Мёртвого пилота отстегнули от кресла и уложили у переборки. Двигатели «Баггера» гудели на малой мощности. Корабль был захвачен и совершенно бесполезен.

Торна приволокли из грузового отсека. Увидев тело, он гнусно ухмыльнулся:

— Кодировка от измены. Кёнигсби привязывает людей с допусками к хозяевам: осознанно перешёл на сторону врага — организм тебя убьёт.

— Он знал? — Клегг кивнул на мертвеца.

— Разумеется, нет. В этом же весь смысл!

— А ты почему еще жив? Разливаешься тут соловьем, и ничего!

— Меня не кодировали. За меня поручился сам Кёнигсби, — я же его племянник.

— Какой заботливый дядюшка!

— Почерк БИОСов, — глухо отозвался Майор. — Они любили такие страховки.

— Лётный сеанс ещё открыт, — перебил Финн. — Минута сорок восемь. Потом корабль запросит биометрию пилота и закроет полётный контур.

Клегг выругался:

— Другого пилота у нас нет.

— Есть. — Вик уже смотрел через распахнутую дверь рубки — туда, где поперёк рампы лежал искалеченный шагоход. — Кэндалл, вытаскивай ядро Росса.

— Вик, я пилот космолётов! — возмутился Росс. — На атмосферниках в жизни не летал!

— Ничего, разберёшься.

Смятая броневая крышка поддалась со второго рывка. Кэндалл выдернул нейроядро, с помощью Вика дотащил блок до терминала и вогнал штекер в гнездо. В рубке ожили экраны.

— Вижу камеры, карту, двигатели, — голос Росса окреп. — Полётный контур… принял.

— Диагностическому оборудованию не разрешено управление полётом, — любезно сообщил женским голосом ИИ Баггера.

— Проверка двигателей, — подсказал Финн.

— Проверка двигателей не требует взлёта. Пожалуйста, прекратите несанкционированное вмешательство.

Погасла карта. На схеме один за другим серели двигатели.

— Она отрубает каналы, — пожаловался Росс. — Еще и Вежливая такая, зараза!

— Могу отсечь её от исполнительных систем, — предложил Кэндалл. — Заведу Росса напрямую, через аварийно-ремонтную шину. Но тогда автостабилизации не будет. Шесть двигателей с разной тягой, несимметричный корпус — и всё это на чистом ручном управлении. Так в наше время не летает никто!

— Росс и так не из нашего времени. Делай уже!

Таймер дошёл до нуля, гул под палубой начал стихать. Свет мигнул, экраны вырубились — и вспыхнули разом.

«Баггер» рванулся. Вика мотнуло в кресле, в грузовом отсеке что-то тяжёлое сорвалось с креплений и прогрохотало по палубе.

— Росс!

— У меня шесть двигателей! Какого хрена их шесть⁈

— Найди управление носовыми, — велел майор. — Только носовые! Остальное брось.

— Нашёл!

Корпус накренился, правая опора с визгом проскребла по камню. Корабль качнулся обратно и замер. Гул выровнялся.

— Держу управление, — выдавил Росс. — Кабель не трогайте. И не мешайте: надо привыкнуть, что у меня теперь шесть ног.

Клегг хлопнул ладонью по переборке:

— Ну все, погнали! Все внутрь! Раненых крепить к палубе! Шевелитесь, пока наш пилот не научился ходить боком!

Погрузка пошла бегом: раненые, пленные, пять уцелевших шагоходов. Изувеченный корпус Росса лебёдка поволокла последним.

— Бросить его, — решил грузовой мастер. — Рампу закрыть не даст.

— Тащи. Я исправную технику врагам не оставляю.

— Исправную? — переспросил Росс.

— Не перебивай. Это я тебе польстил.

Рампа с воем поднялась, но красная лампа над шлюзом не погасла. Кэндалл сверился с панелью:

— Механически закрыта, герметичности нет. В атмосфере полетим. В космосе нас высосет через щели.

— В космос сегодня не собирались. Росс, поднимай.

«Баггер» оторвался от камня левым бортом. Стена карьера поползла прямо на обзорный экран, в трюме кто-то заорал. Правый двигатель ударил тягой, машину бросило обратно, верхушки деревьев хлестнули по днищу.

— Мы летим или падаем боком? — поинтересовался Дрейк.

— Пассажирам запрещено разговаривать с кораблём.

За хребтом мелькнул металл. Вик подался к экрану: между скал стояли бронемашины и две турельные платформы. Стволы поднялись и повели корабль.

