В этот момент в «Колосс» прилетел первый удар.

На корпусе «Колосса» что-то тяжело ухнуло, по броне прошла дрожь, дёрнулась правая опора. Вик немедленно ответил выстрелом из плазменной установки. Загудел реактор, над изуродованной низиной вспыхнул белый луч, и голубая хоругвь Десмондов исчезла в огне.

— Мимо, — процедил Вик.

— Подойди ближе и бери ниже, — подсказал майор.

— Да чтоб я без тебя делал!

Пройдя несколько шагов вперед, парень увидел, как десмондовский шагоход выступил из облака дыма. На его броне темнела длинная подпалина, но гигант даже не сбавил шаг. Вместо этого он начал медленно разворачивать оба манипулятора с лазерным оружием на Вика.

— Уклоняйся! — крикнул в канале Майор.

Вик рванул управление, и «Колосс» осел на задние опоры. Вражеский луч снёс верхушки сосен и ударил в склон — над укрытиями операторов поднялся фонтан пара и черного дыма. Во все стороны полетели шмотья глины.

В канале раздалась команда Сая:

— Первая, третья группы — старт. Остальным сидеть!

Из-за холма взметнулись две цепочки дронов — по четыре машины в каждой. Они шли низко, прячась в дыму.

— Почему всего восемь? — бросил Вик.

— Потому что у нас их девяносто два, а не девятьсот. Сначала посмотрим, что с ними будет.

Стоило дронам приблизиться, как вокруг вражеского «Колосса» вспыхнула сеть красных лучей — сработала точечная защита. Первый дрон рассыпался сразу, второй взорвался, оставив после себя облако дыма. Остальные разлетелись по разным направлениям: одни полезли к суставам, другие выбросили ложные отметки, окружая врага фантомными целями.

— Канал семь! — рявкнул Майор. — Убей его! У него ослеплен левый борт, пробуй зайти с той стороны!

Один дрон-камикадзе прорвался и врезался в кожух над задней опорой. Голубая вспышка высоковольтного разряда пронзила наружную плиту, обнажив раскалённые приводы, но титан Десмондов снова шагнул вперед.

Три оставшихся гиганта тоже не сдавались. Машина Кэрроу всё ещё месила затопленный участок, пытаясь выбраться. Второй шагоход Десмондов пытался обстрелять «Колосс» Вика издалека, и только великан Вальдейнов продолжал невозмутимо шагать вперед, ломая на пути деревья и мерно раскачивая хоругвью за спиной.

В итоге, после атаки десмондовской машины из восьми дронов уцелевшим остался только один: шесть исчезли с карты, седьмой рухнул, уткнувшись носом в грязь, а последний уходил, волоча за собой дымный хвост.

Но гигант упрямо продолжал идти. Повернув к озеру, он пошёл не в их сторону, а за холм — туда, где сидели операторы.

В канале раздался взволнованный голос Сая.

— Вик, он идет на наших!

— Вижу. Группы не снимать. Наши шагоходы — к насыпи. Дрейк остаётся резервом.

— Он раздавит операторов раньше, чем они подойдут!

— Я разберусь с этим.

Вик замолчал. Он сам, ещё до боя, настоял, чтобы командовал Сай, — тогда казалось, что так будет проще для всех.

Десмондовский гигант качнулся, нанося новый лучевой удар.

— Мачта! — предупредил Майор.

Вспышка ударила в край холма. Операторы уцелели, но картинка перед Виком рассыпалась квадратами. Метки отстали от машин, голоса смешались воедино и начали обрываться.

— … сектора… автоном… по росписи…

Канал Сая исчез, но через миг вернулся, голос прерывался треском и шипением:

— Всем группам: дальние сектора — работайте автономно. Береговой резерв — ко мне.

Вик выровнял машину. За холмом сидели девяносто два человека, без защиты и связи, и великан под голубой хоругвью шёл прямо к ним.

— Сай, приём!

В ответ хрустнуло, сквозь помехи пробивался голос Роука:

— … пять минут… кресла вручную… Гаррет уже на береговом…

И снова треск. На левом экране показался приближавшийся титан Десмондов. На правом ворочался второй десмондовский гигант, а дальше, среди дыма, ровно шли Вальдейны в поиске гринсволдской машины.

