Глава 10

— Эмилия, подожди! — окликнул меня Майлз, но закончить мысль не успел.

Его буквально снесло волной визга, а в руках каким-то чудом оказалась взъерошенная Амалия, которая вцепилась в моего мужа всеми конечностями и залепетала:

— Мышь, там огромная мышь!

— Где? — отмер Майлз после секундной паузы и попытался оторвать от себя цепкие пальцы подруги детства. — Ты о чём, Лия?

— Там… — сказала она дрожащим голосом, снова ухватив Майлза за воротник. — Во-он в том углу… Я хотела найти кладовую, а она как выбежит! Бр-р!

Милая мордашка уткнулась в шею моего супруга. Я скрестила руки на груди и едва заметно качнула головой. Так банально, что даже скучно. Неужели благородных ним с детства не могут научить более оригинальным приёмам соблазнения? Будь застенчива, услужлива, ранима, сюсюкайся с котятками и бабочками, пускай слезу над грустной историей и чуть что падай в обморок или запрыгивай на ручки. Дальше предоставлен небольшой, но всё же выбор: мышь, жук, страшные звуки, «Всевышний, здесь так душно, что кружится голова». «Школа женской манипуляции» — островок стабильности в бурном море постоянно меняющегося мира.

— Майлз, я просто хотела помочь тётушке Клотти, раз уж мы с дядей приехали рано. А тут… какой ужас!

Нет, ну правда…

— Здесь нет мышей, Л и я, — не выдержала я. — Если только ты не притащила их сюда из шикарного номера гостиницы. Дом защищён магией, и я лично слежу за этим много лет. И да… Ты искала кладовую на втором этаже?

Я не стала дожидаться объяснений и разрешения абсурдной ситуации. Красноречиво окинув взглядом «дружеские обнимашки», направилась вниз по лестнице.

Несмотря на ранний час, в моём чудесном уютном поместье вовсю кипела жизнь. Дед Уолтер что-то активно обсуждал со своим помощником в гостиной, а с кухни доносились ароматы вкусного завтрака и кофе.

Взглянула на часы и чуть не подпрыгнула. За всеми переживаниями не заметила, как стрелки часов вплотную приблизились к цифре, после которой я начну очень сильно опаздывать на встречу с клиенткой, с которой договорилась вчера. Благо на этот день я наметила не так много работы. Как чувствовала, что спокойной жизни с семейством Эрроу ждать не следует.

Забежав на кухню, я тепло поздоровалась с тётушкой Клотти и попросила её юную помощницу налить мне кофе.

— Перекушу здесь и полечу, — ответила на вопросительный взгляд кухонной завоевательницы. — Нужно определиться с клиенткой по поводу фасона платья.

— Что за завтрак на бегу, дорогая? — посетовала тётушка. — И как же пикник?

— Я успею, — пообещала, запихнув в рот щедрую порцию омлета. — Одна нога здесь, другая там… точнее, наоборот.

— Вот непоседа! — по-доброму засмеялась женщина. — Ну беги уж. Накормлю твоего мужа по первому разряду, ты не переживай.

И я, конечно, не переживала, ведь оставляла дражайшего супруга в надёжных, и главное, цепких, как паучьи лапки, руках нежной Амалии, а там, поедят они или их самих сожрут вымышленные мыши, велика ли разница? Но тётушке о моих крамольных мыслишках знать было необязательно, поэтому я только кивнула и, юркнув мимо гостиной, чтобы не занимать время на расшаркивания перед уважаемыми сунимами, отправилась в мастерскую.

* * *

— Поздравляю, Эмилия! — нима Эбигейл вложила мне в руки свёрток, перевязанный нежно-розовой атласной лентой. — От нашей семьи… Мы все так рады за тебя! Желаю тебе и твоему супругу много счастливых лет и детишек побольше… Но ты ведь нас не бросишь?

— Спасибо большое, — улыбнулась, растроганная таким искренним жестом. — И в мыслях не было! Сколько чудесных нарядов нам ещё предстоит пошить.

Утро пролетело стремительно. Сразу несколько постоянных клиентов пришли не только обсудить будущие заказы, но и поздравить меня с новым статусом. Несмотря на его фиктивность, в душе я чувствовала невероятное тепло. Да и назовёшь ли фиктивным то, что происходило в моей жизни каждый новый день? Вполне себе реальная картинка, вкусная еда и ощутимый хаос, который тянется по миру шлейфом за фамилией Эрроу.

Я успела раскроить лёгкое платье, ознакомить клиента с новыми фасонами деловых костюмов и предложить варианты школьной формы для будущего ученика магической школы Плимуда — мама маленького волшебника была так горда за сына, что наименование города, в котором располагалась самая большая школа для одарённых детей, звучало в нашем разговоре тысячу и один раз.

