Странное все-таки место. Вроде и здания стоят, дороги имеются, техника тут и там на глаза попадается, а людей нет. И животных домашних тоже. Только ящерицы снуют туда-сюда, причем как безобидные, «пугаши», как их, оказывается, называют, и те, что мне уже попадались в заброшенном поселке, которые раскрывают свой капюшон. Эти, к слову, опаснее. И если одна-две не представляет опасности, то стая может запросто порвать даже вооруженного человека.

Это все мне поведал Кузьма, а Кай рассказал о том, как «РоботЭкс» устраивает свои налеты.

Нападают на поселения, предварительно окружив. Несколько платформ зависают в воздухе, с них десантируется вниз десант, и все… Людей хватают где попало, затем прочесывают дома, собирают тех, кто спрятался.

Пара часов ‒ и поселок пуст.

– И что, не спрятаться от них, не скрыться? – поинтересовался я.

– Ну почему? Есть везунчики…но их мало. Сам понимаешь…

– Понимаю, – вздохнул я.

И действительно, как спрятаться от дронов и полукибернетических существ, которые буквально слышат твое сердцебиение и дыхание, видят тепло твоего тела и способны преследовать долгие часы, при этом не нуждаясь в отдыхе или еде…

Впрочем, с едой я оказался неправ.

– А как думаешь, зачем они домашний скот тоже забирают? – спросил Кай.

– Зачем? – заинтересовался я.

– Они ведь стали экономить. Перерабатывают животин в биотопливо и «заправляют» своих железных уродов…

– Людей, значит, в солдат, а животину в топливо? – хмыкнул я.

– Все кроме людей в топливо. Все что попадется под руку. Любая органика. Удивляюсь, как они вырубать леса не стали… Хотя, может, уже и вырубают.

– Похоже, – заметил я, – они армию штампуют.

– Похоже, – согласился Кай.

– Интересно, для чего? Что будет следующей целью? Вряд ли эта орава будет сидеть на Лиме-Каприз. Их ведь не прокормить.

– Согласен, – кивнул Кай, – признаться честно, сам голову ломаю, куда они эту ораву хотят забросить, но…

– А что там думать? – хмыкнул Кузьма. – Или во фронтир, где будут планету за планетой захватывать, или же какое-нибудь из нынешних государств, поменьше да послабее. Но это опасно – остальные могут вступиться. А зная «РоботЭкс»…

– Да, они предпочитают всегда исподтишка действовать, – кивнул я,– тогда фронтир, без вариантов…

Меж тем поселок остался далеко позади. Наш «Проходец», за рулем которого был Кузьма, летел мимо лугов и полей. Полей, к слову, запущенных. Ими явно не занимались, хотя вон, кое-где уже и урожай поспевает.

Печальное зрелище – результат рук человеческих, которым никто не воспользуется… Такая же депрессивная картина, как и опустошенный, заброшенный город…

И ведь есть же такие идиоты, кто «РоботЭкс» помогает, несмотря на все, что корпы творят. Такие идиоты, видимо, всегда были и всегда будут…

– Нам туда! – приказал Кай, сверившись с картой и ткнув пальцем в нужную сторону.

Кузьма послушно свернул туда, куда сказали…

Вновь потянулись поля, затем нетронутые луга и, наконец, даже начался лес.

Дорога стала куда уже, здесь явно люди на наземном транспорте катали не так часто. Тем не менее, какое-то подобие дороги все же сохранилось…

Летели долго, минут тридцать, а затем Кай скомандовал:

– Все, стоп! Дальше пешком пройдемся…

В разведку было решено идти втроем – сам Кай, Феникс и я.

Сразу лезть к базе не стали. Решили осмотреться, так сказать, принюхаться к окружению.

Если все тихо – тогда уже все вместе к входу подтянемся, спрячем «Проходца» и будем пытаться проникнуть на саму базу…

Прошли мы всего метров двести, как вдруг посреди леса (по которому и решили подобраться к базе поближе) наткнулись на останки «Шутера» – боевой машины или, скорее, дроида. Представлял он собой человекоподобного робота (во всяком случае, верхняя его часть), держащего в руках тяжеленные пулеметы. Нижняя же часть была гусеничной платформой.

