На следующий день, глядя на себя в зеркале, я не могла не приподнять бровь. Хотя я проверяла себя сразу после модификации, к настоящему моменту изменения полностью завершились. Нет, никаких внезапных «налившихся силой мышц» или «неземной красоты» — это были мелкие, почти незаметные штрихи и улучшения, которые, тем не менее, складывались в гармоничную картину. Из наиболее заметных отличий можно отметить полтора сантиметра прибавки к росту, да увеличенные на два миллиметра клыки. Причем последнее, как я подозреваю, является результатом скорее подсознания, чем образа «Оптимального Пика».
Ах, да, «Оптимальный Пик». Если подытожить мои размышления на основе моих ограниченных знаний биологии, то любой живой организм — та ещё ленивая тварь. Таким образом, «Оптимальный Пик» будет неким сбалансированным вариантом между ленивым «режимом экономии» и экстремальным «режимом выживания», ближе к первому — когда тело и все протекающие в нём процессы выходят на «нормальный режим работы», как я это представляю. Организм должен перестать экономить силы и начать работать на том максимуме, который позволяет текущее состояние, без слишком большого увеличения потребления энергии. Так что, в результате, аппетит хоть и возрос, но ненамного. А ночной приступ голода являлся следствием слишком быстрой метаморфозы — мне срочно потребовались ресурсы и энергия для роста и изменений.
В той же модели, кстати, «Биологический Пик Человека» — чисто на биологии, без Ауры и других усилений — будет «режимом выживания», на фоне улучшения всех полезных характеристик и атрибутов до биологического максимума. То есть на том уровне, когда ещё чуть-чуть, и тело зайдёт за свои пределы прочности или метаболизма. Например, усиление мышц ещё на половину процента либо приведет к обратной реакции в других частях биологической системы из-за недостатка энергии, либо усилие начнет ломать и так усиленные до максимума кости — хотя бы потому, что любые материалы имеют свой предел прочности.
С другой стороны, если в это уравнение добавить «Нен», то открываются поистине великолепные возможности! В отличие от «Биологического Пика», «Пик Нен-Пользователя» потенциально выходит за рамки биологии и ограничивается лишь Аурой и «энергосистемой», которые способны подпитывать, укреплять и усиливать тело… Не уверена до какого предела. Возможно, до бесконечности? Как пример можно взять Нетеро. Или семью Золдиков!
Между прочим, надо бы выделить энергетический фон «Аномальной Зоны» Золдиков и устроить нечто похожее уже на своей территории. Мне бы точно не помешала площадка для тренировок, где обычное дыхание сойдёт за упражнение для поддержания тонуса, а адские тренировки в стиле главного героя сёнен-манги и вовсе позволяют за короткое время достигать результатов за пределами здравого смысла! Тот же Киллуа чисто физически не должен быть способен не то, что открывать, даже с места сдвинуть многотонные створки «Проверочных Врат». А он двигает!.. И открывает! Да и я сама после пары недель тренировок на краю аномальной территории по некоторым физическим возможностям вышла за рамки теоретического «Биологического Пика», причем ещё до того, как мне открыли Нен. Только это не было никаким «Пиком»! Просто, обычные физические нагрузки и тренировки каким-то образом привели к запредельному усилению.
Как это вообще происходит?.. Клетки учатся использовать природную энергию? Или физическое тело частично сливается с энергетическим?.. В любом случае, на территории аномалии у живых существ значительно повышается эффективность тренировок и появляется способность к «ограниченной реактивной адаптации». Только последним можно объяснить натренированную устойчивость Киллуа к ядам и электричеству, и это только то, что мне известно.
Хочу!
Да, прежде чем улучшать себя дальше, надо будет изучить этот вопрос. Чем самой всё делать с нуля, будет надёжнее использовать как основу уже проверенный временем способ развития! Только мне понадобится, в числе прочего, образец организма, который долго находился под действием Аномалии, а лучше выборка из нескольких. Нужно будет как-нибудь наведаться к Золдикам и скрытно просканировать всех, кого смогу.
Хм… А чего бы не прямо сейчас?
Спустя полтора часа я, сидя на том же месте, с интересом прислушивалась к своим ощущениям. Да, эффект чувствуется — у меня и правда получилось скопировать «аномальный фон»! Чем бы он ни был на самом деле. Просто нужно было взять Схему «Кубометра Воздуха из Аномальной Зоны» и вырезать из неё все элементы Схемы «Обычного Кубометра Воздуха», чтобы получить… А чёрт его знает. Какая-то рассеянная, едва заметная в энергетическом плане «дымка».
