— Фрау Крайс, Миранда… Пожалуйста. Мне очень нужно с вами поговорить, — ко мне бежит Ада, задыхаясь, а её мысли, которые она только собирается мне передать, уже волной свежих и давно забытых ощущений врываются в мою голову.

Я уже обо всём знаю, а она ещё даже рот не успела открыть.

Оборотень на мою голову…

Как я вообще жила без своего дара?

И главное — зачем сама отказала себе в мгновенном понимании всего, о чём только думают окружающие?

Сама взяла и отказалась от собственных способностей.

Вот же дурная ведьма…

Стоп.

Всё потом.

Поругаю себя тоже потом.

А сейчас…

Перевожу взгляд на отца, потому что он тоже успел прочесть мысли Ады.

Его глаза округляются, и он задаёт тот самый вопрос раньше меня:

— Где?

Ада на мгновение замедляется, подозрительно глядя на главу одарённых Франции. Её рот приоткрывается в попытке что-то произнести, но я останавливаю девушку жестом и сразу начинаю раздавать распоряжения, потому что ответ мы с отцом прочли быстрее, чем она успела сообщить о месте нового убийства.

— Бени, срочно! Едем на набережную! — громко, что есть мочи, кричу я вдаль, прекрасно зная, что оборотень услышит.

В голове тут же раздаётся сумятица его мыслей, ещё сильнее подгоняя меня.

— Где этот Вебер, когда он так нужен?

— Я здесь, — раздаётся спокойный голос за моей спиной.

А в голове тут же мелькает его дополнение в форме весьма красочных нецензурных выражений, отчего моя кровь начинает бурлить от негодования.

Какая-то доселе неизвестная мне сила поднимается внутри, разгоняет жар по венам и одновременно будто остужает мозг.

Или, может, наоборот.

Не соображаю.

Одно понимаю совершенно точно: он не может читать мои мысли, потому что он не я и не папа.

Мы сильны и обладаем дополнительными амулетами и артефактами.

Куда этому смешному вампиру до нас, глав одарённых?

А Руди…

Всего лишь мелкий среднестатистический одарённый вампир, и вот на него-то мои защитные артефакты действуют безоговорочно.

Только он не учёл одного.

Я-то теперь прекрасно слышу все его нецензурные мысли обо мне.

А тут отец ещё и масла в огонь подливает своим совершенно неуместным замечанием:

— Ну и нарвался же кто-то…

А высший вампир прав.

Определённо правильно подобрал формулировку к ситуации.

Потому что силу, поднимающуюся во мне, я не контролирую.

Она вырывается наружу энергетическим потоком, сбивающим с ног и будто проникающим глубоко в душу, оставляя после себя странную пустоту.

Я чувствую, как удлиняются клыки и, наверное, как и в прошлые разы, кровавым оттенком наливаются глаза.

Я слетаю с катушек, переставая контролировать себя.

Медленно поднимаю с пола тот самый медальон, что столько лет держал меня в неведении, оберегал и защищал от чужих мыслей, и отбрасываю его подальше.

Да.

Я рада.

Рада, что наконец-то избавилась и от артефакта, и от неведения.

Пришло время отвечать за собственные мысли.

Этого хотело всё внутри меня.

Кричало моё существо.

Требовало справедливости.

И меня уже было не остановить.

Замечаю перепуганный взгляд Ады, когда она видит моё перевоплощение.

Нескольких более слабых одарённых, которых сбило с ног.

Папину довольную ухмылку.

Странный взгляд Йошу.

Но мне сейчас не до разглядываний.

Плевать мне на него.

Я хочу разорвать обидчика.

Придушить его своими собственными руками.

Мне до невозможности обидно, потому что именно я допустила вампиров намного выше, чем они всегда находились, потому что считала их способности ценными.

Теперь понятно почему.

Я ведь одна из них…

И именно я приблизила этого недоумка Руди, который считает меня подстилкой и думает, что я не по праву заняла…

Что?

«Его место»?

Да он издевается надо мной?

— Значит, твоё место? Ты действительно считаешь, что достоин быть главой Совета?

Сама не ожидаю от себя такой прыти, но за секунду оказываюсь возле Руди.

Моя рука, отчего-то невероятно сильная, мгновенно сжимается на горле побледневшего вампира, словно ржавые железные клещи.

Я пытаюсь разжать пальцы.

Не получается.

И к моему же ужасу понимаю, что рука даже не собирается ослаблять хватку.

Наоборот.

Сжимает всё сильнее.

В нос ударяет яркий, насыщенный запах страха.

Страха Руди Вебера.

Всё самое чёрное и невыносимо злое во мне рвётся наружу.

Это уже не я.

А страшная, мстительная зверюга.

Монстр…

Почему я не могу остановиться?

— Да, да, дорогая. Он думает именно так. Я тоже читаю это в его пустой и завистливой башке, — вмешивается папа.

Ну зачем?

Я ведь и так заведена больше, чем нужно.

А теперь последние тормоза окончательно срывает.

Бесконтрольная агрессия поглощает меня целиком.

Мне и самой уже страшновато.

За себя.

За него.

За то, что я действительно не смогу остановиться.

— Нет… нет… — хрипит этот заносчивый придурок, на глазах теряя всю свою прежнюю спесь.

— А то, что я шалава? Это тоже случайные мысли? Или ты свечку держал в затемнённых углах моей спальни?

— Нет… нет… — ещё слабее звучит его ответ.

Но мне всё мало.

Я сдавливаю сильнее.

И моя жертва уже не хрипит, а лишь сипло кряхтит, отчаянно пытаясь поймать хоть немного живительного кислорода.

Я не могу остановиться.

А потом понимаю, что уже просто не хочу.

Всё самое тёмное и злое во мне вырвалось наружу, и сейчас я совершенно не похожа на себя.

Но в то же время…

Это всё ещё я.

Руди, приподнятый над землёй той неимоверной силой, что внезапно проснулась во мне, дёргается всё медленнее.

Пока совсем не замирает.

И именно в этот момент я чувствую удовлетворение.