Глава 55

В молчании ведьма и кот миновали двойную цепь курганов. Рогнеда поëжилась от ощущения внимательного взгляда. Но вскоре курганы остались позади, и давящее чувство куда-то исчезло.

- Голову кружит, - муркнул кот.

- Да, словно мёда хмельного глотнула. - Согласилась Рогнеда. - И печать слабнет. Как в источнике.

- Может здесь рядом ещё один? - предположил Черныш. - Тьфу ты! Аж сердце хотело в пятки провалиться, да запуталось в ногах! Это что ещё такое?

- Кажется, это и есть то, что Родовичи прятали да оберегали. Вот она, тайна земель Велесовых, - осматривала лежащее под ногами сокровище Рогнеда.

Неизвестно кем проложенная дорожка, уже почти совсем заросшая и больше угадываемая, чем видимая, резко обрывалась над пропастью. Словно кто проложил её по скорлупе, а та возьми, да проломись. Ступа с ведьмой чуть не рухнула в такой провал.

Внизу, словно в гигантских каменных ладонях, переливались в лучах уже закатного солнца сотни драгоценных друз, окрашивая потоки вод подземных ключей.

- Это силища какая! - прошептал кот. - Если хоть один слух просочился за границы боярских земель... Понятно, отчего весь род сгинул.

- Тут не один источник, а тринадцать. Бегут, сменяя цвет, к сердцу земли. Каждый цвет есть сила и суть дара. Все дары, сплетаясь воедино, дают жизнь. Земле и миру. Так в наших, ведовских, книгах пишут. - На память произнесла Рогнеда. - Смотри, каждый ключ даёт начало потоку, и ни один не повторяет цвет другого. Какой светлее, какой темнее, а где-то два соседних цвета мешаются в третий. А внизу озеро. Чистое и сверкающее.

- Это что выходит, во владениях Проклятых полозов открылось Сердце мира? - округлились глазищи кота.

- Странное дело, но издавна стремились сюда ведьмы. В эти леса. Здесь находили убежища. Хоть и охотились на них, и ловили, и истребляли. И где-то там, за лесом... Соленхейм. Выходит, Сердце мира как могло поддерживало и питало тех, кто носил в себе дар жизни, - размышляла Рогнеда. - И вот она причина того, что рвутся в наш мир аспиды. Ради него. Вот, что им нужно.

- Мало ли что им понадобилось? Перетопчутся. А, да. У них ног же нет, ну, значит, ещё как вывернутся. Да пусть хоть облезнут. А Сердце нашего мира нам самим нужно, - воинственно вздыбил шерсть Чернослав. - Ты вот лучше скажи, а вооон та подпалина... Она так и должно быть? Мол, рана на сердце и всё такое?

- Это скорее всего след от той молнии, что сверкала в день, когда я выход аспидов почувствовала, давай спустимся. А там уж и говорить будем, - предложила Рогнеда.

Спуск занял немало времени. Найти тропку, по которой бы ступа прошла было не так-то и просто. И чем ближе подбирались ведьма с котом к подпалине, тем яснее видели, что остался на земле не просто след от небесного огня, как иной раз в княжестве называли молнию.

- Так, близко не подходи. - Насторожился кот.

- Так посмотреть надо, - повязала платок на лицо так, чтобы закрыть рот и нос Рогнеда.

- На что смотреть? На дохлятину? И что значит это твоё "надо"? Тебе если надо, то я мышей надавлю, и смотри сколько влезет, - подкрадывался к телу кот. - Нет, ну совсем дурная. Вот что в лоб, что по лбу!

- Не ворчи, Чернослав. Помоги лучше, - хмурилась ведьма.

- Это чем же я тебе помогу? - вытаращил глаза кот.

- Ой, живой ещё, дышит вроде, - обрадовалась Рогнеда.

- Ааа! Но и тут извини, додушить, чтоб не мучился, не смогу. Он как бы покрупнее мыша, - ехидничал кот. - А кстати, кто это? Что-то совсем непонятное. Но крупное.

- Полоз это, - окинула молодого витязя взглядом Рогнеда.

- Таак... Брось пакость и пошли уже. Ты посмотреть хотела? Вот. Посмотрели, скажу прямо, некрасивое. Пошли. - Вклинился между ведьмой и витязем в беспамятстве кот.

- А он? - удивилась Рогнеда.

- А он сам сдохнет. Видишь же, недолго осталось. - Не подпускал ведьму кот. - Ну вот мало ли нам бед было от этих полозов? Вот скажи? И обманули нас, и предали, и оклеветали! Через это племя муку приняли и дара почти лишились. А костёр, костёр вспомни? Да и те, конвоиры которые, тоже из полозов...

- И полуденица, что нас выручила. И Вьюша со своей сестрой. А помнишь Ежи Поляновича? - покачала головой Рогнеда. - А тут беда. И вокруг кроме нас с тобой никого. И если я от чужой беды отвернусь свои обиды припоминая да считая, то легче мне от этого не станет. Вся ложь Зорислава правдой не обернётся, ссора с наставницами не испариться и печать легче не станет. От зла только тьма множится. По тропке из обид в каждое сердце пробирается. И сердце усыхает и чернеет. Разве ты мне такой судьбы желаешь?

- Да Боги с тобой, - махнул лапами кот. - Я тебя от новых невзгод оберегаю. А тут... Явился незваный, сам непонятно кто и из каких краёв. Откель он взялси, ежели даже местные сюда хода не имели, да и мы покамест дальше золотого источника не дошли? Кто таков? Вот и пойми, чего от него ждать!

- Смотри, - показала на витязя Рогнеда. - Явно полоз. Видно удар такой силы по нему был, что змей пробудился. Видишь, застыл в полуобороте. Тело почти человеческое, только руки и часть лица чешуёй покрыты, а ног нет. Хвост вместо них. В доспехе, а значит явно прямо из боя, с Разлома. И видно под огонь попал, да под яд аспидов. Вон, вся чешуя обуглилась да почернела. Вспомни, я ведь ворожила именно потому, что большой приход аспидов почувствовала. Не одну волну. Да и чего уж там, доспех у него приметный.

- Это чем же? - обошёл витязя кот и заинтересовался чем-то в стороне.

- Так герб княжий, но без короны над ним. Значит это витязь из дружины княжича Севостьяна. Поди из тех боярычей, что в рощу зашли и которых потом наша Владлена у Хозяина вымаливала, да в наших башнях выхаживала. А тут и вовсе, - ведьмочка положила ладонь на доспех и радостно заулыбалась. - Именно этот доспех Светозара с Трояной заговаривали. Их сила откликнулась. Как весточку из дома получила.

- Так это что выходит? Его в минуту опасности просто поближе к кому-то из вашего круга перекинуло? А ты ближе всех оказалась? - подошёл к Рогнеде кот.

- Другого объяснения всё равно нет, - пожала плечами ведьмочка.

- А ещё, он помирать похоже и не собирался. Вон, в себя приходил, - указал лапой в сторону кот. - Видишь, тут вода, что в бок заливается, бочажок нашла. А жаром от молнии его иссушило. И лягух, что в бочажке квакали прожарило. А он видать нашёл и ел. Лягух, Рогнедушка, представляешь? Хоть и жареных, но лягушек же!

- Так ты сам мне их как-то предлагал, - напомнила Рогнеда.

- Ага. А ты капризничала. А этот вон, - уже с интересом осматривал найденного витязя Чернослав. - Ну что, спасать что ли будем или ещё подождём?

- Ох, главное, чтобы по силам было. - Кивнула коту Рогнеда.