Помимо Схемы «Аномального Фона Горы Кукуру» или же просто «Ку-Излучателя», я сняла Схемы со всех, кого встретила на территории горы Кукуру: охранников, дворецких и самих членов семьи Золдик. Делала я это, естественно, через Проекцию, скрытую в подпространстве. Хоть как-то заметить «вторжение» смогли только сторожевые собаки-мутанты, которые обеспокоенно прижимали уши при приближении Проекции, и сестра Киллуа. Или не совсем она? Там все сложно.
Во время поисков «жертв» для сканирования я обнаружила девочку с Аурой, родственной Киллуа и остальным Золдикам, которая была заперта в комфортабельно обставленной комнате в бункере. Хорошем таком бункере, с десятью взрывоустойчивыми гермодверями толщиной в полметра, перекрывающими единственный путь внутрь. Конечно же, мне стало любопытно! Когда я подплыла в подпространстве поближе, девочка спала, развалившись посреди кучи мягких игрушек. Тем не менее, своими зачатками эмпатии я ощутила от неё направленное в мою сторону внимание! Словно нечто совершенно чуждое человеческому восприятию унюхало меня из подпространства и теперь пытается найти, но видит лишь ведущие ко мне следы, запутанные в лабиринт — многомерность же — отчего это «нечто» постоянно сбивается в попытках их отследить, каждый раз начиная сначала.
Ну, нахрен…
Даже не став снимать Схему девочки, я поспешно унесла оттуда ноги… А еще руки, голову, тело, филей и всё остальное — подальше от непонятной хрени, от которой у меня мурашки по коже.
В итоге «операции по проникновению», отделавшись лёгким испугом, я получила всё что задумывала. И хотя с наскока определить принципы работы «Ку-Излучения» у меня не вышло, по общей тенденции изменений жителей горы Кукуру можно предположить, что это как-то связано с Нен.
Последняя мысль натолкнула меня на идею, как ещё улучшить мою будущую площадку для тренировок! «Модификация Тела» — есть. «Множитель Эффективности» — есть… Осталось прикрутить туда «Совершенствование Нен»!
Правда, мой обычный способ здесь не подойдёт, чисто из-за количества Нен в резерве. Это как если бы раньше я каждый раз брала каплю воды из тазика с водой, очищала её, и выливала обратно… И если раньше это было хоть как-то эффективно, то теперь это уже не «тазик», а натуральное «озеро»!
Значит, пришло время для автоматизации «Очищения и Концентрации Нен». А ведь мне понравились все эти медитации в стиле «почувствуй себя настоящим Культиватором». Не хотелось бы отказываться от этого чувства. Иначе какой тогда смысл иметь все эти силы и совершенствоваться, если не получать от этого удовольствие?
Точно! Сделаю себе не площадку, а переносной коврик для медитации!
И главной функцией этого «коврика» будет автоматическая циркуляция и перестройка Свободной Нен по образцу. Достаточно сконденсировать одну «каплю» более совершенной Нен, и дальше оно само преобразует остальную Ауру! Принцип там простой: «Датчик» снимает параметры «первичного образца» Ауры и преобразует Нен, проходящую через «область изменения», в аналогичную образцу. При этом часть энергии идёт на запитку Схемы, часть теряется при преобразовании, часть смешивается с первичным образцом, и оставшаяся часть идёт дальше… Сам рисунок будет выглядеть как множество концентрических колец, наложенных по касательной на витки двойной спирали. И всё настроено таким образом, чтобы Аура вращалась в кольцах, и каждое следующее «кольцо преобразования» использовало как «образец» предыдущие, ретроспективно доходя до «первичного образца», расположенного в центре фигуры. Спираль же необходима как связь между кольцами, для перехода лишней преобразованной энергии дальше, вплоть до самого крупного кольца, в котором последняя итерация преобразования не циркулирует, а испускает концентрированную Нен вовне. Кажется эффективным, да и выглядит красиво!
Чтобы создать «Коврик Для Медитации», по уже имеющимся теоретическим выкладкам, много времени не потребовалось.
По завершении я незамедлительно приступила к испытаниям на клонах, которые вскоре выявили некоторые нюансы, упущенные в теории. К примеру, оказывается, при попытке подать в резерв слишком концентрированную Нен, энергосистема — она же «Связанная Нен» — начинает деградировать с «Ку-Излучением», и постепенно разрушаться без «Ку-Излучения». Решением было добавить в структуру еще один контур, который подавал слабенькое «Дыхание Архангела», усиливающееся в зависимости от разницы между «первичным образцом» и моей текущей Аурой. Была там ещё пара проблем, но это решилось усилением «Ку-Излучения» в полтора раза, а остальные мелочи относились больше к удобству использования, чем к основной функции.
