Снова 16 этаж. Воздушный удар Сиррока отбросил меня примерно на 200 метров, выбив на предыдущий ярус. Хоть в этот удар он и вложил все свои силы, урона я почти не получил. Как уже говорилось ранее, воздушная стихия — это про манёвренность и контроль поля боя. Вот если бы Сиррок решил использовать преимущества своего жгучего аспекта, мне бы не поздоровилось. Но у него нет времени запекать меня на одном месте несколько часов, как прошлого беса.

Приготовился к бег… тактическому заманиванию мага в растительные джунгли. Но это не потребовалось. Похоже, маг выдал свой максимум, чтобы отбросить меня, а сам рванул к сердцу подземелья. Самое важное, что я осознал, его удар был приблизительно на 7 уровне ядра, а ведь он специально устроил засаду и готовил его. Выходит, его обычный режим сейчас — 5 ядро. Предатели в городе, бес, а теперь ещё и я. Не сладко пришлось магу, но жалеть я его конечно же не буду. Вот если бы он оставил подземелье и ушёл, тут бы я ничего не мог поделать.

Изумрудная мгла впитала в себя несколько растений, что полностью восстановило недавнее ранение. Кстати о мгле, ей я поглотил ещё множество растений и шершней.

[Грядка]

— Лжелиана 0 ядро — 100 в день

— Лжелиана 1 ядро — 100 в день, маскировка изящнее, сдавливание и шипы ещё опаснее

— Шершень 0 ядро, размер 10 сантиметров — 100 в день

— Шершень 1 ядро, размер 16 сантиметров — 100 в день

[Способности]

— Экзопокров. Внешний костюм созданный из сплетения мелких растительных лиан. Мимикрирующий растительный покров, оснащённый ядовитыми шипами-жалами, высвобождаемыми при ударах. Источает цветочный аромат, обладает цепкостью к поверхностям.

К сожалению, даже поглощая способности первого ядра, они передаются мне лишь нулевыми. Но, к счастью, почти бесполезное сцепление перешло в экзопокров. Во время ассимиляции я почувствовал, как сцепление от лапок шершня поглотило слабый аналог от обычного репейника. А затем янтарное жало от этого же шершня притянуло его к себе в экзопокров, где и обосновалось ранее. Вот такой фокус со слиянием произошёл.

Восстановив силы, сразу рванул следом за Сирроком, наверняка он сейчас вдавил тапку в пол и пытается оторваться.

17 этаж. Мага нет.

18 этаж. Только трупики шершней.

19 этаж. Продолжаю поглощать травяных насекомых, усиливая грядку.

20 этаж. И нет, дикого лорда не было видно, но и шмелей ему удалось удрать не всех. А это переходный этаж, тут уже псевдо-второе ядро.

21 этаж. Наконец я добрался до растений второго ядра. По хорошему, мне надо было бы дендро-ядрами повысить уровень класса травника, как качаются все остальные. Мне же приходится вкладываться в каждую способность отдельно, а не в сам класс. Вернусь к необходимости повышения уровня именно профессии. Без неё обычный травник 0 уровня смог бы собирать только растения до 10 яруса, а потом всё, будь добр — вложись в повышение. Моя же изумрудная мгла частично игнорирует ограничения на сбор растений, развиваясь не от ядер, а от безудержного поглощения. Но с другой стороны, мглу нельзя просто завалить ядрами, прокачав до абсурдных пределов.

На этом этаже я получу свои последние способности с текущего подземелья, а в промежутке с 21 до 30 доведу их до предела. По идее, мне не должно быть так вольготно на этом этаже, ведь сражаться с тварями банально нечем, а если лиана сожмётся вокруг меня, то разогнуть её будет почти невозможно с моими текущими кондициями. Но тут в дело вступает тот самый цветочный аромат, полученный ещё на входе, но уже успевший несколько раз эволюционировать, став ещё более притягательным, хоть и оставаясь нулевого уровня. И шершни и мимикрирующие лианы принимают меня если и не за своего, то первыми не атакуют.

— Лжелиана ур 2 — 100 в день на грядке. Волокна ещё немного истончились, но незначительно.

— Шершень ур 2 — 100 в день на грядке 21 см, (предел 30 см на 30 ярусе)

— Давай, шершуля! Полёт! Ну пожалуйста, я даже на цветочные крылья согласен. Пусть это и грозит мне прослыть Вересом Повелителем Фей, но цветочный аромат я уже источаю, пробить ещё одно дно, звучит как закономерность.

