Семейный обед оказывается гораздо приятнее, чем я успела себе представить.

Никто не устраивает мне допрос, не интересуется размером зарплаты и не спрашивает, почему в двадцать семь я всё ещё не замужем. Основное внимание закономерно достаётся Лере и Руслану: через неделю у них свадьба, а половина семьи внезапно обнаружила, что до сих пор не знает, кто, кого и во сколько должен забирать.

На большом столе стоят блюда с мясом, овощами, домашней выпечкой, несколько салатов, зелень и фрукты. Альфия Наилевна время от времени подкладывает что-нибудь Лере, а Разиля Ринатовна в какой-то момент замечает мою опустевшую тарелку.

— Алина, ты совсем ничего не ешь.

Я перевожу взгляд на два уже исчезнувших эчпочмака.

— Я ем, спасибо. Просто уже наелась.

— Ты один салат попробовала.

— И два эчпочмака.

Разиля Ринатовна смотрит на блюдо.

— Они маленькие.

Я улыбаюсь.

— Зато очень вкусные.

— Тогда возьми ещё.

Она сама придвигает тарелку ближе ко мне.

Я покорно беру третий.

Спорить с матерями в чужом доме я умею ещё хуже, чем отказываться от еды у собственной.

— Вот, — довольно произносит Разиля Ринатовна. — А то девушки сейчас приходят, сидят над одной травой и говорят, что наелись.

— Я ем нормально, — заверяю её. — Просто Лера перед приездом уже успела накормить меня завтраком.

— Потому что ты собиралась выпить кофе и назвать это завтраком, — вмешивается подруга.

Я поворачиваюсь к ней.

— Там был круассан.

— Половина.

— Потому что вторую ты съела.

— Не надо было отвлекаться.

За столом смеются.

Я тоже.

Разиля Ринатовна качает головой.

— Правильно, Лера. За такими надо следить.

— Спасибо, — говорю я, глядя на подругу. — Теперь у тебя официальное разрешение ещё и от родственников.

— Всегда мечтала.

Разиля Ринатовна делает глоток воды и снова обращается ко мне:

— А работаешь ты кем?

— Дизайнером. В основном брендинг, реклама, упаковка.

— Удалённо?

— Да. Поэтому могу работать из разных городов. Ноутбук со мной, если что-то срочное появится.

— Удобно.

— Бывает. Есть обратная сторона: некоторые клиенты считают, что раз я работаю из дома, значит, доступна круглосуточно.

— Просто не отвечай, — раздаётся напротив спокойный голос Тимура.

Я поднимаю глаза.

Он разрезает мясо и даже не смотрит в мою сторону.

Вот ведь человек.

Сидел молча несколько минут.

Я уже расслабилась.

— Спасибо, — произношу я. — За семь лет работы мне самой эта революционная мысль почему-то не пришла.

Тимур поднимает взгляд.

В тёмных глазах появляется лёгкая насмешка.

— Обращайся. У меня много полезных советов.

— Я заметила ещё вчера.

— Некоторые ты всё-таки выполнила.

— Например?

— Дошла до кафе.

Я на секунду зависаю.

Руслан заинтересованно переводит взгляд с него на меня.

Лера моментально опускает лицо к тарелке.

Нет.

Никаких сумочек.

Не здесь.

— Собственными ногами, — уточняю я.

— Это тоже достижение.

Разиля Ринатовна смотрит сначала на сына, потом на меня.

— Вы точно только вчера познакомились?

Я едва не давлюсь тестом.

Лера рядом перестаёт жевать.

Тимур спокойно откидывается на спинку стула.

— Точно.

— Со вчерашнего дня, — подтверждаю я и отпиваю морс, чтобы выиграть пару секунд.

Женщина прищуривается.

— А разговариваете так, будто гораздо дольше.

И вот что мне ответить?

«Ваш сын несколько раз пытался отправить меня в больницу, потом изображал моего парня перед бывшим, и этого оказалось достаточно для ускоренного курса знакомства»?

Очень подходящая тема для семейного обеда.

