— Айзек, что ты там делаешь?

— Наблюдаю, смотри вон туда.

Я стоял у окна на втором этаже, где оборудовал свой наблюдательный пункт. Окно было почти полностью заклеено, оставляя лишь небольшую щель для обзора.

— И что же не так? — с недоумением спросил Маркус, держа в руках винтовку.

— Их становится больше, постоянно появляются новые, и в основном они приходят из города. Но это не всё.

— А что ещё?

Я указал на окно, где возле одного из домов стоял мертвец.

— Видишь, этот довольно свежий, я знал его и этот дом, а он там жил. Видимо, у них ещё сохраняются зачатки памяти. А посмотри на его более подгнивших собратьев, они более медлительны и больше реагируют на фоновые шумы.

Морган с недоумением посмотрел на меня.

— К чему ты ведёшь, Айзек, я не могу понять.

— К тому, что скоро их здесь станет намного больше. Они начинают приходить из города, видимо, там фактически не осталось живых, и скоро все окрестности заполнятся живыми мертвецами. Нужно будет уходить.

— Это опасно, к тому же Дуэйн ещё совсем мал...

— Морган, скоро здесь станет небезопасно, мертвецы заполнят все, запасы еды кончатся, а пополнить их здесь негде. И тогда у вас будет выбор: либо умереть от голода, либо делать вылазки намного дальше, а с учётом того, что мертвецов станет слишком много...

— Я понял тебя.

Он сел на пол, облокотившись на стену и прижав к себе винтовку. На его лице отобразился мыслительный процесс, кажется, он сам не знал, что делать дальше.

— Так что ты предлагаешь? — спросил он.

— Судя по тому, что я вижу в этом мире, смогут выжить либо одиночки, которые в достаточной мере будут обладать навыками выживания, либо большие сообщества, которые смогут отбиться и укрепиться где бы то ни было. А малые группы долго не протянут. Для большого сообщества надо найти подходящее место, укрепить его и ввести довольно жёсткие правила.

Повисло молчание, которое нарушил Морган.

— Ты уйдёшь?

— Если только ты решишь остаться, ну тебе нужно будет позаботиться о сыне, только в связи с тем что произойдёт наплыв мертвецов для тебя это будет крайне невыполнимая задача, вам нужно будет либо сидеть тихо и умирать от голода, либо пытаться делать вылазки...

Морган скривился, было видно, что он согласен со мной, но уходить с насиженного места он не хочет. По крайней мере, он осознает то, что я прав.

— Если я пойду с тобой, ты же поможешь защитить сына?

— По другому и быть не может.

— Хорошо...

Мы спустились на первый этаж и начали думать, как поступить дальше. Мы сели в зале возле журнального столика, на котором стоял примус, на котором сейчас грелась вода. А ведь со дня на день пропадёт даже вода, да и вообще тот факт, что вода у нас ещё присутствует, удивляет.

— И так, Айзек, ты парень довольно головастый, и мне хотелось бы услышать от тебя а внятные предложения.

Я тяжело вздохнул и начал в уме прикидывать несколько вариантов, попутно перетряхивая память Рика.

— Для начала нам понадобится ограждённая зона, там где будет присутствовать высокий и крепкий забор, а также территория, где можно будет разбить огород, потому что в скором времени еды не останется, либо её будет крайне проблематично добывать. Конечно, на консервах ещё год или два спокойно сможем протянуть, ну прожить только год или два меня крайне не устраивает потому нужно заранее подготовиться.

— Да тут не поспоришь, у тебя есть какие-то места на примете?

Я погрузился в размышления и начал ходить по комнате, обдумывая различные варианты. Мне казалось, что для начала необходимо найти просторную и хорошо защищённую территорию, а главное — людей, которые смогут на ней жить. Ведь небольшая группа для большой территории не подходит, а сейчас у нас именно такая ситуация.

Я думал что нужно искать выживших, желательно трудолюбивых и умных, или хотя бы энергичных и молодых, которых можно было бы обучить. Также были необходимы знания по ведению сельского хозяйства, фортификации, хотя об этом мог бы позаботиться я, а также бытовые нужды, такие как вода и тепло. Для комфортной жизни всё это было необходимо, хотя бы в минимальном количестве.

Сейчас всё упиралось в людской ресурс, потому что мы втроём не сможем освоить обширную территорию. К тому же, я был уверен, что скоро появятся различные опасные элементы, такие как бандиты и мародёры. Они умеют сбиваться в группы и портить жизнь окружающим, а в том, что они появятся, я не сомневался. Этих людей не заботит выживание человечества, и с ними нужно будет действовать решительно.

— Айзек, ты же помощник шерифа, может быть, ты знаешь какое-то здание, где могут содержать заключённых? Там вроде бы должны быть крепкие стены, например, в тюрьмах.