Майор развернул на экране два красных сектора обстрела — зоны, откуда могли ударить оба вражеских гиганта.

— Стрелять могут оба. Эта парочка сейчас выбирает между нами и операторами.

— Пусть выбирают нас, — мрачно произнес Вик.

— Я всегда считал, что жить тебе мешает недостаток вражеского внимания.

Сай вернулся в канал:

— Вик, надо побыть отвлекающей мишенью. Но не геройствуй. Три шага, выстрел и назад.

— Ты меня с кем-то перепутал. Я очень осторожный, ты же меня знаешь. — ухмыльнулся Вик.

— Ну да, как же…

Вик подал ход. «Колосс» поднялся на опорах, выволакивая из грязи повреждённую правую опору. Вражеские титаны его тут же увидели, и по броне пробежали чужие прицельные нити.

— Оба клюнули, — сказал Майор. — Поздравляю, парень, ты самая заметная мишень на поле.

— Давай цель.

— Первый десмондовский титан, выходящий из низины. Бей в башенный пояс, левее прожога. Не спали накопитель! Нам ещё понадобится мазер.

Вик нажал на гашетку, и ослепительно-белый луч ударил в противника. Броню вспороло, наружные излучатели погасли на половине борта.

Вальдейны ответили первыми.

— Влево!

Вик бросил машину с гребня. Вражеский импульс прошёл там, где только что стояла рубка «Колосса», чудовищный гром заложил уши. Ремни впились в плечи, на языке стало солоно.

— Жив? — рявкнул Хорнет.

— Управлять могу.

— Вторая, пятая, девятая группы — пошли! Остальным держать контакт!

Голоса операторов посыпались один поверх другого:

— Вторая в воздухе.

— Пятая, вижу цель.

— Девятая, задержка три секунды… две… есть захват!

Дроны, которые были для Вика всего лишь зелёными точками на экране, шли с трёх сторон из низины, прижимаясь к земле.

— Он снова поворачивает к нам, — крикнул один из операторов.

— Вик, отвлеки его! — закричал Сай.

Вик заставил великана подняться. Башня первого гиганта дрогнула и на миг замерла между роем и гринсволдским «Колоссом».

— Эй, урод! — Вик врубил открытый канал. — Мы здесь. Или твоя громадина умеет только по людям стрелять?

— Он тебя не слышит, — заметил Майор.

— Черт бы его драл!

Вскинув правый манипулятор, он ударил мазером, и гигант Гаррета Десмонда застыл, пораженный микроволновым лучем.

— Девятая, давай! — скомандовал Сай.

— Веду под брюхо.

— Пятая, дай ему ложные сверху.

— Отдаю четыре пустышки. Красиво пошли, сволочи.

Красная сетка вокруг гиганта вспухла, рубя фантомы и настоящие носители. На экране один за другим погасли четыре зелёных огонька.

— Вторая потеряна!

— Девятая, живой?

— Один есть. Ещё веду… веду…

Второй десмондовский шагоход из низины выстрелил в Колосса. Майор дёрнул корпус раньше Вика, импульс ударил в склон, оплавленная земля хлестнула по корпусу.

— Девятая, связь уходит!

— Не ори, работай! — голос Роука прорезал общий канал. — У него ножной привод открыт на две ладони. Две ладони тебе хватит!

Последний дрон незаметно юркнул под корпус шагохода Гаррета. Раздался треск разряда, великан качнулся, и из его ножного сустава рванул белый пар. Опора подломилась, корпус медленно сел в грязь.

— Попал! — заорал оператор. — Точно меж плит, чтоб его в задницу вдуло!

— Рви контакт! — приказал Роук. — Вылезай из кресла и к транспорту. Живо!

— Добить? — спросил Вик.

— Не трать заряд, — отрезал Хорнет. — Хода нет, электроника — в кашу. Он наш!

— Трофей номер один, — подтвердил Финн. — Если его не сожгут дроноводы-энтузиасты.

— Финн, заткни энтузиастов и глуши оружие.

В разговор вклинился Хейл:

— Тут шагоход Кэрроу на подходе. Прошу хоть один такой рой!