— Тимур просто коммуникабельный, — нахожу я безопасный вариант.

Руслан фыркает.

Я поворачиваюсь к нему.

Он уже прячет улыбку за стаканом.

Тимур тоже замечает.

— Что смешного? — спрашивает он.

Руслан ставит стакан.

— Ты. Коммуникабельный.

— Есть возражения?

— Вообще никаких.

По его интонации ясно, что возражений около сорока.

Разиля Ринатовна качает головой.

— С детства очень общительный. Особенно когда сам захочет.

— Мам.

Тимур произносит это спокойно, но в его взгляде появляется предупреждение.

Мать только улыбается.

— Что? Я тебя хвалю.

— Очень похоже.

— Учись принимать комплименты.

Теперь смеются уже все.

Даже Тимур в конце концов усмехается, проводит ладонью по затылку и возвращается к еде.

Мне становится легче.

Разговор уходит к свадьбе. Альфия Наилевна спрашивает Руслана о машинах, отец уточняет время выезда, Лера достаёт телефон и начинает искать какую-то таблицу.

Я на несколько минут выпадаю из обсуждения, потому что моя задача на этом этапе действительно сводится к тому, чтобы есть и иногда кивать.

Пользуясь моментом, достаю телефон и проверяю рабочую почту.

Три новых письма.

Одно от клиента.

Два рекламных.

Клиент пишет: «Посмотрите, когда будет минутка».

В переводе с клиентского: «Мне очень хочется, чтобы минутка случилась прямо сейчас».

Я блокирую экран.

Сегодня суббота.

Переживёт.

Убираю телефон обратно в сумку, стоящую возле ножки моего стула, и поднимаю голову.

Тимур снова смотрит на меня.

У него действительно больше нечем заниматься?

Я приподнимаю бровь.

Он чуть наклоняет голову, словно спрашивая, что мне не нравится.

Я уже собираюсь демонстративно отвернуться, когда тётя Динара обращается ко мне:

— Алина, а ты замужем?

Вот.

Сглазила.

Я поворачиваюсь к ней и вежливо улыбаюсь.

— Нет.

— А молодой человек есть?

Рядом со мной Лерина вилка останавливается над тарелкой.

Я уже открываю рот.

Ответ простой.

Нет.

Сейчас скажу правду, и тема будет закрыта.

— Есть, — произносит Тимур.

Я медленно поворачиваю голову.

Он совершенно спокойно берёт стакан с водой.

Несколько секунд я просто смотрю на него, пытаясь понять, действительно ли это прозвучало.

Лера тоже смотрит.

Руслан перестал листать что-то в телефоне.

Даже Разиля Ринатовна слегка хмурится.

— У Алины? — уточняет Динара.

Тимур делает глоток и ставит стакан.

— У Алины.

У меня внутри начинает медленно подниматься очень знакомое желание добраться до сумочки.

Сегодня она лежит слишком далеко.

К сожалению.

— Откуда ты знаешь? — спрашивает Разиля Ринатовна.

Теперь Тимур смотрит прямо на меня.

И спокойно отвечает:

— Потому что это я.

Тишина возникает мгновенно.

Где-то в саду щебечут птицы.

За соседним участком заводится газонокосилка.

Белая занавеска у открытой двери двигается от ветра.

А я сижу с третьим эчпочмаком в руке и пытаюсь понять, как этот человек умудрился за одни сутки дважды назначить нас парой.

Первый раз хотя бы с моего разрешения.

Лера медленно кладёт вилку на тарелку.

Руслан переводит взгляд с меня на Тимура и обратно.

— Что? — спрашивает он первым.

Я очень аккуратно ставлю эчпочмак на свою тарелку.

Потому что еда ни в чём не виновата.

— Вот и мне хотелось бы уточнить, — произношу я с максимально спокойным лицом.

Тимур едва заметно улыбается.

Вот сейчас вижу это совершенно отчётливо.

Развлекается.

— Мы не собирались пока рассказывать, — сообщает он.

Ах ты...

