C его-то уровнем культивации не знать про кристаллы бессмертных? Смешно. Это же редчайшая дичь, про которую даже на Континенте Бессмертных заикаться боялись. Такие вещи используются исключительно после прорыва за этап Перерождения, а в их краях о них только в старых сказках слышали. Говорят, эти кристаллы водились только в высших мирах, куда уходили после вознесения. Да если бы он пробился на такой уровень, на кой черт ему сдались эти ржавые железки?

— Эй, Железяка, ты меня за дурака держишь?

— Хозяин, да я честно! — голос Искусственного Интеллекта аж задрожал. — Прежний владелец сам так говорил… Нужны кристаллы бессмертных, без них никак…

Лисицын еще полминуты молча сверлил взглядом свалку на экране, потом тяжело вздохнул и свернул проекцию.

— Ладно, проехали. Потом разберемся.

Он поставил золоченый сувенир обратно на тумбу и вернулся к окну. В небесах над мегаполисом по-прежнему гордо висела Тыловая база. На улицах внизу народ и не думал расходиться, наоборот, толпа пухла с каждой минутой. Кто-то на коленях лбом асфальт колотил, кто-то вел стримы с вытянутой руки, а самые дерзкие орали что-то прямо в синеву, надеясь, что их услышат.

Телефон в кармане продолжал настойчиво жужжать. Лисицын достал трубу и глянул на экран. В чате аудитории творился настоящий ад.

Чеслав Лейкин строчил как ненормальный:

"Народ, вы видели?! База опять вылезла! Она ж раз в месяц проявляться должна! С какого перепуга сегодня?!"

Следом закрутилась бесконечная лента ответов:

"Вижу! Прямо над моей крышей висит!"

"Красота-то какая! Вот это размах!"

"Слушайте, а внутри хабар обновился?!"

"Сто пудов! В прошлый раз Власова со своими оттуда крупные кристаллы и свитки выволокли, сейчас явно что-то потучнее завезли!"

"Так чего сидим?! Погнали!"

"Э, умник, она же в километре над землей! Ты туда пешком пойдешь?!"

"На мече лети! Ты культиватор или где?!"

"Да пошли вы! Сзади же черным по белому сказано: раз в месяц! И вообще, вы хоть второй этап закроете? Там же уровень Духа нужен!"

"Да хоть посмотреть на халяву!"

Лисицын окинул переписку скучающим взглядом. На халяву посмотреть собрались? Ну-ну. Вперед. Чем больше народу припрется, тем лучше. Ему как раз толпа и нужна.

* * *

На другом конце города, на балконе высотки, стоял Чеслав Лейкин. Он задрал голову, разглядывая золоченый замок, а в его глазах пылал недвусмысленный голодный блеск. В это же время у Лады Вех зазвонил телефон. На экране высветился академик.

— Лада, есть вводная, — раздался в динамике сухой голос старика.

— Слушаю.

— Ты и твоя грпуппа должны показать себя всему миру. В полном объеме.

Девушка аж бровь подняла:

— Это как понимать?

Академик Чжоу выдержал паузу и неторопливо объяснил:

— Тыловая база вылезла у всех на виду. Зарубежье уже на ушах сидит: Токио слюной брызжет, штаты ноты протеста готовят, Европа требует делиться технологиями. Все делают вид, что пекутся о безопасности, а у самих поджилки трясутся. Они смертельно боятся, что мы заберем всю культивацию себе.

Он вздохнул:

— От страха они сейчас начнут сбиваться в стаи и давить по всем фронтам. Нам нужны не дипломатические отписки, а наглядная демонстрация. Они должны четко понять: сила нашей страны такова, что связываться с нами — себе дороже.

— Поняла, — коротко отрезала Лада.

— Действуйте, — мягче добавил академик. — Пусть весь мир своими глазами увидит, кто здесь настоящие мастера.

Лада скинула вызов, вышла из кабинета и прямо на ходу набрала сообщение в общий чат:

"Общий сбор. Есть боевая задача."

