Когда мы под вечер вернулись в дом Морган с восхищением рассматривал арсенал, разложенный на кухонном столе — два пистолета, дробовик и коробки с патронами и винтовка с прицелом. Добытое оружие давало ему ощущение безопасности в этом мёртвом мире, но не мне.

А я разложил на другом конце стола свою добычу из магазина электроники и строительного отдела — конденсаторы, катушки индуктивности, медную проволоку, радиаторы и термопасту и кучу строительного инструмента который тоже может уйдёт под разборку.

Примитивно, но должно сработать, — думал я, соединяя компоненты в схему электромагнитного ускорителя. Получалось оружие грубое, но функциональное.

— Энергоэффективность отвратительная, — пробормотал я, рассчитывая параметры. — Четыре батарейки на четыре выстрела.

Я разложил горсть подшипников — идеальные снаряды для моей конструкции. Металлические шарики достаточно тяжёлые, чтобы пробить череп ходячего, но не слишком большие для моей катушки.

Потом можно будет сделать снаряды из гвоздей и ускорить выброс, — крутились в моей голове усовершенствованные боеприпасы.

— Зачем тебе эта игрушка, когда у нас есть настоящее оружие? — спросил Морган, указывая на пистолеты.

— Потому что настоящее оружие привлекает мертвецов, — ответил я. — А это — нет.

Так, чего-то не хватает… Хм, беру одину из дрелей на аккумуляторе, благо заряд ещё был, после вставил в него сверло по металлу. Затем я подошёл к столику с оружием и взял один из пистолетов.

Морган ошеломлённо замер, когда я взял один из пистолетов и начал его методично разбирать.

— Что ты делаешь?! — воскликнул он. — Мы только что его добыли!

Я не ответил, сосредоточенно работая. Мне нужна была надёжная основа для моей конструкции. Держа в руках раму пистолета, я включил дрель и начал аккуратно сверлить отверстия для крепления, благо сам инструмент был новой модели и шума почти не издавал.

— Ты с ума сошёл? — Морган подскочил, пытаясь остановить меня, но я отмахнулся.

— Доверься мне, нужна основа для всей конструкции.

Его глаза расширились, когда я прикрепил первый конденсатор к раме пистолета с помощью болта, и произвёл изоляцию с помощью термопасты и куска пластика.

— Это будет основа для катушки и магнитного ускорителя, — объяснил я, работая с точностью хирурга. — Рукоять уже идеальна, спусковой механизм можно адаптировать.

Дуэйн наблюдал за мной с восхищением.

— Папа, смотри, он делает что-то крутое!

Морган покачал головой:

— Надеюсь, ты знаешь, что творишь.

Мои руки работали с точностью и скоростью, которую я приобрёл за годы инженерной практики в другой жизни. Каждая деталь находила своё место на модифицированной раме пистолета.

— Дуэйн, подай мне отвёртку поменьше, — попросил я, затягивая болты крепления основной катушки.

Мальчик быстро выполнил просьбу, с восхищением наблюдая за процессом сборки.

Я методично проверял каждое соединение, каждый контакт. Магнитная катушка должна быть идеально выровнена с направляющей для снарядов. Слишком большой зазор — и эффективность упадёт, слишком маленький — и подшипник может застрять.

— Это действительно будет работать? — недоверчиво спросил Морган, наблюдая, как я подключаю батарейный блок.

— Увидишь сам, — ответил я, защёлкивая последний фиксатор. — Теперь нужно проверить.

Мы осторожно поднялись на второй этаж, где из окна открывался вид на улицу. Сумерки уже сгустились, и в тусклом свете заходящего солнца я увидел их — шаркающие фигуры мертвецов, бесцельно бродящих между домами.

— Идеальные мишени, — прошептал я, поднимая свое творение.

Устройство выглядело неуклюже — продолговатая металлическая коробка с торчащими радиаторами, катушками и проводами, прикрепленная к пистолетной рукояти. Но я знал, что внешность обманчива.

Когда я нажал на кнопку активации, моё примитивное творение преобразилось на глазах у изумлённых наблюдателей. Неказистая коробка плавно трансформировалась — боковые стенки с тихим шипением разошлись, обнажая светящиеся голубым светом охлаждающие элементы. Дуло выдвинулось вперёд, удлиняясь и фокусируя магнитное поле. По всей конструкции пробежали линии энергии, соединяясь в сложные схемы.

В моих руках теперь была футуристическая пушка, словно пришедшая из другого времени. Радиаторы пульсировали холодным светом, отводя избыточное тепло, а вдоль ствола бежали тонкие энергетические линии. Оружие тихо гудело, накапливая заряд.

