Панорамный бассейн в отеле «Четыре сезона» был великолепен. Вице-премьер, который лично предложил нам тут отдохнуть, именно так и сказал, но полное понимание уровня роскоши пришло только после того, как я увидел всё своими собственными глазами.

Сейчас его выделили только под нас. Спасителей Испании и национальных героев, как окрестила пресса. Верхний этаж был отдан Корпусу, другие гости перемещены, а доступ к бассейну полностью закрыт.

В стороне стояла громадная пластиковая конструкция, внутри которой резвились муравьи. Странное это ощущение — чувствовать такое количество мелких существ, полностью ими управляя. Вплоть до возможности сдерживать рост.

Выбравшись из своих металлических ящиков, они в первую очередь увидели одного из трёх Защитников. Посчитав его своей условной «матерью», которую должно защищать, а её приказы исполнять. Но после моего возвращения обнаружился неожиданный побочный эффект от внедрённого в их организмы микропластика.

Вместе с последним внутрь попали частицы моего меноса. Энергия растворилась внутри муравьиных яиц, став частью зародышей. Потому у меня оказалась прочная связь с каждым из них. Именно по этой причине они мирно ползали внутри громадной пластиковой конструкции, поедали корм и быстро росли в размерах.

Эмпирическим путём удалось выяснить, что я могу отдавать приказы и на расстоянии. Направлять их, чувствовать, что они ощущают в данный конкретный момент времени и корректировать поведение. Жаль, так и не получилось взглянуть на мир их глазами. Но кто знает — возможно такая опция появится после того, как они повзрослеют и станут крупнее. К тому же, не факт, что я смогу что-то нормально видеть через фасетчатые глаза муравьёв.

В любом случае, это не было критичным. А вот проблема управляемости решилась полностью. Мало того, что каждый из муравьёв был замкнут на Кремер, Оливера или Каори, так ещё и все они оказались завязаны на меня лично. Вероятность того, что насекомые выйдут из-под контроля была минимальна. Не говоря уже о том, что я получил в своё распоряжение несколько сотен потенциально могучих воинов. С ними придётся немало экспериментировать, но в перспективе каждый может стать таким же, как самый главный варрбай. Возможно ещё сильнее. При этом ни у кого из них даже не возникнет мысли о предательстве. Идеальная личная армия, способная сокрушить кого угодно.

Темпы роста у них были стремительными. По сравнению с тем размером, который был у мелких варрбаев сразу после вылупления, сейчас они увеличились, как минимум вдвое. Скорее всего скорость можно было нарастить ещё — поглощённая память их предводителя туманно намекала, что подобное возможно. Однако конкретные механизмы мне были неизвестны. Единственное, что приходило в голову — взять их с собой на вылазку и накормить плотью, насыщенной меносом. На мой взгляд это должно было подстегнуть рост.

Но прямо здесь и сейчас мяса, пропитанного меносом, под рукой не было. Каори предлагала, наполовину шутя, скормить им нашу пленницу. Но такой поступок, даже ради эксперимента, выходил далеко за рамки человеческой морали. Я не мог остановить всех людей и лидеров, которые лили кровь. Так всегда было и всегда будет в истории человечества. Как бы мне ни хотелось иного. Можно было лишь отстреливать самых буйных психов по палате.

При этом я не собирался подавать человечеству личный пример. Особенно сейчас, когда на Корпус устремлено столько взглядов.

Поэтому Угроза спала. Надёжно зафиксированная на медном ложе и прикованная к нему мельхиоровыми цепями. А сразу несколько капельниц обеспечивали постоянное поступление в организм медной пыли с седативными лекарствами. Картинка установленных в помещении камер транслировалась не только на наши телефоны, но и шла дальше, на сервера Корпуса. Пленница находилась под круглосуточным наблюдением и никак не могла бежать.

Окада, которая до того лежала на шезлонге, потягивая из соломинки коктейль, повернула голову, глянув на меня поблёскивающими глазами.

— А наши оружейники смогут сделать для меня дайсё? Я когда училась, увлекалась танцами с мечами и там показали один, очень интересный…

Немка, которая лежала через шезлонг от неё, отпивая чистый егермейстер, устремила взгляд на японку.

— Ты в стриптиз-клуб на работу устроиться решила или в Корпусе служить?

— Я спросила Лагов-сана, а не тебя!