— Десмонды, — узнал Роук. — Внешний заслон!

Вик ждал вспышек — с такой дистанции промахнулся бы разве что Сай. Но огня не было. «Баггер» шёл под гербом Гринсволдов, и для заслона союзник просто уходил с добычей. Что случилось в карьере, Десмонды пока не знали.

— Росс, держи курс к «Дикобразу».

Разбитый корабль лежал среди поваленных деревьев, задрав обгоревший нос. Охрана развернула было пулемёты, но Клегг бросил в передатчик условный код, и стволы ушли вниз.

— Садиться некуда, — предупредил Росс. — Склон, рыхлый грунт. Поставлю машину — обратно не подниму.

— Зависай.

Тяга пригнула деревья и сорвала тенты. Из рампы выбросили лестницы и тросы. Первыми подняли раненых, следом полезли бойцы, наверх пошло оружие и всё, что уносилось на руках. Корабль водило, лестницы мотало вместе с людьми, Росс костерил каждый порыв ветра.

Последний ящик втянули в трюм.

— Закрывай. — Клегг ударил по кнопке привода, не глядя вниз.

Красный знак негерметичности вспыхнул снова.

— Все на борту, — доложил Росс. — Куда летим?

Роук предложил лесные угодья на севере. Сай молчал и не отрывал глаз от отметки поместья на карте — там оставался его отец.

Вик указал в метку пальцем:

— Обратно в поместье. Мы там ещё не закончили.

* * *

— Смелое заявление, рекрут, — первым отозвался Майор. — Напомню: Торн должен был доложить о победе ещё из карьера, но доклада не было. Значит, в поместье нас ждут и встретят огнём на подходе. Штурм в лоб мы не вытянем.

— А на севере что? Отсидимся в лесу с полной палубой раненых, пока лорд умирает?

— Мёртвого наследника ждать незачем, — ровно, слишком ровно добавил Сай. — Отец жив, пока жив я. А для них я убит с сегодняшнего дня.

Клегг тёр окровавленную скулу и молчал — спор зашел в тупик.

— Есть поправка, — подал голос Финн. — Наземную связь я глушил с самого боя, а передачу из рубки обрубил в самом начале. В поместье про карьер вообще ничего не знают.

В рубке повисла пауза.

— Значит, для Оливии Торн победил, — протянул Вик. — Колонна расстреляна, груз взят, корабль идёт домой… Майор, нам не нужен штурм. Нам откроют ворота сами.

— Троянский конь, — хмыкнул Майор. — Одобряю. Только коню нужен живой и убедительный голос.

Торна вздёрнули с палубы и усадили к коммуникатору. Глядя на него, Роук с сомнением покачал головой.

— А если он вставит в доклад пару лишних слов?

— Высота — двести метров. — Вик пожал плечами. — Вставит — продолжит полёт без корабля. Сделает как надо — будет жить.

Торн покосился на Эль — та вертела в руках игольник — и повернулся к передатчику.

Финн собрал канал и подменил позывные. Вик встал сбоку, вне объектива, так, чтобы Торн видел его руки.

Виртуальный экран засветился постным лицом Кёнигсби.

— Мерсер? Наконец-то. Докладывайте!

— Колонна уничтожена в карьере. — Торн говорил скучно, по-казённому. — Корабль и федеральный груз взяты. Потери среди охраны приемлемые.

— Почему с корабельного передатчика?

Пальцы Вика впились в спинку кресла. Торн даже не запнулся:

— Мобильный центр накрыло в бою. Дядя, вы просили итог: всё кончено.

— Наследник?

— Опознан среди убитых.

Сай слушал, как его хоронят. Пальны сжались на поручне, но он не издал ни звука.

Кёнигсби покивал, будто принимал складской отчёт.

— Прекрасная работа, Мерсер. Леди Оливия! Прошу вас, включите коммуникатор, это довольно любопытно.

Открылось второе окно. Оливия даже не повернула головы к камере.

— Давай покороче, Мерсер.

— Наёмники уничтожены. Бастард мёртв. Корабль с грузом идёт домой.

— Вы видели тело?

Торн скосил глаза. Вик кивнул.

— Видел. Плазма поработала, но опознание сомнений не оставляет.

— Вы сегодня немногословны, Мерсер.

Почуяла? Одно неверное слово — и на подлёте их встретит вся ПВО поместья.

— Двое суток на ногах, леди.