Чат замер на секунду и взорвался с новой силой:

"Что за тема?!"

"Опять жилу с кристаллами накрыли?!"

"Базу брать будем?!"

Лада Вех скинула второе сообщение:

"Покажем заморским гостям, кто в доме хозяин. Чтоб у всяких любителей сувать нос в чужой огород желание отпало раз и навсегда."

Первым откликнулся Чеслав Лейкин:

"Твою мать! Вот это дело! Я уже полгода мечтаю кому-нибудь рожу набить!"

Светлана Власова подхватила:

"Работа на международную аудиторию? Мне нравится."

Елена Ненашева:

"Когда начинаем?"

Лада Вех:

"Прямо сейчас. Выдвигаемся к базе. По воздуху, на мечах."

Подумала секунду и добавила:

"Максимально эффектно. Без скромности."

Группа взревела:

"Принято!"

"Вылетаю!"

"Сейчас только шмотки сменю, надо выглядеть со вкусом!"

"На мечах, говоришь? Достаю самый широкий!"

Лада спрятала трубу и вышла на крышу исследовательского центра.

Она посмотрела на золотой замок в синеве небес, сделала глубокий вдох и вскинула руку. За ее спиной с тихим звоном выскочил из чехла длинный прозрачный меч, зависнув в воздухе. Девушка легко ступила на лезвие, меч плавно поднял ее над крышей, а затем, набрав скорость, яркой молнией ушел в вышину, рассекая облака.

И в ту же секунду из разных концов мегаполиса в небо ударили цветные всполохи. Кто-то летел на мечах, кто-то шагал прямо по воздуху, опираясь на невидимые ступени, кто-то мчался на артефактах. С востока золотым росчерком несся Светлана Власова — белоснежные полы его халата развевались на ветру, а длинные волосы трепал поток воздуха. С запада небо прорезала синяя ледяная полоса: Елена Ненашева летела в окружении хоровода морозных кристаллов, нагоняя на город студеную прохладу. С севера, хохоча на всю округу, на огромном клинке размером с хорошую дверь пер Чеслав Лейкин, а за ним хвостом тянулись еще полдюжины мастеров на этапе Кристалла. С юга фиолетовой молнией мчал Ванюша. Только-только выскочив на уровень Духа, он просто захлебывался от дурной силы и обгонял всех подряд.

Ярких росчерков становилось все больше. Они сходились со всех сторон, превращаясь в один мощный поток, летящий к золоченому замку. На улицах люди задирали головы, забыв, как дышать. У кого-то из рук выпадали телефоны, кто-то от удивления ронял челюсть.

— Это… это что за хрень?!

— Смотри! Там люди! Они летят!

— На мечах! Мать моя, они реально летят на мечах!

— Да сколько их там?!

Какой-то пацан ведет стрим прямо с перекрестка, голос у него ломается от шока:

"Народ! Вы это видите?! В небе люди! Целая куча! Настоящие мастера! Это не фейк!"

Чат под видео летит со скоростью пулемета:

"Едрить-колотить! Они реально летучие!"

"Вижу! В окно вижу!"

"Блин, да это же парень из соседнего подъезда!"

"На мече катит, красава!"

"Графен так себе, спецэффекты на коленке делали!"

"Какой графен, разуй глаза, весь город видит!"

"Пока они там в небе рассекают, я тут на работу в автобусе толкаюсь, как дурак!"

Десятки цветных шлейфов перечеркнули небо над столицей, оставляя за собой дымчатые хвосты.

Какой-то мужик на крыше гаража упал на колени, глядя на этот пролет, и зарыдал от восторга. Водитель на проспекте ударил по тормозам, засмотревшись вверх, и в него тут же въехал идущий сзади джип — но оба даже из машин не вышли, уставившись в синеву. Молодая мамаша на скамейке ткнула пальцем в небо, шепча малышу: "Смотри, сынок, волшебники летят!" А карапуз хлопал ладошками и радовался: "Дядя красивый!"