На лице азиатки моментально нарисовалось раздражение. Оливер же, который сидел на противоположной от них стороне бассейна и с видимым наслаждением вливал в себя один за другим бокалы пива, расхохотался.

— Спорим не подерётесь? Голыми в воде.

Первую фразу они бы наверное пропустили мимо ушей. Но вот вторая заставила обеих девушек взглянуть на него.

— Что ты сказал?

— Да как ты посмел, жалкий кудрявый червь!

Они даже чуть приподнялись, обозначая уровень своего негодования. А сам валлиец развёл руками.

— Если вам привычнее в грязи, это тоже можно устроить.

Атмосфера стремительно накалялась, потому пришлось вмешаться и чуть их всех остудить. Сейчас я хотел немного отдохнуть, а не наблюдать за перепалкой соратников.

Тем более у нас оставался всего час. Устроить полноценный перерыв на сутки я не рискнул — оставалась Германия, где ситуация продолжала оставаться максимально непонятной. Именно туда мы и должны были вылететь, покинув Испанию. Но перед этим я решил ненадолго задержаться в Мадриде. Два с половиной часа — не так много, если вспомнить, что сейчас двадцатые сутки с момента Контакта, а я ещё ни разу толком не отдыхал.

Поэтому мы и лежали сейчас около бассейна, пили напитки и разговаривали. Я даже поплавал, пытаясь абстрагироваться от ощущения собственных возможностей и насладиться процессом.

Не сказать, что это был именно тот отдых, о котором я мечтал, но тоже неплохо. Однако после Германии… Не знаю, что именно мы там обнаружим, но когда проблема будет решена, я постараюсь выкроить хотя бы сутки на восстановление нервной системы.

— А вы кстати заметили, что Франсуа стал малость душноват? Пишет, как мой учитель английского.

Я покосился на Оливера и снова прикрыл глаза, устраиваясь на лежаке. Потом сделал глоток вина. И с лёгким раздражением поморщился. Лебуа несколько раз выходил на связь из ЮАР. Сначала отчитавшись о создании там отделения, а потом дав знать, что поведёт новичков на охоту в Столб.

Нюанс заключался в том, что валлиец был отчасти прав. Сообщения от канадца были слишком правильными. До того он формулировал на английском с пятого на десятое, постоянно вставляя французские слова. А с момента посадки своего джета, писал исключительно на английском, при этом совершенно правильно.

Взяв в руки телефон, я открыл переписку с Франсуа. Но уже начав набивать сообщение, остановился. Что я ему сейчас скажу? Спрошу, с чего он вдруг начал так грамотно писать на английском? Тупо ведь. Интересоваться, всё ли у него в порядке, ещё более глупо. Если ситуация проблемна, то мне может писать уже совсем не Франсуа. Либо он находится под контролем. В теории, медь может воздействовать на Защитников любого ранга. Разница лишь в том, что в случае с рангами выше «эты» крайне сложно гарантированно доставить её в организм цели.

Ещё чуть покрутив мысль в голове, я попросил Лебуа скинуть мне несколько видео с новыми кандидатами в Корпус и самим собой.

Отложив телефон в сторону, попробовал расслабиться, но совсем скоро он снова завибрировал. Мне и правда прислали видео. Только не Франсуа, а Дмитрий. И содержание оказалось таким, что я в него сначала не поверил.

* * *

Йорг Фогель всю свою жизнь проработал в полиции и вышел в отставку будучи крупным чином внутри системы. При этом не относясь ни к «династиям», что носили погоны целыми поколениями, ни к разного рода кланам, которых внутри системы хватало.

За это его уважали и за это же считали идиотом. Грамотно разложив комбинацию, он мог бы при определённых обстоятельствах прорваться в федеральное правительство. Либо занять пост в правительстве одной из федеральных земель. Выход в отставку с такой должности, давал совсем другую пенсию и бонусы. Не говоря о том, что можно было устроиться в совет директоров какой-нибудь корпорации и делая умный вид на собраниях, ни за хрен собачий получить неплохую зарплату.

Последнее было на грани с коррупцией, но формально вполне законно. Человек, оставивший службу, вправе сам выбирать будущее место работы. А бывший министр — фигура такая, что могут взять исключительно за старое место работы. На то, что он реально будет в чём-то разбираться, никто и не рассчитывал. Зато придаст компании веса и заставит конкурентов воспринимать её совсем по-другому.

