Алирия вручила Лоле шкатулку с двойным дном. Верхний ярус — жемчужные серёжки, нижний — письмо, испещрённое ядовитыми чернилами:

«Кассиан боится огня. После смерти матери спит со свечой. Эдрик ненавидит тишину — она напоминает ему о казни первой любовницы. Используй. Разорви их».

Лола сожгла записку, вдыхая дым. Пепел осел на языке горьким пророчеством.

Эдрик застал её в оружейной. Лола чистила кинжалы, зная, что он приходит сюда после казней.

— Мышка точит когти? — Он обнял её сзади, прижав к наковальне.

Рука скользнула под корсет, нащупывая шрам.

— Тишина тебя раздражает, — сказала она, не отворачиваясь. — Потому что в ней слышны её последние вздохи.

Эдрик замер. Впервые его пальцы дрогнули.

— Кто тебе... - голос сорвался на шепот.

Лола повернулась, держа между ними лезвие.

— Ты хочешь, чтобы я заменила её? Стала твоим криком?

Он рассмеялся, но звук был хриплым, как скрип виселицы.

— Ты станешь моим молчанием.

Кассиан пил в библиотеке. Лола вошла босиком, неся серебряный поднос.

Вино, Ваше Высочество? — Она налила в кубок тёмную жидкость.

Не играй в служанку, — он швырнул книгу. Страницы с рисунками пламени разлетелись, как пепел. — Что, и мои страхи тоже изучила?

Лола поймала одну из иллюстраций — женщина, горящая на костре.

— Ты носишь огонь внутри. Но не даёшь ему вырваться.

Она плюхнулась к его ногам, опрокинув кубок. Вино разлилось по полу, как кровь. Кассиан втянул воздух, когда её пальцы коснулись пряжки ремня.

Думаешь, секс заставит меня забыть? — Он схватил её за волосы.

Нет, — Лола прижала ладонь к его груди, где сердце билось в ритме лесного пожара. — Но ты хочешь сгореть.

Эдрик ворвался, когда Кассиан уже срывал с неё платье. Братья столкнулись взглядами один с растрёпанными волосами и распахнутым воротом, другой с кинжалом в дрожащей руке

— Моя очередь, — прошипел Эдрик.

Кассиан встал, закрывая Лолу своим телом.

Ты всегда берёшь то, что не смог удержать.

Лола, воспользовавшись паузой, накинула на плечи карту королевства. Шёлк пах войной и изменой

Хотите меня? — Она прошла между ними, касаясь пальцем груди каждого. — Тогда сразитесь. Но знайте: победитель получит труп.

Алирия наблюдала из потайной ниши. Её ногти впились в каменную кладку, оставляя кровавые полосЫ.

— Глупцы, — прошептала она, глядя, как братья бросают друг другу вызовы. — Вы разрываете её, а она уже сшивает вас в куклы.

Лола, выскользнув из зала, поймала её взгляд в зеркале. Принцесса подняла бокал в тосте.

В своей каморке Лола нашла три подарка:

От Эдрика: Ошейник с колокольчиком. Записка: «Звеня, ты заглушишь мои призраки».

От Кассиана: Свеча из белого воска. «Гори за меня».

От Алирии: Пустой флакон. «Собери их кровь».

Она зажгла свечу, глядя, как воск стекает на ошейник. Где-то за стеной Эдрик разбивал вазу, а Кассиан тушил факел о гобелен.

— Начало, — прошептала Лола, снимая платье.

В зеркале отразилась женщина с ожогами души и алмазной волей.