— Хорошо. — сухо произнесла она — Значит, теперь нет смысла тянуть с Кальдекоттом.

— Леди… — Кёнигсби замялся. — У нас нет полного контроля над поместьем. Мы работаем, но вы же знаете, как это сложно.

— Знаю. Мерсер вернётся — станет проще. Жду вас до темноты.

Вик провёл ребром ладони по горлу.

— Прибудем, — обещал Торн. — Конец связи.

Экран погас. Несколько секунд в рубке было слышно только двигатели.

— Слышал, рекрут? — ожил наушник. — «Нет полного контроля». Лорда до сих пор не додавили. Он жив, и у него ещё остались защитники.

— Значит, успеем. Если не будем ползти.

Сай оторвался от поручня. Голос у него сел:

— Она спросила только про тело. А про отца — «нет смысла тянуть». Как про скотину под нож.

— Вот и не дадим дотянуть. — Вик повернулся к экрану с картой. — Росс, курс на поместье!

* * *

Движки взвыли, и сосны снизу понеслись сплошным тёмным потоком. Росс прижимал корабль к самым верхушкам: ПВО поместья доставала всё, что поднималось над горизонтом, а на бреющем полёте у противников оставались секунды.

— Ниже только пешком, — буркнул он. — Не дышите.

Вик оставил карту и повернулся к Торну. Пленника усадили у переборки, руки так и остались стянуты хомутом.

— Теперь по гарнизону. Кто в поместье твой, кто чей.

— Любопытство перед смертью?

— Ага, твоей. Соврёшь — окажешься за бортом.

Торн нехотя выдавал информацию. Внешний периметр — его люди, купленные давно и с потрохами. Караул ворот держит Кёнигсби. Дежурная смена ПВО подчиняется лично Торну, и без его слова огня не откроет.

— Он врёт, — вмешался Майор. — Я в их сети с самого карьера. По расписанию расчёты ПВО меняет комендант, а комендант — человек старого лорда. Тебя там терпят, племянник, а не слушаются.

— Тем лучше для вас. — Торн и бровью не повёл. — Значит, и по своим они палить не кинутся. Пока разберутся, кто тут свои…

— Казармы?

— Две сотни строевых. Кому присягнут — не знаю. Спросишь у них сам, мальчик. Только громко: половина глуховата после плазмы.

Больше выжать не удалось. Часть отрядов так и осталась тёмными пятнами на схеме.

Впереди из зелёного моря вырастал знакомый полуразрушенный купол, за ним у отвалов горбилась драга, а дальше, в сизой дымке, темнел неподвижный силуэт Колосса. Сай молча стоял и глядел на родные места, на дом, в котором его уже похоронили. Раздумья прервал голос Росса.

— Прилетели.

* * *

Роука с егерями сбросили за три километра до стен. Росс на несколько секунд завис над старой просекой — тросы упали, десяток теней канул в подлесок, и «Баггер» пошёл дальше, не сбавляя хода.

Теперь Вик видел их только через сеть Майора: цепочка зелёных отметок ползла к опорному пункту западного сектора. Доклады шли шёпотом:

— Пост на гребне. Двое… Сняли. Идём дальше.

Площадка поместья приняла корабль без единого выстрела — герб и позывной Торна работали лучше брони. Рампа легла на бетон, и шагоходы сошли вниз устало, вразвалку, как машины, вернувшиеся с победой. Вик шагал в тени опоры Майора и заставлял себя не коситься на караул. Караул смотрел на них сам. Слишком долго.

— Спокойно, рекрут, — прошелестел наушник. — Пялиться — их работа.

Первый пост миновали молча. Второй — по кивку.

— Дальше внутренние ворота, их открывает дежурный по гарнизону, — вполголоса подсказал Кэндалл. — И ангары с дронами тоже на нём.

Дроны. Три десятка машин вроде тех, что у карьера свалили Росса. Оставлять такое за спиной было нельзя.

Вик кивнул Эль, и ствол упёрся Торну под лопатку.

— Ангары. Открыть на проверку. Ты после боя, тебе положено.

Торн вышел в канал и потребовал привычным командирским голосом:

— Дежурный. Вскрыть ангары летающих дронов. Приму машины после операции.

— Не могу, командир, — засипел канал. — Ангары с утра под личным кодом леди Оливии. Приказано не вскрывать до её распоряжения.

Торн обернулся, ухмыляясь Вику в лицо:

— Какая жалость. Забыл предупредить, да?