Но нет, теперь я могу выстреливать ядовитыми янтарными жалами. Сначала они прорастают из экзопокрова со всех сторон, а затем вылетают во все стороны с начальной скоростью 100 м/с. Могу и одним шипом запульнуть, это не особо что-то меняет, кроме меткости.

Мечты о том, что я прорвусь сразу на два ранга потенциала канули в лету. Чем дальше, тем шершней меньше, но сами они растут в размерах. Так что D-ранг потолок.

22 Этаж. Точно потолок. Сиррок перестал зачищать подземелье целиком, а сосредоточился на максимальном прорыве. Поверженные монстры лежат только на пути его следования. А ещё множество насекомых кружит рядом.

23 Этаж. Его всё нет, а поверженных тварей и того меньше. Похоже, он просто рванул насквозь. Не буду отставать и я.

24 Этаж. Подключил пар за спиной, благо “растительного топлива” вокруг хватает.

25 Этаж. Его всё нет.

26 Этаж. Раздражённых тварей всё больше, а погибших меньше.

27 Этаж. Наконец нагнал беглеца. На него со всех сторон слетаются шершни размерами больше четверти метра. И это без учёта крыльев и янтарного жала.

Решено, пора обгонять. Способностями он меня накормил, расчистив путь, грядки я сам обновил. Больше нет смысла плестись в конце, пора перехватывать инициативу. Незаметно обходить по дуге слишком долго, использовать паровое ускорение — слишком шумно. Так что просто в наглую пробегу по земле прямо под парящим магом.

Дождался, пока Сиррок в очередной раз использует отбрасывание, образовав небольшое окно возможностей.

Вжууух. Шершни, которые только что его почти облепили, были отброшены волной жара.

Материализую янтарное жало и использую новую способность, позволяющую их запускать, на маге. Не глядя на результат, рванул вперёд под звук ревущего пара. Маг хотел было атаковать, но ему пришлось увернуться от жала. Он его явно переоценил, жало нулевого уровня максимум бы вызвало у лорда десятого лишь покраснение, как от укуса комара. Зато один из шершней воспользовался ситуацией, пока противник потерял стабильность, и вогнал в него жало со спины. Но не глубоко, Сиррок на рефлексах использовал отбрасывание вокруг себя.

Далее подключились уже и остальные шершни, нападая на мага, так что проскочить мне удалось. Жаль, что у лорда будет лишь небольшое онемение в спине. Но свою задачу я выполнил.

Мерзким насмешливым бесовским голосом проорал во всю глотку:

— Глотай пыль, пекарь! Счастливо развлечься с шершнями, а я пойду вперёд!

— СТОЯЯЯТЬ! СЕРДЦЕ МОЁ! — ревел силуэт в окружении роя.

— Хи-Хи-Хи. Не переживай, я о нём позабочусь.

Эх, выпечки захотелось. Это нормальная реакция на магию жгучего ветра? На всё подземелье стоял приятный запах запечённых цветов, провоцируя слюноотделение. Если так подумать, я не ел уже больше 12 часов.

Подбегая к переходу на 28 этаж, услышал как со спины подлетает Сиррок! Быстро он всё же разделался с шершнями.

— ИСПЕПЕЛЮ, ОТРОДЬЕ!

— О так ты всегда мечтал быть магом пламени, а стал им лишь на половину? — успел съязвить, прежде чем провалился в переход.

28 Этаж. Я просто пронёсся мимо, тревожа местный улей громкими звуками. Текущий размер этажа — лишь 3 километра. Если не потревожить защитников заранее, Сиррок бы просто пролетел его насквозь на максимальной скорости.

— ШЕРШУЛИ! ПОДЪЁМ!

Потревоженный рой взмыл в воздух, скапливаясь в центре этажа. Несколько существ подлетели ко мне, но почувствовав аромат местных лиан, отступили. Я ещё и мимикрию изменил, покрывшись этими самыми лианами в комплектации с анютиными глазками.

Влетев на этаж, лорд лишь увидел убегающий цветочный куст, в то время, как на него уставился рой почти 30-сантиметровых шершней. От этой сюрреалистичной картины маг решил, что подействовал галлюциноген из жала того шершня. Ведь не может же бес быть кустиком миленьких цветочков. Не может, правда?

29 Этаж. Повторил процедуру, но в этот раз маг не успел меня догнать до пересечения портала на 30 уровень.

30 Этаж.