— Тюрьма не подходит. Во-первых, почти у всех есть забор из проволоки, поэтому работать во дворе будет очень сложно. Понадобится много людей, чтобы постоянно устраивать зачистку вокруг. Кроме того, этот забор не поможет против живых.

— В смысле живых? — не понял Морган.

— Как думаешь, когда все законы и инфраструктуры рухнули, а разные опасные люди обзавелись оружием, никто не захочет забрать территорию себе, еду и даже женщин?

— Да нет, Айзек, я думаю, ты просто нагнетаешь...

Я тяжело вздохнул, присаживаясь на диван.

— К большому сожалению, нет. Я видел, что может твориться с людьми, когда они считают, что им всё дозволено.

И тут я был абсолютно прав. Память Рика и мои собственные воспоминания не позволяли смотреть на мир через розовые очки, и я не сомневался, что анархия неизбежна.

— Чёрт, так что же вообще будем делать?

— Нам нужна группа, люди, которые смогут прикрыть спину. Чтобы обзавестись нормальной территорией, необходимо собрать нормальную группу. Если я раздобуду нужные детали, то смогу вооружить всех. Далее нам понадобится место, которое будет ограждено толстым бетонным забором, возможно, какая-то промзона или что-то подобное. Можно будет, конечно, самим выстроить всё необходимое, например, перегородить несколько улиц и сделать крепкие баррикады даже из бетонных панелей. Но опять всё упирается в людей.

— Слушай, ты как-то глобально мыслишь, мы ещё из этого дома даже не вышли, а ты уже думаешь как строить целое государство.

— По-другому и нельзя. Если нет цели, значит, не к чему стремиться. И у тебя уже есть цель.

Мы одновременно перевели взгляд на Дуэйна, который сейчас держал в руках мою ЭМКу. Правда, я предварительно вынул оттуда батарейки и подшипники и на всякий случай отсоединил один мелкий проводок от питания на случай, если парень решит ставить всё на место. Всё же он ребёнок, а такие игрушки лучше просто так не давать. Морган посмотрел на своего сына и улыбнулся, а после перевёл взгляд на меня.

— А какая твоя цель?

Я усмехнулся.

— Чтобы человечество выжило.

Морган сначала рассмеялся, но затем резко зажал себе рот, испугавшись, что к нам могут прийти незваные гости. Мы замерли, прислушиваясь к окружающим звукам, но, к счастью, всё было тихо.

— Ты прости меня, Айзек, но у тебя такие грандиозные планы! Мы здесь думаем о том, как бы самим выжить, а ты мечтаешь о спасении всего человечества.

Я лишь пожал плечами.

— Я считаю, что это достойная цель.

— Но выполнима ли она?

Я снова пожал плечами.

— Скоро узнаем.

Я окинул взглядом весь дом и его мебель. Как бы там ни было, нам нужно подготовиться и составить подробный план, куда двигаться. Шататься по городу в поисках неизвестно чего — это неразумно. Пока у нас есть вода, её нужно запасать. Также нам понадобится транспорт, хотя я думаю, что в пустом городе найти его не составит труда. К тому же здесь распространены дома на колёсах или фургоны, которые можно прицепить к легковому автомобилю... Надо будет ещё заняться модернизацией нашего транспорта.

Морган подошёл к окну и осторожно сдвинул кусок бумаги на стекле, осматривая улицу. Винтовку он так и не выпускал из рук.

— Ладно, Айзек, так что мы будем делать?

— Для начала нам нужно основательно подготовиться, Дуэйн.

Паренёк оторвал взгляд от моего оружия и посмотрел на меня.

— Найди в доме все пустые бутылки и ёмкости, куда можно набрать воду. Наливайте всё по максимуму. Далее нужно будет немного поработать с нашей одеждой.

— А что с ней не так? — Морган начал себя осматривать.

— Слишком тонкая, легко прокусить.

Я поднялся с места и начал осматривать весь дом. Мой взгляд невольно упал на кресло. Подойдя к журнальному столику, я взял обычный столовый нож и начал резать его обшивку.

— Что ты делаешь?

— Хотя эта кожа и тонкая, но она довольно прочная. Нужно будет нашить дополнительные слои на голень и руки, желательно несколько слоев, чтобы не дать себя укусить. Займёшься этим?

— Ну, да, без проблем...

— Хорошо, сейчас я займусь автомобилем, найду подходящий транспорт. Можно, конечно, взять полицейскую машину, на которой мы сюда приехали. Но я постараюсь найти передвижной фургон, в котором мы сможем спокойно жить, по крайней мере, пока будем находиться в дороге.

Морган задумался, почесав подбородок.

— В трёх кварталах отсюда я видел похожий, только вот не знаю, на ходу он или нет.

— Отлично, я этим займусь. Ты пока найди и укрепи одежду, а также вместе с сыном соберите припасы в дорогу: воду, еду и специи. Я постараюсь управиться быстро.