Светящиеся тени затормозили прямо перед воротами Тыловой базы. Несколько десятков человек зависли в воздухе. За их спинами горел золотом древний бункер, а далеко внизу простирался огненный ковер вечернего мегаполиса. Они стояли в небесах, полы их одежд трепал ветер, а вокруг тел струилась чистая энергия. Солнце, пробившись сквозь тучи, озарило всю компанию золотым светом.

Впереди всех на хрустальном клинке стояла Лада Вех. Белоснежный халат, смоляные волосы до пояса и ледяной, спокойный взгляд, обращенный вниз, на замерший город. Девушка не стала надрывать глотку, но ее голос, подхваченный энергией, ровным гулом раскатился по всем улицам и дворам:

— Мы — мастера культивации этой земли.

Она выдержала паузу, давая словам осесть в головах миллионов людей, и добавила:

— С сегодняшнего дня Тыловая база материально технического снабжения Космического Флота № 6587 открыта для каждого.

Голос Лады Вех еще эхом катился по крышам, а мегаполис уже замер, переваривая услышанное. А потом улицы буквально взорвались.

— Это… это реально люди?! Они что, правда летают?!

— Да там не один! Их там целая орава!

— Я узнал ее! Это же Лада! С ТАП-31! Мой племяш с ней в одном универе учится!

— Из университета? Студенты, что ли?!

— Ну да! Их же тогда военные оцепили, помните?!

— Мать моя родняа… У меня же сын с ними на одном параллели! Он еще задвигал, что у них вся группа куда-то испарился, а оно вон че…

В толпе зевак стоял мужик в очках и с залысинами. Он смотрел на белеющую в небесах фигуру, и глаза его наворачивались на лоб. Это был Учитель, классный руководитель большинства той группы. Двадцать лет у доски, тысячи изведенных мелков. Пару дней назад к нему в кабинет приперлись хмурые типы в форме, сунули под нос бумагу о неразглашении и заставили расписаться. Учитель Желтов тогда чуть не поседел — решил, что его оболтусы спалили универ или вляпались в криминал. Три ночи валидол глотал. А они ничего спалили. Они богами стали.

— Видали?! Это же ваши! — молодой историк из соседней школы едва не оторвал ему рукав пиджака. — Вех! И Власова там! И Ненашева! Ваши же оболтусы!

Учитель Желтов задрал голову, глотая воздух как рыба. Мои. Все мои.

— Я богов выпестовал… — пробормотал он сначала тихо, а потом заорал на весь перекресток: — Я богов вырастил! Мои пацаны и девки! Все боги!

Народ во дворе заржал и зааплодировал, а в стримах мгновенно нарезали мемов:

"Сергеич, вы лучший! Возьмите меня в свой класс, мне тридцать пять!"

"Учитель года! Без вариантов!"

"Учитель, а вы их указкой дубасили?!"

Желтов смотрел в телефон, и слезы текли по его щекам прямо на небритый подбородок. Пока город сходил с ума, а соседи узнавали в "небожителях" забияку Чеслава с третьего этажа и скромницу Елену, один человек в этом мегаполисе занимался действительно важным делом. Лисицын сидел на диване перед включенным смартфоном. На экране только что загрузилась катка.

— Твою мать, шестеро в АФК?! — парень с досадой грохнул кулаком по подушке.

На миникарте четыре синие точки его союзников застыли как вкопанные. В чате вражеской команды тоже пожаловались — у них двоих отключило. Десять человек в катке, шестеро бросили телефоны и уставились в окно. Лисицын поднял глаза на оконную раму. С улицы все еще доносился гул и отголоски речи Лады Вех.

— На летунов побежали глазеть, уродцы… — вздохнул он. — Ладно, сам затащу.

Цирк в небесах его абсолютно не трогал. Пока вся аудитория красовалась перед камерами, Лисицын намеревался вернуть слитый рейтинг. Пять поражений подряд — это вам не шутки, тут принципиальный вопрос. Он ловко повел своего персонажа в лес, параллельно раздавая команды ботам.