Тут я отбросил былую браваду, снова проявив осторожность. Эта локация значительно отличалась от прошлых, здесь в центре этажа был огромный улей 500 метров в диаметре, занимающий всё пространство от пола до потолка. Я даже нервно сглотнул. Объём этой колонны в 500 метров шириной и высотой составляет почти 100 000 000 кубометров. И это при условии, что она не уходит под землю. Особи на этаже должны быть размером в 30 сантиметров. Предположим, что улей разряжен и особей там невероятно мало. Это всё равно несколько миллионов особей по меркам Земли. А если колонна уходит под землю, то и десятки миллионов. Но для подземелья это совершенно нелогично. Думаю, предел около миллиона, и это с личинками.

Шершни, конечно, намного слабее обычных монстров. Например, один металлический пернатый мог бы сражаться одновременно с десятком. Но это же перебор! Теперь понятно, почему в подземелье необходима полноценная группа. Эту ораву нужно уничтожать только массовыми заклинаниями. Как же хочется организовать групповой призыв метеоритов.

Управлять всем этим должна матка 3 уровня с усилением от 30 ядер сердца подземелья, находящемся внутри неё. Это выходит 3 базовый уровень + (4+5+6+7+8)=30. Выходит, тварь достигает псевдо 8 уровня, хотя обладает лишь третьим. Так что усреднить силу до крепкой пятёрки будет вполне логично.

Это будет настоящая бойня и без Сиррока тут никак. Надеюсь, у него будут ещё козыри, а в бою с бесом он истратил не всё. Но и ожидать, что маг всё сделает сам и преподнесёт мне всё на блюдечке тоже нельзя. Есть одна идея, но придётся сильно рискнуть! Тем более, жар уже начинает проступать из-за перехода.

— ААААА! — Завопив как безумный, бросился прямиком в сторону улья.

Когда я пробежал половину пути, позади раздался гневный вопль мага:

— Не смей! Сердце будет моим! — прокричал маг, выпив какую-то подозрительную бордовую бурду.

Его глаза налились кровью, вены набухли по всему телу, мышцы неконтролируемо подёргивались.

— Да откуда у тебя боевые стимуляторы? — в неверии воскликнул я.

Нужно спровоцировать его на бой именно внутри улья, иначе шансов достать его не будет. Он может в любой момент улететь. Подловить его не так то просто. Поэтому я и побежал к улью заранее, но не ожидал, что у него есть ещё какие-то зелья.

На середине пути активировал паровую тягу, подпрыгнув максимально высоко. Моя цель — середина улья. Со звуком рвущейся бумаги влетел внутрь. Немного не допрыгнул, но ничего страшного. Давай же, последуй за мной. Иначе вся затея пойдёт прахом. Будь он в здравом уме, остался бы парить снаружи, постепенно зачищая локацию, находясь в полной безопасности. Расчёт на то, что он испугается отдать сердце мне.

Только я развернулся на месте лицом к пролому и занял позицию для рывка, как “вжууух”! Сиррок действительно последовал за мной. Знойная аура ворвалась в улей. Это мой единственный шанс на победу! Пар на максимум, РЫВОК навстречу!

— Обнимашки, сученька! — оскалил я бесовью рожу, заключая мага в объятия.

Дезориентированный после прорыва в улей, он не успел среагировать. Это та самая единственная возможность с ним сблизиться.

— Какого чёрта! — взревел лорд, пытаясь скинуть меня порывами ветра.

Но я вцепился словно клещ, используя особенность к сцеплению, полученную от шершней. Я перебирался ему за спину со всем доступным мне проворством, пока жгучий ветер срывал с меня лоскуты экзопокрова. Всё же он ещё слишком слаб на нулевом уровне.

— ВЗЯЛ НА УДИВЛЯЮЩИЙ! — проорал ему в ухо, обхватывая руками и ногами со спины.

— ААА! — ярился маг, пытаясь меня скинуть.

Почему же я решился на такой плотный контакт, если он уровня 10 ядра? Всё просто, лишь четверть потенциала ушла в стихию жара и три четверти в стихию ветра. У мага огня температура на нулевом уровне была бы 1000 градусов, в то время как у Сиррока лишь 250 градусов. Я же обрёл ауру пламени ещё в самом первом баронстве Магмуса, уже тогда она приближалась к магам стихии пламени, хоть и немного уступала.

Хоть маг жгучего ветра и возвысил класс десять раз, до моего сопротивления ему ещё далеко. Хотя преимущество магического ранга преобладает над физическими законами, но не настолько. Тем более у меня не только аура пламени даёт сопротивление, но и искажение с термивалентом вступают в игру.