Ни одной из этих потенциальных опций Фогель не воспользовался. И если до того, старого служивого это не беспокоило, то прямо сейчас терзали сомнения. Не каждый день смотришь на тех, кто называет себя возродившимися немецкими богами, одновременно испытывая чувство острой беспомощности.

Семеро. Крупные фигуры в странного вида одежде, которые висели в воздухе. Вотан, Тунар, Фрия, Фрея с Фрейром и Суна с Хольдой. Три мужчины и четыре женщины в воздухе над центром Берлина.

Выглядело всё это эпично. Каждый был стилизован под то, каким его представляли в мифах или более современных произведениях. Одноглазый Вотан был вооружён монструозным копьём, а на каждом из его плеч восседали чёрные вороны. Тунар висел в воздухе, опустив вниз громадный молот на длинной рукояти, а обе его ладони были в блестящих перчатках. Фрия стояла за его спиной в лёгкой рубахе и штанах, да плаще развевающемся позади. Руки были скрещены под грудью, а на каждой щеке светились тёмно-синие руны.

Каждый из семёрки выглядел так, будто сошёл со страниц древних книг. Прямо сейчас их снимали десятки тысяч телефонов и множество камер — Йорг смотрел прямой эфир одной из последних. Хотя такой сейчас шёл абсолютно по всем каналам.

— Время новой божественной эры! Мы вернулись, чтобы править вами и защищать немецкий народ!

Голос Вотана пронёсся над всем Берлином. Да так, что в окнах квартиры Фогеля задребезжали стёкла.

На экране телевизора появился десяток фигур, которые устремились вверх, поднявшись из городских кварталов. Защитники. Возможно не менее сильные, чем эти семь психов, объявивших себя богами.

Сверкнула молния и половина атакующих отправилась в полёт вниз. С плечей Вотана сорвались вороны, ринувшиеся в атаку. Воздела свои руки Фрия и упал ещё один из атакующих, хотя Йорг не заметил никакого воздействия.

Птицы убили ещё одного и Защитников осталось всего трое. Вооружённые копьями они поравнялись с «богами». Однако нанести им урон не смогли. Одного убила Хольда, чьи стрелы вонзились мужчине в грудь. Второго прикончил молот Тунара. А последнего сразил своим копьём сам Вотан.

— Никто на этой земле не сможет противостоять нам! Мы — ваши новые боги! Склонитесь или умрите!

В зоне видимости появились крошечные фигурки вертолётов, которые приближались к этой семёрке. Но с точки зрения Фогеля, воздушные машины ничего изменить уже не могли. Что-то делать, само собой требовалось. Однако не жертвуя при этом личным составом. Да ещё с такой откровенной бесполезностью.

* * *

Рё Ёсида относился к своим обязанностям крайне ответственно. Федерация Защитников Японии становилась сильнее каждый день, как и он сам. Мужчина не достиг уровня Лагова. Однако, сейчас его никто бы не назвал стариком. Лёгкая седина оставалась в волосах лишь потому, что Ёсида сам этого пожелал. Как и любой другой Защитник, приблизившийся к рангу «эпсилон», он мог самостоятельно модифицировать своё тело.

Ежедневная охота на той стороне и постоянные тренировки. Вот путь к успеху. Он повторял это новичкам каждый день. Снова и снова ведя их в мир Индиго, чтобы стать ещё немного сильнее.

Помимо всего прочего, его завораживали здешние виды. Безумно красивая планета. Опасная и скрывающая множество секретов, но прекрасная. Даже после событий около Изумрудного Столба, Ёсида так и не отказался от идеи построить домик на берегу моря и переселиться сюда на постоянной основе, бывая в Японии лишь набегами.

Не будь он главой Федерации и знай, как привязать точку перехода к своему новому дому, именно так бы и поступил. Охотился бы в своё удовольствие, пил сакэ под светом пяти лун и наслаждался бы жизнью. Остатки тапальцев пусть и встречались, но по большей части были не опасны. А вот их планета была великолепна.

Однако японец отвечал не просто за множество людей. Под его ответственностью была вся Япония. Именно Защитники Федерации охраняли микадо. Они же патрулировали города и разбирались со всеми ситуациями, которые возникали на их улицах. А значит уходить на покой рано. Тем более, Лагов-сан прямо сказал — их ждёт война. Пусть именно этого слова в речи Константина не прозвучало, но каждый имеющий не только уши, а ещё и мозги между ними, его услышал. Двенадцать врагов нацелились на их мир. Рано или поздно они выйдут из тени, либо отправят в бой своих воинов. И тогда им придётся встать в строй и убивать во имя спасения человечества.