Закончив обновлять каталоги, я взглянула на часы, но не успела подумать, как же славно, что меня ещё никто не ищет, а к ателье уже подъехал кортеж из повозок, и спустя мгновение в помещение вошёл Майлз под руку с тётушкой Клотти и — куда же без неё! — Амалией. Захотелось уточнить, какой она использует клей, что с утра так крепко держится на руке у моего мужа, но я затолкала поглубже язвительные замечания и сосредоточила внимание на старшей родственнице.

— Тётя очень хотела взглянуть на твоё личное королевство, — объяснил Майлз. — Не остановить.

— Остальные?.. — приветливо улыбнувшись женщине, спросила я мужа.

— Ждут в экипаже. Дед и Курт устроили твоему, — он сделал многозначительную паузу, — кузену допрос с пристрастием.

Оставлять не самого изворотливого Мэйсона на растерзание проницательным старикам было опрометчиво. Я поторопилась провести быструю экскурсию по ателье и, намекнув, что нужно успевать ловить солнышко, выпроводила всех на улицу.

Экипажи двинулись к месту пикника, которым оказался небольшой парк на окраине города. Он действительно как нельзя лучше подходил для размеренного отдыха. Здесь уже не было так шумно и суетливо, как в центре Парвена. Деревья и дорожки отделяли друг от друга ровные стриженые полянки, на которых было удобно расположиться вдали от чужих глаз, да и отдыхающих здесь было не так много, как в центральном парке города.

Всю дорогу я общалась с тётушкой Клотти. Амалия тоже что-то щебетала невпопад: то про балы в столице, то про лучшие рестораны. Было сложно понять, что ответить на ту или иную её реплику, поэтому в салоне экипажа временами наступала неловкая тишина.

Карета остановилась в конечной точке, и я сделала шаг на выход, но меня остановила тётушка Клотти:

— Нет-нет, дорогая! Дождёмся наших мужчин. Пусть поухаживают, исполнят свой священный долг.

— Я только выгляну, — улыбнулась, двигаясь ближе к выходу.

Лучше б не выглядывала. К экипажу чуть ли не наперегонки направлялся мой муж и… новоявленный кузен. И оба смотрели на меня решительно и как-то недобро…

— Кузина, — воскликнул Мэйсон пытаясь одновременно изобразить на лице восторг от встречи и не упустить глазами соперника.

— Эми, — вторил ему мой супруг.

Майлз в этой странной гонке явно лидировал, но почти у финиша его окликнул дед Уолтер. Проигнорировать не получилось, поэтому, кинув на Мэйсона тяжёлый взгляд, Майлз поспешил на помощь старику. Я решила всё же выскочить навстречу, но споткнулась о подножку и, неловко взмахнув руками, чуть не улетела вниз.

Не упала. Была бережно подхвачена заботливыми руками… кузена. Мэйсон смотрел на меня так, будто на празднике урожая урвал приз за самую большую тыкву во всей империи. Триумф только что из ушей не лез. Я неловко забарахталась в его объятиях пытаясь освободиться, но он держал крепко, то и дело оглядываясь в сторону Майлза.

— Дорогая кузина, — снова повторил он. — Я успел ужасно по тебе соскучиться. Ты думала по мне?

— Думала, — улыбнулась я. — Надеялась ты проявишь благоразумие и не станешь продолжать этот спектакль. — попыталась расцепить сильные пальцы. — Отпусти немедленно, дорогой кузен, ты достаточно помог. Спасибо.

— Ты даже не знаешь, каким я могу быть упёртым, когда дело касается любимой женщины, — шепнул Мэйсон, отказавшись ставить меня на землю. — Ты такая пушинка Эми, а руки-то всё помнят…

Договорить наглец не успел, Майлз подошёл к нам и я, наконец, почувствовала почву под ногами.

— Эмилия, — обратился ко мне муж, но глаза его смотрели исключительно на Мэйсона.

— Майлз! — счастливо воскликнула Амалия, выскочив из экипажа. — Как тут красиво! Какая чудесная идея!

Клянусь, если бы я умела проклинать, то уже наслала бы на восторженную милашку дождь из лягушек. Ничего личного, но как же бесит! Правда, подпрыгнувшая вверх бровь Майлза ясно говорила мне о том, что пора бы снять белый плащ и не позволять всяким там кузенам распускать руки.

— Помоги нашей дорогой подруге, любимый, — как можно беспечнее откликнулась я. — И… давайте искать место для пикника. Я такая голодная!

Мэйсона быстро взяла в оборот тётушка, а я поспешила на поиски свободной полянки. Такая нашлась у небольшого круглого озерца. Живописная и солнечная, она была заботливо снабжена вместительным столом и двумя длинными скамьями, расположенными под большим раскидистым деревом. Мы быстро расстелили скатерть и разложили еду, и я в очередной раз поймала себя на мысли, что если по кому из семейства Эрроу и буду скучать, так это по тётушке Клотти. Она каким-то волшебным образом несла в своих корзинках магию уюта и семейного тепла, от которого согревалось даже самое заледенелое сердце.

— Отличное место для отдыха, — дед Уолтер шумно вдохнул воздух носом.

