На шестое утро Гаспар спустился во внутренний двор позже обычного. Ночью прошёл короткий дождь, и каменные плиты ещё блестели под аркадами, куда не успело добраться солнце. У конюшен было шумнее, чем обычно: оруженосцы водили лошадей, двое слуг тащили через двор связку тренировочных копий, а возле западной стены человек двадцать молодых дворян стояли перед длинным столом, на котором была разложена карта.

Гаспар уже собирался пройти мимо, когда среди них заметил Тео де Монталя. Молодой человек был без дорожного плаща и впервые выглядел так, словно действительно собирался поступить на королевскую службу, а не поссориться с половиной канцелярии. Простой серый камзол сидел неплохо, шпага висела на обычной перевязи, светло-каштановые волосы успели привести в порядок ровно настолько, чтобы они больше не выдавали несколько дней дороги.

Грело остановился под аркой и прислонился плечом к каменной колонне. Офицер у стола водил концом указки по нарисованной дороге, объясняя задание.

— Отсюда колонна выходит к старому броду, затем поворачивает севернее и к полудню должна оказаться у башни Сен-Мор. Маршрут получите по окончании разбора. Вопросы есть?

Несколько молодых людей продолжали молчать. Тео наклонился над картой, всматриваясь в изгиб ручья, потом всё-таки поднял руку.

— Господин капитан, если ночью такой же дождь прошёл севернее столицы, низкое место перед бродом могло размыть.

Офицер перестал постукивать указкой по столу и посмотрел на него с выражением человека, который ещё не забыл фамилию вчерашнего спорщика.

— Де Монталь, маршрут составляли люди, которые знают эту местность.

Тео заметно напрягся. Гаспар уже почти ожидал продолжения, однако молодой дворянин лишь сжал губы и после короткой паузы кивнул.

— Понял, господин капитан.

Офицер ещё мгновение смотрел на него, словно сам ожидал возражения, затем вернулся к карте.

— Значит, всё-таки способен учиться, — раздался рядом голос Анри.

Гаспар повернул голову. Король вышел из галереи в сопровождении двух секретарей и адъютанта; судя по бумагам в руках последних, задерживаться во дворе он не собирался. Однако, заметив Грело под аркой, остановился и тоже посмотрел в сторону молодых дворян.

— Не знаю, о чём ты, — невозмутимо ответил де Марсан.

Анри усмехнулся.

— Конечно. Совершенно ничего общего.

— Он промолчал.

— Ты в его возрасте тоже очень любил молчать.

Гаспар оторвался от колонны и недоверчиво посмотрел на друга.

— Я умел выбирать момент.

Король перевёл взгляд с Тео на него.

— Особенно у Мерсальской низины.

Указка капитана снова стукнула по карте. Тео что-то записывал на маленькой дощечке, а Гаспар ещё несколько мгновений смотрел в его сторону, хотя перед глазами уже стоял другой стол, другая карта и грязь, которая тогда забивалась в сапоги быстрее, чем её успевали вычищать.

* * *

Дождь шёл третью ночь подряд. К рассвету он ослаб, но облака по-прежнему висели низко, а лагерь раскис настолько, что между палатками пришлось настилать доски и хворост. Гаспар всё равно дважды провалился в грязь почти по щиколотку, пока добрался от коновязи до своей роты.

С передовых постов он вернулся меньше часа назад. Плащ промок насквозь, ворот рубахи неприятно прилипал к шее, а левый сапог хлюпал при каждом шаге. Из двух людей, которых он ночью отправился искать, одного удалось найти живым. Второго обнаружили позже у ручья — арбалетный болт вошёл под лопатку, и помочь ему уже было некому.

Раненого Верье Гаспар успел передать лекарю и теперь рассчитывал хотя бы переодеться, выпить горячего вина и час поспать. Вместо этого возле палатки капитана увидел несколько знакомых офицеров и человека из штаба принца.

— Марсан, где вас носило? — спросил капитан Лоран д’Эстель, едва Гаспар откинул полог.

Де Марсан стянул мокрую перчатку и бросил её на сундук.

— Искал Верье и Тома.

Раздражение на лице капитана сразу ушло.

— Нашли?

— Верье жив. Тома нет.

Д’Эстель на мгновение прикрыл глаза, затем коротко кивнул. Оба солдата служили у него не первый год.