Ход мыслей бывшего детектива был не самым радостным, но именно он заставлял Ёсиду раз за разом отправляться на вылазки и спать по два часа в день. После достижения ранга «дельта» это с головой хватало. Как казалось самому японцу, после «эпсилона» необходимость в ежедневном сне вовсе отпадёт.

Вот и сейчас, он заканчивал очередную охоту с одним из отрядов. Сорок пять Защитников ранга «гамма», которые отчаянно стремились поравняться со своим учителем. Не догадываясь, что Рё уже на полпути к «эпсилону».

Пять звеньев по девять человек в каждом. В свою очередь разбитых на три тройки. Сила, которая была способна на многое. Например перебить больше сотни динозавров, которые в свою очередь пытались их сожрать.

Теперь, когда менос был успешно поглощён, жаркое из мяса динозавров съедено, а ценные части тел вырезаны, можно было возвращаться. Сегодня Федерация Защитников неплохо постаралась. И к следующему рангу приблизились, и денег немало заработали — Корпус хорошо заплатит за эту добычу.

Но стоило ему оказаться около Столба Индиго, как со стороны тут же послышался звонкий голос.

— Кайтё! Кайтё! Ёсида-кайтё!

Повернув голову, он увидел молодого Защитника в ранге «альфы», которого сам недавно принял в Федерацию. Разогнавшись, тот затормозил рядом. Согнулся в поклоне. Выпрямившись, зашептал, смотря на него безумными глазами.

— Мы не знали, как связаться с вами. Микадо убит. Половина наших, кто был в охране мертвы.

Рё Ёсида почувствовал, как холодеют кончики пальцев на ногах. Император убит? Его люди не справились с охраной? Но как… Кто посмел забрать жизнь тэнно?

Помимо этого в голове крутилось ещё множество вопросов, однако озвучил он всего один.

— Синно и премьер-министр? Где они?

Около императорского наследного принца тоже находились Защитники Федерации — если они допустят и его смерть, то покроют себя несмываемым позором. А премьер — человек, который должен удержать нацию от бедствия.

— Принц в его резиденции. Глава правительства… Я не знаю, Ёсида-кайтё.

На то, чтобы осмыслить ситуацию, у Ёсиды ушло всего несколько секунд. По истечении которых он развернулся к собирающимся вокруг бойцам отряда.

— Оставить добычу. Накинуть иллюзии. Всем следовать по воздуху за мной!

Тяжеленные герметичные тюки, что были наполнены мясом, полетели на землю. Взгляд самого Ёсиды снова обратился к юноше.

— Кто напал на императора? Кем были люди, что убили тэнно?

Тот на миг заколебался, будто не зная, что именно на это ответить.

— Меня там не было. Но выжившие говорили, что… Они появлялись и исчезали из теней. Наши не убили ни одного.

В следующее мгновение Рё Ёсида взлетел прыжком вверх, тут же помчавшись в сторону резиденции, куда они по настоянию императора перевезли синно, наследного принца. А голова экс-полицейского была занята одним единственным вопросом. Как сражаться с теми, кто способен появиться из твоей собственной тени?

* * *

К тому, что его инициатива о возрождении достоинства рыцарей-баннеретов и создании нового ордена, не найдёт понимания абсолютно у всех, Генрих Девятый был готов. Но не ожидал, что реакция окажется настолько бурной и слитной.

В Палате Общин снова закипело обсуждение отмены чрезвычайного положения. И в этот раз оно использовалось вовсе не для того, чтобы кто-то из депутатов мог набрать очки у избирателей, призывая к действиям, которые абсолютно точно не будут реализованы. Имелся вовсе не иллюзорный шанс отмены. После которого полномочия Тайного совета моментально окажутся урезаны. Не говоря о том, что Палата Общин собиралась рассмотреть все принятые предписания. По закону они и так должны были это сделать, иначе бы те потеряли силу через тридцать суток. Однако теперь про это говорили, как о возможности щёлкнуть короля по носу.

В теории он мог бы бодаться и дальше на юридическом поле. Но это бы уже выглядело не как защита страны от угрозы, а действительно стало бы напоминать узурпацию. Править при помощи крови и страха… Нет, к такому он был не готов.