И тут за окном грохнуло так, что стекла задрожали. Лисицын поморщился и снова взглянул на улицу. Лада Вех зависла перед самыми воротами Тыловой базы и вытащила из пазухи пригоршню кристаллов. Темные, густые, налитые дурной силой — крупные кристаллы с третьего этапа.

— Маловато… — процедила она, нахмурившись.

Девушка резко повернулась к Власовой и Ненашевой:

— Крупные кристаллы есть? Гоните сюда.

Власова аж поперхнулась:

— Чего?!

— Кристаллы давай! Быстро! Верну потом!

Сергей с Еленой переглянулись. Лица у обоих стали такие, будто им предложили добровольно прыгнуть в мясорубку. Своим горбом эти кристаллы на базе выбивали, а тут отдай этой вертихвостке? Но вокруг висела вся группа, а снизу на них наводили миллионы камер. Власова, скрежеща зубами, выгребла из кармана десяток крупных кристаллов и с дрожью в пальцах протянул ей:

— Смотри у меня, отдашь с процентами!

Ненашева молча отсыпала свою долю. Рука у нее заметно дергалась.

— Спасибо, — отрезала Лада.

Власова смотрел, как её хабар исчезает в чужоме рукаве, и у неё аж глаз задергался.

— Она со всем этим добром что делать собралась? — прошипел Чеслав Лейкин, подогнав свой гигантский меч поближе.

Народ только плечами пожимал. И только Лисицын, сидевший на диване в темноте комнаты, слегка прищурился.

"Пробиться на Сократа решила? Прямо тут?" — догадался он.

Лада Вех решила устроить шоу века. Покажи людям прорыв на новый этап — и всякие заморские правители окончательно прикусят языки. Девушка зажмурилась. Энергетические каналы в ее теле взревели, вытягивая из кристаллов всю силу до последней капли. Из ее фигуры в разные стороны ударили прозрачные волны. Небо над городом мгновенно стянуло свинцовыми тучами. Народ на улицах задрал головы.

— О, дождь пойдет! Надо белье с балкона снять!

— Какой дождь, глухой?! Смотри, там молнии синие!

— Да обычная гроза, лето же!

— Разуй глаза! — заорал какой-то пацан, уронив самокат. — Это туча молний! Из книжек! Она на новый этап пробивается!

И в эту секунду с неба шарахнуло.

"БУМ!"

Вспышка на секунду ослепила полгорода. Огромный фиолетовый столб света ударил аккурат в Ладу Вех. Разряды разорвались на ее теле сотней шипящих змей. Белоснежный халат взвился на ветру, волосы встали дыбом, а сама она застыла в воздухе, словно древний громовержец. Внизу толпа взревела в один голос.

— Настоящая гроза!

— Она пробивается!

— Мать моя… Вот это дала жару!

Экран телефона в прямом эфире так заплыл сообщениями, что за белым месивом букв вообще ничего не проглядывалось.

"Настоящая гроза! Как в книжках!"

"Сколько романов перечитал, а живьем такую светомузыку впервые вижу!"

"Все, пробилась! Настоящий бог!"

В это же время на другом конце моря, в Токио, за трансляцией следили тысячи глаз. Когда девочка выстояла под молниями, у чиновников в кабинетах лица стали белее мела. Они прекрасно помнили вчерашний армагеддон над своими островами.

Да, у нее размах был поменьше — накрыло всего лишь полгорода. Вчерашняя-то дура, шарахнувшая по острову, могла всю их страну в порошок стереть. Но сама картинка — фигура в синем пламени, порывы ветра и стоическое спокойствие посреди электрического ада — совпадала один в один.

"Это тот же самый феномен…"

"Та же гроза… У них там все через эту мясорубку проходят?!"

"Так вчерашняя хрень была в тысячу раз сильнее! Какова же тогда сила того, кто стоял там?!"

"Это же русские! Сколько у них вообще таких монстров?!"

За океаном началась настоящая истерика.

"Они перед нами мускулами крутят!"

"Это угроза всей мировой безопасности!"

"Срочно ввести санкции и обложить их блоком!"