— Верье уже у лекаря?

— Да. Болт прошёл через плечо. Если не начнётся горячка, вытащат.

Стоявший у стола адъютант принца терпеливо дождался конца короткого разговора и снова повернул к себе карту.

— Господа, приказ на рассвет утверждён. Первая и третья роты выходят через двадцать минут, рота капитана д’Эстеля следом. Через Мерсальскую низину до старой мельницы, дальше — на северо-запад. К девяти часам необходимо выйти к дороге Рошель и ударить по левому флангу.

Гаспар, уже взявшийся за вторую перчатку, остановился.

— Через Мерсальскую?

Адъютант поднял глаза.

— Именно это я сказал.

Капитан д’Эстель уловил изменение в лице своего лейтенанта раньше остальных.

— Марсан, что?

Гаспар подошёл к столу. На карте всё выглядело безупречно: узкая дорога спускалась между двумя пологими холмами к ручью, проходила возле мельницы, а затем снова поднималась к виноградникам. В сухую погоду там можно было провести не только пехоту, но и несколько лёгких орудий.

Только нынешним утром дороги там уже не было.

— Ночью у мельницы открыли шлюзы, — сказал де Марсан и положил палец на низину. — Вода пошла сюда.

Адъютант нахмурился и приблизился к карте.

— Вчера наши люди проверяли этот проход.

— Вчера он, возможно, и был проходим.

— Ты сам там был? — вмешался д’Эстель.

Гаспар взглянул на него.

— Час назад.

Капитан выругался себе под нос и повернулся к штабному офицеру.

— Выход пока задержать.

Тот сразу покачал головой.

— У меня нет полномочий менять распоряжение Его Высочества по словам лейтенанта.

— Тогда передайте ему эти слова.

— Я передам. — Адъютант перевёл взгляд на Гаспара. — Вместе с их автором.

Д’Эстель недовольно посмотрел на обоих.

— Марсан только что провёл ночь на передовой. Я могу сам доложить принцу.

— Если лейтенант уверен настолько, что предлагает остановить выход трёх рот, пусть сам объяснит причину.

Гаспар выжал снятую перчатку возле входа. Из кожи на землю потекла вода.

— Мне всё равно, кто объяснит, лишь бы люди пока не пошли.

Капитан перевёл на него тяжёлый взгляд.

— Десять минут, Марсан. Я могу держать роту десять минут, потом понадобится приказ.

— Хватит.

— Очень надеюсь.

По тону д’Эстеля было понятно, что отдельный разговор их всё равно ждёт.

До штабной палатки принца было недалеко, но размытая земля растянула дорогу. Адъютант шёл быстро, лавируя между настилами и лужами, Гаспар следовал за ним и чувствовал, как вода из волос стекает за ворот. За это время он успел представить другой порядок действий: найти старшего офицера, объяснить ему положение, дождаться, когда тот передаст сведения дальше. Всё было бы правильно, аккуратно и в соответствии с субординацией.

И к тому моменту первая рота уже спускалась бы к мельнице.

У штабной палатки стояли осёдланные лошади. Два офицера разговаривали возле входа, один недовольно посмотрел на мокрого лейтенанта, но адъютант сразу откинул полог и пропустил Гаспара внутрь.

От жаровни было тепло. На длинном складном столе лежала карта значительно лучше той, которой пользовались командиры рот: дороги были нанесены точнее, цветные отметки показывали передовые посты и предполагаемые позиции неприятеля. Вокруг стола спорили несколько человек.

Гаспар сразу увидел принца.

Анри де Валье был заметно моложе, чем в день Сен-Реми. Светло-русые волосы, намокшие у висков после недавнего выхода из палатки, он небрежно убрал назад; несколько прядей всё равно падали на лоб. На нём был тёмный походный камзол без парадной роскоши, только с тонкой цепью у воротника. Серо-голубые глаза сначала остановились на вошедшем адъютанте, затем на неизвестном ему грязном офицере.

— Что случилось?

Адъютант подошёл к столу.

— Ваше Высочество, лейтенант из роты д’Эстеля утверждает, что Мерсальская низина затоплена.

Один из старших офицеров сразу повернул голову.

— Этого не может быть. Ровиль проверял её вчера после полудня.

Анри не стал отвечать ему и посмотрел прямо на Гаспара.

— Имя?