Подставил. Знал про код — и молчал до самых ворот. На той стороне канала помялись, потом дежурный осторожно попросил:

— Командир, подтвердите код смены.

— Всё, — отрезал Майор. — Нас щупают. Тревожная группа уже на лестнице.

Над двором взвыла сирена.

— Рота! — рявкнул Клегг. — Вперёд!

Дальше началась бойня.

Шагоходы разошлись веером быстро и слажено, будто делали это не впервые. Дрейк первым залпом снёс турель над воротами; огнемёт прочертил по брустверу, и пост исчез в гудящем пламени. Мара вбила очередь в тревожную группу прямо на выходе из караулки — уцелевших вынесло обратно в дверной проём. Хейл размеренно, как на стрельбище, снимал расчёты со стен. Бойцы Роты шли за бронёй, добивая тех, кто уцелел и прятался за укрытиями.

— Двор мой! — Дрейк повёл огнемётом по флангу. — Господи, как же я люблю свою работу!

— Ты мёртв, у тебя нет работы, — огрызнулась Мара, снося вторую турель.

— Тем лучше. У меня хобби!

Шагоходы работали в полную силу. Через пару минут на нём не осталось никого, кто держал бы оружие.

— Западная стена спит, — доложил по коммуникатору Роук. — Опорный пункт взяли тихо, турели отключены. Сектор наш.

— Принял. Держи периметр, — ответил Вик.

Гарнизон хлынул под бетон и своды. Двери главного корпуса сомкнулись, в глубине завизжали приводы переборок.

— Могу разобрать стену, — предложил Дрейк.

— Отставить. Внутри лорд, — осадил Майор. — Дальше пешие. Мы для этих коридоров слишком толстые.

Мара всё-таки сунулась в главный вход — и застряла: манипулятор проскрежетал по косяку, со свода посыпалась крошка.

— Да чтоб тебя! Кто строил этот сарай?

— Очевидно, люди, — отозвался Хейл. — Назад, капрал. Здесь наша война кончается.

Первыми внутрь вошли Клегг с двумя десятками бойцов. Следом за ними егеря, Вик, Эль и Кэндалл. В это время Финн через вскрытый узел гасил внутренние системы — свет, замки, тревогу. Майор вёл по камерам, и голос его сделался сухим и точным, как у диспетчера:

— Коридор чист. У лестницы двое, за колонной. Гранат не жалеть!

Хлопнул взрыв, и они прошли еще одну лестничную площадку.

Бой был за каждым углом. Внутренние помещения охраняли люди Оливии: несмотря на превосходство атакующих, они даже не пытались сдаться в плен. У перехода в жилое крыло из-за перевёрнутого шкафа хлестнула плазма — двое бойцов Роты тут же повалились. Одного оттащили за руки, второму помощь была уже не нужна. Клегг выругался сквозь зубы и махнул: обходим.

Эль скользила впереди, у самой стены. Ее игольник щёлкал в паузах между залпами — сухо, буднично, и после каждого щелчка стрелков становилось меньше.

Из-за очередного угла вырвался поток огня. Вика мотнуло к стене — заряд вспорол куртку и кожу под ней. Со стрелявшим Эль расправилась раньше, чем Вик вскинул винтовку.

— Живой?

— Царапина. — Рукав намокал. Он перехватил оружие и не стал смотреть. — Идём.

— Внутреннюю связь я глушу, — поторопил Майор, — но у Оливии может быть свой канал. Один её приказ — и лорда мы не увидим. Быстрее, рекрут.

Переход запирала бронированная дверь с кодовым замком.

— Полминуты, — попросил Финн.

— Нет у нас полминуты, за ней баррикады!

Кэндалл молча сорвал панель аварийного привода и повис на рычаге. Дверь поползла, в щель тут же сунулись стволы Роты.

— Казармы? — на бегу спросил Вик.

— Молчат, — отозвался Майор. — Две сотни строевых сидят по койкам и ждут, чья возьмёт. Пусть сидят.

Последний пост перед покоями Оливии охраняли четверо в тяжёлой броне. Удача была на нашей стороне — отступать им было некуда. Били в упор, зло. Егеря завалили двоих, третьего сожгли перекрёстным огнём, четвёртому Эль загнала иглу в стык у горла. У самой двери остался лежать боец Роты, зажимая обожжённое лицо; над ним уже сидел санитар.

Вик распахнул дверь ногой.