И вот, наконец, я лично устроилась на коврике, больше напоминающем тонкую подушку — что с головой выдавало его принадлежность к вариации «Подушки Благосклонности». Слегка светящиеся контуры рисунка на поверхности показывали, что коврик всё ещё заполнен преобразованной Нен и полностью готов к работе. Что же, приступим!
Закрыв глаза, я направила свою Ауру в центр рисунка и ощутила, как энергия пришла в движение, закрутилась, и из самого широкого кольца потянулся поток более чистой и сконцентрированной Нен. Вместе с тем меня окутало Дыхание Архангела, и я начала понемногу впитывать преобразованную Ауру в резерв. В ответ моя энергосистема начала, словно голодный вампир, стремительно поглощать Медицинскую Ауру и частицы Псевдо-Связанной Нен из техники исцеления, усиливаясь и укрепляясь ударными темпами.
На всё про всё ушло около получаса. И, должна признать, это было на несколько порядков быстрее, чем вариант усовершенствования Нен «вручную»! Даже по самым скромным прикидкам, с моим текущим резервом Ауры, на усиление энергоэффективности и плотности Ауры на тридцать процентов потребовалось бы два месяца медитаций с редкими перерывами на сон и еду. А тут, полчаса и готово! В следующий раз, наверное, стоит совместить медитацию на образе «Оптимального Пика» одновременно с циркуляцией Ауры на «Коврике Для Медитации». Интуиция мне подсказывает, что так будет ещё надежнее.
Но это будет завтра, а на сегодня пока что хватит. Так… Изобретениями я на время пресытилась. Наверное, эксперимент использованием техники Усиления на «гравитации» и попыткой выделить Схему Гравитации на перепаде гравитаций снаружи и внутри области воздействия, пожалуй, отложу на потом. Как-то лениво что-то делать и думать.
Не сходить ли мне в Гильдию? Полмесяца там не была.
Гильдия Авантюристов встретила меня запустением в главном зале, и запахом дерева от новенькой лавки у одного из столов. Что они тут делали, что сломали лавку?.. Оу. Осознание пришло внезапно — за всеми этими догонялками с Химерами я пропустила Новый Год Мира Авантюристов! У-у… Тут наверняка была пирушка…
Когда я, занятая невеселыми мыслями, подошла к доске с заданиями, то краем глаза заметила Регистраторшу, которая дремала на своем рабочем месте, лежа головой на руках. Она еще и спряталась за стойкой так, что увидеть её можно только с близкого расстояния. Хмыкнув, я снова обратила внимание на висящие на доске задания. Тех было не так чтобы много, а из доступных авантюристу обсидианового ранга и вовсе одно — еженедельное задание на зачистку канализации от мелкой и не очень живности.
Хм?
Со стороны стойки раздался тихий шорох, и, скосив глаза, я встретилась взглядом с Регистраторшей. Та усиленно делала вид, что она сидела так ещё с прошлого года, словно бессменно охраняющая эту стойку каменная горгулья.
— Добрый день! — Улыбнулась блондинка, и я ответила ей тем же.
— Добрый.
Сонно моргнув пару раз, Регистратор внезапно перевела взгляд и с азартом зарылась в бумаги. Результатом поисков стали две выложенные на стойку книги и какой-то официально выглядящий документ. Неужели?
— Кх-м, мисс Охотница, у меня есть для вас две важные новости. Во-первых, пришел ваш заказ на книги: «История и культура различных рас и народностей» и «Расширенный бестиарий». — Заметив, как загорелись мои глаза, блондинка торжественно продолжила. — И, во-вторых, вы набрали достаточно «очков заслуг», чтобы согласно пункту четыре регламента «О Повышении Рангов» наше отделение Гильдии Авантюристов отправило заявку о повышении вашего ранга в столичное отделение. После проверки ваших отчётов и опроса выбранных наугад нанимателей, для которых вы выполняли задания, заявка была одобрена. Поздравляю! Теперь у вас «Стальной» ранг!
Регистратор негромко похлопала, тонко пройдясь по границе между искренностью и профессиональной формальностью.
— Спасибо. — Вежливо кивнула я.
— У вас очень хорошие отзывы. — Довольно сообщила Регистратор. — Несмотря на вашу склонность периодически устраивать приключения на основе квестов для более высоких рангов, вы не отказываете в просьбах и побочных заданиях, не входящих в основной квест. Именно таких Авантюристов наша Гильдия стремится продвигать в рангах.