— Гаспар де Марсан, Ваше Высочество. Лейтенант второй роты капитана д’Эстеля.

— Де Марсан, — принц положил ладонь на карту, — вчера мне доложили, что дорога свободна.

Гаспар подошёл ближе.

— Вчера, возможно, так и было.

Анри прищурился.

— А сегодня?

Де Марсан опустил взгляд на свои сапоги, грязь на которых доходила почти до середины голени.

— Сегодня я там был.

Кто-то за столом негромко хмыкнул. Анри не улыбнулся, только придвинул к краю карту.

— Покажите.

Гаспар провёл пальцем вдоль ручья.

— Плотина здесь. Ночью открыли два шлюза, возможно три. Вода пошла по низине и затопила дорогу от этих ив почти до самой мельницы. Возле брода лошадь ещё проходит, дальше местами вязнет по брюхо.

Старший офицер, тот самый, что возражал первым, опёрся обеими ладонями о стол.

— Разведчики прошли там вчера вечером.

Гаспар повернул к нему голову.

— До темноты?

— Да.

— Шлюзы открыли позже.

— Откуда вам это известно?

— Когда я шёл туда ночью, вода ещё не дошла до верхнего брода. Когда возвращался, уже была у каменной ограды.

Полковник постучал пальцем по карте.

— После трёх дней дождя вода могла подняться сама.

— Могла, — согласился Гаспар. — Только две лёгкие пушки на склоне возле мельницы сами туда вряд ли поднялись.

В палатке стало заметно тише.

Анри чуть подался вперёд.

— Пушки были там вчера?

Полковник покачал головой.

— Нет, Ваше Высочество.

Принц снова обратился к Гаспару:

— Где именно вы их видели?

Де Марсан указал на восточный край мельничных построек.

— Одну за стеной сада. Вторую закатывали выше. За каменной оградой вдоль дороги сидят аркебузиры.

— Сколько?

— Я видел около двадцати. За стеной могли быть ещё.

— С какого расстояния наблюдали?

— Около двухсот шагов. Ближе было уже неразумно.

Анри несколько секунд изучал место на карте, потом посмотрел на грязного лейтенанта уже с другим интересом.

— Зачем вы вообще оказались у мельницы ночью?

— Двое моих людей не вернулись с дозора.

— Нашли их?

Гаспар на мгновение задержался.

— Одного.

Принц понял, что означал такой ответ, и не стал уточнять.

Полковник возле карты воспользовался паузой.

— Ваше Высочество, менять весь манёвр по словам одного младшего офицера рискованно. Если задержим выход на час, неприятель увидит подготовку на центральной дороге.

— Согласен, — спокойно ответил Анри.

Гаспар почувствовал, как внутри неприятно сжалось, однако принц уже снова повернулся к нему.

— Сколько времени нужно, чтобы проверить ваши слова?

— Если ехать к самой низине, около часа туда и обратно.

— Столько у нас нет.

— Спускаться не обязательно. — Гаспар указал на восточный склон. — Над старыми виноградниками есть часовня без крыши. Оттуда видно мельницу, дорогу и почти весь брод.

Анри посмотрел на карту.

— Здесь её нет.

— Она давно заброшена.

— Сколько до неё?

— Минут двадцать верхом. Если лошадей не жалеть — быстрее.

Полковник тяжело вздохнул.

— И там вы, конечно, тоже были.

Гаспар встретил его взгляд.

— Был.

— Когда вы успеваете служить в собственной роте, де Марсан?

Первая фраза, пришедшая Гаспару в голову, почти наверняка закончила бы разговор хуже, чем хотелось. Он почувствовал, как пальцы сами сжались на мокрой перчатке, и заставил себя разжать их.

— Когда не сплю, господин полковник.

Кто-то возле дальнего края стола тихо усмехнулся.

Анри тоже услышал, но разбираться не стал.

— Ровиль.

Худощавый офицер с седоватой бородой отступил от карты.

— Ваше Высочество?

— Возьмите двух людей и поднимитесь к этой часовне. Проверите воду, мельницу и восточную дорогу. Полчаса.

Ровиль кивнул.

— Успею.

Анри сразу повернулся к адъютанту.

— Выход рот д’Эстеля и Морвана задержать. Третью оставить в готовности. Причину пока не объявлять.

Адъютант поклонился и вышел.