Оливия стояла посреди комнаты — прямая, причёсанная, в безупречном платье, будто ждала не штурма, а приёма. На вошедших она посмотрела так, словно это их взяли в плен.

Эль в два шага пересекла комнату и заломила ей руки. Оливия даже не вскрикнула и не дёрнулась.

— Взяли, — выдохнул Вик в канал. — Поместье наше.

* * *

Оливию усадили в её же кресло у окна. Штурм сюда не дошёл: ни трещины на зеркалах, ни пятна на белом ковре. Война кончалась за порогом.

Эль встала за спинкой кресла. Клегг подпёр дверь плечом, двое наёмников держали у входа Торна — руки всё в том же грузовом хомуте. Вик отошёл к стене и не вмешивался. Сейчас была не его сцена.

Плечо дёргало под пеной — санитар прихватил ожог наспех, ещё на лестнице. Терпимо. Другие за этот дом заплатили дороже.

Сай остановился в трёх шагах от мачехи. Плазменная винтовка сидела на нём, как чужой мундир.

— Где мой отец?

Оливия смотрела на пасынка брезгливо, словно прислуга подала остывший чай.

— В своих покоях, где ему и положено. — А вот какого черта ты тут делаешь?

— Я вернулся домой!

— Ты вломился с наёмниками в собственный дом и перебил охрану своего отца! Прекрасное начало правления.

Она подняла глаза, и Вик поневоле отметил: под стволами плазмоганов она держалась лучше многих мужчин.

— Послушай меня, мальчик. Твой отец при смерти, врачи бессильны. Да, ты захватил поместье силой, но это ничего не меняет.

В серых глазах леди блеснуло торжество.

— Ты ничтожество, бастард, которого не признал даже ИИ Дома. Об этом знает каждый лорд сектора. За тебя никто не вступится — харвестеры, грабберы, ховеры, охранные системы. Всё, что контролирует Спиритус Квантум просто не позволит тебе собой управлять. Только я могу руководить поместьем иначе всё рухнет.

Сай вспыхнул бешенством.

— Ты лжёшь!

— Неужели? Подумай, что скажет Губернатор? Кто примет присягу у бастарда? А что скажут соседи? Десмонды первыми набросятся и растащат земли, едва узнают, что в Доме Гринсволдов заправляет какой-то сопляк.

Довольная своей речью, Оливия с торжествующим видом откинулась в кресле.

— Развяжите меня и верните охрану. Твоему отцу нужен покой, а поместью — твёрдая рука. Через год ты сам скажешь мне спасибо. И, так и быть, я сохраню тебе жизнь и даже содержание.

Сай напряженно молчал, взгляд уполз в пол. Два года слово «бастард» ходило за ним по пятам — и до сих пор било без промаха.

— Я не… — он осёкся.

— Сай, — окликнул Вик. — Она просто пленная. Они всегда красиво поют.

— Не влезай в разговор. — оборвала его Оливия. — Взрослые разговаривают.

Вик закатил глаза, но замолчал. Пусть говорит. Чем дольше она издевалась и язвила, тем становилось яснее: эта женщина загнана в угол, и кусается она из последних сил.

Взгляд Оливии скользнул мимо Сая и упёрся в Торна, который все это время трусливо прикидывался мебелью.

Её терпение лопнуло. Впервые за весь разговор она сорвалась на крик.

— Ты! Предатель! Тебя привезли на их корабле! Ты сдал им коды, охрану и поместье — всё, что тебе доверили! Тебя, дрянь такую, я из грязи вытащила!

— Леди, я докладывал под прицелом. — Торн подался вперёд, насколько пустили бойцы. — Выбора мне не…

— Под прицелом? — Она издевательски рассмеялась. — А в постель ко мне ты тоже лез под стволом? Слизняк. Ничтожество. Думал, ты мне нужен? Чёрта с два! Я была с тобой со скуки. Меня ждёт брак с лордом Айвеном Десмондом, племянником главы Дома. Понимаешь разницу между племянником лорда и племянником лакея? А, Мерсер-короткоствол?

Клегг у двери присвистнул. Вик молчал. Ему было противно и неловко, будто случайно подсмотрел за этими людьми в щелочку, увидев цвет не самого чистого белья.

— Племянник лакея, — бледнея, медленно повторил Торн. Сначала он долго молчал, буравя Оливию взглядом. Затем, будто что-то решив, выпрямился, насколько позволял хомут, и хитро улыбнулся.

— Что ж, наследник, спросите леди, чем болен ваш отец!