Только все эти вопли звучали убого и глухо. Хотя никто не мог сказать, куда уж больше. Никого на планете они больше не волновали, потому что все смотрели на девушку в небе. А Лада Вех тем временем заканчивала трансформацию. Дух внутри нее наливался невероятной мощью, сознание расширялось, а энергетические каналы перестраивались на новый лад. Две сотни крупных кристаллов, выбитых у одногрупников, превратились в серый бесполезный песок. Месяцы упрямой пахоты и медитаций спрессовались в пару минут к этой подпитке.

Израненная, с подпаленными халатом и волосами, Лада тяжело дышала, но глаза ее горели. Девятый удар. Последний. Грохнуло так, что у многих заложило уши, и тучи мгновенно разбежались. Снова проглянуло солнце. Лада стояла в вышине — вся в копоти, дыхание сбито, но вокруг нее пульсировала такая сила, что воздух задрожал. Обугленная кожа на руках и лице сошла хлопьями, открыв чистую, будто фарфоровую кожу. Сила прорыва. Она перешагнула на уровень Сократа.

Девушка открыла глаза и медленно окинула взглядом мегаполис. Спокойный, тяжелый взор давил так, что у зевак на улицах мурашки пошли по спине. Народ на улицах буквально занемел. Никто не орал, никто не двигался. Кто-то стоял с разинутым ртом, забыв закрыть его. Кто-то так и замер с вытянутым телефоном. Кто-то стоял на коленях в пыли и бороздил лоб.

Миллионы людей через экраны наблюдали за тем, как обычная студентка только что стала кем-то вроде божества. И только спустя долгое время молчание сорвалось в оглушительный рев.

— Богиня… Слышь, реально богиня!

Волна криков накрыла кварталы. Вот только в этой всеобщей эйфории никто не заметил одной мелкой детали. В тот самый момент, когда Лада дышала тяжелее всего, а ее защита после прорыва просела до нуля, на ее загривок тихо, словно пылинка, осело кое-что липкое и дрянное. Ни Лада, ни кто-либо из ее окружения этого не почувствовали. Кроме одного человека.

Лисицын сидел на диване дома, занеся палец над экраном телефона. Он почувствовал эту дрянь мгновенно. Едва ощутимый, мерзкий душок. Экзотический паразит. Паразит из другого мира. Эта тварь вешала на Ладу метку Духа, метила новую жертву.

Лисицын ухмыльнулся. Ему только этого и надо было. Сиди эта дрянь тихо, хрен бы ее выковырял из подполья. Но стоит паразиту дернуться и пометить добычу — он сам дает ниточку.

Лисицын прошел в культивации через пятьсот лет крови и резни, выжигая целые ордены до седьмого колена. Искать по следам — его любимая забава. Потяни за нить — и вытащишь всех: соратников, кровников, друзей и врагов. На украине он именно так накрыл всю сеть мошенников за один вечер.

Почему он не проверял одногрупников по очереди? Да потому что эти твари хитрее черта — они полностью сливаются с человеком, хрен отличишь от настоящего. Но метка Духа — это прямой канал связи между паразитом и хозяином. Тварь сама сунула голову в петлю.

Лисицын отложил телефон. На экране горело красное "Поражение", но ему было плевать. Он вытащил из кармана старые карманные часы. Корпус в трещинах, стрелки заклинило. Но в его ладони они на секунду налились мягким золотом. Остановка времени. Одна секунда. Ему хватит.

Лисицын щелкнул головкой часов. Мир встал. Застыл вопль толпы на улице. Замерли птицы в небе. Зависли летуны на мечах. Даже искры от сгоревшей молнии застыли в воздухе блестящей крошкой.

Он поднялся с дивана, сделал шаг и растаял. В следующую долю секунды он уже висел в воздухе прямо за спиной у Лады Вех. Девушка застыла с горделивой улыбкой на лице. Но Лисицын смотрел не на нее. На ее загривке, возле самого позвоночника, едва заметно дрожала едва видимая серая тень. Парень поднял руку. Из кончика его пальца выскочила тонкая струйка духа софиста и мягко прилипла к этой тени.