Гаспар решил, что теперь наконец может вернуться к своим людям, и сделал шаг к пологу, но голос принца остановил его:

— Де Марсан, вы куда?

Он обернулся.

— К роте, Ваше Высочество.

— Останетесь.

— Зачем?

Один из офицеров посмотрел на него с явным удивлением. Видимо, младшие лейтенанты нечасто спрашивали принца таким тоном, зачем им выполнять распоряжение.

Анри тоже это заметил, однако ответил без раздражения:

— Если вы правы, мне понадобятся подробности. Если ошиблись — хочу, чтобы вы были рядом, когда об этом станет известно.

Гаспар немного подумал и кивнул.

— Справедливо.

Полковник кашлянул в кулак, скрывая выражение лица.

Ожидание оказалось хуже ночного дозора. Анри продолжил совет, словно появление грязного лейтенанта ничего не изменило: обсуждал с офицерами расположение резерва, запасы пороха, движение на центральной дороге. Гаспар стоял у края палатки среди людей, большинство из которых знали друг друга годами, и всё сильнее чувствовал, насколько здесь лишний.

Через несколько минут вошёл капитан д’Эстель. Он быстро нашёл своего лейтенанта взглядом, дождался, когда за столом начнут обсуждать кавалерию, и подошёл ближе.

— Ты понимаешь, что сейчас сделал? — спросил он негромко.

Гаспар провёл ладонью по мокрым волосам.

— Да.

— Нет, Марсан. Если там окажется сухо, я лично отправлю тебя в обоз до конца кампании.

Де Марсан посмотрел на него.

— Если там сухо, сам попрошусь.

Д’Эстель пару секунд молчал, явно пытаясь решить, злиться дальше или уже поздно.

— Иногда мне кажется, что ты родился без способности вовремя закрыть рот.

— Возможно.

— Я не шучу.

— Я тоже.

Капитан тяжело выдохнул, ещё раз посмотрел на него и отошёл к входу.

Ровиль вернулся через двадцать семь минут. Гаспар первым услышал снаружи лошадиное ржание и быстрые шаги, а через несколько секунд офицер вошёл в палатку. На сапогах у него была свежая грязь, дыхание ещё не успело выровняться после быстрой езды.

Анри сразу прервал разговор.

— Что увидели?

Ровиль подошёл к карте.

— Низина затоплена, Ваше Высочество. На дороге воды местами по колено, ближе к мельнице глубже. Видел две лёгкие пушки на восточном склоне и людей за каменной оградой. Ещё человек сорок или пятьдесят в саду.

Несколько человек одновременно посмотрели на карту. Д’Эстель единственный сразу повернул голову к Гаспару и едва заметно выдохнул.

Полковник нахмурился.

— Значит, сведения вчерашней разведки устарели.

— Нет, — возразил Анри, проведя пальцем вдоль низины. — Значит, неприятель изменил положение ночью и рассчитывал, что мы пойдём по вчерашней дороге.

Ровиль кивнул.

— Если бы колонна вошла сюда до рассвета, выход оказался бы под огнём с обеих сторон. Отступать по размокшей дороге пришлось бы медленно.

Принц несколько секунд смотрел на карту.

— Хорошо. Мерсальскую низину из плана убираем.

Полковник сразу придвинулся ближе.

— Тогда удар во фланг придётся отменить. Северной дорогой мы не выйдем к Рошель раньше полудня.

Гаспар снова посмотрел на карту. Слова уже были готовы, но после утреннего разговора он решил хотя бы один раз промолчать.

Анри заметил это почти сразу.

— Де Марсан.

Гаспар поднял голову.

— Ваше Высочество?

— У вас сейчас лицо человека, который опять собирается испортить кому-нибудь утро.

Д’Эстель тихо простонал.

Гаспар провёл языком по внутренней стороне щеки и всё-таки подошёл к столу.

— Есть другая дорога.

Полковник прикрыл глаза.

— Разумеется.

На этот раз Анри усмехнулся.

— Показывайте.

Гаспар провёл пальцем выше низины.

— Если не спускаться к ручью, а держаться над виноградниками, здесь проходит старый путь. В основном камень. Телеги туда почти не ходят, поэтому на новых картах его уже не отмечают.

— Пушки? — спросил принц.

— Не пройдут.

— Кавалерия?

— Парами и очень медленно. Лучше не тащить.

