Глава 8

«Мне ужасно стыдно, Кло! Я бы обязательно тебе всё рассказала, но всё произошло так стремительно…»

«Рассказала бы, когда ваши внуки закончили младшую школу?! Поверить не могу, что я не утирала слёзы платочком, глядя, как вы с Майлзом даёте друг другу брачные клятвы…»

Я уже полчаса переписывалась с подругой, которая узнала о нашей свадьбе из прессы. Клаудия негодовала и требовала подробностей, а мне решительно нечего было ей поведать. Не рассказывать же о том, как позарилась на деньги умирающего старика и вступила в сговор с тем, кто разбил сердце. О таких проступках стыдливо молчат и уж точно не болтают в переписке. Хотя из того фарса, в который превратилась наша с Майлзом афера, Клаудия непременно сочинила бы целый роман. Я невольно хихикнула и принялась надиктовывать текст в магпланшет.

«Не о чем там плакать, Кло. Я обязательно расскажу тебе всё при встрече, но, поверь, история такая глупая, что ты обязательно стукнешь меня по голове, когда я закончу рассказ. Из подробностей могу сказать только одно — твоя дорогая подруга была совершенно одна среди толпы высокородных господ и очень печалилась о том, что тебя нет рядом…»

На несколько бесконечных минут планшет затих, и я уже практически уверилась в мысли, что впервые в жизни Клаудия действительно обиделась. Но вот экран снова вспыхнул.

«Я была уверена, что Майлз тебя найдёт… Боже, это так романтично! Он наверняка был на сложнейшем задании и никак не мог к тебе выбраться! Но, когда получил смертельное ранение, вдруг понял, что умирать вот так, среди пустынных коридоров полевого госпиталя, так и не сказав женщине своей жизни о том, как любит… так и не прижав её к своей груди… Эта мысль придала ему сил, и он выжил, чтобы быть рядом… Ты проверяла? Шрам на ребре, прямо под сердцем. Я уверена, что он есть!»

Я хохотнула уже в голос. Пока мой воспалённый мозг соображал, как быстро добраться на другой конец империи и вымолить у подруги прощение, та уже сочиняла сюжет романа. Быстро надиктовала ответ:

«Не проверяла, но обязательно сделаю это, когда представится возможность… Ты меня простила? Скажи, что простила, или я приползу к тебе первым же порталом (ты же помнишь, как я ненавижу порталы)!»

«Я не могу долго злиться, ты же знаешь… Но я всё ещё дуюсь, поэтому жду подкуп в виде коробочки парвенского трюфеля. Клянусь, в прошлый раз я чуть пальцы себе не откусила, какой он вкусный!»

Пообещав подруге десять коробок любимых конфет и мысленно затискав её в своих объятиях, я откинулась на подушки и закрыла глаза. Как вышло, что двое взрослых людей так и не выросли и снова умудрились влипнуть в историю? Если мы с Майлзом не выберемся живыми из этого брака, нам определённо будет, что рассказать внукам вместо сказки на ночь…

Умывшись и приведя себя в порядок, я наконец спустилась на кухню, питая слабую надежду, что все разъехались. С виду дом действительно казался пустым. В гостиной мерно тикали часы, за окном изредка раздавался звук проезжавших экипажей.

Я почти уверилась в своём одиночестве, когда со стороны кухни раздался грохот. Дверь под лестницей открылась, и из неё выскочил рыжий кот, а за ним запыхавшаяся тётушка Клотти.

— Паршивец! — воскликнула она, потрясая в воздухе кухонным полотенцем. — Для тебя я, что ли, с самого утра ловила молочника?!

Что она делала? Всевышний…

— Тётушка, доброе утро! — поспешила я вмешаться в неравный бой. — Что случилось?

— Ох, дорогая! Ты уже встала? — спохватилась женщина. — Скорее садись за стол. Майлз сказал, что ты любишь блинчики… а вот этот рыжий проходимец любит воровать сливки! Откуда у тебя этот беспардонный кот?! Просто уму непостижимо — залез на стол!

— Понятия не имею, — невольно улыбнулась я, глядя в круглое раскрасневшееся лицо кухонной завоевательницы. — Я долгое время здесь не жила.

— Ох, ну и попляшет же он у меня, если ещё раз посмеет сунуть свой рыжий нос куда не следует, — проворчала тётушка Клотти. — Да ты не стой, проходи, сейчас Майя подаст тебе завтрак. Такая толковая девчонка, схватывает на лету.

— Майя? — осторожно переспросила я, пока меня активно подталкивали в сторону столовой.

— Дочь молочника и моя новая помощница, — утвердительно кивнула тётушка Клотти. — Иначе как бы я успела накормить трёх здоровых и активных мужчин и замесить тесто на блины? На рынок-то я сходила…

— На рынок?!