— Хорошо, Айзек, только береги себя.

— У меня другого выбора и нет.

Я подошёл к своей ЭМКе и начал осматривать её, а также проверять крепление. Мне не хотелось, чтобы оружие подвело меня в самый неподходящий момент. Подсоединив назад нужный провод и попутно зарядив, я проверил её состояние, которое в принципе было удовлетворительным. Накинув на себя куртку, я аккуратно вышел из дома. Пригибаясь и идя как можно тише, я двинулся вдоль забора, эмку пока повесил на плечо, а в руках у меня был баллонный ключ (инструмент, что используют для откручивание болтов и гаек на колёсах). Улицы сами по себе были фактически пустыми, не считая нескольких ходячих. Я передвигался довольно тихо и аккуратно, пока из-за угла забора на встречу не вышел один ходячий. Он получил два удара: один в колено, чтобы он упал, а второй в голову. Хорошо, что силы сейчас в руках у меня хватало, всё же Рик был довольно крепким парнем.

Я укрылся в кустах, которые заботливые хозяева когда-то аккуратно посадили вдоль тротуара. Я прятался не просто так: со стороны города шаркала группа из пяти зомби. Если так пойдёт и дальше, вскоре окрестности будут полностью заполнены этими существами.

Когда я подбежал к краю кустов, то увидел, что ещё одна группа ходячих стоит прямо посередине дороги. Мне нужно было перейти на другую сторону, но там довольно открытая местность, по крайней мере до того места, где можно было бы спрятаться. Я огляделся по сторонам, и мой взгляд упал на тарелку для фрисби, которая была воткнута в кусты.

— Хм, — хмыкнул я про себя.

Выдернув тарелку из кустов, я немного приподнялся и швырнул её в сторону одного из домов, надеясь, что она попадёт в стекло и привлечёт внимание ходячих. Таким незамысловатым способом я надеялся спокойно перейти дорогу.

Тарелка не попала в дом, но ударилась о почтовый ящик, что создало довольно большой гул. Услышав этот звук, зомби начали хрипеть и пошли в сторону предполагаемого источника шума. Я же без особых проблем перебежал дорогу и скрылся за забором...

Чтобы столкнуться лицом к лицу с ходячим, который лежал на лужайке. Недолго думая, я опустил свой берц ему на голову, но голова оказалась крепкой, и он попытался вцепиться в мои штаны. Недолго думая, я ударил его ключом, который окончательно проломил череп, и он затих. Быстро оглядевшись по сторонам, я увидел, что на звук из открытого дома вышло два ходячих — мужчина и женщина. Оба были сильно погрызенные, а у мужчины вообще отсутствовала рука.

— Чёрт, — выругался я, перепрыгивая через соседний забор.

К счастью, на этот раз мне никто не встретился, и я отдалился от того места. Те зомби во дворе начали создавать шум и биться головой об забор, привлекая к себе внимание своих сородичей, что в принципе играло мне на руку, потому что я уже отдалился от того места.

Следующую улицу я прошёл без каких-либо проблем, что меня искренне порадовало. Пока ещё эта местность не сильно заселена этими тварями, но боюсь, скоро всё изменится. А вот на следующей улице мне встретилась уже толпа, и если они продолжат идти тем же маршрутом, то скоро они доберутся до того места, где находится Морган вместе с сыном. Осмотревшись по сторонам, я нашёл мусорный бак, в который без брезгливости полез.

Использованные памперсы мне вряд ли подойдут, банановая кожура тоже не котируется, если только её кидать под ноги зомби, пластиковые упаковки тоже в сторону... Жестяная банка из-под кукурузы — вот что нужно. Взяв нужный предмет в руки, я поднял с земли мелкий камешек и засунул его в банку, прикрыл крышку так, чтобы он не вылетел, прицелился и кинул навесом так далеко, как только возможно, в противоположную улицу.

Банка, естественно, при падении с камнем внутри создала кучу грохота, и толпа не поленилась пойти посмотреть, что происходит. Банка начала катиться вдоль улицы, создавая ещё больше грохота, пока не упёрлась в тротуар. Зомби подошли к этой банке и столпились вокруг неё, сказать по правде, их было чуть меньше двадцати.

Взяв в руки камень побольше, я кинул что есть силы, благо меткость меня не подвела, и он попал в знак, который стоял чуть дальше от того места, где все столпились ходячие зомби. Услышав звук, зомби моментально пошли в его сторону, и похоже, я всё-таки отвёл тварей, потому что постояв немного, они пошли дальше по улице, не став возвращаться.

