— Да, кстати, — добавил генерал, не оборачиваясь. — Если кто-то из вас с ним знаком, передайте: государство перед ним в долгу.

Дверь за генералом захлопнулась. В аудитории снова поднялся гвалт.

— Ёлки-палки, да кто же это такой?!

— Это ж надо — столько кол центров за десять минут разнести!

— Не меньше уровня Духа, сто пудов!

— Власова, твои дела?

Светлана Власова отрицательно качнул головой.

— Ненашева, ты?

Елена Ненашева нахмурилась:

— Я весь вечер дома просидела.

— Да кто ж тогда?!

Ответа не было ни у кого.

Лада Вех подняла руку и приглушила гул:

— Ладно, органы с этим разберутся. Давайте к делу. Сейчас обсудим льготы для уровня Кристалла.

Её взгляд скользнул по той группе, что сидела на Основе:

— Ребята с Основы, выйдите пока в коридор. Некоторые детали по вашим выплатам вам знать рановато.

В классе на секунду воцарилась тишина. Девять человек, застрявших на Основе, растерянно переглянулись. Делать нечего — поднялись и потянулись к выходу. Лисицын тоже встал со своего места.

У самой двери его догнал голос Лады:

— Лисицын, задержись на секунду.

Он остановился.

— Хоть ты и наскрёб совсем немного, — ровным тоном проговорила Лада, — без положенного куска тебя никто не оставит.

Лисицын молча кивнул и вышел. Дверь за ним закрылась. В коридоре висела душная, неприятная пауза. Девять мастеров Основы сгрудились у стены. Иван Шум опирался о косяк, скрестив руки на груди. Лицо его перекосила злоба.

— Тьфу ты, блин! Выставили, как щенков! — плюнул он на пол. — Ну и что с того, что у них уровень выше?! Нашли чем гордиться!

Кто-то из парней тут же подпел:

— И не говори! Одногрупники называется. Хоть бы вид сделали, что уважают!

— Да ладно вам, — вздохнул другой. — С мастерами Духа лучше не связываться.

— Не связываться — так хоть под ногами не путаться. Потерпим.

Иван Шум злобно хмыкнул и перевёл взгляд на край коридора. Там у окна стоял Лисицын. Он спокойно смотрел на улицу, опираясь о подоконник. Солнечный свет мягко падал на его лицо, выражавшее абсолютное умиротворение.

Шум направился к нему.

— Эй, Лисицын! Отличник ты наш! Чего в угол забился?

Лисицын даже не шелохнулся.

Иван подошёл вплотную, окинув его презрительным взглядом с ног до головы:

— Ну и везунчик же ты! За пятьсот лет еле-еле доскрёб до начальной Основы, так тебя ещё и при всех за дверь выставили! Тьфу! Я бы на твоем месте со стыда сгорел и в класс больше не возвращался.

Лисицын медленно повернул голову. Его взгляд был абсолютно пустым и равнодушным.

Шуму от этого взгляда на секунду стало не по себе, но он тут же взял себя в руки:

— Чего вылупился? Я что, неправду сказал?

Лисицын молчал.

Иван сделал шаг вперёд, понизил голос и проговорил с явным превосходством:

— Ладно, так и быть, по доброте душевной дам тебе совет. На будущее — веди себя тише воды, ниже травы. Наш класс сейчас на дыбы встанет. И такому заморышу на начальной Основе лучше вообще не отсвечивать. Налепишься не на того человека — даже понять не успеешь, как ласты склеишь.

Выдав эту речь, Шум отступил на шаг, выжидательно уставившись на Лисицына. Лисицын посмотрел на него. А потом тихо усмехнулся.

— Иван. Ты ведь знаешь, что я дал тебе шанс ещё там, в кабинете?

Шум опешил:

— Какой ещё шанс?

— Когда ты тыкал в меня пальцем. Помнишь, я сказал, что ты забавный?

Иван нахмурился:

— Ну помню. И что?

— А то, — спокойным тоном продолжил Лисицын, — что подумал: по старой памяти дам-ка тебе попытку. Если перестанешь прыгать — проехали, живи себе спокойно.

Шум окончательно запутался:

— Ты к чему это валяешь?!

Лисицын ничего не ответил. Он просто поднял руку и слегка, почти невесомо, похлопал Ивана по плечу. Шум вздрогнул. В следующую секунду его лицо исказилось. Это был дикий, животный ужас. Ужас человека, заглянувшего в бездну. Он открыл рот, пытался закричать, заверещать, но из горла не вырвалось ни звука. Его тело накрыла мелкая дрожь. Начиная с кончиков пальцев, Иван Шум стал буквально таять в воздухе, превращаясь в полупрозрачную тень.