— Не дам. У тебя шагоход и канава для прикрытия, — ответил Сай.

— Прекрасно. Всем нормальное оружие, а мне — канава.

На боковом экране маячок Хейла метнулся вдоль старого дренажа. Самого шагохода Вик почти не видел: камера на южном бугре показывала клочок серой брони, грязь и вспышки.

— Хейл, что делаешь? — спросил Роук.

— Бегу в укрытие! Венн всегда говорила, что это у меня получается лучше стрельбы.

— Я говорила, что из тебя стрелок, как из меня повар, — отозвалась Мара. — Не перевирай.

— Ну спасибо, приласкала!

Два выстрела Хейла поразили левую опору гиганта Кэрроу. Великан перенёс массу на одну переднюю опору, и Финн немедленно выделил этот узел оранжевым на тактической схеме, чтобы операторам стало ясно, куда бить.

— Южная третья, вижу привод, — сказал оператор.

— Один дрон. Других не будет, — предупредил Сай.

— Одного хватит, молодой господин, — спокойно ответил Хейл. — Я её и так придержу.

Хейл выскочил перед Кэрроу. Вражеская громадина двинулась за ним.

— Уходи, идиот! Он тебя сейчас размажет! — рявкнула Мара.

— Это мы ещё посмотрим.

Хейл пятился вдоль канавы, принимая на броню россыпь попаданий. Машина Кэрроу пыталась вытащить ногу и с каждым рывком ещё глубже вминала другую в раскисший грунт.

— Южная третья, не любуйся, атакуй уже! — бросил Хейл.

— Пошёл.

Дрон ударил в перегруженный привод. Громада шагохода Кэрроу дёрнулась всем корпусом и повалилась набок.

— Подбил? — спросил Вик.

— Пока — одно колено, — отозвался Хейл.

— Оставайся рядом, — приказал Сай. — И не давай ему подняться.

На главном экране гигант Вальдейнов прибавил ход и прошел мимо горящих краулеров и машин сопровождения. Не обращая внимания на потери союзников, он самостоятельно шли к поместью.

Голубая хоругвь исчезла с последней береговой камеры.

— Второй шагоход-гигант Десмондов приближается, — сказал Майор. — До позиций операторов дроидов — меньше километра.

— Роук! Сколько операторов эвакуировано?

— Три платформы ушли, две грузятся, одна на кабелях, — доложил егерь. За его голосом ревели моторы. — Девяносто два человека по одному отстёгивать приходится. Кто придумал эти гробы… его бы самого в такое кресло посадить.

Вик потянул левый манипулятор. Гринсволдский «Колосс» начал поворачивать к очередному противнику.

Правая передняя опора взвыла, полоса перегрева налилась красным.

— Стой! — одновременно гаркнули Майор и Сай.

— Там Роук и девяносто два оператора.

— Перед тобой Вальдейны, — сказал Майор. — Будешь крутиться — опора заклинит. Они пройдут мимо и получат прямую линию на Дом.

— Этот гад порвёт наших людей!

— Поэтому туда идут Мара и Дрейк. Твоя цель — Вальдейны. Вик, держи центр.

— Сай…

— Я сказал: держи!

Мара коротко засмеялась:

— Слышал господина? Не лезь, командир. Здесь нужна женская, мать ее, ласка! И калибр поменьше…

— Обижаешь, — вставил Дрейк. — У меня всё большое.

— Особенно самомнение. Дрейк, ниже по берегу. Я зайду от насыпи.

— А кто из нас резерв?

— Кто медленнее, тот и резерв.

— Ах ты старая…

Гаррет ударил по мачте.

На экране сверкнула белая вспышка. Верх мачты исчез, зелёные точки рассыпались и замерли. В наушниках разом заговорили десятки людей:

— Нет картинки!

— Третья, отзовись!

— Кресло не отпускает!

— Резервный канал! — перекрыл всех Роук. — Платформы бросить. Разъёмы рубить вместе с кабелем. Кто уже свободен — помогает соседу!

— Операторы, слушать только Роука! — приказал Сай. — Мара, Дрейк, дайте им минуту.

— Дадим две, — ответила Мара.