Регламент… Кажется, что-то такое припоминается. Когда авантюрист набирает минимальное количество «очков заслуг» — или считает что набрал — он может подать заявку на повышение ранга. Дальше гильдия оценит все успешно законченные квесты, проваленные задания, репутацию и другие качества претендента. И репутация здесь стоит на первом месте. К примеру, здесь косо смотрят на «гаремные группы» с парнем лидером и остальным отрядом, состоящим целиком из девушек. Или другой пример — сколько бы силён ни был воин или маг, если он мерзавец, то подняться выше Фарфорового (10) ранга ему в жизни не светит. С другой стороны, при наличии хорошей репутации и стабильном выполнении заданий можно очень быстро набрать максимальное количество очков заслуг, после чего гильдия автоматически присваивает ранг. По сути, максимальная планка одного ранга — это минимальная планка для следующего. Что означает, что я вполне могу подать заявку на Сапфировый (7) ранг… Но не буду. Мне кажется, это тоже некая проверка, буду ли я рваться наверх изо всех сил, или неспешно пойду к цели шаг за шагом.
— Да, мы знаем про ваши охоты на Засадных Дрейков! — Блондинка тихонько хихикнула, приняв мою заминку за удивление. — Вашей знакомой группе рубинового ранга было, хм, очень обидно целых две недели отмахиваться от пчёл на пасеке, только чтобы обнаружить, что объект их задания исчез без следа.
Эм…
— В своё оправдание хочу сказать, что это не я была причиной «таинственного исчезновения» того дрейка. — На лицо вылезла смущенная ухмылка. — Зато я убила зверя, который убил Земляного Дракончика!
Глянув на слегка удивлённую блондинку, я все-таки решила поделиться своим «приключением», без особых подробностей.
— Когда я решила прогуляться вблизи от пасеки, по причинам, совершенно точно не связанным с информацией о бродящем неподалеку пухленьком и аппетитном Засадном Дрейке, я обнаружила что мою добычу… То есть, «бедняжку», уже убила и частично съела некая здоровенная тварь! Если интересно, то это был ящер, похожий на Земляного Дракона, только в несколько раз больше. С рогами на голове, бронированными костяными пластинами и, тяжелой даже на вид, шипастой булавой на кончике хвоста… — С каждой новой деталью описания глаза блондинки расширялись ещё на полмиллиметра, а лицо становилось на полтона бледнее. — Что-то не так?
*** Продолжение 18.03.24 ***
Глядя на побледневшую Регистраторшу, я вздохнула. Н-да. Откуда мне было знать, что новость о совсем недавно бродящем по округе динозавре её так напугает? Судя по квестам и разговорам авантюристов, такие инциденты в этом мире должны происходить постоянно. То демон какой вылезет, то еще что.
— Кхм, как я уже сказала, этот ящер мёртв. Могу даже скелет показать! — Успокаивающе произнесла я и призадумалась. — И мясом угостить. Я ещё не всё съела.
Регистраторша подняла на меня глаза и недоуменно моргнула.
— Что?
— Что?
Чего ей непонятно-то?
— Так… — Сидящая передо мной блондинка зажмурилась и глубоко вздохнула, сжав переносицу большим и указательным пальцами.
Наконец, спустя десяток секунд, она успокоилась и открыла глаза.
— Для начала нужно удостовериться, что это именно то, о чём я подумала. Или нет. — Сказала она и, окинув тоскливым взглядом полки с книгами и документами, остановилась на моем экземпляре Бестиария. — Вы не против, если я воспользуюсь вашей книгой?
— Да пожалуйста. — Махнула я рукой.
Благодарно кивнув, блондинка открыла Бестиарий и начала аккуратно листать страницы.
И пока она искала изображение неизвестного монстра, я успела заскучать и открыла свою вторую книгу, посвященную культуре различных рас. За пару минут просмотреть содержимое удалось лишь мельком, хотя несколько страниц прочесть я успела. Особенно мне понравился отрывок про миролюбивую расу рыболюдей под названием «Иннсмуты»… Которые на официальном уровне утверждают, что пришли из «Иной Сферы», и поклоняются не местному пантеону, а своему «богу-прародителю, пришедшему со звёзд»… По немногословному описанию получался то ли Дагон, то ли Ктулху.
— Нашла! — Воскликнула Регистраторша и, смущенно кашлянув, повернула Бестиарий ко мне и продолжила. — Это оно?
Так, что тут у нас?.. Очень похоже!
— Почти один в один. — Кивнула я.
Только мой был чуть упитаннее. Нагулял жирок, ага.
— Всё-таки «Тарраскспаун»… — Плечи блондинки опустились. — Он же «Псевдо-Тарраск», он же «Эмела Нтоука», что в переводе с эльфийского означает «Убийца Слонов». По разным источникам считается либо эволюцией «Засадного Дрейка», либо неразвитой формой «Тарраска» — легендарного монстра времен Битвы Богов.