Машина эта довольно распространена и по сей день используется ВКС…пардон, военными всех государств, появившихся после распада Ассамблеи и исчезновения ВКС как единой структуры.

– Ого! Тут бой был, что ли? – тут же прокомментировал я находку.

– Похоже, – кивнул Кай, – интересно, с кем…

Я хотел было ляпнуть, что, мол, с кем? С «РоботЭкс», конечно, но…я ошибся бы. Так что хорошо, что ничего не ляпнул.

Неподалеку от «Шутера» мы нашли труп, который уже начал разлагаться. Судя по форме и броне, это был один из солдат царства Этернии – полурелигиозного государства, лидером которого является первовидец ‒ тип, объявивший себя то ли новым пророком, то ли мессией, и собравший вокруг себя толпы фанатиков.

Честно говоря, мерзкий тип. Да и сама Этерния – то еще днище. Не хотел бы я там оказаться…

– Угу… – присев рядом с трупом, хмыкнул Кай, – этерниец… Сволочи, похоже, решили захватить нашу базу, да не вышло.

– Уверен? – спросил я. – Может, захватили?

– Эти придурки все компьютеры громят, отключают ИИ, потому что они, видите ли, прислужники ада или чего-то там еще… Так что захвати они базу – ИИ бы нам не отвечал на запросы. Его бы просто отключили. Так что кто-то из наших здорово надавал этим святошам по зубам…

– Может, они еще на базе? – вступил в разговор Феникс.

– Скоро узнаем, – пожал плечами Кай, – идем дальше…

Дальше находилось все больше и больше трупов, обломков дроидов. Запашок тут, наверное, стоял адский, но времени прошло много – трупы начали растаскивать всякие мелкие хищные твари. Да и то, что могло вонять, свое уже отвоняло…

И все же фильтр я включил…

Мы подошли к базе с одной стороны, выждали, осмотрелись – тихо.

Обошли базу, зашли с другой стороны, однако никакой реакции не было. Если там, внутри, кто-то есть, то он либо затаился, либо понятия не имеет, что мы тут.

– Оп-па… – голос принадлежал Фениксу, который шел чуть в стороне от нас, заходил к базе с противоположной стороны, – у меня тут неприятная находка.

– Что там?

– Дроид, явно роботэксовский. Будьте осторожны.

– Не факт, что здесь побывали корпораты, – успокоил нас Кай, – может быть, это машина, которую захватили наши или этернийцы, и перепрограммировали.

– Может быть, – кивнул я, – но все же…

Мы оба шли, внимательно глядя по сторонам, вглядываясь в лежащие на земле тут и там трупы и машины.

Но пока что никаких «роботэксовских» роботов не наблюдалось. Похоже, Кай был прав – Фениксу «повезло» наткнуться на «трофейного» робота, воевавшего за одну из сторон, что тут столкнулись лбами…

Так, постоянно настороже, готовые в любой момент отразить атаку, мы добрались до самого входа в базу.

И…ничего не случилось.

Кай подошел к пульту, с которого можно было открыть ворота, принялся вводить собственный идентификационный код.

– Ну, давай, – выдохнул он и отступил на шаг назад.

Секунды три ничего не происходило, и я уж было хотел попытаться ввести свой код, но вдруг раздалось шипение, а затем двери поползли в разные стороны, открывая нам путь внутрь базы.

Ого! А тут нехилый такой склон.

То, что база под землей, я прекрасно понимал, но что так глубоко…

– Ну что, зовем наших? – спросил я у Кая.

– Нет, – качнул тот головой, – связь ‒ дерьмо. Да и не стоит лишний раз выходить в эфир… Феникс!

– Я!

– Давай за нашими.

– Понял…

***

Нам двоим пришлось торчать у входа на базу минут пять. И, честно признаться, ожидание нервировало. Мы прислушивались, реагировали на каждый шорох, но…на нас никто так и не бросился.

А затем и вовсе к воротам, тихо урча, подлетел «Проходец».

– Ну что тут? Порядок? – поинтересовался Кузьма, высунувшись в окно.

– Тихо вроде, – кивнул я, – давай внутрь.

– Ага…

«Проходец» медленно проскользнул через ворота, влетел внутрь базы и пополз дальше – вниз, вглубь тоннеля.