Вик следил за боем на двух маленьких экранах. Камера Мары дрожала и подпрыгивала — она шла наперерез гиганту; Дрейк держался ниже, между редкими деревьями. А за ними, заслоняя полнеба голубым полотнищем хоругви, медленно разворачивался гигант Десмондов.

На главном экране мигнула прицельная рамка Вальдейнов.

— Вик, пригнись, — сказал Майор.

Грохот оглушил. Удар прошёл над рубкой и снёс с плечевого узла внешний блок связи. Несколько мониторов погасло.

— Верни Мару!

— Возвращаю что могу. Выбирай: её камера или собственный правый борт?

— Камеру.

— Разумеется.

Изображение Мары вернулось полосами.

— Последняя платформа ещё стоит! — доложил Роук. — Два расчёта зажаты, вытаскиваем.

Гаррет Десмонд снова выстрелил. На этот раз по машинам с креслами. Транспорт завалился набок, по склону покатились пустые ложементы и аккумуляторные кассеты.

— Роук!

— Живы! — закашлялся егерь. — Двое раненых. Остальных грузим.

— Слышь ты, здоровенная сука, на меня смотри! — Мара вывела шагоход из-за насыпи и ударила по корпусу гиганта.

— Венн, назад! — приказал Хейл.

— Некогда, мастер-сержант!

— Это приказ.

— Приняла. Выполняю по возможности!

— То есть не выполняешь, — буркнул Дрейк. — Прикрою справа.

Их огонь не пробивал «Колосс», но заставил защиту работать. Вокруг голубой брони вспыхнули красные нити. Оператору гиганта пришлось отвлечься — он развернул оружие с базы дроноводов на них.

И тут Вика осенило.

— Нанесите по нему общий удар! Вы не успеете эвакуироваться, а вот завалить его сможете!

Майор, услышав его, издал восторженный крик:

— Точно, парень! Правильно мыслишь!

— Все группы, пуск! — тут скомандовал Сай.

— Канал мёртв, — ответил Финн. — Только кресла с прямым кабелем.

— У меня пять носителей! — крикнул оператор.

— У меня четыре!

— Вести самостоятельно. Мара, продырявь ему борт.

— Сейчас вскроем, — ответила она. — Бруно, подпали ему задницу!

— В этот раз я первый? Тронут!

Дрейк выскочил на открытое место и открыл яростный огонь по гиганту. Его шагоход бил на ходу, заряд за зарядом.

— Получай, корыто! — орал Дрейк. — Это ещё не всё, что я умею.

Красные нити лазеров сошлись на нём. Одна срезала наплечный блок, вторая вскрыла бок. Камера качнулась, но Дрейк не отступил ни на шаг.

— Бруно, хватит! — рявкнула Мара.

— Ты просила подпалить. Что тебе не так, женщина?

Мара возникла у левой передней опоры гиганта. С её камеры Вик видел только броню, приводной кожух и собственный прицел.

— Вот ты где, красавец.

Она выстрелила снизу, почти в упор. Внешний блок разлетелся, красная сетка перекосилась, одна из броневых плит перекосилась и повисла на креплениях, болтаясь в воздухе. Под ней открылся чёрный провал.

— Дыра в броне! — крикнул один из операторов.

— Вижу. Веду!

Тут десмондовский гигант бросил Дрейка и довернул башню.

Хорнет успел сказать:

— Мара, уходи!

— Уже поздно, майор.

Белая вспышка залила её камеру, затем окно стало чёрным.

— Мара? — позвал Дрейк.

В общем канале грохотали выстрелы, ругались операторы, Роук требовал ещё один транспорт. Дрейк повторил громче:

— Венн, ответь.

Тишина.

— Мара!

Её имя Дрейк повторил ещё раз — уже тихо, без злости, будто надеялся услышать ответ в одном из провалов связи.

Хейл заговорил жёстко и быстро:

— Дрейк, отойти за насыпь. Немедленно.

— Она там.

— Её больше нет. Выполняй приказ.

Дрейк ничего не ответил. На его окне ходовые маркеры один за другим ушли в красное.

— Бруно, слышишь меня? — спросил майор.

— Слышу.

— Тогда отходи.

— Девять носителей идут в лоб. Он их срежет.

— Это не твоя задача.

— Теперь моя.