— Пехота?

Гаспар прикинул расстояние.

— Одна рота пройдёт нормально. Две — если растянуть колонну и не брать обоз.

Полковник посмотрел на него с явным недоверием.

— Полчаса назад вы объясняли нам, что три роты там погибнут.

— В низине, господин полковник. Не на склоне.

Ровиль подтянул карту к себе и некоторое время изучал место.

— Я видел сверху начало тропы. Она действительно идёт за виноградники и выходит к старой часовне.

Анри указал на изгиб дороги.

— Оттуда можно спуститься за мельницу?

— Можно, — ответил Гаспар. — Если они держат только низину, мы окажемся выше их пушек.

Полковник нахмурился.

— А если тропу тоже заняли?

— Тогда увидим их до того, как вся рота окажется под огнём.

— Вы уверены?

Гаспар посмотрел на него.

— Нет.

На этот раз усмехнулись уже несколько офицеров.

Анри кивнул.

— Наконец разумный ответ.

Он ещё несколько минут расспрашивал Ровиля и д’Эстеля о людях и времени, затем принял решение.

— Капитан, ведёте одну роту верхней дорогой. Вторую оставите ниже часовни в резерве. Если путь окажется хуже, чем говорит де Марсан, возвращаетесь. Мне не нужна ещё одна ошибка только потому, что кто-то побоялся признать первую.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — ответил д’Эстель.

Анри перевёл взгляд на Гаспара.

— Вы пойдёте впереди и покажете дорогу.

Де Марсан кивнул.

— С удовольствием.

Принц посмотрел на его мокрый плащ и грязные сапоги.

— Не сомневаюсь.

С удовольствием оказалось преувеличением. Через час снова пошёл дождь, а старая дорога за несколько лет превратилась в смесь камней, колеи и зарослей. Людям приходилось идти по двое, местами по одному. Лошади офицеров постоянно скользили, поэтому большую часть подъёма прошли пешком.

Гаспар шёл впереди вместе с двумя разведчиками. Капитан д’Эстель держался чуть позади и после очередного поваленного ствола наконец не выдержал:

— Если когда-нибудь снова скажешь мне «пройдём нормально», я заставлю тебя лично объяснять солдатам, что именно ты считаешь нормальным.

Гаспар придержал мокрую ветку, пропуская капитана.

— Пока никто не утонул.

— Очень утешает.

— Можем вернуться к прежней дороге.

Д’Эстель посмотрел на него так, что продолжать не требовалось.

— Иди, Марсан.

К старой часовне добрались без столкновения. От стены уцелела примерно половина, крыша давно рухнула, зато с возвышенности действительно просматривалась почти вся низина. Внизу мутная вода растеклась между ивами, возле мельницы стояли обе пушки, а вдоль каменной стены двигались маленькие фигурки аркебузиров.

Несколько солдат, оказавшихся рядом, невольно остановились.

Д’Эстель тихо выругался.

— Три роты.

Гаспар посмотрел вниз.

— Да.

Капитан постоял рядом ещё несколько секунд, затем хлопнул его по плечу.

— Когда всё закончится, напомни мне никогда больше не запрещать тебе шляться ночью где попало.

— Обязательно.

Дальше дорога пошла вниз. Первых неприятелей заметил один из разведчиков: между лозами мелькнул серый рукав, затем над каменной стеной показалась шляпа. Солдат поднял кулак, и колонна остановилась почти без шума.

Д’Эстель подошёл вперёд и присел возле стены.

— Сколько?

Разведчик показал три пальца.

— Пока трое. Может быть дозор.

Гаспар осторожно выглянул между лозами. Ниже стояла небольшая хозяйственная постройка. Один человек держал аркебузу, двое других о чём-то спорили, время от времени глядя в сторону низины.

— Если снять их быстро, дальше пройдём, — тихо сказал капитан.

— А если за домом ещё десять?

Д’Эстель покосился на Гаспара.

— С утра начал осторожничать?

— Ваша школа.

Капитан едва заметно усмехнулся и подозвал двух арбалетчиков.

Тихо не получилось. Один из дозорных успел выстрелить, хотя пуля ушла высоко. Второго сбили возле стены, третий бросился вниз между лозами и исчез из виду.

Д’Эстель поднялся.

— Теперь знают, что мы здесь.

