Рассвет наступает слишком быстро, словно напоминая, что время утекает сквозь пальцы. Первые лучи солнца пробиваются сквозь плотную пелену тумана, окутывающую город. На улицах пока тихо, но я чувствую, что это лишь затишье перед бурей.

Штаб гудит, как улей. Все собираются в главном зале: оборотни, вампиры, ведьмы, феи, элементали. Впервые за всю историю одарённые объединились, отбросив разногласия и обиды. Я смотрю на них с гордостью, но и с тревогой. Я обещала вести их в бой, и я сдержу это обещание. Чего бы мне это не стоило.

Йошу стоит рядом со мной, его глаза внимательны и спокойны. Его уверенность передаётся мне, давая силы говорить. Если бы не он, не его поддержка, я бы не смогла.

— Сегодня мы вступаем в битву, которая определит наше будущее, — начинаю я громко, обращаясь к залу. — Кайдан считает, что мы слабы, что мы разобщены и напуганы. Но он ошибается. Мы не слабы, пока мы вместе! Сегодня мы покажем, что даже древнее зло не может победить тех, кто борется за свои дома, семьи, за право на жизнь и свободу!

Зал откликается громким, решительным рёвом. Я вижу, как глаза воинов загораются уверенностью. Йошу кладёт руку на моё плечо, поддерживая.

После совета командиры разделяются на группы. Ева и Томас возглавят оборону западного сектора, где, по данным нашей разведки, Кайдан планирует нанести первый удар. Альрик и его стая оборотней прикроют север, где враг может попытаться зайти с фланга. Мои родители будут координировать действия отряда ведьм, защищая тыл и поддерживая нас мощной защитной магией. Остальные тоже рассредоточатся по позициям.

Я и Йошу возглавляем основной отряд. Нашей задачей будет встретиться с Кайданом лицом к лицу. В моих руках — Камень Луны, древний артефакт, который теперь тяжёлым грузом висит на шее. Чтобы использовать его, нужна моя кровь, и я понимаю, какой ценой мне это может обойтись. Но другого выхода нет.

Перед отправкой я останавливаю Йошу, смотря ему в глаза. Я чувствую, как его сердце бьётся в унисон с моим.

— Обещай мне одно, — прошу я тихо. — Что бы ни случилось, если… если что-то пойдёт не так…

— Мира, не говори так, — перебивает он, его взгляд становится твёрдым. — Я не позволю тебе уйти одной. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом. Ты не пожертвуешь собой ради нас. Мы найдём другой путь.

— Но если его не будет?

Он вздыхает, обнимая меня крепко, и я чувствую, как тяжело ему произнести следующие слова:

— Тогда мы пройдём его вместе. Что бы ни ждало нас в конце, мы встретим это бок о бок.

На улицах пустынно, люди спрятались по домам, будто чувствуя приближающуюся беду. Мой отряд движется вперёд, напряжённо и молча. Впереди нас ждёт главная площадь, место, выбранное для битвы. Это сердце города, и именно его хочет уничтожить Кайдан в первую очередь, чтобы показать своё превосходство.

Когда мы выходим на площадь, то застываем, поражённые увиденным. Вокруг царит холод, даже воздух кажется тяжёлым, пропитанным тёмной магией. И в центре площади стоит он — Кайдан. Его длинный чёрный плащ развевается на ветру, глаза сверкают красным светом. За ним стоит армия — десятки, а может и сотни юных вампиров, одержимых жаждой крови и желанием убивать. Их глаза пусты и лишены души, они лишь пешки в его игре. Но сильные и безбашенные пешки.

— Миранда, — произносит Кайдан, улыбаясь холодной, насмешливой улыбкой. — Я рад, что ты пришла. Хотя, признаться, я ожидал большего сопротивления.

— Сопротивление только начинается, — отвечаю я твёрдо, выходя вперёд. — Ты слишком самоуверен, если думаешь, что мы сдадимся без боя.

— Я не жду, что вы сдадитесь, — усмехается он, делая шаг ближе. — Я просто хочу, чтобы ты поняла, насколько бесполезна ваша борьба. Совет — лишь иллюзия порядка. Я создал его, и я его уничтожу. Ваш мир уже обречён. Присоединяйся ко мне, и я пощажу твоих друзей.

— Никогда, — говорю я холодно, чувствуя, как гнев поднимается во мне. Камень Луны на моей груди начинает нагреваться, реагируя на приближающуюся битву. — Мы остановим тебя, даже если ценой будет моя жизнь.

Кайдан усмехается, поднимая руку. Его армия начинает двигаться вперёд, издавая дикие крики. Наши воины выстраиваются в боевой порядок, готовые дать отпор. Йошу превращается в огромного белого тигра, его рычание эхом разносится по площади, давая сигнал к началу боя.

Сражение вспыхивает мгновенно. Воздух наполняется грохотом, криками, вспышками магии. Ярость, страх, мужество смешиваются в одну бушующую стихию. Я пробиваюсь к Кайдану, понимая, что он ждёт именно меня. Он спокойно стоит, наблюдая за битвой, словно наслаждаясь видом крови и боли.

— Пора закончить это, — кричу я, вырывая из ножен кинжал и проводя им по ладони. Капли моей крови падают на Камень Луны, который вспыхивает ярким, ослепительным светом. Мощная энергия пронизывает моё тело, заставляя вздрогнуть. Я чувствую, как силы начинают покидать меня, но это плата за шанс победить.

Кайдан резко поворачивается ко мне, его лицо впервые искажается тревогой.

— Глупая девчонка! Ты даже не представляешь, с чем играешь! — шипит он, но в его глазах появляется страх.

— Ты боишься, — шепчу я, сжимая в руке светящийся камень. — Значит, у нас есть шанс.

— Ты умрёшь, — произносит он злобно, двигаясь вперёд.

— Тогда умрём вместе! — кричу я, направляя всю свою энергию на него. Свет камня взрывается яркой вспышкой, ослепляя всё вокруг.

В этот момент я чувствую, как рядом со мной появляется Йошу. Он прижимается ко мне, и наша энергия сливается в одно целое.

Я не знаю, что будет дальше, но я знаю одно — мы с ним вместе. До самого конца.

Вспышка света озаряет площадь, ослепляя всех вокруг. Воздух наполняется вибрацией чистой силы, и я чувствую, как энергия Камня Луны разливается по моим венам, сжигая меня изнутри. Это как огонь, но не причиняющий боли — скорее, очищающий, подчиняющий меня себе. Я дрожу, но Йошу рядом, его тепло и сила соединяются с моей, удерживая меня от падения.