— Но всё ведь хорошо? Я его победила.
— И наполовину съела, я помню. — Иронично отозвалась Регистраторша и уже с серьезным видом посмотрела прямо в глаза. — Это существо не должно быть здесь. Обычно оно обитает в Эльфийских Лесах, большую часть времени находясь в спячке. И если оно покинуло свою территорию — значит, либо там закончилась добыча, что маловероятно, либо что-то заставило его уйти. В худшем случае его спугнул более сильный монстр… При том, что Тарраскспаун сам по себе очень плохая новость.
— Да не такой уж он и сильный был. — Не выдержала я.
— «При встрече рекомендуется незаметно отступить и сообщить в ближайший филиал Гильдии Авантюристов». — Невозмутимо процитировала блондинка. — «Рекоммендуемый средний ранг группы: Золотой»…
Ой, всё.
— Кстати, может быть, его сами эльфы прогнали? — Высказала я пришедшую в голову мысль.
— Они не могли, и другим бы не позволили. Среди эльфов Тарраскспаун считается «Иризима». — Возразила Регистраторша и пояснила. — Это сложный термин, который включает некоторые виды долгоживущих монстров, обосновавшихся в Эльфийском Лесу. Если упростить, то это похоже на «священное животное»…
Эм. Как говорят физики-ядерщики: «Упс»?
— …И одновременно естественная защита от других монстров. Ах, но только до тех пор, пока они находятся на территории Леса. — Блондинка поспешила развеять мои опасения. — В королевствах людей они считаются монстрами, и являются законными объектами охоты на чудовищ.
А я уже было думала… Нет, не паковать чемоданы, а попытаться клонировать ящера и вернуть недовольным эльфам. Возможно, в двойном экземпляре. Я отдаю себе отчет, что воспроизвести оригинальные размеры будет почти невозможно, а так, подумаешь, был один большой — стало два поменьше. Может он так размножается?.. Ну, по крайней мере, в случае претензий я бы держалась именно такой версии.
Тем временем Регистраторша начала неспешно заполнять какой-то официальный бланк.
— Гильдия отправит в Эльфийский Лес официальное оповещение о происшествии. Правда, с темпом жизни и восприятием времени эльфов, хорошо, если они напишут ответ через год или два. — Прокомментировала она, заметив мой интерес. — Касательно вас, я также направлю в Столичное отделение Гильдии отчёт и запрос о подтверждении выполнения задания по убийству Тарраскспауна. В подобных случаях квесты на убийство особо опасных монстров автоматически выдаются самой Гильдией. Так что, если всё пройдёт хорошо, вам засчитают задание Золотого ранга!
— Приятно слышать. — Отозвалась я, задумавшись.
Что-то не верится, что все настолько просто. Скорее всего, мне придется подтвердить свои слова, возможно, в присутствии Инспектора с Чудом «Определения Лжи». Или нет? Так-то у авантюристов не принято искажать любые официальные отчеты, даже словесные. Это между собой можно травить байки, а вот Гильдии лучше не преувеличивать и ничего не упускать. Иначе, при малейшем подозрении, или даже без него, на любом опросе в рамках повышения ранга может прозвучать вопрос из серии «Солгали ли вы когда-нибудь работнику Гильдии?», и тут уж сказочнику никак не выкрутиться, в лучшем случае отделается понижением в ранге. До Фарфорового.
Здание гильдии я покидала довольной собой. За год подняться до Стального (8) ранга, фактически занимаясь авантюристской деятельностью менее полугода — очень даже неплохо. Но поскольку ранги не являются моей самоцелью, радовало меня другое. В кои то веки, в ассортименте магазина появились Свитки Заклинаний!
И хотя свитка «Врат» как не было, так и нет, очень уж они редкие, мне посчастливилось прикупить нечто не менее интересное. Впрочем, я бы и без этого скупила все свитки, из чистого любопытства. В наличии их было всего три: «Огненный Шар», «Тишина» и «Контр-Заклинание». Первое — нестареющая классика; второе гасит все звуки в некотором радиусе. Самым интересным был третий свиток с заклинанием, которое на несколько секунд создает тонкую ауру антимагии, защищающую от эффектов других заклинаний!
Ясное дело, имея на руках такие занимательные вещи, до дома я добралась в рекордные сроки. Буквально телепортировалась! И через Проекцию под прямым контролем, предварительно выйдя подальше в поле, приступила к изучению раздобытых мною одноразовых магических артефактов.
Что о них можно сказать? Благодаря жестко структурированной мановой конструкции свитки копируются значительно легче, чем обычные заклинания. И копии работают именно так, как полагается: выставляешь раскрытый свиток перед собой, мысленно направляешь в него желание использовать вложенное в него заклинание, надрываешь верхнюю часть и наслаждаешься результатом!