— Эмилия, здесь можно рыбачить? — обратился ко мне суним Флавиньи. — Люблю, знаете ли, на природе час-другой предаться чисто мужской забаве.

— Час-другой… Ты больше десяти минут без болтовни не выдерживаешь, — усмехнулся Эрроу-старший.

— Просто, когда я бываю с вами, стараюсь решить как можно больше вопросов, — обиженно фыркнул Флавиньи. — А вот у родни, в глуши, в деревне…

— Болтать не с кем, — засмеялся Мэйсон и, на удивление, дед Майлза поддержал его шутку хриплым хохотом.

— И всё же, сынок, — обратился он к Мэйсону. — Ноги молодые. Сходи в сторожку, разузнай, можно ли почтенным сунимам порыбачить и что для этого нужно.

На этих словах дед Майлза сделал пальцами жест, означающий оплату за услугу. Расплывшись в довольной улыбке Мэйсон умчался организовывать развлечение, я же продолжила помогать тётушке Клотти, стараясь не поднимать глаз на мужа и не обращать внимания на то, что его вовсю развлекает разговорами «подруга детства». И всё же, не получалось… Моё лицо перекашивало всё сильнее с каждым её «а помнишь».

— Не пыхти, детка, — улыбнулась тётушка, продолжая как ни в чём не бывало нарезать хлеб. — Амалия лисица, конечно. С детства хвостиком за Майлзом бегала, да ему-то дела нет. А завтра уедет к родне, и снова заживёте душа в душу.

— Даже не думала переживать! — вспыхнула я.

— Слишком громко думала, — засмеялась тётушка. — Ну да это и хорошо, и понятно…

* * *

Обед оказался настолько сытным, что разморил абсолютно всех. Суним Флавиньи и Эрроу старший, расположившиеся на берегу озера с удочками, вместо рыбалки клевали носами. Тётушка Клотти дремала под тенью дерева. Даже Майлз с Мэйсоном мирно сосуществовали в одном пространстве. Расположившись на небольших походных стульчиках, мы вчетвером лениво обозревали округу. Пока Амалии не пришла в голову очередная гениальная мысль…

— Давайте поиграем! — внезапно оживилась она. — Скучно вот так сидеть и ничего не делать.

— Удивительно, — я сонно потянулась. — Мне как раз казалось, что мы отлично проводим время.

— Да ну, Эми! Давайте сыграем в «Правду или действие»? Это развлечение сейчас в моде у столичной молодёжи! Ну дава-айте…

Амалия состроила милую просящую мордашку.

— Я не против, — усмехнулся Мэйсон. — Последний раз я играл в карты... Отлично мы тогда старину Фрэнки оставили в одних трусах… — он осёкся под моим взглядом и прочистил горло. — Да, в общем, я не против.

— Мне всё равно, — Майлз пожал плечами.

— Трое против одного! — пискнула Амалия. — Играем.

Игра началась с абсолютно детских вопросов и первые пару кругов я искренне верила, что вскоре всем надоест и мы снова погрузимся в приятную тишину. Но внезапно вопросы сменили вектор.

— Правда или действие? — хитро взглянув на меня, произнесла Амалия.

— Правда, — привычно ответила я.

— Чего бы ты никогда не простила, Эми?

Я замерла. В животе будто перевернулись острые камни. Взгляд машинально приковало к лицу Майлза.

— Ну так что? — поторопила Амалия. — Правда или действие?

— Предательства, — тихо произнесла я. — Не смогла бы простить настоящего предательства.

Я успела отметить, как на щеке Майлза дёрнулся мускул.

— Тебя предавали? — не унималась эта заводная обезьянка. — Поделись с нами, может, тебе станет легче.

— У нас, вроде игра, а не допрос, — перетащил внимание на себя муж. — Моя очередь выбирать.

— Точно, — улыбнулась Амалия. — Правда или действие, Майлз?

— Действие, — ответил он. — Отвечать на вопросы оказалось довольно скучным занятием, Лия.

— Уверен? — она игриво хихикнула. — А если эти действия… не понравятся кому-то из присутствующих?

Майлз лишь снова пожал плечами.

— Хорошо… — Амалия встала и подошла ближе, не отводя от него глаз. — Твоё действие… Поцелуй.

Майлз смотрел на неё, не мигая, несколько бесконечных секунд. Примерно столько же я не дышала и, кажется, не видела ничего перед глазами, потому что совершенно упустила момент, когда муж оказался рядом и поднял меня на ноги. Пришла в себя, только когда губы Майлза властно и требовательно накрыли мои. Я чувствовала, как быстро бьётся под моей ладонью его сердце и пыталась сообразить, как мои руки вообще успели оказаться на его груди, но не получалось… Мысли разлетались испуганными птицами, а внутри разгорался настоящий пожар.

Когда, мгновение спустя, Майлз прервал поцелуй и слегка отстранился, я не придумала ничего лучше, чем запустить пальцы в его волосы и снова притянуть к себе…