Шагоход Дрейка развернулся и пошёл прямо на гигант Десмондов.

— Бруно! — Хейл почти сорвался на крик.

— Старшой, там люди вышли?

Роук ответил раньше Хейла:

— Последний транспорт тронулся. Два расчёта ещё у платформы.

— Забирай их. Сейчас будет дверь.

Дрейк подошел к врагу вплотную, все изображение с его камеры заполнила голубая броня. Он продолжал стрелять, вколачивая заряд за зарядом в повреждённый Марой узел. Гаррет попытался довести башню, но шагоход, уже горевший изнутри, держал его мёртвой хваткой.

— Дроны, пошли! — крикнул Дрейк. — Чего ждёте?

— Третий расчёт ведёт.

— Пятый за тобой.

— Ниже! — Дрейк смотрел на них своей уцелевшей камерой. — Под моим правым манипулятором! Мара вам дыру пробила, не промажете!

— Дрейк, катапультируй ядро! — приказал Майор.

— Привод не отвечает.

— Ручной сброс слева от кресла.

— Знаю я, где он.

Он попытался усмехнуться, но знакомой наглости в голосе уже не было.

— Всё равно я её не брошу.

Тут Десмонд выстрелил, и канал Дрейка оборвался на вдохе.

В рубке Вика завыла тревога. Это шагоход Вальдейнов поймал гринсволдский «Колосс» в прицел. Вик рванул левый манипулятор; вражеский импульс ударил в корпус, и в машину будто ударил астероид. Он выровнял её, не отрывая взгляда от пробоины в корпусе Десмонда.

На главном экране снова поползла прицельная нить Вальдейнов. Датчики лазерного облучения тревожно заныли. Вик подставил плечевой щит, переждал удар и только потом ударил кулаком по пульту.

— Операторы, довести удар!

Из-за перевёрнутой платформы поднялись три дрона-камикадзе. Их метки дёргались: без мачты управление запаздывало.

— Третий расчёт, картинка на полсекунды позади, — сказал оператор. — Буду вести по памяти.

— Там дерево справа, — подсказал Роук.

— Уже наткнулся.

Один носитель погас. Второй промазал — магниево-белая вспышка полоснула по броне. Последний шёл боком, клонясь на одно крыло.

— Не вытянешь, — сказал Финн.

— Заткнись, техник.

— Молчу.

Дрон нырнул в пролом, выбитый Марой и Дрейком. Гаррет давил его боковым огнём. Носитель перевернулся, чиркнул землёй и влетел внутрь десмондовского гиганта.

Внутри громыхнуло, ослепительная вспышка закрыла собой огромный корпус. Секунда, другая…. И многотонная махина рухнула наземь. От удара вздрогнул весь берег, а голубая хоругвь у него на спине повисла, накренившись над водой.

— Прямо в цель, — сказал оператор. Потом, уже тише: — За Мару и Дрейка.

— Контакт рви, — приказал Роук. — Ты-то ещё живой. Не забывай.

На боковой камере мелькнули его егеря. Они шли к обездвиженной машине через дым, перебегая от обломка к обломку.

— Командный отсек блокировать, — распорядился Сай. — Гаррета Десмонда взять живым.

— Уже заперли, молодой господин, — отозвался Роук. — Снаружи. Он очень недоволен.

— Переживёт.

С юга доложил Хейл:

— Машина Кэрроу легла окончательно. Я возле реакторного борта. Сапёров сюда, остальных не подпускать.

— Ты как? — спросил Сай.

— Моему шагоходу оторвало ступню. В остальном все норм.

Он помолчал и добавил:

— Каналы Венн и Дрейка у кого-нибудь есть?

Никто не ответил.

— Понял, — мрачно сказал Хейл.

На этом весь его доклад закончился.

Три красные отметки сменились жёлтыми. Три почти целые гигантские машины — богатство, за которое пару минут назад Вик отдал бы что угодно. Но сейчас, глядя на два чёрных окна связи, он вообще ничего не хотел.

И тут в него вновь хлестнул поток плазмы. Все вокруг окуталось дымом, от удара рубка задрожала. На пару секунд Вик потерял ориентацию, ничего не слыша и не видя.

— Вик, — позвал майор.