Не уничтожить. Отследить. Нить мгновенно устремилась по каналу связи обратно, пробивая пространство, преграды и защитные заклинания. И Лисицын увидел. В темной, вонючей норе, свернувшись калачиком, сидела тварь. Пик этапа Сократа — ровно такой же, каким когда-то владел сам Лисицын. Сидела и через метку пасла свою жертву, выжидая удобного момента.

Лисицын едва заметно ухмыльнулся. Его дух пошел дальше, считывая все окружение паразита, проверяя каждую мелочь. Картинка сложилась полностью. Теперь он знал, где эта дрянь ныкается. Парень снова нажал на головку карманных часов. Время взревело и побежало дальше. Заорала толпа. Рассеялись искры. Лада Вех довершила свою красивую позу. Никто ничего не заметил.

А Лисицын уже снова сидел у себя на диване. На экране телефона светилась надпись "Поражение". Он свернул игру, бросил трубу на подушку, откинулся на спинку и прикрыл глаза. Надо было хорошо обдумать, как именно он будет спускать с этой твари шкуру. Столько дней искать — и наконец-то найти. У него аж руки зачесались от предвкушения.

Лада Вех зависла аккурат напротив ворот Тыловой базы материально технического снабжения Космического Флота № 6587, обдавая все вокруг тяжелым, давящим дыханием уровня Сократа. Она неторопливо оглядела раскинувшийся внизу мегаполис, замершие внизу толпы зевак и зависшие в вышине объективы дронов вместе с военными спутниками. А затем заговорила. Без крика и лишнего пафоса, но ее голос отчетливо эхом отозвался в ушах каждого человека:

— Наша страна первыми в драку не лезет, но и отпор дадим так, что мало не покажется. Если у кого-то есть задор проверить — милости просим, мигом рога обломаем.

В чатах трансляций тут же начался настоящий сумасшедший дом:

"Вот это выдала! Мощно!"

"Видали, буржуи?! Это вам не в санкции играть!"

"Суньтесь только, вас там всех на сувениры покрошат!"

За океаном у высокопоставленных чиновников и генералов, сидевших у мониторов, выражения лиц стали совсем кислыми. Островной министр обороны от злости и беспомощности раздавил в кулаке фарфоровую чашку с чаем — обжигающие чаинки облепили пальцы, а щека задергалась в нервном тике, но он так и не смог выдать ни звука. В штабе за океаном седые военачальники минуту молча сверлили взглядом экран, пока один не выдохнул сквозь зубы сочное, непечатное ругательство. А в европейской резиденции пожилой президент просто выключил телевизор, тяжело опустился в кресло и длинно, тоскливо вздохнул.

Скрежетать зубами они могли сколько угодно, а толку? Эта девица в небесах одна могла раскататать целую армию и превратить любую систему ПВО в бесполезный металлолом. Если ее даже безумные молнии с неба не спалили, то чем ее вообще зацепить? Обычным свинцом?

Сказав главное, Лада Вех не стала затягивать представление. Она легко развернулась, встала на лезвие своего меча, обратилась белой молнией и растаяла за горизонтом. Следом за ней разлетелись в разные стороны и остальные одногрупники. Небо мгновенно опустело, и в синеве остался висеть только золоченый замок базы.

Но народ на улицах и не думал остывать. В офисах, на кухнях, в школах и маршрутках все обсуждения сводились к одному. Соцсети трещали по швам от тысяч новых роликов и снимков, подлетавших каждую секунду.

И тут Тыловая база материально технического снабжения Космического Флота № 6587 снова подала голос.

Из верхней башни в зенит ударил золотой луч, растянулся по небу и превратился в огромные огненные буквы, которые отчетливо видела вся округа.

Затем раздался тот самый глубокий, гулкий звук, похожий на удар колокола:

"Оглашаются правила прохождения испытаний на Тыловой базе материально технического снабжения Космического Флота № 6587".

Мегаполис моментально затих.