Кай закрыл вход на базу, и мы последовали за машиной…

***

Кай удивленно огляделся.

– Ни черта не пойму. Тут должна быть целая гора оборудования, а ни хрена нет…

Мы стояли посреди ангара, где должна была находиться техника, приписанная к базе, и должно было стоять подготовленное к отправке оборудование.

Но…тут было пусто. Вообще ничего нет.

– Может быть, успели вывезти? – выдвинул гипотезу Кузьма.

– Да ну. Когда успели бы?

– Ты, конечно, меня извини, – хмыкнул я, – но…не думаю, что мастер-сержанту доложили бы, что решили быстро забрать вещички с базы.

– Да, но…я бы знал об этом.

– Ну, значит, эта информация как-то проскочила мимо тебя…

– Странно это, – вздохнул Кай, – ну да ладно. Жаль, конечно, нам бы тут нашлось, чем поживиться, но…не за тем мы здесь, в конце концов.

– А кстати, что если вывезли и то, что нам действительно нужно? – спросил Кузьма.

– А вот это попросту невозможно, – заявил Кай. – пусковые установки ретрансляторов вывезти не могли. Они вообще не на базе.

– А где? – удивился я.

– А хрен знает. Одна может быть в паре километров отсюда, другая и вовсе на соседнем материке…

– Ага, понятно. Автономные?

– Нет, не совсем… Короче, когда базу бы полностью убрали, управление установками перекинули бы на какой-то другой пост. Но раз ИИ отвечает на запросы…

– …значит установки все еще под его управлением, – закончил я за него, – иначе зачем вообще на него тратить энергию? Отключили бы и демонтировали.

– Именно, – кивнул Кай.

– Ну что ж… пошли искать командный центр.

***

Надо признаться, что база эта действительно была странной – многие помещения были не просто закрыты, а заварены.

На кой черт это делать? Зачем? Чтобы кто-то что-то не украл? Так что там есть? И по большому счету – пусть крадут. Ведь НОК все вывезли, там разве что настенные плиты можно отломать. Но кому они надо?

Да и вход на базу в любом случае будет закрыт. Посторонний туда не попадет. Только если уж совсем кто-то упрямый, не поленится и несколько часов или даже дней кряду будет вырезать толстенные ворота плазменным резаком…

Но если такой сможет пролезть на базу, то двери в отсеки для него и вовсе не станут проблемой.

Короче говоря, как я ни искал разгадки на этот вопрос – не находил. Заваривать двери – это, похоже, идиотская идея кого-то из штабистов, не иначе…

Ну да ладно. Нам туда и не надо, если там ничего нет.

А вот если есть, то жаль. Нам много чего сгодилось бы, начиная от жрачки, заканчивая оружием и броней. Вон, я бы от «Рыцаря» тоже не отказался…

– Но-но! – подал голос Кот. – Я все слышу. От «Рыцаря» бы он не отказался…

– А ты не подслушивай! – хмыкнул я. – И да, не отказался бы. Там защита куда круче, чем твоя скорлупка.

– Ему сто лет в обед. Это раз, – сварливо отозвался Кот. – Во-вторых, ты с ним разве что к розетке подключишься. И то, только сунув в нее два пальца. ИИ там нет, а бортовой комп такой, что два плюс два будет складывать полгода. Ну и до кучи у тебя баз данных по управлению таким костюмом нет.

– Когда-то были, – вздохнул я. ‒ Чертовы мусорщики! Внешний блок данных отрубили, варвары…

– Хорош вздыхать! Найдем тебе блок, накачаешь себе баз данных, и все будет в ажуре.

– Угу, как же. Там такое было…

– Ой, не ной. Лучше смотри в оба.

– А что такое? – насторожился я.

– Тут есть слабые энергосигнатуры.

– Оборудование? – оживился я.

– М-м-м…нет, вряд ли…для оборудования в режиме гибернации они слишком мощные. Будто…

– Что? Бытовая техника?

– Ага…

Странно это все. Ну ладно в поселке, но тут что может светиться на сканере? Что засек Кот?

– И, естественно, все за заваренными дверями? – уточнил я.