— Заряжаем, — я вставил самодельный "магазин" из подшипников в импровизированную камеру.

Дуэйн и Морган наблюдали с напряженным вниманием. Я прицелился в ближайшего ходячего, примерно в двадцати метрах от дома.

— Смотрите внимательно, — сказал я и нажал на спусковой крючок.

— Что это за чёртовщина? — выдохнул Морган, глядя на трансформацию.

Я прицелился в ближайшего ходячего, чувствуя, как привычно ложится в руку рукоять.

Тихий свист, едва заметная вспышка — и подшипник, разогнанный до огромной скорости, пробил череп мертвеца. Тот беззвучно рухнул на асфальт, окрашивая его своим содержимым.

— Это... невозможно, — прошептал Морган.

Мы спустились по лестнице назад в гостиную, и Морган немедленно начал хвататься за голову, меряя комнату шагами. Его лицо выражало полное неверие в происходящее.

— Это невозможно... просто невозможно, — бормотал он, разглядывая футуристическое оружие в моих руках. — Как ты собрал такое из хлама?

Дуэйн, напротив, прыгал от восторга:

— Это было круче, чем в фильмах! Ты видел, папа? Видел, как тот мертвяк упал?

Морган остановился, пристально глядя на меня:

— Ты говорил, что работаешь помощником шерифа. А теперь собираешь лучевые пушки?

Я развёл руками и усмехнулся:

— Вообще-то я инженер по образованию. Помощник шерифа — это так, хобби.

Дуэйн расхохотался, а Морган покачал головой, не зная, верить мне или нет.

— Ладно, "инженер", — он сделал кавычки пальцами. — Что ещё ты умеешь делать?

Я улыбнулся, опираясь на стол с моим футуристическим оружием.

— Ну, я могу собрать и разобрать космический шаттл. Из хлама сделать футуристический гранатомёт. Починить квантовый ускоритель, если понадобится.

Я говорил это с лёгкой усмешкой, как будто шутил, но Морган замер, странно глядя на меня. В его взгляде мелькнуло что-то — подозрение? недоверие? страх? — он словно пытался разгадать загадку.

— Ты шутишь, да? — спросил он тихо, не отводя от меня глаз.

Дуэйн восторженно воскликнул:

— Сделай нам гранатомёт! Пожалуйста!

— Нет, — я покачал головой, — Одного такого оружия достаточно.

Я взглянул на свою конструкцию, недовольно цокнув языком:

— Хотя тут ещё работать и работать. Энергопотребление зашкаливает, точность никакая.

Морган покачал головой, глядя на моё явное недовольство оружием.

— Если это для тебя "никакое", то страшно представить, что ты способен создать с правильными деталями, — произнёс он с тревожным восхищением.

Я провёл рукой по стволу, мысленно представляя настоящие инженерные возможности.

— Мне нужны полимерные конденсаторы, нанопроводники, высокоэнергетические ячейки вместо этих батареек, — я начал перечислять, словно составлял список покупок. — Хороший титановый сплав для корпуса, микропроцессор для калибровки импульсов...

Дуэйн слушал, открыв рот, словно я читал заклинания.

— ...и квантовый стабилизатор для управления энергетическим потоком.

Морган нервно усмехнулся:

— Звучит так, будто ты пытаешься собрать звездолёт, а не пистолет.

— Почти угадал, — ответил я с загадочной улыбкой.

Дуэйн выпалил свою идею с детской непосредственностью:

— А почему нельзя взять все эти штуки на заводе, где делают компьютеры?

Я медленно повернул голову к мальчику. Морган тоже уставился на своего сына. Мы с ним встретились глазами, и на мгновение повисла тишина.

— А ведь он прав, — произнёс я наконец. — В этом городе должен быть какой-нибудь завод электроники или исследовательский центр.

Морган почесал затылок.

— В пятнадцати милях отсюда есть технопарк. Там были какие-то лаборатории и производство...

— И наверняка защитные системы, ходячие и чёрт знает что ещё, — я начал перебирать в голове варианты проникновения.

— Опасно, — нахмурился Морган.

— Зато представь, что я соберу, если доберусь до настоящего оборудования, — я поднял самодельное оружие, и оно снова трансформировалось, засветившись голубым светом.

Дуэйн восторженно воскликнул. Морган устало кивнул, потирая глаза.

— Нет, я не стану рисковать Дуэйном ради каких-то деталей. Мы уже достаточно рисковали сегодня.

Мальчик попытался возразить, но отец был непреклонен.

— Всем спать. Завтра будет новый день.