Теперь он от меня не убежит ни при каких обстоятельствах. Будь у него полное артефактное оснащение, я бы, конечно, не рискнул и давно покинул подземелье, ища что-то попроще. В физическом плане маг слабее меня, но завершать с ним битву сейчас для меня не выгодно. Ему ещё предстоит исполнить своё предназначение. А именно — поднять температуру внутри улья, чтобы вызвать перегрев у шершней. Если бы я действовал сам, новые личинки вылуплялись бы быстрее, чем я уничтожал взрослых особей.

Подобную тактику я подсмотрел в коротких видосиках на Земле. Пчёлы толпой облепляли шмеля и тёрлись о него, повышая температуру до 60–70 градусов, после чего для налётчика всё заканчивалось.

— Кочегар, Сиррок, ты, но не плотничек! — завывал я держась всем, чем только можно.

Поток ветра в 200 метров в секунду пытался отодрать меня от мага каждое мгновение. Но я такой ошибки не допущу. Если придётся, и зубами держаться за него буду. Чего стоит так называемая гордость перед 45 ядрами? Тем более свидетелей моего позо… триумфа не будет! До всех дойдёт лишь героическая история о том, как я бился насмерть с лордом на 10 уровней выше меня и миллионами шершней впридачу!

Когда силы начинали иссякать, использовал поглощение изумрудной мглой на поверженных растительных монстрах. Жаль, что полноценные особи третьего уровня начинаются лишь с 31 этажа, а эти в переходном псевдоуровне между 2 и 3. Поэтому мне удалось подняться сначала на D потенциал, а затем и на C. Но B не светил ни при каких обстоятельствах. Хоть роевые монстры и не считаются полноценными, а кристаллы содержались не в каждом, но их было просто завались. Шмели погибали от жара и водопадом валились с верхних этажей.

— Давай! Мы почти справились. — подбадривал я Сиррока.

Маг уже почти выдохся и не отвечал, просто хрипел как безумный и метался из стороны в сторону, высвобождая ветер и жар. Даже матка вдали чувствовала себя неважно под воздействием таких температур. Вся гвардия и личинки уже погибли, осталась только она. Покружив ещё с полчаса, королева не выдержала и в отчаянии рванула на нас, выставив янтарное жало вперёд.

Рывок матки, мой поворот корпуса, Сиррок встречает удар. Я перебираюсь на босса-шмеля, пока его жало не успело обломаться. Ауры на максимум, громовая палка в руках. Температура псевдоплазмы оказывается намного губительнее, чем жар окружения, который маг разогнал градусов до 300 за несколько часов возни.

— Даже печально как-то. — мрачно проговорил я. — Это не была битва в прямом смысле, скорее возня на выживание.

После такого затяжного противостояния даже стало как-то жаль Сиррока. Но мы выбрали одно подземелье и никто не хотел уступать. Больше десяти часов с момента входа в подземелье. Это действительно не битва.

Хотел поглотить босса вместе с сердцем подземелья, но “изумрудная мгла” уставилась на меня как на умалишённого и покрутила дымком у виска, мол не по Сеньке шапка.

Из радостных событий — босс добавился на грядку.

По способностям — янтарные шипы теперь можно регулировать по прочности. Они не всегда хрупкие.

— А теперь самое сладенькое! Идите к папочке, мои ядра! — Сначала взял ядра с подземелья Сиррока, а затем и с сердца подземелья. У мага растительных ядер не оказалось, вся надежда на подземелье.

— Вот оно, сердце подземелья с 30 растительными ядрами. — С нескрываемым трепетом и надеждой я коснулся их, уже думая, куда бы распределить для обретения могущества. Но произошло нечто странное. Стоило их коснуться, как ауреликс проявился в материальном мире, впитав все ядра в себя, после чего преобразился, перестав напоминать королевское устройство вовсе.

— ПРОНЫЫЫЫЫЫЫРАААААА, ДА Я ТЕБЯЯЯЯЯ. ЧТО ТЫ МНЕ ОПЯТЬ ПОДСУНУЛ!!!!!

— Эм… Привет? — раздался тоненький голосок из того, что больше не являлось ауреликсом.

— Поныра, зачем ты мне подсунул ещё одну девку!? Эта тоже проблемная?! — скупая мужская слеза скатилась из уголка глаза, а я уставился на тридцатикилометровый кратер вокруг и двойной “ядерный гриб” над головой. Большой — благородный зелёный и маленький — из грязной мешанины.

Конец первого тома.