Стрела торчала из груди Неда Старка, а он всё ещё заслонял меня от убийцы.

Это была убедительная демонстрация преимуществ неживой гвардии.

Человек в сером плаще выронил арбалет и побежал. Поднятый мною стражник лежал между нами. В его шее оставалась стрела, ноги дёргались, пальцы искали меч. Он умер меньше минуты назад и ещё не понял, что повреждение больше не является уважительной причиной.

— Встать, — приказал я.

Стражник поднялся на четвереньки. Потом на ноги. Голова свесилась набок, но правая рука вытащила меч одним привычным движением.

Убийца оглянулся. Мёртвый стражник метнул меч. Клинок вошёл беглецу между лопатками. Тот сделал ещё два шага, упал и проехал лицом по камню.

— Имя? — спросил я у стражника.

— Оррин, ваше величество.

Говорил он пузырящимся шёпотом через дыру в горле.

— Должность?

— Стража западной галереи.

— Повышены до королевской гвардии второго состава.

Оррин попытался поклониться. Голова качнулась, стрела задела наплечник. Потребуется единый стандарт ремонта шеи.

За дверями гремел бой. Попытка убить меня не ограничивалась одним арбалетчиком. С нижнего этажа доносился топот. Кто-то опустил решётку между башнями и перекрыл проход к казармам белых плащей.

Нед вытащил стрелу из груди.

— Кто знал, что вы приведёте меня сюда?

— Все, кто был на площади.

— Кто знал, в какую комнату?

Варис стоял у дверей, прижимая рукав к губам.

— Малая палата десницы, — сказал он. — Это можно было предположить.

— Предположения не опускают внутренние решётки, — ответил Нед.

Назначение уже окупалось.

Я подошёл к убитому арбалетчику. Серый плащ скрывал кольчугу, на руке была татуировка в виде башни. Лицо обычное, ладони в мозолях от оружия. Я поднял его. Он сел, не вынимая меча из спины.

— Кто приказал напасть?

— Не скажу.

Воля сохранялась. Я мог заставить тело двигаться, но не мог вложить в голову честный ответ. Это было скорее преимуществом. Послушный труп повторит любую удобную ложь. Упрямый сохраняет ценность свидетеля.

— Как вас зовут?

— Не скажу.

— Какова ваша профессия?

Он молчал.

Оррин наклонился к нему.

— Харло, ты три года пил со мной в «Хромом коне».

Убийца посмотрел на стражника.

— Ты же умер.

— Получил повышение.

Первая полезная связка следственного отдела возникла без моего участия.

В дверь ударили снаружи. Доски треснули. Нед поднял арбалет Харло и проверил тетиву.

— Дайте мне меч.

— У вас ранена нога.

— Уже нет.

Он встал. При жизни повреждённая нога не держала вес. После смерти мышцы выполняли приказ без боли и воспаления. Нед сделал шаг, второй и впервые за много дней перестал хромать.

На его лице появилось выражение человека, обнаружившего крайне неприятное удобство.

— Не привыкайте, — сказал он.

— Я рассчитываю именно на обратное.

Дверь рухнула. В палату ворвались шестеро в серых плащах. Первый получил арбалетный болт от Неда. Второго встретил Оррин. Его голова болталась, зато рука помнила двадцать лет службы. Меч рассёк нападавшему живот. Кишки вывалились на ковёр.

Третий поскользнулся на них.

Я запомнил ковёр как расходный материал.

Варис исчез за портьерой. Пицель залез под стол. Оружейник, который крепил голову Неда, схватил железный молот и ударил упавшего человека по шлему. Мастер не был воином, но точно знал, куда прикладывать усилие к металлу.

Нед сражался молча. Стрела в груди мешала повороту, и он выдернул её на ходу. Крови не было. Кожа вокруг раны только разошлась, показывая серую мышцу. Меч противника вошёл ему под ребро. Нед шагнул ближе, зажал клинок телом и сломал нападавшему шею рукоятью арбалета.

Живой рыцарь не смог бы применить этот приём дважды. Мёртвый десница мог включить его в обычную подготовку.

Последний убийца развернулся у двери. Харло, всё ещё сидевший с мечом в спине, подставил ему ногу. Человек рухнул. Оррин прижал клинок к его горлу.

— Живой нужен? — спросил стражник.

— Для сравнения показаний, — ответил я.

Бой закончился.

На ковре лежали пятеро погибших нападавших, один тяжело раненный и оружейник. Мастер получил кинжалом под ключицу. Он ещё дышал, когда я опустился рядом.

— Как зовут?

— Тоббо, — выговорил он. — Я не хочу…

Он умер. Я вернул его прежде, чем кровь перестала впитываться в фартук. Тоббо открыл глаза.

— Не хотите чего?

Он ощупал рану, потом посмотрел на свои руки.

— Оставить заказ незаконченным.

— Превосходно. Воротник лорда Старка требует усиления. Кроме того, нужен ремонт шеи Оррина и стандартный комплект для будущих сотрудников.

Тоббо сел. Смерть не отняла у него ни ремесла, ни недовольства сроками.

— Серебро мягкое. Для милорда нужен шарнир у основания черепа. А этому, — он указал на Оррина, — хватит двух скоб и кожаной шины.

— Составьте перечень материалов.

Пока живые запирали пленника, я поднял пятерых убийц. Они вставали среди своих внутренностей, подбирали оружие и смотрели на меня с ненавистью. Один пытался удержать живот руками. Я приказал ему перестать. Кишечник больше не участвовал в работе, а руки требовались свободными.

— Вы поступаете во временное распоряжение короны, — сказал я. — После установления заказчика получите должности согласно навыкам.

— Гореть тебе в семи преисподних, — ответил высокий наёмник.

— Навык публичных выступлений отмечен.

Нед устало потёр переносицу. Жест сохранился из жизни, хотя устать он больше не мог.

Из коридора донёсся звон. К нам пробивались белые плащи. Первым вошёл Барристан Селми, за ним Сандор Клиган. Пёс увидел мёртвых, стоящих вдоль стены, и обнажил меч.

— Опоздали, — сказал Нед.

Сандор посмотрел на разрезанную шею бывшего десницы.

— Вижу.

Он убрал меч. Среди всех живых в комнате Пёс принял происходящее быстрее всего. Человек с обожжённым лицом не ждал от мира приятных объяснений.

Янтос Слинт появился последним. Его золотые плащи якобы отбивали нападение у лестницы. Потерь они не понесли. На доспехах Слинта не было крови.

Оррин повернул к нему сломанную шею. Харло тоже посмотрел на командующего городской стражей.

Слинт побледнел.

— Почему эти мерзости здесь?

— Комплектуется следственный отдел, — ответил я. — Вы знакомы с сотрудниками?

— Никогда их не видел.

Харло улыбнулся. Изо рта потекла кровь.

— А я тебя видел, Янтос. Сегодня утром. Ты выдал нам плащи и ключ от западной галереи.

Слинт выхватил меч.

Шесть мертвецов одновременно повернулись к нему.

— Осторожнее, — сказал я. — У нас пока нет штатного специалиста по ремонту кистей.

Тоббо поднял окровавленный молот.

— Уже есть, ваше величество.

Янтос Слинт опустил меч.

Я сел на резной стул. Колени дрожали, узел под рёбрами тянул холодом, как перетруженная мышца. Семерых за час — текущий предел этого тела.

Так за один дворцовый переворот корона получила гвардейца, оружейника, пятерых оперативников и подозреваемого с доступом к городской страже.

Материальные потери ограничивались ковром.