Некоторую сложность вызвал вопрос автоматизации активации — без необходимости в живом, или хотя бы похожем на живого, «операторе свитка». И то лишь потому, что это потребовало от меня потратить немного времени на сравнение трех разных свитков и выделение из них одинаковой структурной основы и управляющего «интерфейса», после чего понаблюдать за их изменениями при активации копий свитков. Так что теперь я могу создать турели, стреляющие очередями огненных шаров. Они мне еще понадобятся!
Свиток «Тишины», в отличие от «Огненного Шара» был интересен разве что в качестве примера разнообразия. Какой-то принципиальной разницы между заклинанием и моей собственной Нен-версией, реализованной через «сглаживание» колебаний воздуха, я не заметила. Может, потом пригодится?..
Наконец, настал черед «Контр-Заклинания»! После первых же наблюдений и практических испытаний — если так можно назвать обстрел Проекции заклинаниями «Огненного Шара» — я обнаружила нечто занятное. Похоже, «Контр-Заклинание» имеет такую малую продолжительность во многом потому, что создаваемая им «Антимагическая Область», вместе с другими заклинаниями, быстро развеивает собственную магическую конструкцию! С учетом того, что эффект рассеивания действует лишь на структурированную Ману, и никоим образом не влияет на Нен, имело смысл копировать не заклинание, а сам результирующий эффект.
Дальше все было довольно просто: берем Схему кубометра воздуха «с полем» и «без поля», сравниваем, убираем лишнее… И готово: Нен-техника «Поле Антимагии»! Пусть и довольно затратная в активном режиме, особенно при попытке рассеять сразу несколько заклинаний с одного направления… Что решается добавлением нескольких слоев в многомерности, которые перекрывают друг друга и равномерно перераспределяют нагрузку.
В приступе энтузиазма я тут же добавила в «пространственную рамку» Кицунэ-Косплея дополнительный хвост с постоянно активным «Полем Антимагии». И засомневалась. Как-то многовато хвостов получается, не? Целых семь штук: «Зеркальный Доспех», «Невидимость», «Невесомость», «Нулевая Теплопроводность», «Нулевая Электропроводность», «Нулевое Трение» и новенькое «Поле Антимагии»… Я так скоро в них путаться начну. О! Я же совсем забыла про ненулевую возможность потерять один из хвостов. Тот же Неферпиту рвал мои хвостики, как деревенский кот тойтерьера!.. Нужно резервирование! Нужно многократное резервирование!
Некоторое время спустя, закончив модифицировать последний, седьмой хвост, я смахнула трудовой пот. Вот это другое дело! Теперь каждый хвостик имеет все ядра моих техник, и каждый может взять на себя функционал всех остальных вместе взятых. Ради удобства я всё же сохранила разделение по функциям, при этом объединила «Нулевую Теплопроводность», «Нулевую Электропроводность» и «Нулевое Трение» в одну группу как «Обнуление Физических Свойств». Итого у меня пять «активных» и два «запасных» хвоста. Ещё бы автономный источник энергии к каждому прикрутить, и вообще конфетка получится!
Только вот незадача — у меня навскидку нет вариантов, не включающих активное и сознательное использование Связи для перекачки Солнечной Нен через Маяк, расположенный возле звезды. И нет, «заполнить рабочую зону Ускорителя воздухом и угольной пылью, и дождаться, пока за пару недель груз не разгонится до фракций скорости света и не начнет термоядерную реакцию, что будет подпитывать преобразователь Свет-в-Нен» рабочим вариантом не является. Держать ядерный реактор около своего зада меня почему-то не привлекает… С другой стороны, нечто похожее, но более безопасное, можно было бы провернуть при помощи «портала неограниченного радиуса с подвижными точками выхода» для замены Связи на автономный пространственный канал для доступа к энергии Солнца. Если бы только у меня был нужный вектор…
Что же, настало время проведать некоего авантюриста, у которого по слухам водятся Свитки «Врат», и который так удачно живёт неподалёку.
— Мир Хантеров, частное додзё Шингенрю~
В пустом тренировочном зале раздался звук рассекаемого воздуха. На пол со стуком упала макивара, разрезанная на две части в идеально гладком диагональном разрезе.
Только вместо ожидаемого самурая в полных доспехах, единственным посетителем додзё был высокий черноволосый хантер с идеально уложенной прической, в белой рубашке, черных брюках и смокинге «с иголочки». Единственной деталью, выбивающейся из классического образа успешного бизнесмена, был чёрный двуручный меч в его правой руке, будто сделанный из цельного сгустка застывшей тьмы.