Я плюхнулась на стул и в полном шоке уставилась на тётушку Клотти. Сколько лет живу в Парвене, на рынке была от силы раз, и тот заплутала среди прилавков. Предпочитала покупать нехитрый набор продуктов в ближайшей к ателье лавке, иногда ходила по торговым рядам приезжих ярмарок, но чтобы высокородной ниме сходу в чужом городе найти рынок и… помощницу по хозяйству? Тётушка Клотти начинала меня всерьёз пугать. Вот так проснусь одним добрым утром размером с южномарийского слоника и пойму, что никуда не хочу идти и ничего не хочу делать, дайте только блинчиков и полежать вволю…

— На рынок, конечно же, а ты думала! Я выбор продуктов не доверяю никому уже много лет. Эти слуги, они что? Для них лук и лук, мясо и мясо, а тут понимать надо. Но помощники нужны, чего уж! Ну ничего, прислуга твоя вернётся, всё полегче будет.

— Тётушка… — я на секунду задержала в лёгких воздух. — Позавтракаете со мной?

* * *

Уплетая вкуснейшие блинчики, я слушала рассказ тётушки Клотти о её муже, и моё представление о фамилии Эрроу претерпевало необратимые изменения. Я искренне верила, что, как и во всех аристократических родах — не считая моего, ведь уже мало что могло выдать во мне аристократку по крови, — в семье Майлза всё было подчинено расчёту. Договорные браки, выгодные вложения, но… брат Уолтера Эрроу влюбился в простую девушку Шарлотту из деревеньки Мирилей, в лесах которой ему посчастливилось охотиться. Его покорил бойкий нрав девушки и её жаркое из дичи! Шарлотта тоже влюбилась в красивого и дерзкого богача, поэтому, недолго думая, сбежала из дома, ведь её отец был категорически против увлечения дочери. Вопреки страхам родителя, Шарлотта не была обманута, а превратилась в благородную ниму, которую супруг ласково называл Клотти (сокращённо от «Курочка Шарлотта») и изредка просил побаловать его вкусной стряпнёй. Что случилось потом, я слышала прошлой ночью от Майлза, и теперь картинка полностью сложилась.

— Я всё болтаю да болтаю! — махнула рукой тётушка Клотти, пытаясь скрыть нахлынувшие чувства. — Ты кушай, вон какая худенькая.

— Больше не могу, — я сделала последний глоток кофе. — Очень вкусно, но много, и надо бежать. Хочу понемногу вернуться к работе, заказы ждут.

— Будешь продолжать работать после свадьбы? — женщина поджала губы, после чего выдала: — И верно, детка. Наши мужья это в нас и ценят! И не смотри на других. Меня тоже вечно на смех поднимают родственницы, а нет-нет да рецепт для повара попросят, так что делай, что любишь, и будет тебе счастье. Майлз чудесный мальчик, а как тебя любит…

* * *

В ателье брела в каком-то странном состоянии. Я искренне планировала фиктивный и очень короткий брак, но он превратился в историю с туманными сроками и новой чрезмерно дружелюбной роднёй, которую я, кстати, планировала не любить и всячески утомляться её присутствием. Вместо этого я объелась, испачкала рукав сливками и боялась признаться себе в том, что вместо раздражения испытываю странное тёплое чувство где-то глубоко внутри. Это всё любовь к блинчикам… Ужасная, просто непростительная слабость! И как только Майлз узнал?!

— Наконец-то явилась! — ворвался в мои размышления голос Мэйсона, которого я никак не рассчитывала увидеть в первый же день возвращения к работе. — Эми, я ужасно соскучился… И да, нам надо поговорить!

— Боюсь показаться невежливой, Мэй, но, кажется, мы уже обо всём поговорили в прошлый раз, — я обошла бывшего любовника по дуге и открыла дверь ателье.

В любимой мастерской пахло лавандой и полынью, которыми я всегда прокладывала ткани и заготовки. Я прикрыла глаза и с удовольствием вдохнула терпкий травянистый запах. Оказаться в собственном уютном убежище было так хорошо, что мысль о долгих разговорах и уж тем более выяснениях отношений вызывала физическую тошноту. Мне хотелось тишины, хотелось уложить по полочкам все мысли и чувства, находившиеся в полном смятении. Мне хотелось одиночества, но Мэйсон упорно стоял за спиной и продолжал наш бессмысленный диалог.

— Не припомню, — демонстрируя чудеса сообразительности, произнёс он. — Мы не поставили точку в тот самый ПРОШЛЫЙ раз, Эмилия. Я просто ценю твои чувства и дал время остыть и подумать, а ты зачем-то решила меня позлить, распуская дурацкие сплетни!

Как несмышлёный карапуз, честное слово…

— Я остыла. Подумала. И вышла замуж, — я развернулась и одарила Мэйсона усталым взглядом. — Это не сплетни, Мэй. На этом всё.

— Значит, старая ведьма не врала… — Мэйсон стиснул кулаки и забавно выпятил нижнюю губу вперёд. — Ты отказала мне, чтобы выйти за другого?! Кто он? Дэнвер?! И давно это у вас?!

Всевышний, помоги… Невольно подумалось, как я докатилась до такой жизни? Меня всегда привлекали умные мужчины… Когда я успела свернуть не туда?

— Ты же работаешь вместе с Дэнвером…

— Так и есть! — продолжал кипеть Мэйсон. — Завтра поздравлю его со свадьбой и набью морду.

