Битва разгорается мгновенно. Воздух наполняется криками, рычанием и вспышками магии. Ян, рыча, кидается на меня в своём волчьем облике, его глаза сверкают безумием. Я уверена, что справлюсь, но ярость внутри меня всё ещё опасно близка к потере контроля. Отец и мать прикрывают мои фланги, отбрасывая юных вампиров и оборотней, которых Ян бросил на нас, как пушечное мясо.

— Миранда, держись! — кричит Ева, её голос звенит тревогой. Она пытается внушением остановить нескольких вампиров, и это работает, но их слишком много. Волна за волной, они идут, словно не чувствуя страха или боли.

Ян снова бросается на меня. Его огромные клыки почти касаются моего горла, но я успеваю отскочить в сторону. Внутри меня бушует сила, с которой я борюсь каждую секунду. Я боюсь отпустить её, боюсь стать чудовищем, которым хочет видеть меня Ян. Но другого выхода, кажется, нет.

— Миранда, не сдерживай себя! — крик отца прорывается сквозь шум битвы. — Ты должна довериться своей крови. Она не сделает тебя монстром, если ты будешь помнить, кто ты!

Я сжимаю кулаки, закрывая глаза на мгновение, собираясь с мыслями. Затем резко открываю их, позволяя силе свободно течь по венам. Моё тело пронзает ледяной огонь, зрение становится сверхчётким, я чувствую каждое движение вокруг, слышу биение сердец врагов.

Ян замирает, чувствуя перемену во мне. В его взгляде мелькает страх…

В глазах все мелькает, в голове смесь чужих мыслей, кровь на руках и клыки… именно они спасли мне жизнь. Ян падает на сырую землю под тяжестью своего тела, а меня пронизывает боль в шее. Голова резко закружилась и я падаю на землю. Все темнеет и вместе с тем, перед глазами расплывается красное пятно. Кровь? Магия? Все теряет значение и я ухожу в темноту в своем сознании.

Тяжёлые двери захлопываются за моей спиной, и я оказываюсь одна. Сознание потихоньку возвращается ко мне и последний кадр перед глазами стоит словно это происходит сейчас.

Наручники, пропитанные магией, холодят кожу и сковывают силы, лишая возможности даже думать о побеге. Тело ломит от напряжения и бессилия, но ещё сильнее болит душа от предательства Руди Вебера. Как я могла этого не увидеть? Как не почувствовала, что в самом сердце Совета поселился враг? Хотя, стоп! Я именно это всегда и осознавала. Но как ему удалось провести меня и всех? Почему я тогда не поверила себе, а приняла ложь? Как я могла…

Я хожу взад-вперёд по крохотной камере, пытаясь хоть как-то взять себя в руки. Где сейчас Йошу, отец, мать и Ева? Живы ли они вообще? Мысли путаются, сбиваясь в болезненный клубок. Из-за магических оков я не могу читать мысли, не вижу будущее — я опять полностью слепа. Но теперь это меня нисколечко не радует.

Внезапно дверь камеры открывается с резким скрипом. На пороге стоит Руди, его ледяные глаза изучают меня с равнодушием, словно я — всего лишь досадное препятствие, которое он уже убрал со своего пути.

— Почему? — голос мой хриплый, полон боли и гнева. — Что ты задумал, Руди? Зачем тебе это?

Руди спокойно проходит внутрь, держа руки за спиной. Он выглядит уверенно и спокойно, как будто всё происходящее — лишь часть его тщательно продуманного плана.

— Миранда, ты всегда была слишком наивна, — произносит он с издёвкой. — Совет ослабел под твоим руководством. Ты пыталась держаться правил, верила что старые правила нам подходят, а наш мир страдал. Я же намерен вернуть силу, власть и порядок. Даже если ради этого придётся утопить город в крови. Пусть знают нас, пусть бояться.

— Ты сошёл с ума, — шепчу я, поражённая его словами. — Ты собираешься развязать войну с людьми?

— Она уже идёт, Миранда. Они низкие выродки на наших землях. Мы всегда скрывались и боялись. Пусть теперь они бояться нас, — усмехается Руди. — Ян был лишь инструментом. Его стая обращает людей в вампиров с помощью артефактов, сея хаос, потому что так надо. Это все часть плана. Совет переругался, подозревая друг друга, не прекрасно ли это?

— А как же люди? Они бессильны против одаренных.

— А люди, напуганные и озлобленные, вскоре сами сдадутся. Тогда и придёт время показать нашу истинную силу и занять место главы совета. Только теперь это будет более могущественный и большой орган власти. Не то подобие, что было до этого.

— Ты уничтожишь всех нас! — восклицаю я, чувствуя, как сердце колотится в бешеном ритме, но сделать я не могу ничего. — Люди узнают о существовании Совета. Это будет война, которую мы не сможем выиграть!

Руди качает головой, медленно приближаясь ко мне.

— Ты слишком долго жила среди слабых, — его голос становится мягче, почти бархатным. — Это ты не сможешь его выиграть, а я смогу. У меня есть план. Но ты можешь исправиться. Присоединяйся ко мне. Твоя сила важна. Вместе мы сможем править новым миром, Миранда. И ты вампир. Мы как две половинки — ты и я.

— Никогда, — холодно отвечаю я. — Я лучше умру, чем стану частью твоей безумной игры. К тому же, у меня есть пара.

Руди резко хватает меня за подбородок, его глаза вспыхивают яростью.

— Значит, ты умрёшь. И твоя пара тоже, — выплевывает он мне в лицо яростно, но тут же отпускает меня и отходит назад. — Но сначала ты должна увидеть, как рухнет всё, во что ты верила. Что строил твой дед и такие как они.

Он поворачивается к выходу, но останавливается в дверях.

— Кстати, твой Йошу еще пока жив. Пока! — подчеркивает он интонацией. — Кое-кто получил его в качестве подарка. Кто знает, сколько ещё времени он продержится.

Сердце останавливается, а внутри меня снова начинает просыпаться та самая тёмная сила, что я так боюсь выпустить наружу и вроде бы уже пыталась, но меня остановили, так и не дав принять ее полностью. Гнев пульсирует, сметая все страхи и сомнения. Я не могу позволить Руди или кому-то там еще победить. Но оковы…

Когда дверь захлопывается, я остаюсь вновь один на один с тяжёлыми мыслями. Опять темнота и страх, как когда-то давно. Но сейчас я сильнее, я не боюсь. Я могу постоять за себя. Время идёт мучительно медленно, но я не собираюсь сдаваться. Пусть мои силы заблокированы, пусть меня предали, но во мне живёт нечто большее — желание бороться, защищать тех, кого я люблю.