— Ты… ты…

Лисицын смотрел на него всё с тем же невозмутимым спокойствием:

— Я же сказал: что дал тебе шанс по старой дружбе.

Дыхание Шума, его жизнь, его сущность — всё утекало ежесекундно. Остальные одногруники с Основы, видевшие это, с глухим стуком шмякнулись на колени. Их колотило так, что зубы стучали, но вымолвить хоть слово никто не смел. Иван Шум полностью потерял плоть. Остался лишь размытый, дрожащий силуэт. Губы его всё ещё беззвучно шевелились, а в глазах застыла безумная мольба.

Лисицын глядел на него сверху вниз:

— Четыреста восемьдесят лет… Изо всех сил вылезал из гор трупов. Действительно, нелегко тебе пришлось. Потому я и дал тебе попытку.

Силуэт Шума задрожал сильнее.

— Жаль. Ты ей не воспользовался.

Лисицын просто сжал пальцы в кулак. Призрак Шума мгновенно разлетелся в дребезги. Тысячи мелких искр вспыхнули и тут же растаяли в воздухе. Ничего не осталось. Ни капли крови, ни тела, ни пылинки. Будто человека по имени Иван Шум никогда и не существовало в природе.

В коридоре стояла мёртвая тишина. Из восьми оставшихся парней один сразу отключился и брякнулся в обморок, а остальные вжались в пол, не смея даже поднять глаз на Лисицына. Тот опустил руку и не спеша стряхнул с рукава несуществующую соринку.

Те, кто ещё был в сознании, глядели на него со смесью дикого ужаса и полного непонимания. В их взглядах больше не было ни капли жалости или пренебрежения. Только леденящий страх, проникающий в самые кости. Что это за дичь?! Какими силами можно вот так, одним щелчком пальцев, стереть человека из бытия?!

В этот момент дверь аудитории снова распахнулась. На пороге стояла Лада Вех.

Парни с Основы, точно увидав спасительницу, на карачках рванули к ней и забились за её спину.

— Что тут у вас происходит? — нахмурилась Лада, оглядывая перепуганную кучу.

Несколько человек открывали рты, пытались хоть что-то выговорить, но не могли издать ни звука. Обливаясь холодным потом, они судорожно тыкали пальцами в сторону Лисицына. Все их попытки заговорить сводились к глухому, давленому мычанию: "Ммм… ууу…"

Лисицын стоял у самого лестничного пролёта, засунув руки в карманы. Вид у него был такой, будто он просто вышел подышать свежим воздухом.

— Лисицын, — позвала Лада. — Что с ними? Почему они тебя так боятся?

Лисицын поворачивается к ней и слегка улыбается:

— Да ничего особенного. Просто немного спрятал свой реальный уровень. Подвёл товарищей, получается. Решил больше не притворяться и выложить всё как есть. На самом деле у меня начальный этап уровня Кристалла.

Лада Вех обомлела. Сидевшие за её спиной парни замахали головами с такой силой, будто они сейчас оторвутся. Они тыкали пальцами то в Лисицына, то в свои рты, едва не плача от бессилия.

"Нет! Он не Кристалл! Он вообще не из этого мира!" — билось в их головах, но выговорить это они не могли. Любая мысль о Лисицыне, подходившая к горлу, превращалась в невнятное мычание.

Кто-то попытался начертить пальцем на пыльном полу буквы, но едва рука касалась покрытия, пальцы парализовывало. Не пишется. Ничего не пишется! Ужас накрыл их с головой. Это же… это не похоже на обычную магию! Это что, "Слово — Закон"? Власть над самими правилами мира?!

Но постойте… Лада Вех ведь почти на уровне Сократа! Ей оставалось полшага! Так на неё не действует эта глухая блокировка, если Лисицын якобы всего лишь начальный Кристалл?!

Да кто же он такой на самом деле?! Лада, однако, ничего странного в поведении одногруппников не заметила. Она внимательно посмотрела на Лисицына, помолчала секунду и вдруг улыбнулась с таким видом, будто всё встало на свои места:

— Начальный Кристалл?

Она хмыкнула:

— Ну, это нормальное дело. Чего скрывал-то? Сразу бы сказал, что ты на Кристалле! Ладно, заходи обратно, обсудим твои выплаты.

Она развернулась к аудитории, но сделав пара шагов, вдруг остановилась и глянула назад:

— Слушай, а где ещё один?

Её взгляд упал на пустой угол, где только что стоял Иван Шум.

Лисицын, всё так же стоя у лестницы, ответил с абсолютным равнодушием:

— Иван Шум? Я его убил.