Гаспар обнажил шпагу.

— Зато мы знаем, что здесь было трое.

— Ты удивительно умеешь находить хорошее в плохих новостях.

— Иначе с вами служить тяжело.

Капитан махнул рукой, и колонна снова двинулась.

Дальше никакой красивой внезапной победы не получилось. Неприятель успел понять, откуда появились люди д’Эстеля, и перебросил к верхней дороге часть тех, кто держал мельницу. Среди виноградников завязалась короткая, неприятная перестрелка. Каменные ограды мешали видеть дальше нескольких десятков шагов, дым от аркебуз застревал между лозами, мокрая земля скользила под сапогами.

Гаспар перестал понимать, где находится большая часть роты. Рядом оставались человек десять, немного левее д’Эстель пытался подтянуть остальных к стене, а из-за пролома неожиданно вышел неприятель в сером камзоле.

Шпагу Гаспар выдернул раньше, чем успел подумать. Первый удар пришёл сверху. Он отвёл клинок, шагнул в сторону и плечом толкнул противника к стене. Тот удержался, развернулся и попытался достать его снизу, но поскользнулся на мокрой земле. Гаспар не стал ждать второго движения.

— Марсан!

Он обернулся на голос капитана.

Д’Эстель указывал влево, где за лозами мелькали ещё несколько фигур.

— Вижу! — крикнул Гаспар и жестом подозвал ближайших солдат.

Через четверть часа всё закончилось. Люди у мельницы, поняв, что над ними появилась пехота, начали отходить, чтобы не оказаться между ротой д’Эстеля и основными силами принца. Капитан не стал гнаться за ними по незнакомой дороге и вывел своих к тракту Рошель, откуда отправил посыльного в штаб.

К полудню первоначальный замысел всё-таки сработал. Просто линия на карте оказалась не той дорогой, по которой пришлось идти людям.

Вечером Гаспар успел поесть, сменить мокрую рубаху и вернуться к сапогам, из которых всё ещё выковыривал засохшую грязь, когда возле костра появился молодой паж.

— Лейтенант де Марсан?

Гаспар поднял голову от пряжки.

— Смотря зачем.

Паж растерялся.

— Его Высочество требует вас в штаб.

Капитан д’Эстель, сидевший напротив с чашей вина, медленно повернулся к посыльному.

— Требует?

— Так точно, господин капитан.

Гаспар посмотрел на свои руки, потом на сапог.

— Сейчас?

— Сейчас, господин.

Д’Эстель сделал глоток.

— Ну, иди.

— Очень поддержали, капитан.

— Утром я обещал отправить тебя в обоз. Принц, возможно, придумал что-нибудь интереснее.

Гаспар поднялся и протянул ему грязный сапог.

— Тогда это останется вам на память.

Д’Эстель оттолкнул его рукой.

— Марсан, убирайся.

В штабе было значительно тише, чем утром. Большинство офицеров уже разошлись, на столе оставались карты с загнутыми краями, несколько писем и почти пустая тарелка. Анри сидел один и что-то писал.

Гаспар остановился возле входа.

— Вызывали, Ваше Высочество?

Принц закончил строку, поставил точку и только тогда поднял глаза.

— Де Марсан. Подойдите.

Гаспар выполнил просьбу и остановился с другой стороны стола.

Анри отложил перо.

— Кто позволил вам сегодня утром перебивать военный совет?

Теперь причина вызова стала понятнее.

— Никто, Ваше Высочество.

— Тогда почему вы это сделали?

Гаспар несколько секунд обдумывал ответ. Можно было сослаться на срочность, на изменившиеся обстоятельства, на то, что он видел дорогу своими глазами. Всё это было правдой, но звучало бы так, словно он заранее готовил оправдание.

— Мой капитан уже собирался выводить роту, — сказал де Марсан. — Пока я искал бы человека, которому положено говорить с вами, приказ начали бы выполнять.

Анри внимательно смотрел на него.

— А если бы вы ошиблись?

Гаспар чуть повёл плечом.

— Тогда сейчас вы бы объясняли мне, насколько я был неправ.

Уголок рта принца едва заметно дрогнул.

— Я мог бы сделать больше, чем объяснить.

— Могли.

— Вы это понимали?

— Да.

Анри несколько секунд молчал, потом указал пальцем на карту низины.

— И всё равно решили говорить?