– Ну да…

– Хм…выходит, не все с базы вывезли…

– Что?

Я спохватился, осознав, что последнюю фразу произнес вслух. И на нее тут же отреагировал Кай.

– Да…мой костюм засек слабые энергосигнатуры.

– Так. И что? Они двигаются? Что это?

– Не двигаются они. Скорее всего, какие-то приборы.

– Оборудование базы?

– Нет…говорит, что для штатных компов слишком сильное излучение. Больше походит на бытовые приборы…

– Какие, на хрен, тут бытовые приборы? – удивился Феликс. – Сроду такого не было. Штатная солнечная печь, штатные переносные нагреватели и…

– Да знаю я, – перебил я его, – но что-то светится.

– Проверить бы… – мечтательно протянул Кузьма, – вдруг чего полезного…

– У нас нет ничего такого,– ответил Кай, – и все это можно сделать потом. Сначала дело, потом развлечения…

***

Мы наконец-то дошли до командного центра.

Кай тут же подошел к главной консоли, ввел свой идентификатор.

– Приветствую, мастер-сержант, – прозвучал суровый голос.

И почему вояки не используют для озвучки систем что-нибудь более мелодичное. Голос молодой девушки, ну, женщины… Нет, у них всегда системы говорят, как суровый космодес-ветеран с прокуренным и пропитым голосом…

Кай было начал вводить команду, но ИИ его остановил:

– Вы можете произносить свои запросы. Это будет куда быстрее…

Кузьма хмыкнул. Даже военному ИИ не чуждо чувство юмора. Вон, космодесов тролит. А ведь Кай действительно вводил свой код как полумертвая бабулька – одним пальцем, букву за буквой, медленно и трагично.

– Экстренная ситуация, – заявил Кай, сделав каменное лицо, будто он не понял подколки ИИ, – необходимо запустить ретранслятор.

– Боюсь, у вас нет таких полномочий.

– Экстренная ситуация, – повторил Кай.

– Экстренная ситуация может быть введена офицером.

– Нет офицеров.

– Тогда нужно подтверждение еще двух служащих ВКС, рангом не ниже вашего. Но учтите! В случае, если ваш запрос окажется ошибочным, трибунал…

– Нет тут трех служащих, – рыкнул Кай. – Меня, капрала и солдата-ветерана мало?

– Боюсь, этого недостаточно…

– Ну, ваша очередь, – вздохнул сержант, повернувшись ко мне, – посмотрим, какой доступ наше многомудрое руководство выдало «союзным» корпоратам… Если выше нашего – я просто охреневаю с происходящего…

Я кивнул и шагнул вперед, собираясь ввести свой идентификационный код, но Кот меня остановил.

– Погоди. Сейчас я ему сброшу твой идентификатор.

– Майор Шальнов! Вы подтверждаете ввод чрезвычайного положения?

– Подтверждаю.

– Принято. Согласно имеющимся у меня протоколам, вам присваивается временное звание полковника НОК.

– Фига себе у тебя карьерный рост! – присвистнул Кузьма.

– Давайте уже к делу, – буркнул Кай, – к черту звания!

– Инициировать запуск аварийного ретранслятора, – приказал я.

– Требуется доступ к базе данных ретрансляторов. Подтвердите доступ.

– Подтве…

– Стоп! – взревел Кай.

– Что такое? – удивился я.

– На кой черт ему координаты? Он к ним подключен, – пояснил Кай, – пусть запускает, и все.

– Отказ доступа к координатам, – сказал я, – произвести запуск ретранслятора.

– Принято. Желаете загрузить данные для отправки?

Мы переглянулись.

– Какие, на хрен, данные? – хмыкнул сержант. – По делу и устно.

– Режим текст, – приказал я. – Значит так, корпорация «РоботЭкс» совершила на…

– Вынужден предупредить, что размер текстового сообщения ограничен. Если вы хотите, чтобы сообщение быстро и в целом виде было доставлено на ближайший пункт НОК, то рекомендую сократить сообщение до минимума, – заявил ИИ.

– Понял, – кивнул я. – Тогда так: на планету совершенно нападение «РоботЭкс» с целью захвата юджиния. Требуется немедленная помощь.