— Тебя не смутило, что он как минимум должен был не выходить на работу в день свадьбы?

На несколько секунд Мэйсон замер. В голове явно шёл активный мыслительный процесс.

— Я вышла замуж в столице, Мэй, — вздохнула, заходя за прилавок. — Не сказала тебе об этом лишь потому, что мы завершили наши отношения до того, как я дала согласие будущему мужу. Если бы ты не был ослеплён мечтой укатить в неведомые края и сколотить состояние, то, как и я, воспринял бы наш последний разговор как окончательный разрыв. Мне жаль, что ты думал иначе, но я сделала свой выбор и… вполне им довольна.

— Ты любишь его? — после паузы спросил Мэйсон.

— Он отвечает моим представлениям о хорошем муже, — ответила я.

— Значит, брак по расчёту, — сделал совершенно нелогичный вывод Мэйсон. — А любишь ты меня. Эмилия, это глупо. Но если подумать…

— Глупо продолжать этот бредовый разговор! — вышла я из себя. — Выметайся, Мэй, пока я не привела в действие бытовую магию. Деревянные линейки бьют больно и с оттяжкой.

— Неужели ты думаешь, что я испугаюсь угроз маленькой бытовой ведьмы? — умилился он.

Пришлось действительно поднимать в воздух большую линейку для измерения ткани, а потом и орудие женской независимости — метлу. Кажется, Мэйсон кричал, что мы не договорили, но, главное, договорила я.

Конечно, после такого приключения работалось так себе, поэтому я занялась тем, что всегда успокаивало мои нервы — наведением порядка. Сделала влажную уборку, рассортировала фурнитуру в новые баночки, до которых никак не доходили руки, подготовила отрезы тканей на продажу и раскроила новый фасон платья для выставочного манекена. Любимая рутина, которая всегда приводила мысли в порядок.

Когда с уборкой было покончено, я решила воплотить в жизнь идею, которая пришла мне в голову на второй день свадебных торжеств. Сидя в кругу родни Майлза, я отвечала на многочисленные вопросы о своём деле, тонкостях шитья и секретах идеального кроя. Интерес достопочтенных ним показался мне искренним, а вопрос, сможет ли человек, не владеющий бытовой магией и никогда не имевший дело с ниткой и иголкой, сшить простую вещь для себя, натолкнул на мысль, которую я и поспешила реализовать. Сделала несколько пробных коробочек, в которые положила отрез ткани, нужное количество ниток, выкройки, застёжку, цепочку и подробную инструкцию. Теперь любая нима, желающая попробовать себя в швейном деле, могла сшить кошелёк-сумочку своими руками. Так я планировала избавляться от остатков ткани и расширить ассортимент услуг.

В завершение рабочего дня я ответила на заявки клиентов, отправив им приглашения на примерку и обсуждение заказов. После чего сменила на двери вывеску, уведомив, что ателье снова работает и предлагает новую услугу — наборы для творчества.

Домой возвращалась в приподнятом настроении. Разговор с Мэйсоном я решительно выкинула из головы, а в присутствии фиктивной родни нашла неоспоримый плюс — не нужно будет ломать голову над тем, что приготовить, ведь тётушка Клотти с радостью кружит по кухне заботливым вихрем.

Но радовалась я недолго…

— Когда я говорила, что хочу жить в своём доме, — процедила, когда Майлз изображал страстный супружеский поцелуй в щёчку, — я имела в виду, что хочу жить здесь одна…

— Не пыхти, любимая, — шепнул мне Майлз на ушко. — Амалия приехала за дядей. Курт сказал, что они отправятся в гостиницу сразу после ужина.

— Суним Флавиньи — дядя Амалии? — я посмотрела на Майлза и поджала губы. — Решили все дружно перебраться в Парвен и пустить тут корни? Какое коварство!

— Не думаю, что Парвен смог бы прельстить такую скучающую светскую львицу, как Амалия, — усмехнулся Майлз. — Она просто планирует сопровождать любимого дядюшку во время поездки к дальней родне. Отправляются уже завтра.

— Ага… Больше чем уверена, что планирует она как раз задержаться рядышком с чужим мужем, — фыркнула я в спину удаляющемуся супругу. — «Майлз, покажи мне город, по-омнишь, как в детстве!» Фу… — я помолчала. — Фу такой быть, Эмилия. Тебе-то какое дело!

— Идёшь? — обернулся Майлз у дверей. — Стол уже накрыт, тётя тебя очень ждёт.

— Хоть кто-то… — буркнула я. — Иди, я сейчас к вам присоединюсь.

Сняв накидку, я помыла руки в небольшой уборной, располагавшейся на входе, и уже собралась зайти в столовую, когда в дверь громко постучали. Я надеялась, что это управляющий, которому я отправила письмо ещё утром, но увы… На пороге стоял Мэйсон и, судя по его взгляду, он решительно вознамерился договорить.Изображение для визуализации причины, почему Эмилия в какой-то момент свернула не туда)))) Всем чудесных выходных^^