Гаспар посмотрел туда же.

— Вы собирались отправить туда моих людей.

Ответ получился проще, чем всё, что он успел придумать по дороге. Принц ничего не сказал сразу. Он взял пустой кубок, обнаружил, что вина там нет, и поставил обратно.

— Давно служите у д’Эстеля?

— Второй год.

— До этого?

— Полтора года в гарнизоне Арвиля. До него был при роте дяди.

Анри задумчиво посмотрел на него.

— Марсаны возле Бельмона?

Гаспар немного удивился.

— Да, Ваше Высочество.

— Земли там, насколько помню, небогатые.

— Это вежливый вариант.

Принц усмехнулся.

— А невежливый?

— Земля есть. Денег нет.

Анри откинулся на спинку стула.

— Большое владение?

— Если мерить дорогой от одного конца до другого — приличное. Если доходом — два коня.

— Всего два?

Гаспар кивнул.

— Один не мой.

Принц рассмеялся. Не из вежливости, а совершенно неожиданно для себя, и Гаспар тоже позволил себе улыбнуться.

— Кто научил вас читать местность? — спросил Анри, когда снова посмотрел на карту.

— Дядя. Потом пришлось самому.

— Вы часто уходите дальше своих постов без приказа?

Гаспар помолчал.

— Насколько честный ответ вам нужен?

Анри поднял бровь.

— Теперь уже исключительно честный.

— Иногда.

— Д’Эстель знает?

— Подозревает.

Принц покачал головой.

— Эта верхняя дорога. Вы по ней раньше ходили?

— Весной.

— С какой целью?

— Хотел понять, можно ли вывести людей, если основную дорогу перекроют.

Анри снова посмотрел на него.

— Вам это поручали?

— Нет.

— Разумеется.

Гаспар вдруг начал лучше понимать выражение, которое регулярно появлялось на лице его капитана.

Анри ещё раз провёл взглядом по карте, затем отодвинул её.

— Завтра в шесть будете здесь.

Де Марсан решил, что неправильно расслышал.

— Ваше Высочество?

— Здесь. В шесть утра.

— Зачем?

Принц потянулся за следующим письмом.

— Сегодня вы оказались полезнее сведений, которые лежали у меня на столе. Хочу проверить, случайность ли это.

Гаспар некоторое время смотрел на него.

— А моя рота?

— До восьми д’Эстель никуда не идёт. Успеете вернуться.

— Что мне принести?

Анри уже развернул письмо.

— Себя. Желательно сухого.

Гаспар опустил взгляд на чистую рубаху.

— Сегодня я постарался.

Принц посмотрел на его сапоги.

— Не слишком заметно.

— Они из небогатого дворянского рода.

Анри снова рассмеялся и махнул рукой в сторону выхода.

— Идите уже, де Марсан.

— Ваше Высочество.

Вернувшись к костру, Гаспар обнаружил д’Эстеля на прежнем месте. Только чаша капитана успела опустеть, а рядом появилась бутылка.

Де Марсан сел на перевёрнутую бочку и снова взялся за сапог.

— Ну? — спросил капитан, наблюдая за ним поверх бутылки.

Гаспар ковырнул грязь из пряжки.

— Завтра опять к принцу.

Д’Эстель нахмурился.

— За что?

Де Марсан посмотрел на него и пожал плечами.

— Пока не понял.

Капитан несколько секунд изучал его лицо, будто пытался определить, не скрывает ли тот наказание, после чего молча протянул бутылку. Гаспар принял её, сделал пару глотков и больше о разговоре с Анри в тот вечер не рассказывал.

На рассвете его разбудили раньше, чем он рассчитывал. Кто-то тронул край палатки, потом снаружи послышался осторожный голос:

— Лейтенант де Марсан?

Гаспар высунул голову и увидел молодого человека в цветах де Валье. Тот держал за поводья осёдланную лошадь и явно боялся обнаружить, что разбудил не того человека.

Гаспар посмотрел на серое небо.

— К сожалению, это я.

Посыльный немного растерялся, но быстро взял себя в руки.

— Его Высочество ждёт вас.

До шести оставалось ещё несколько минут. Гаспар натянул сапоги, пристегнул шпагу, плеснул себе в лицо холодной водой из ведра и вышел из палатки. Человек принца всё ещё ждал рядом с лошадью.