Взмах мечом… И очередная макивара разваливается на части.
Нов, а это был он, замер, вслушиваясь в свои чувства, и концентрируясь на следующем ударе. Взмах… Ещё один… Несколько повторений спустя, меч начал терять свои очертания, пока при очередном ударе не развеялся.
Хантер устало размял кисть руки, и его мысли невольно переключились на главную причину происходящего, побудившую его возобновить тренировки. На Сону.
Когда Гон и Киллуа рассказали Нову про свою подругу, тот воспринял их слова со здоровой долей скепсиса. Но даже если они и преувеличили в некоторых моментах, оба парня были уверены, что та может «вылечить» превращенного в марионетку Кайто… Или хотя бы помочь с его захватом. Однако реальность преподнесла сюрприз — для человека, которому открыли Нен чуть больше года назад, Сона более чем достойно справлялась со своей Аурой. Используя Нен-Зверя и фактор неожиданности, она легко скрутила Накла… И, как оказалось позже, обладала возможностями Нен-Экзорциста. Дальше — больше. Сона как будто решила доказать, что слова Гона и Киллуа были не преувеличением, а приуменьшением её возможностей.
Сами по себе её техники по отдельности не были чем-то выдающимся. Хотя количество впечатляло: основанная на спиральном вращении вариация Кэн, простая техника Манипуляции, базовая техника Материализации, и её «новейшая» техника Трансформации, с помощью которой она могла поделиться своими эмоциями через Нен. И это только «вспомогательные» Хацу. Основная её техника «Универсальной Манипуляции Пространством» была интереснее, как и смежная с ней «Универсальная Материализация».
Последнее, кстати, не было такой уж редкостью — Нов встречал подобные идеи у многих материализаторов. Ему самому были мельком знакомы как минимум двое: один мог воплотить в реальность свои стихи, в зависимости от их художественной и литературной ценности, а другой материализовал эффекты на основе отдельных слов: начертанное слово «огонь» могло воспламениться, а бумажный лист с надписью «сталь» на время приобретал все свойства листа стального. Просто Сона вместо «слов» использует некие «Схемы», которые «записывают» некую область пространства вместе со всем, что происходит внутри области, и затем могут быть воспроизведены в любой момент.
Помимо всего вышеперечисленного, у девушки была еще одна, врожденная Нен способность: «Телепортация». До последнего момента Нов был уверен, что её телепорты следуют хоть каким-то правилам, будучи ограниченными неким расстоянием и необходимостью заранее созданной привязки выходных координат… Но мгновенное перемещение на другую сторону планеты? Это уже слишком!..
Казалось бы, в такой технике точно не обойтись без особых «условий», да и в эту версию очень удачно укладывались ордеры о депортации, что запросила Сона. Даже слишком удачно! Зная эту девушку, Нов подозревал, что документы ей были нужны лишь для отвода глаз. Или, возможно, по каким-то другим, неведомым Сониным причинам. В любом случае, из наблюдений и разговоров с ней было ясно, что Сона не любит рисковать и не терпит ограничения — до этого она ни в одной своей технике не использовала «Клятву» или «Условие».
Вот это было как минимум необычно. С её тягой к комфорту и ленивому гедонизму, техники Соны были на удивление мощными и развитыми.
Каждый Хантер сталкивался с ситуацией, когда тренировки любой техники чуть сложнее базового применения своего типа Нен, становятся все менее результативными. Когда прогресс первых дней, сравнимый с быстрыми шагами вперед, в один «прекрасный» момент словно упирается в стену, скатываясь до скорости ползущей улитки. Из-за этого практически невозможно создать сильную технику без усиления «Клятвами». Конечно, ещё есть «Воодушевление», однако его эффект нестабилен, и уменьшается со временем вместе с чувством новизны. И третий вариант, для самых упорных — продолжать тренироваться день и ночь, пока собственная Нен не перестроится для идеального соответствия технике, а контроль над техникой не выйдет на уровень подсознания.
Последний вариант, по понятным причинам, не слишком популярный. Мало у кого хватит воли и усердия на грани сумасшествия, чтобы из раза в раз, по крупинке, преодолевать предел своего потенциала, когда можно быстро получить то же самое, добавив немного ограничений.