Я молча наблюдал за их семейной перепалкой. Усталость накатывала волнами — сказывалось напряжение дня и отсутствие нормального отдыха.

Взяв пластиковую бутылку, я сделал несколько жадных глотков тёплой воды и расположился на потрёпанном диване. Моё футуристическое оружие я положил рядом, на расстоянии вытянутой руки. Если бы у меня был доступ к настоящему оборудованию...

***

Я лежал на диване, уставившись в потолок. Сон не шел, хотя за день я испытал столько эмоций, что, казалось, должен был вырубиться. Однако после того как я успешно создал магнитную катапульту, энергия и радость переполняли меня.

Это было моё первое творение в этом мире, и оно меня немного разочаровало. Я сделал всё правильно, но у меня не было нужных деталей, поэтому мне пришлось собирать всё из того, что было под рукой, и надеюсь что в скором времени я смогу собрать что то стоящее. Морган тоже думал о своём, лёжа в спальнике посреди зала. Его сын крепко спал рядом с ним, не испытывая никаких проблем со сном.

Так продолжалось довольно долго. Мне казалось, что я вот-вот засну, но тут я услышал, как Морган зашевелился. Я приоткрыл один глаз и увидел, как мужчина тихо поднялся со своего места, взяв винтовку, а после поднялся наверх по лестнице. Надеюсь, он не собирается застрелиться... Лучше проверить.

Когда я поднялся наверх, то застал Моргана сидящим у открытого окна с винтовкой в руках. Он беззвучно плакал, сотрясаясь всем телом.

— Я не могу, я не могу, — повторял он, хлюпая носом.

Я старался подойти как можно тише.

— Морган, — позвал я.

Он тут же встрепенулся и вздрогнул всем телом.

— Айзек, что ты здесь делаешь? — спросил он.

— Не спится.

Он кивнул.

— Да, мне тоже не спится...

В его руке была фотография, на которой он обнимал какую-то девушку. На фотографии они оба улыбались. Бросив быстрый взгляд на фото, я посмотрел в окно.

Посреди улицы, где сейчас бродило около семи бродячих, была женщина со снимка. Её лицо почти не изменилось, видимо, она обратилась совсем недавно. Она была чернокожей, с пышной шевелюрой, а на её теле была только одна белая ночнушка, частично заляпанная кровью. Видимо, укус был совсем небольшим. Однако не стоит недооценивать их. Пусть эти недонекроморфы и не представляют особой опасности, но одна ошибка — и можно пополнить их ряды.

— Твоя жена? — спросил я, кивая в сторону окна.

Он начал кивать и пытаться убрать слёзы тыльной стороной ладони.

— Да... — произнёс он, вновь переводя взгляд на улицу.

— Не можешь решиться?

— Да, Айзек, не могу... Ну я должен.

Я положил руку ему на плечо.

— Морган, единственное, кому ты должен, это своему сыну. То существо за окном — уже не твоя жена, в них не осталось ничего человеческого. Это существо лишь в оболочке твоей жены...

— Да знаю я... — Он скинул мою руку с плеча. — Но это слишком тяжело...

— Морган, знаешь, давай я...

Но он меня перебил.

— Прости, Айзек. Я должен с этим покончить, и никто другой.

— Тогда давай я принесу свою пушку. По крайней мере, она не созовёт всех на ужин. Не забывай, что здесь ещё твой сын, и он живой. А своими выстрелами ты можешь привлечь гостей, которые быстро всё исправят.

Морган, держа в руках винтовку, испуганно взглянул в окно. Кажется, он осознал, какую глупость мог совершить. Его лицо выражало ужас, что свидетельствовало о глубине его переживаний.

— Я... — начал он, но я положил руку ему на плечо.

— Всё в порядке, Морган, не переживай. Будь здесь, я сейчас вернусь.

Я быстро и бесшумно вошёл в комнату, взял ЭМКу (так я решил называть электромагнитную катапульту) и поднялся наверх. Морган, по-видимому, полностью осознал свою ошибку. Он был растерян и, казалось, не знал, как себя вести.

— Держи.

Он взял пушку и начал её крутить.

— А как из неё стрелять?

— Бери в руки и нажми на переключатель сбоку. — Он выполнил мою команду, и пушка резко раскрылась, чуть не выскользнув из его рук. — Спокойно, теперь прицелься и нажми на курок, но не отпускай.

Пока он держал курок, гул в ЭМКе нарастал, а затем послышался шипящий звук.

— Вот оно начало шипеть, значит, она готова к выстрелу. Теперь выбери цель и смотри, чтобы полностью плоская сторона была фактически не видна, а точка, в которую ты хочешь попасть, была между насечек... А теперь отпускай курок.

