Охота полностью заменяла Артемиде личную жизнь[1765]. Попросив у отца «дар вековечного девства», богиня осталась верна принятому еще в младенчестве решению. В «гомеровском» гимне, посвященном Афродите, говорится:

Конечно, находились авторы, которые приписывали богине нарушение обетов. Так, в «Астрономии» Гигина рассказывается, что она полюбила Ориона и едва не стала его супругой. Но Аполлон, который был недоволен таким выбором, решил погубить своего будущего зятя. Однажды он увидел далеко в море голову плывущего Ориона и поспорил с сестрой, что она «не сможет метнуть стрелу до той черной точки, что виднеется в море». Артемида захотела подтвердить свою славу великолепной лучницы и попала Ориону в голову. Когда волны прибили к берегу мертвое тело, богиня «оплакала его гибель горькими слезами и поместила… его среди созвездий»[1767].

Впрочем, подобные рассказы встречаются очень редко – судя по всему, Артемида действительно не интересовалась мужчинами. Что же касается Ориона, существует и другая версия его гибели (тоже от стрелы Артемиды). Аполлодор пишет, что великан попытался совершить насилие над некой девственницей по имени Опида и Артемида, вступившись за девушку, застрелила его из лука[1768].

Артемиде вообще было свойственно вступаться за дев, которым угрожало насилие. Павсаний пишет, что на Крите у богини была подруга по имени Бритомартис – «она любила бег и охоту и была особенно дорога Артемиде». Однажды на девушку покусился царь Минос, и, убегая от него, она бросилась в море, где были расставлены сети для ловли рыбы. Несчастная могла бы погибнуть, но Артемида позаботилась о ней и сделала ее богиней рыболовных сетей[1769].

За один только нечаянный взгляд на ее обнаженное тело богиня жестоко покарала юного охотника Актеона. Этот воспитанник кентавра Хирона охотился на склонах Киферона[1770] и случайно увидел Артемиду купающейся. Аполлодор пишет: «Артемида мгновенно преобразила его в оленя и вселила ярость в сопровождавших его собак, которых было пятьдесят. Не узнав своего хозяина, собаки его растерзали. После того как Актеон погиб, собаки с громким лаем бросились искать своего хозяина. В поисках его они прибежали к пещере кентавра Хирона. Тогда последний изваял статую Актеона, и это утешило собак…»[1771]

Замечательные собаки настолько потрясли воображение современников, что они сохранили их имена. Некоторые вошли в «Библиотеку» Аполлодора[1772], другие перечисляет Овидий. Вспомним же и мы хотя бы некоторых из этих, вероятно, единственных в мире собак, которые оказались способны утешаться произведением искусства: