Глава 1

— Лима Эмилия, мы на месте.

Я оторвалась от планшета, на котором расписывала возможные сочетания цветов и фактур тканей, и всмотрелась в сумерки за окном. Разноцветные огни Академии Ривдвена горели ярко и празднично, будто День Смены Времён был в самом разгаре.

— Спасибо, Деневик, — поблагодарила я личного извозчика и, плотнее закутавшись в шубку, открыла дверь экипажа. — Ты сразу домой?

— Нет, — мужчина кивнул в сторону города. — Заночую в «Эдамасе». Спирит прихрамывает, хочу осмотреть, да и остальным отдых не повредит.

Я спрыгнула с подножки и прощально махнула рукой.

— Увидимся летом!

Деневик деловито кивнул, и лошади тронулись, а я улыбнулась и побежала к воротам Академии.

В нашей семье к слугам всегда относились тепло. Они получали хорошее жалование, жили в уютных чистых комнатах и ели качественную еду, а на День Смены Времён мама и нянюшка всегда готовили для каждого маленький приятный подарок, который вручался в главной гостиной около большой сияющей огнями ёлки в атмосфере праздника и уюта.

Мне также никогда не возбранялось общение с детьми слуг. Я могла полдня провести в саду, помогая нашему садовнику Питеру, или слушать сказки, сидя на коленях у Зильды, моей любимой «поварёшки».

Думаю, именно это помогло нам с мамой, когда отца не стало, а на счетах нашей семьи внезапно обнаружились совсем не утешительные цифры. Несмотря на возникшие обстоятельства и неопределённость будущего, наши верные слуги и не подумали искать себе новое место. Напротив, они стали настоящей поддержкой и опорой для нас в то сложное время.

Маме пришлось тяжелей всего. Они с папой были вместе со времен студенчества и нежно любили друг друга до последнего дня. Глядя на маму, такую одинокую и потерянную, я пообещала себе закончить Академию с отличием, открыть своё ателье и обязательно купить для неё маленький уютный домик у моря, чтобы в её жизни большую часть года светило тёплое южное солнце. А ещё… никогда не подпускать к сердцу сильное чувство, ведь в нём кроется главная слабость женщины.

Хвала небу, учёбу бросать не пришлось. Отец оплатил лучшую академию страны на годы вперёд. Однако я старалась не растрачивать оставшийся семейный бюджет и уже сейчас подрабатывала, отшивая главным модницам учебного заведения наряды по последним тенденциям. Брала бюджетными ценами и харизмой и к четвёртому курсу считалась лучшей студенткой бытового факультета и главной подпольной швеёй Академии.

Добежав до комнаты, я дёрнула ручку. Дверь поддалась, и я почти сразу попала в крепкие объятия моей бессменной соседки по комнате, а по совместительству лучшей подружки и главному хранителю всех студенческих сплетен.

— У меня столько новостей! Ты упадёшь! — затараторила Клаудия. — Даже не знаю, с чего начать, но… Академия стоит на ушах. Мы с книжным клубом вчера засиделись до глубокой ночи, обсуждая последние новости!

Подруга редко навещала родителей, живших на другом конце страны. Она предпочитала не тратить время на очередные смотрины, которые неизменно устраивала ей родительница, а заниматься делами общественными, а быть точнее, полуобщественными. Подруга вела анонимную колонку новостей, которые распространялись с помощью магических планшетов. Иногда это были обычные девчачьи сплетни, а иногда целые разгромные статьи на злободневную тему.

Активная жизненная позиция Клаудии на этом не ограничивалась. Два раза в неделю, после ужина, когда студенты Академии Ривдвена расходились по комнатам, она и ещё десятка два романтично настроенных студенток собирались в укромном уголке академической библиотеки на чтения любовных романов. Девушки не только читали, но и не пренебрегали собственными фантазиями на тему любви и всего, что к ней прилагается. Как-то я шальным ветром залетела на одно из собраний. Признаться, была удивлена такими углублёнными познаниями темы, учитывая, что некоторые из присутствующих к третьему курсу никак не могли освоить даже простейшее бытовое заклинание выведения ягодного пятна.

— Новый роман о большом и о-о-очень глубоком чувстве? — поинтересовалась я, пристраивая дорожную сумку на кровать.

— Хуже! Точнее лучше! — Клаудия выдержала театральную паузу, а потом торжественно заявила. — С этого года у нас вводят кураторство! Группа старшекурсников будет распределена по факультетам и направлениям для модернизации учебного процесса.

— Они поняли, что без предводителя мы окончательно погрузимся в хаос, или назначают несчастного, который будет получать по шапке каждый раз, когда «младшенькие» что-то натворят? — усмехнулась я.

— Не знаю, что они там себе думают, но нам это только на руку, — отмахнулась Клаудия. — Когда бы мы ещё имели бы доступ к шикарным телам стихийников? Ох уж эти мускулы, ох уж эти сильные руки…

— И зачем такой куратор бытовому факультету? — непонимающе нахмурилась я. — Подтянуть физкультуру?

— Почему нет? — хихикнула Клаудия.

Я тоже не удержалась от смешка, оставляя при себе мысли о том, что кто-то явно перечитал любовных романов и совсем забыл, что стихийные маги были теми ещё гвоздями в том самом месте, о котором не стоит упоминать вслух ни одной благовоспитанной лиме.

Стихийный факультет делился на направления. Погода, строительство, боевики и отдельная каста засранцев — да простит меня преподавательница по этикету! — спортивная элита. Последние числились на разных специальностях, но, по моему скромному — нет! — мнению, не занимались ничем полезным, кроме как светить своими начищенными лицами на разных турнирах и соревнованиях, «повышая престиж Академии и прочее… прочее». В общем, так себе специалисты.

Конечно, я не планировала вникать в плюсы и минусы нововведений, планируя отсидеться в библиотеке и за заказами, но всё же надеялась, что нас минует такое счастье, как «ох уж эти мускулы, ох уж эти сильные руки». В любом случае меня это касалось мало… думала я, даже не подозревая, какие сюрпризы принесёт мне богиня судьбы Ривьенара…