— Я в порядке.

Вальдейны были уже близко. Их корпус занимал весь главный экран.

— Вот теперь они стреляют.

Повинуясь интуиции, Вик бросил «Колосс» вправо. Вражеский импульс ударил в левый борт — рубку встряхнуло, свет погас и вернулся красным. Где-то под креслом лопнула магистраль, и в кабину брызнули искры.

— Повреждения?

— Если спрашиваешь о машине — приемлемые, — ответил майор. — Если о себе, то у тебя изо рта течёт кровь.

Вик вытер подбородок рукавом.

— Потом. Сай, поднимай оставшиеся группы камикадзе!

— Уже поднимаю. Вальдейны перестроили защиту — профиль Финна не подходит.

— Тогда пусть сделает новый.

Финн отозвался сухо:

— За сорок секунд? Могу сделать разве что красивый.

— Сделай рабочий.

— У них другая защита, не как у Десмондов: не лазеры, а силовой экран. Он гасит удар, перекидывая энергию с одного борта на другой. Чтобы его пробить, нужна перегрузка — а значит, бить надо сразу с двух сторон одновременно.

— Слышал, Сай?

— Слышал. Трофейный режим отменяю. Эту машину надо уничтожить.

Неделю назад он попросил бы у Вика разрешения, но сейчас принял решение сам, без оглядки.

— Правильно, — одобрил Вик. — Гони всё справа. Я приму их огонь на себя.

— Ты уже повреждён.

— Поэтому им будет обидно промахнуться.

— Вик… три залпа. Не больше!

— Командуй своим роем, лорд Гринсволд. Я свое дело знаю!

На секунду в канале стало тихо.

— Всем группам, — скомандовал Сай. — Заходите сзади сверху. По одному не лезть. Первый эшелон — ложные цели. Второй бьёт по сенсорам. Третий атакует по команде майора. Хейл, можешь достать их слева?

— Если успею доковылять.

— Не рискуй!

— Извини, не привык осторожничать.

Вик вывел «Колосс» из дыма.

Вальдейны сразу довернули к нему башню.

— Давай, — процедил он. — Смотри сюда.

— Противник по-прежнему не слышит, — напомнил Майор.

— Не мешай мне с ним разговаривать!

Первая прицельная нить легла на рубку.

— Первый эшелон, пошёл! — приказал Сай.

Десятки меток поднялись справа. Половина из них была пустышками, но Вальдейны этого не знали.

— Майор, готовь мазер.

— Заряд бережём. Мы слишком много потратили!

— Вполсилы. Надо его отвлечь.

Короткий импульс мазера хлестнул по гиганту Вальдрейнов.

— Вот и познакомились, — сказал Вик.

Ответный удар пришёлся в подставленный плечевой блок. Броня прогнулась, «Колосс» развернуло на месте, и правая ступня застряла в воронке.

— Ногу потеряем, — предупредил Майор.

— Пока на месте.

— Второй эшелон! — крикнул Сай.

Операторы отвечали по очереди, каждый своим голосом:

— Четвёртая ведёт.

— Не вижу ни черта, иду за двенадцатой.

— Не липни ко мне, собьют обоих!

Дроны первого эшелона нанесли удар. Один взорвался на броне, другого отбросило силовое поле, третий выжег наружную оптику.

— Ещё! — приказал Сай.

Майор вывел обратный отсчёт.

— Вальдейны заряжаются. Двадцать две секунды.

— Сколько нам до готовности?

— Тридцать одна. У меня хорошие новости: они выстрелят раньше.

— Вик, уходи со склона! — потребовал Сай.

Если уйти, башня найдёт рой. За его спиной зелёные метки уже поднимались с берега, шли к цели без живого управления, держась за последние координаты.

— Третий эшелон ещё не подошёл.

— Мы потеряем тебя и мазер!

— Зато рой дойдёт до цели.

Вик вытащил правую ступню из воронки. Металл завыл так, что звук прошёл сквозь броню и кресло. «Колосс» поднялся во весь рост.

— Что ты делаешь? — спросил Майор.

— Мешаю им выбрать другую цель.

Вик дал четверть мощности в центр корпуса Вальдейнов. Защита вспыхнула, один из манипуляторов бессильно повис.