Лёгкая короткая вспышка — и снаряд устремился к цели. Однако Морган промахнулся, и подшипник лишь слегка встрепенул ей волосы возле правой стороны, а затем с глухим стуком вонзился в асфальт, войдя довольно глубоко.

— Чёрт, — выругался он.

— Не беспокойся, с непривычки бывает, давай ещё раз.

Гул вновь начал нарастать, но руки Моргана задрожали. Я аккуратно нажал на защёлку сбоку, и моё творение вновь собралось в не примечательную коробку. Взяв пушку из его рук, я посмотрел на него и увидел, как сильно он дрожит.

— Успокойся, Морган, всё хорошо.

— Нет, Айзек, просто я не смог. — Он обхватил лицо руками и, казалось, был готов заплакать.

Я отложил пушку в сторону и присел рядом с ним.

— Всегда больно терять близких. Но самое страшное — это думать, что они могут быть ещё живы, хотя ответ уже известен, и умом ты понимаешь, что их не вернуть.

— Да тебе откуда об этом знать?

— Поверь, Морган, я знаю об этом очень много. Многие мои друзья и товарищи гибли на моих руках. Был момент, когда я искал... — Я тяжело вздохнул, и мои плечи невольно опустились. — Её звали Николь Бреннан, она была в медицинской службе в одной организации... В общем, у нас должна была быть свадьба, но ей предложили работу... Там произошла трагедия, в которой никто не выжил, и я чудом спасся.

На этот раз уже Морган положил руку мне на плечо.

— Мне жаль.

— Да, мне тоже... — Мы немного помолчали, а затем я продолжил. — В общем, Морган, как бы ни было, не стоит цепляться за прошлое. Сейчас у тебя есть только ты и твой сын. Подумай о нём, вырасти из него достойного человека, и это будет лучшим, что ты сделаешь для своей жены.

Мы немного помолчали, а затем Морган снова обратил на меня свой взгляд.

— Слушай, Айзек, ты говорил, что терял много товарищей, ты участвовал в военных действиях?

Я горько усмехнулся.

— В какой-то мере, но, прости, я не могу рассказать об этом, по крайней мере, не сейчас.

Он кивнул.

— Понимаю, подписки о неразглашении и всё такое…

На этот раз я улыбнулся чуть веселее.

— Да, Морган, всё так. Ну что, пойдём спать, завтра подумаем, как нам поступить дальше…

— Постой, Айзек, нужно закончить дело.

Он снова взял мою винтовку в руки, на этот раз уже без опаски. Щёлкнул переключатель, и она раскрылась. Он навёл прицел, и было видно, что его уже руки не дрожат. Перед тем как спустить курок, он произнёс:

— Прости.

Короткая вспышка — и девушка-зомби падает на асфальт, раскинув руки в стороны. В её лбу зияла довольно большая дыра.

Морган тяжело вздохнул и вернул винтовку мне.

— Спасибо, Айзек, спасибо тебе, если бы не ты, я мог бы совершить глупость.

— Всё в порядке, главное, что ты не успел это сделать. Пойдём отдыхать.

— Да, идём.

Мы снова спустились вниз. Морган лёг на спальник и, кажется, уснул довольно быстро. Я же ещё некоторое время смотрел в тёмный потолок и предавался размышлениям.

Мне было интересно, как я оказался в этом мире. С одной стороны, это похоже на прошлое... Но с другой стороны, такой катаклизм, как зомби-апокалипсис, вряд ли можно было бы стереть из истории. То, что это отдельная планета в моей вселенной, звучит ещё более фантастично.

Значит, это другой мир? Параллельная вселенная? Или, возможно, из-за комы (и, возможно, клинической смерти) я попал в это тело? Или я всегда был тем, кем являюсь, просто неожиданно моя память проснулась...

Теорий очень много, но вряд ли я когда-либо узнаю на них ответ. Как бы то ни было, я здесь, и это уже не исправить. Поэтому единственное, что мне остаётся делать — это то, что я всегда делал… Бороться за свою жизнь... А возможно и за человечество.

***

Дорогие друзья!

Я очень рад, что вы высоко оценили мою новую книгу. По многочисленным просьбам (и, чего греха таить, благодаря донатам на бусти) я написал для вас дополнительную главу.

Судя по лайкам последней главы, я могу продолжать писать на ровне с Дова. Ваши отзывы, оценки и лайки сильно влияют на процесс создания книги. Как я уже говорил, вы фактически такие же творцы мира, как и я.