По всей видимости, Сона шла именно по «трудному пути». За тем исключением, что вперед её толкала не жажда силы, не помешательство, ни решимость — лишь чистая увлечённость и энтузиазм. Другими словами, Сона совсем не считала свои действия тренировками. Для неё «бесконечная практика» была не более чем «бесконечным развлечением». Да что там, порой Нову казалось, если Сона хотя бы раз в полчаса не использует технику или сложную манипуляцию Нен, то она умрет на месте… Нужно подогреть остывший чай? Нен. Хочется удобную подушку? Техника Нен!.. Причём многие действия стали для неё настолько привычными, что иногда она и вовсе не замечала, как их использует. Машинально поправить прическу техникой манипуляции, мельком увидев свое отражение в зеркале, было лишь одним из множества примеров. И это не считая несколько постоянно активных техник, наложенных на саму себя…
Подобную естественность Нов обычно наблюдал лишь у опытных Хантеров с идеально подходящими для них техниками. Только для Соны, похоже, в качестве «идеально подходящей техники» выступала сама Нен. В чём же ответ? В парадигме восприятия. В частности, в её восприятии Нен и непоколебимой вере в бесконечный потенциал Ауры.
Давно известно, что все люди воспринимают и ощущают Нен по-разному. Кто-то воспринимает Нен как «оружие», другие считают Ауру просто «силой», или «инструментом». Для Соны Нен была чем-то средним между «естественной частью тела», «любимой головоломкой-конструктором» и «волшебным сундуком с сокровищами»! Сона просто не могла не «возиться» и «играть» с Нен-техниками, ради интереса «подталкивая» их с разных сторон, развивая гибкость и комбинируя их. А умение перекладывать нагрузку по поддержанию активных техник на свои Нен-Кристаллы, и вовсе превратило немаленький набор техник Соны в натуральное «древо навыков», открыв прямую дорогу к абсурдным сочетаниям в стиле «комбинация от комбинации от комбинации».
И этот её энтузиазм… Был заразительным.
За время охоты на Химер, Нов не раз замечал, что его атакующий потенциал недостаточно хорош. Обычно это компенсировалось его техникой телепортации и опытом, однако в прямом силовом противостоянии он мог положиться лишь на «Крик в Пустоту». Дополнительную технику, создающую между его ладоней бесформенный портал в никуда. Опасная в теории, и почти бесполезная против более сильного и быстрого противника — чтобы закрывающаяся арка портала разрезала врага, сначала нужно зафиксировать его внутри искажения пространства хотя бы на секунду.
Но видя перед собой пример человека, развившего технику Манипуляции, изначально предназначенную для контроля прически, до полноценных возможностей среднего Мастера типа Усиления, Нов решил попробовать создать улучшенную вариацию «Крика» на основе «Воодушевления».
Задавшись такой целью, образ для новой техники он подобрал почти моментально — двуручный меч из старого фильма про рыцарей, что ему так нравился в детстве. И действительно, аморфный портал на удивление легко приобретал стабильную форму с режущей плоскостью… И также легко рассеивался, стоило потерять нужный настрой и концентрацию. Постоянно находиться в состоянии «восторга» было слишком утомительно.
— Развлекаешься? — Раздался голос Морау, стоящего на входе в зал, и с ухмылкой наблюдающего за тренировкой Нова.
— Что-то случилось? — Повернулся к нему Нов.
— Почему я просто не могу навестить друга просто так? — Морау достал из кармана пачку в сотню тысяч джени и помахал ею. — И заодно отдать выигрыш в споре!
Нов вспомнил заключенное пари. Морау поставил сто тысяч джени, что испытание Нетеро пройдут только его ученики, а сам Нов поставил миллион на то, что в НЗЖ придут все.
— Ты мог бы просто перевести деньги на мой счёт.
— Но тогда бы я не смог с тобой это отметить!..
Довольно улыбающийся Морау намеревался продолжать раздражать друга, пока тот не согласится отпраздновать в компании его учеников, но его прервал телефонный звонок.
— Да? — Хантер приложил трубку к уху и ненадолго задумался, слушая собеседника. — Да, он рядом со мной… Погоди, сейчас включу громкую связь. Готово.
— …Я не мог с вами связаться. — Прозвучал слегка искаженный голос Кольта, лидера нейтральных химер, что сейчас наполовину вспоминали, наполовину учили заново правила цивилизованного общения с людьми. — Вы просили сообщить, если будет что-то необычное. Кое-что меня сильно беспокоит. Это Рэна.
— Не то! Ты оше… Ошибаешься! — Протестующе раздался из трубки звонкий девчачий голос.
— Она постоянно твердит, что «не Рэна». — Спокойно продолжил Кольт.
— Ей не понравилось имя? Помнится, ты хотел назвать её «Рейна», да? — Заметил Морау.
— До того, как вы нашли и привели мою сестру. Когда я вспомнил свою человеческую жизнь… После этого, называть принцессу таким же именем было бы неловко. — Смутился собеседник. — Поэтому мы остановились на «Рэна».
— Да нет же! Я не Рэна! — Из трубки раздались звуки разрываемой на части мягкой игрушки. — Меня зовут Кайто!