Три фигуры – две маленькие и одна огромная, одетая в прозрачные доспехи, – шагали по мокрым тротуарам Верхнего Ист-Сайда.

Вид у них был усталый, но довольный.

Уилл запихнул руки в карманы старой куртки и оглядывался по сторонам с таким видом, словно он впервые гулял по вечернему Нью-Йорку. Таппер посматривал на внушительную стеклянную банку, которую он, прежде чем смыться с вечеринки, набил закусками. А за ними вне себя от радости плыл Фракассус.

– Что за женщина! – то и дело бормотал он. – Настоящая княгиня! Она даже дала мне свой посмертный номер телефона. Как вернусь на тот свет, сразу ей позвоню.

Мимо проехало такси, и водитель проводил компанию ошалелым взглядом.

– Так ты, значит, пошёл посмотреть, что они делают… – напомнил Таппер.

– Да, прошмыгнул мимо этого глиста МакБрайда. Точнее, мимо того, что от него осталось. Старик поднялся на костылях, приказал дочке помалкивать и разорвал контракт прямо на глазах у Фуллертона. Я уж думал, Адам вот-вот разрыдается… – усмехнулся Уилл, останавливаясь на углу Семьдесят седьмой и Третьей. – Тут МакБрайд принялся скакать вокруг старика, как жаба, разорался, что нельзя вот так нарушать договор. Он был вылитая мамочка, которая защищает своего сыночка.

– А старик что?

– Даже бровью не повёл. А когда МакБрайд стал ему угрожать этим своим истеричным голоском…

На светофоре загорелся зелёный, и троица перешла дорогу.

– Танцуют все! Пам-па-рам-пам-пам! Танцуют все! – напевал позади них Фракассус, крутя бёдрами.

– И что сделал старик?

– Он достал договор о покупке отеля, взял ручку, подписался и протянул бумагу Фуллертону. «Вот, – говорит, – этот отель стоит миллион долларов, и я вам его дарю!»

Таппер ухмыльнулся.

– И блондин, конечно, согласился.

– Ну естественно! Он был на седьмом небе, всё не мог поверить, что ему так повезло…

– Пресвятые синхротроны! Если это место и правда проклято, значит, конкуренты на какое-то время оставят нас в покое, – сделал вывод Таппер.

– Точно, – улыбнулся Уилл, остановившись на следующем перекрёстке. – Но слишком расслабляться не стоит. От Фуллертона так легко не избавишься.

Он огляделся и почесал затылок, чтобы соскрести излишки геля для волос. Его дом был справа отсюда, а приятелю надо было немного пройти прямо. Уилл вздохнул и решил, что пора прощаться.

– Слушай, Таппер, день выдался длинный. Давай-ка по домам… ты не против?

Таппер разинул рот и протяжно зевнул.

– Ага… Отличная идея.

– Ребят! – расстроенно загудел Фракассус. – Это что, шутка? Вы же обещали, что я буду танцевать всю ночь напролёт!

– С Таппером договаривайся, – ответил Уилл. – А я иду спать.

– Эй! С чего это ты перекинул его на меня? Агентство-то твоё!

– Но это же ты придумал вызвать Фракассуса.

– Ну и что? После всего, что я для тебя сделал… ты не можешь бросить меня с этим… бегемотом, который жаждет плясать до утра. Лучше бы спасибо сказал!

– Вот я и говорю тебе спасибо, – Уилл схватил приятеля за руку и энергично её пожал. – Спасибо от всей души.

И, бросив взгляд на Фракассуса, который отбивал ритм рукоятью меча, Уилл ехидно улыбнулся.

– Что ж… Всем спокойной ночи!

Пьердоменико Баккаларио

Я родился 6 марта 1974 года в чудесном пьемонтском городке Акви-Терме. Я рос, окружённый лесами, в компании трёх собак, чёрного велика и Андреа, который жил в пяти километрах спусков и подъёмов от моего дома.

Писать я начал в гимназии: во время особенно скучных уроков я делал вид, что записываю за учителем, а сам сочинял рассказы. Там же я встретил компанию друзей, которые обожали ролевые игры: с ними я изобрёл множество воображаемых миров. Я любопытный, но всё же осторожный исследователь.

Во время учёбы в университете на юридическом факультете я выиграл премию Battello a Vapore[3] за роман La strada del guerriero[4], и тот день стал одним из лучших в моей жизни. С тех самых пор я и пишу романы. После выпуска я работал с музеями и занимался культурными проектами, пытаясь подарить старым пыльным вещам интересные истории. Я начал путешествовать и расширять кругозор: побывал в Челле-Лигуре, Пизе, Риме и Вероне.

Мне нравится смотреть, как живут люди, и знакомиться с новыми местами, хотя в итоге я всё равно предпочитаю одни и те же.

Об одном месте я скажу отдельно. В Валь-ди-Суза растёт дерево, рядом с которым открывается потрясающий вид. Если вы, как и я, обожаете пешие прогулки, я объясню, как туда добраться.

Только никому не рассказывайте.

Маттео Пьяна

Меня попросили написать мою биографию… Но, если честно, писать я не умею.

Зато могу с уверенностью сказать, что я родился в далёком 1973 году и с самого детства любил сочинять истории и рассказывать их с помощью рисунков. Я, как и многие, ходил в школу, и, когда меня спрашивали: «Кем ты хочешь стать, когда станешь ВЗРОСЛЫМ?» – я отвечал, что хочу управлять роботами, или рисовать комиксы, или быть супергероем… Так что я рискнул, решив рисовать комиксы и никогда не становиться взрослым!

Когда я не занят рисованием, я обожаю есть шоколад, дремать в компании моих котов, раскрашивать солдатиков, смотреть огромное количество фильмов и, конечно же, читать комиксы!

А ещё, когда я сажусь за рабочий стол, но в голове нет ни малейшей идеи, я надеваю экипировку и шлем, запрыгиваю на своего двухколёсного вороного жеребца и гоняю безо всякой цели. Жду, пока зажжётся лампочка. Затем я возвращаюсь домой, сажусь за стол, беру карандаш и начинаю…

Вот и всё! (Вы сами-то знаете, как писать биографию?!)