Такси задерживалось. Я уже пятнадцать минут растирала продрогшие руки, но машины с номером, который при разговоре Новикова указал оператор службы пассажирских перевозок пока не было.

Как только автомобиль с желтыми шашечками остановился у края тротуара, я быстро присела на заднее сидение.

— Наконец! — недовольно буркнула, уставившись в окно такси.

— Заказов много. Что вы хотите, девушка! — попробовал оправдаться водитель.

— Ничего не хочу. Отвезите меня побыстрее домой, — ответила уже спокойным тоном.

Перспектива горячего душа и теплой постели через полчаса немного успокаивала. Я бесцельно рассматривала холодный город в серых высотках, мелькающих за окном, и сияющие фасады магазинов.

Хотелось узнать, чем закончилась авантюра Коврюгина, но телефон безмолвно покоился в сумке.

Я рассчиталась с таксистом и открыла дверь автомобиля, выдыхая пар из лёгких на прохладном воздухе. Стоявшего Беликова у подъезда увидела сразу. Как только мужчина быстрым шагом направился ко мне, сердце в испуге заколотилось в груди. Я сделала глубокий вздох, стараясь успокоиться. Перед Беликовым не нужно выглядеть испуганной курицей. Мужчине слишком нравился мой страх, чем он с удовольствием пользовался. Я сделала несколько уверенных шагов навстречу и приняла, насколько возможно, невозмутимо-боевой вид.

— Здравствуй, зая, — выдохнув пар, произнес низким голосом мужчина. — Долг…

Холодный взгляд карих глаз разъедал изнутри и лишал воли.

Нет, Маня… Дрейфить нельзя.

— Вы слишком часто приезжаете за деньгами, — всё-таки шампанское, бурлящее по венам, придавало смелости.

— У тебя проценты набегают каждый день. Забыла? Я ещё скидку тебе делаю за красивые глаза.

— Не чувствуется ваша скидка, — я горько усмехнулась.

— Варианты, как скосить долг, я тебе уже накидывал, — Беликов встал вплотную и навис грозовой тучей, и чувство опасности в купе с ещё неведомыми чувствами.

— Для меня такие варианты не приемлемы, — я подняла голову и с вызовом посмотрела на лицо мужчины.

На губах расплылась улыбка, такая, от которой холодеет всё внутри с жестким, почти звериным посылом. Руки Беликова вмиг обвили меня за талию и плотно подтянули к себе ближе. Я тут же выставила руки впереди себя, уперев их на груди бандита.

— Отпусти, — отчаянно прошипела.

Сил от выпитого алкоголя почти не было и всё, что у меня получилось это попробовать держать дистанцию руками, насколько это возможно.

— От тебя пахнет алкоголем, зая, — усмехнулся мужчина. — Твой хахаль бросил тебя? Верно?

— Ты что, следишь за мной? Я должна вам деньги, и я их верну! Я сейчас закричу!

— Кричи… Мне нравится. Моя машина за углом дома.

Голова лихорадочно соображала через пьяную дымку дорогого шампанского. На мои крики спустится некому. Небольшая хрущевка на три подъезда, заселена в основном пожилыми дамами. И мне совсем не хотелось предстать перед своими соседками отбивающейся от огромного бугая. Точно ведь решат, что я кручу роман с Беликовым. От злости на собственное бессилие я больно ущипнула Беликова за руку, и мужчина неохотно выпустил меня. А я сделала шаг назад.

— Я отдаю деньги только с распиской! — гневно выпалила.

С премией было жаль расставаться, но, похоже, в моей персональной ловушке пока не было выхода.

— Без проблем, — развел руками Беликов. — Сделаем также.

— Я передам деньги на нейтральной территории! — запускать этого ненормального я больше не собираюсь. Хватит и прошлого раза. Тряслась как осиновый лист, пока Михаил не вышел из квартиры.

— Это как? — Беликов чиркнул зажигалкой и втянул в себя сигаретный дым.

— В кафе, — коротко отрезала.

— Ты приглашаешь меня на свидание? — Михаил, подняв голову вверх, выпустил струйку сигаретного дыма.

— Мы с вами встретимся только для того, чтобы передать деньги, — я старалась быть спокойной, но получалось с трудом. Вцепилась в железную цепочку клатча, чтобы не было заметно подрагивающих кончиков пальцев.

— Когда мне прийти к тебе, зая.

— Завтра, — гулко отозвалась.

Бросив сигарету на асфальт, Беликов растворился в вечерней мгле. Прежде чем направится к подъезду, несколько секунд рассматривала его широкую спину. С трудом достала ключи и нетвердой походкой зашагала к чёрной металлической двери.

— Кто это, Маша? — первые секунды звонкий голос Тухманова показался иллюзорным звуком.

Я развернулась и уставилась на Тухманова, выросшего передо мной, словно призрак. В чёрной спортивной куртке и бежевом свитере под горло. В груди всё оборвалось. Что из ужасного представления во дворе с участием Беликова видел Тухманов? В руках мужчины аккуратная корзинка с красными розами. Я почувствовала, как волна изумления, адреналина и восторга расплылась по внутренностям. Сердце дёрнулось и начало отстукивать тревожный ритм. Шумно выдохнула и сглотнула ком, тут же собравшийся в горле.

Боже… Ну почему сейчас? Когда перед Кириллом развернулось некрасивое действо с участием Михаила.

— Ты встречаешься с мужчиной? — резко продолжил Тухманов.

— Ты не так понял… Кир, — я запиналась, как школьница у доски, а в ушах гудело, как в самолёте при посадке.

— Не понял, что? Маш ты стояла в обнимку с огромным бугаем, — Тухманов нервно влетел пятернёй в шевелюру. — У тебя с ним что-то есть?

— Ничего нет, Кир, — я сделала несколько шагов навстречу. — Ты бы мог чаще звонить и предупредить, что приедешь.

— Прости за беспокойство, — губы Кирилла превратились в узкую линию. — Это вам, Мария Алексеевна, — Тухманов грубо вручил мне корзину цветов и, развернувшись, быстро зашагал.

— Кир, это просто коллега, который проводил меня до дома! — я догнала Кирилла и ухватила его за руку.

Смелости рассказать, кем является Беликов, так и не хватило. Я растерянно моргала, всматриваясь в любимое лицо.

— Немного перепивший коллега. Прости Кир… Я соскучилась по тебе, — сердце просто остановилось от страха, что сейчас он развернётся и уйдёт, а я останусь одна. Точнее, без него.

Я не могу его отпустить. У меня было много претензий к Тухманову, но не сейчас… Такие хрупкие отношения, что едва начались, нет смысла проверять в эту минуту претензиями.

Тухманов резко прижал к себе и накрыл губы поцелуем. Обжигающим. Сносящим с ума. Я жадно поддаюсь навстречу его языку, уже скользнувшему внутрь, и задыхаюсь от счастья, сливаясь с ним в поцелуе.