Голос чеканил каждое слово:

"Место проведения: строго под базой. Для входа произнесите про себя: Начать испытание".

"Периодичность: один раз в месяц на человека".

"Этап первый: Проверка стойкости. Участник с физическими параметрами обычного человека должен преодолеть десять тысяч ступеней. Награда за успех: десять малых Кристаллов и случайная методика уровня Основания. Лимит времени: одни сутки. Скорость течения времени внутри базы отличается от внешней".

"Этап второй: Проверка боевых навыков. Бой с фантомом своего уровня. Награда: десять средних Кристаллов".

"Последующие этапы временно закрыты".

"Примечание: испытание безопасно для жизни. Оценивайте свои силы трезво".

Гул утих, огненные строчки в небе медленно растаяли. Город молчал ровно три секунды. А потом улицы буквально взревели.

— Десять Кристаллов и методика?! Настоящая методика сбора силы?!

— Десять тысяч ступеней? Да я каждый день на девятый этаж пешком хожу! Справлюсь!

— Сказано же: без угрозы для жизни! Не убьют! Чего сидим?!

Толпа на площади под базой рванула вперед. Кто-то бежал спотыкаясь, кто-то ехал на самокатах, кто-то ловил такси. Таксисты, едва услышав, куда ехать, давили педаль в пол так, что резина визжала на поворотах. Какой-то парень лет двадцати выскочил на середину площади, задрал голову к замку, сделал глубокий вдох, зажмурился и прошептал: "Начать испытание". В ту же секунду он просто испарился. Толпа вокруг на секунду обомлела, а потом начался настоящий хаос.

— Вошел! Едрить-колотить, он правда зашел!

— Я следующий!

Люди один за другим закрывали глаза, шептали заветную фразу и исчезали. Вереница зевак на площади таяла на глазах. Те, кто находился далеко от центра, готовы были локти кусать от досады.

— Я в столице торчу! Мне ехать три часа!

— Напрямик надо! Где билеты на поезд?!

В прямых эфирах у блогеров, которые не успели прибежать к базе, онлайн падал со свистом. Один стример на бегу снимал себя на телефон, тяжело пыхтя в микрофон, а в чате его материли последними словами: "Быстрее беги!", "Все уже внутри, а ты телепаешься!", "Ну и тюфяк!".

Другой поступил проще — перед самой площадью поставил телефон на асфальт и крикнул в камеру: "Народ, я в процесс! Ждите с хабаром!" — после чего мгновенно исчез. На экране осталась только темная мостовая и сумасшедший чат: "Ушел!", "Слышь, живой хоть?!", "Завидую, сука!".

Минут через двадцать из воздуха соткался первый испробовавший удачу. Вымокший насквозь, губы синие, ноги подгибаются, но рожа счастливая-счастливая. Он поднял над головой жменю голубоватых камней и заорал в камеру чужого телефона:

— Работает! Взаправду работает! Я прошел! У меня Кристаллы и методика!

После этого народ окончательно сошел с ума. Со всей страны повалили люди. Поезда штурмовали с боем, на трассах встали мертвые пробки, аэропорты трещали от забитых рейсов. Полиции пришлось вызывать подкрепление, чтобы хоть как-то удержать порядок.

Соцсети запестрели отчетами: "Я прошел!", "Смотрите, намутил Кристаллов!". Счастливчики ходили гоголем, выставляя добычу напоказ, а те, кого выбросило на первой сотне ступеней, сидели на бордюрах с красными глазами и твердили: "Чуть-чуть не хватило, сука, совсем чуть-чуть…".

Лисицын сидел на диване у себя в квартире, лениво листая ленту новостей и поглядывая в окно на этот дурдом. Первый этап он специально немного подправил — одних Кристаллов обывателям было мало. Что толку от камней, если ты не знаешь, как из них силу вытягивать? Обычному человеку от них никакой пользы без правильного подхода. Вот он и накинул в награду самую простую базовую методику уровня Основания. Хоть и элементарная, но для новичков — в самый раз.