— Заряд двадцать процентов, — сообщил Майор. — Следующий полный выстрел будет последним.

— Значит, пусть он будет хорошим!

Тут Вальдейн ударил.

Заряд плазмы пришёлся ниже рубки. Броня прогнулась внутрь так резко, что пульт врезался Вику в грудь, а ремни впились в плечи. Справа что-то полыхнуло, и в тот же миг сорванная потолочная панель обрушилась рядом с Виком.

Машина накренилась. Вик потянул управление. Правая сторона не ответила.

— Главная силовая разорвана, — голос Майора шёл с хрипом. — Ходовые контуры справа потеряны. Дистанционный запуск мазера невозможен. Покинь машину.

— Третий эшелон где?

Сай ответил:

— Подходит. Вик, выходи, — приказал Майор. — Машина больше не держит бой.

На основном экране «Колосс» Вальдейнов шагал сквозь дым. Медленно, тяжело, но по-прежнему к Дому.

— А кто его остановит?

— Мы дожмём.

— Нечем.

Башня врага довернулась.

— Виктор, покинь машину!

Гауссовский разряд ударил в грудную броню.

БАММС!

Рубку смяло. Ремни впились в плечи, из разбитой панели брызнули искры. Вик мотнул головой, смахнул кровь с губы и вдавил педали.

— Правая опора теряет давление, — сообщил Майор. — Силовой контур перегружен. Следующего попадания мы не выдержим.

— Значит, не дадим ему выстрелить.

Вик вскинул манипулятор. Остаточный импульс мазера ударил в защиту Вальдейнов, заставив её вспыхнуть белым. Следом заговорил плазменный блок стволов. Несколько зарядов разлетелись по броне врага, оставляя раскалённые отметины.

Ответный залп прошёл выше, срезав часть надстройки.

— Сай, готовь рой!

— Вик, отходи! Мы сами…

— Готовь рой!

Он бросил «Колосса» вперёд.

Земля задрожала под тяжёлыми опорами. Вальдейны успели развернуть орудие, но выстрелить уже не смогли.

БАММС!

Две машины столкнулись грудь в грудь. Вик ударился о ремни, перед глазами потемнело. Вражеский «Колосс» отступил на полшага, вздымая землю из-под опор.

— Держу, — прохрипел Вик. — Работайте.

Он поднял манипулятор с ковшом и вогнал зубья под край вражеской брони. Металл завизжал. Вик рванул рычаг на себя — лист выгнуло, открывая тёмную щель в борту.

Вальдейны ударили в ответ.

Дикий грохот и треск прокатился по корпусу. Виктора сорвало с кресла, удержали только ремни. С потолка посыпались обломки. Погас основной экран, следом половина приборов.

— Левая опора заблокирована, — голос Майора дробился помехами. — Повреждены привод и охлаждение.

— Пока стоим — живы.

Вик снова двинул манипулятором. Плазменный блок уже не стрелял, но оставался многотонной дубиной. Он обрушил его на основание башни Вальдейнов.

Грохот.

Башню перекосило. Враг попытался оттолкнуть его, но ковш глубже вошёл под броню. Обе машины сцепились, шатаясь и ломая друг друга.

— Окно есть! — крикнул Сай. — Рой, пошёл!

Зелёные метки рванули к противнику.

Защита Вальдейнов ещё держалась. Один дрон вспыхнул на подлёте. Второй ушёл вниз, проскочил под огнём и врезался в сорванную ковшом броню.

Вик увидел короткую белую вспышку внутри вражеского корпуса.

Потом «Колосс» Вальдейнов взорвался изнутри. Броню раздуло и разорвало по швам. Башня дёрнулась, огонь вырвался из суставов манипуляторов. Ударная волна швырнула машину Вика назад.

Рубка перевернулась перед глазами. Лопнула опора кресла. Что-то тяжёлое рухнуло сверху, прижав Виктора к пульту. Металл впечатал его в настил, вышиб из лёгких весь воздух и обжёг лицо.

Он попытался пошевелиться, но тело не слушалось. На разбитом экране перед глазами больше не было ни одной красной отметки — только темнота и тишина, в которую медленно проваливалось сознание.