Я сцепляю пальцы под столом.

Нет, Алина.

Ты в гостях.

Его мама сидит напротив.

Никто никого не бьёт.

— Видимо, мы вообще многое не собирались, — мягко замечаю я.

Тимур выдерживает мой взгляд.

— Бывает.

Разиля Ринатовна смотрит на сына уже совсем иначе.

— Тимур.

— Мам.

— Ты встречаешься с Алиной?

Вот сейчас у него ещё есть шанс.

Маленький.

Но есть.

— Да.

Всё.

Шанс умер.

Я открываю рот, но Тимур переводит на меня глаза.

Спокойные.

Уверенные.

И в них очень ясно читается: вчера ты сама придумала эти отношения.

Вот зараза.

— Недавно, — добавляю я, пока кто-нибудь не попросил показать совместные фотографии за последний отпуск.

— Очень недавно, — подтверждает Тимур.

Руслан коротко смеётся.

Лера тут же пихает его локтем.

— Что?

— Ничего.

Он всё равно улыбается и смотрит на двоюродного брата.

— Ты же говорил, что на свадьбу придёшь один.

Вот так логичнее.

Неважно, когда именно они это обсуждали.

Тимур даже не меняется в лице.

— Планы изменились.

— Быстро.

— Быстро принимаю решения.

Руслан смотрит на него ещё секунду.

Потом переводит взгляд на меня.

Мне приходится сделать то единственное, что остаётся.

Улыбнуться.

— Я уже заметила эту особенность, — говорю я.

Лера резко опускает голову, скрывая смех.

Разиля Ринатовна тоже улыбается, но продолжает внимательно рассматривать сына.

— Так вот почему ты сегодня в таком хорошем настроении.

— Я всегда в хорошем настроении.

— Конечно.

— Мам.

— Всё. Я вообще ничего не спрашиваю.

Она поднимает обе ладони, потом смотрит на меня уже мягче.

— Алина, не переживай. Я не из тех мам, которые после первого знакомства спрашивают дату свадьбы.

— Спасибо, — отвечаю я искренне.

Вот за это действительно спасибо.

Альфия Наилевна улыбается сестре.

— Зато теперь ты перестанешь жаловаться, что Тимур всё время приходит один.

— Я не жаловалась.

— Каждый второй семейный праздник.

Разиля Ринатовна качает головой.

— Я просто говорила, что человеку иногда полезно приходить с кем-нибудь.

— Вот, — произносит Тимур. — Пришёл.

Я медленно поворачиваюсь к нему.

Он смотрит совершенно невинно.

Нет.

Я его точно когда-нибудь ударю.

В этот раз уже осознанно.

— Мы вообще-то приехали отдельно, — напоминаю я.

— Исправим.

Я прикусываю щёку изнутри.

Лера рядом делает очень заинтересованное лицо.

Разиля Ринатовна, к счастью, решает меня спасти.

— Не обращай на него внимания. Он иногда специально разговаривает так, чтобы все вокруг нервничали.

— Мам.

— А что? Неправда?

Тимур молчит.

Вот и ответ.

— Всё хорошо, — вежливо говорю я и беру стакан с морсом. — Я уже начинаю привыкать.

Он смотрит на меня поверх своего бокала.

Долго.

И я внезапно понимаю, что сказала лишнее.

Потому что в его глазах мгновенно появляется интерес.

Будто фраза «начинаю привыкать» ему особенно понравилась.

Нет.

Никакого привыкания.

Сейчас разберёмся.

Под столом я достаю телефон и быстро набираю Лере:

Уведи меня отсюда на минуту.

Сообщение доставлено.

Телефон у неё лежит возле тарелки.

Экран загорается.

Лера опускает глаза, читает.

Потом спокойно берёт телефон и что-то печатает.

Через несколько секунд мой экран загорается.

Нет. Мне интересно.

Я медленно поворачиваю голову.

Подруга смотрит на меня с таким ангельским выражением лица, что хочется проверить наличие нимба.

Убью.

После Тимура.