Именно поэтому Генрих решился на нестандартный ход — пресс-конференцию. Двухчасовое живое общение с прессой без всяких протоколов. Пусть страна взглянет на своего монарха и услышит его. Посмотрит на тот путь, который он предлагает для выхода из этого кризиса. И послушает, что он скажет о теперешних баталиях в парламенте.

А потом останется только следить за противниками и ждать. В случае, если левые не угомонятся и решат оттеснить корону в сторону, резервный план у него уже имелся. Подписанный премьер-министром документ с просьбой о роспуске парламента. Без даты. Стрелять первым он не планировал, однако и оставаться безоружным не желал.

Тем более, сразу после пресс-конференции будет создана новая политическая партия. Формально с короной никак не связанная, но возглавляемая монархистами. Шаг был рискованный, однако в случае перевыборов, давал шанс получить контроль над Палатой Общин, создав коалицию с консерваторами. После чего можно будет подумать о небольших изменениях в законах, которые позволили бы ему действовать куда более свободно.

Журналисты уже прибывали — он наблюдал за ними из-за кулис, куда выводилась трансляция из зала. Заодно ещё раз перечитывая тезисы, которые сам же набросал на планшете.

В момент, когда король собирался выйти из небольшой комнаты и поискать своего помощника, что курировал подготовку пресс-конференции, на экране мелькнуло уведомление. Глава оперативной межведомственной группы, Прескотт прислала сообщение.

Не успел он открыть послание, как в комнату влетел запыхавшийся помощник.

— Ваше Величество… Столб! Он всасывает!

Что? Генрих удивлённо моргнул. Потом всё же клацнул по ссылке и уставился на картинку. Она транслировалась с одной из камер, установленных подальше от Столба. Скорее всего пятый или четвёртый уровень периметра. Это зависело от того, какую именно его часть сейчас засасывала в себя монструозная конструкция. Если Изумрудный Столб не так давно принялся извергать монстров, то Золотой как показалось королю, решил напротив, втянуть в себя весь их мир.

* * *

Древнегерманские боги, скопированные ими когда-то у викингов. Сошедший с ума Золотой Столб, который втягивал в себя абсолютно всё, что находилось рядом и непонятные тени, что убили императора Японии, преодолев сопротивление Федерации Защитников.

Всё это — сразу после кризиса в Испании, где мы захватили живую Угрозу и на фоне странного поведения Франсуа в ЮАР.

— Нам нужно в Берлин! Натянем глаз на пятки этим клоунам! Или как у вас там говорится?

Кремер свою точку зрения озвучила сразу же, как увидела новости. Единственное, чего желала немка — отправиться и начистить самозванным богам их сверкающие морды.

— Тэнно мёртв! Мы не можем допустить падения империи! Корпус должен помочь!

У японки точка зрения предсказуемо была иной. А Оливер пусть и молчал, но наверняка думал о том, что станет с его родным Уэльсом, если Золотой Столб в самом деле примется разрушать и поглощать территорию вокруг себя. От Лондона до его родных мест, расстояние немаленькое. Но только в том случае, когда речь не идёт о неведомой и сверхразрушительной технологии.

Что удручало больше всего — чем дольше я не мог определиться с направлением, тем сильнее усугублялась ситуация на каждом. С Японией всё было просто. Я никак не мог успеть прибыть вовремя для участия в битве. Всё, что было возможно сделать — попросить Корею и Китай помочь. Что я немедленно и проделал.

С Лондоном и Берлином было сложнее. Немецкие «боги» уже принялись наводить свои порядки, а в стране внезапно возникла масса их последователей. На мой взгляд, ситуация была крайне опасной.

Но Золотой Столб, вокруг которого бушевала буря, что затягивала туда всё вокруг и уже снесла все защитные линии периметра, стремительно распространяясь дальше, тоже был важен. Если прикинуть, что он будет продвигаться дальше в прежнем темпе, ничем хорошим это точно не закончится.

— Тихо!

Подняв руку, я заставил замолчать девушек, которые вновь начали между собой спорить. Каори пусть и поняла, что в Японию отправиться сейчас нереально, но всё равно оппонировала решению лететь в Берлин. Как мне казалось — исключительно в пику Кремер.

Подняв телефон я нажал кнопку записи и переключился на фронтальную камеру. Глянул на удивлённых Защитников.

— Кажется я знаю, как заставить прыгать обоих львов.