Мне пришла в голову идея создать звуковые ловушки, которые могли бы уводить зомби в другие места. Например, можно было бы развесить динамики вдоль улицы на фонарных столбах. С помощью пульта управления можно было бы запускать звук, который привлекал бы зомби. Когда они соберутся, можно было бы включать динамики на следующем участке, чтобы увезти толпу в сторону. И так до тех пор, пока вся толпа не окажется на нужном участке. Там уже можно было бы делать с ней что угодно: перекрыть улицу и залить всё огнём, расстрелять из пулемётов с крыш, взорвать... Можно придумать множество вариантов, как нейтрализовать всю орду и вычистить целый город.

Похоже, до этого никто так и не додумался, хотя, будем откровенны, здесь даже думать не надо, достаточно иметь зачатки разума. Но почему-то человечество проиграло этим не очень умным существам. И ладно бы это были полноценные некроморфы, а излучение от обелиска давило бы на разум... А может, он здесь действительно есть? И его излучение делает людей не очень умными? Так много вопросов... Так мало ответов.

Когда последние мертвяки ушли в сторону, собирая вокруг себя других со всех улиц, я пошёл дальше, глазами выискивая нужный транспорт. На улицах попадались в основном брошенные автомобили. Некоторые из них были открыты нараспашку, а у других до сих пор мигала лампочка сигнализации, хотя, честно говоря, я думал, что аккумуляторы уже должны были сесть. Хотя, как подсказывает память Рика, свинцово-кислотные аккумуляторы могут держать заряд пару месяцев, всё зависит от дополнительных функций, которые могут есть электричество, то есть сигнализации, часов и прочего... Ладно, не об этом надо думать.

В итоге, пройдя чуть дальше, я нашёл искомый фургон. С виду машина оказалась нетронутой, не считая кровавых отпечатков на борту. Но они тут везде, во всём городе. По крайней мере, на таких местах, где не смыло дождём. Проверив водительское сиденье, я убедился, что салон пустой. Теперь оставалось только заглянуть внутрь фургона. Взяв поудобнее баллонный ключ, я тихо постучал в дверь и начал прислушиваться. Вроде бы было тихо, но расслабляться не стоит. Я аккуратно потянул ручку на себя...

– Кхаа, – с злобным шипением вывалилась девочка... С покусанным лицом.

Честно говоря, я даже в первую секунду потерялся, это было очень неожиданно. Мелкая девчушка лет десяти, по крайней мере, по росту, хотела вцепиться мне в шею, но быстро взяв себя в руки, я просто отошёл чуть в сторону, и она вывалилась на асфальт. А я же опустил ключ на её голову.

– Блядство, – тихо выругался про себя.

Умеют же эти твари сидеть тихо, когда хотят, после чего я облегчённо выдохнул и очень аккуратно залез внутрь фургона.

– Фу... Гадство. – сейчас между кроватями на полу лежало тело женщины, которая, к слову, уже была ходячей, да только перегрызенные сухожилия рук и ног не позволяли ей шевелить конечностями. Она могла только поднять голову и злобно сипеть на меня. Чтобы её успокоить, понадобился всего один удар. А после её тело вытащил наружу и положил рядом с предполагаемой дочерью, по крайней мере цветом волос они похожи, насчёт лица ничего не могу сказать, потому что у женщины оно было отбгрызено.

Теперь предстояла самая сложная и опасная часть плана — завести автомобиль, не привлекая внимания. Для начала необходимо было найти ключи. Хотя Рик и умел взламывать такие машины, мне хотелось бы избежать этого. Хорошо, что из кузова можно было легко попасть на водительское место, которое сейчас было скрыто за небольшой шторкой.

Я начал осматривать всё, что только можно было осмотреть: тумбочки, козырьки, пол салона. Но ничего не обнаружил. Внезапно меня осенило. Я вылез из машины, внимательно огляделся по сторонам и, убедившись, что рядом нет ходячих, подошёл к телу женщины. Обыскав её карманы, пропитанные кровью, я нашёл то, что искал — ключи с брелком.

Отлично, теперь оставалось надеяться, что машина заведётся и бензина хватит, чтобы доехать до нужного места. Но как же здесь воняло! Придётся потратить время на поиски освежителей воздуха, а также срезать и выбросить всю мягкую обивку. И вот настал решающий момент.

Машина начала издавать характерные звуки, когда её заводят, но двигатель не запускался. Я вновь повернул ключ, но результат был тот же. В это время из соседнего здания начали выходить зомби, и в зеркале заднего вида уже виднелась парочка из них.

— Давай, давай, заводись... — повторял я, и мотор издал рёв, ознаменовав, что автомобиль ещё на ходу. Приборная панель показала, что бензина только треть, но больше и не нужно. Главное — добраться до места, а там я уже смогу более детально рассмотреть начинку и обновить детали, ведь в этом городе проблем с гаражами и автомастерскими нет.

— Ну что же, в путь, — произнёс я, аккуратно, почти нежно давя колесом ходячего, который стоял посреди дороги.