– Принято. Для произведения запуска ретранслятора требуется подтверждение личности. Ваш идентификатор, – потребовал ИИ.

– Ты ведь только что его опознал и принял! – возмутился я. – Зачем еще…

– Подтвердите свою личность.

– Кот! – позвал я.

– Уже отправил десяток запросов – он их не принимает.

– Ну, тупая железяка! – вздохнул я и принялся вводить код.

– Ожидайте… – велел ИИ и замолчал.

Прошла минута, другая, третья…

– Ты там заснул? – не выдержал Феникс.

– Ожидайте, – отозвался ИИ.

Еще минута, другая…

– Мик! Что-то не так! – выпалил Кот.

– Что не так? – встрепенулся я.

– Сигнатуры, о которых я говорил, они изменились.

– Как это? В смысле? Ты их можешь опознать?

– Нет. В базах такого нет. Но смею предположить, что это боевые дроиды или нечто…

Тут раздался удар. Еще один, и еще.

Будто кто-то ломился в железные двери.

– Что-то из ближайшего отсека хочет вылезти, – заявил Феникс, выглянув в коридор.

– Занять оборону! – приказал Кай. – Пока не отправим сообщение – никто сюда не зайдет!

– Подключи меня к консоли напрямую! – приказал мне Кот. – Сейчас посмотрим, что не так с этим ИИ.

Я послушно сунул кабель в разъем на консоли.

Несколько секунд, и…

– ИИ стерт, – констатировал Кот, – программа переписана.

Сказал он это не только мне, но и через наш канал связи остальным.

– Кто переписал? – спросил Кай.

– «РоботЭкс», судя по всему.

– Понятно… – вздохнул Кай, – как знал… Базу не вывезли…ее нашли корпораты и все забрали. И устроили тут ловушку для тех, кто заявится…

– Кот! Ты можешь запустить ретранслятор? – спросил я.

– Нет. Судя по всему, как только ИИ понял, что его ломают, стер все управляющие команды и отключил доступ к пусковым установкам.

– Все зря… – вздохнул Кузьма, – и на кой черт мы сюда ломились?

– Не зря! – отозвался Кот. – Благодаря идентификатору Мика я нашел координаты пусковых установок.

– Как ты умудрился? – удивился я. – Если у ИИ базы их не было?

– Там большой пласт данных зашифрован так, что даже «РоботЭкс» его не вскроет.

– А ты, значит, вскрыл?

– Не пришлось. Дешифровал с помощью твоего идентификатора.

– О как, – поразился я, – зашибись!

– И что тут хорошего? – поинтересовался Кай. – Нам какой с этого толк?

– Если доберемся до пусковых установок – можно запустить ретранслятор в ручном режиме, – пояснил я.

– Если доберемся, – нервно хмыкнул Феникс,– нам бы отсюда выбраться…

– Выберемся, – мрачно заявил Кай, – оружие к бою! Вперед!

Когда мы вышли из командного центра, дверь одного из отсеков поблизости не выдержала и вылетела в коридор, а из отсека показался противник.

Боже мой… Когда-то это было человеком, но теперь…назвать это существо «живым» язык не поворачивался. Но и не полностью машина. «РоботЭкс» со свойственным ему цинизмом и практичностью создала боевую единицу, нисколько не заботясь о внешнем виде своего творения. А быть может, бойцы корпорации специально сделали такими, чтобы один их вид вызывал страх и отвращение…

Я вскинул оружие, дал короткую очередь, но мерзкому существу, которое лезло на нас, казалось, было плевать.

Бах!

Выстрел из винтовки Боба Ли просто снес противника, откинув на несколько метров назад. Вот только он не разлетелся на части, как олень. Но зато в его груди зияло огромное отверстие, из которого на пол стекала мерзкого вида зеленая жижа.

– Готов! – объявил Боб ли. – Следующего мне!

И дважды просить ему не пришлось – следом за первым в коридор вылез второй кибер, чуть дальше дверь в отсек с грохотом открылась, оттуда появился еще один противник, за ним еще…

– Выберемся, говоришь? – проворчал Кузьма, обращаясь к Каю.

– Выберемся, – ответил вместо сержанта я. – Огонь!

А вторая часть тут https://author.today/reader/591671/5658116