Дети Громовержца Феб-Аполлон и Артемида родились у титаниды Лето на острове Делос – об этом было подробно рассказано в главе «Любовные и супружеские связи Зевса». Гесиод высоко оценил божественных близнецов, заявив: «Всех эти двое прелестней меж славных потомков Урана»[1638].

Аполлон и Артемида были дружны, у них было общее увлечение – стрельба из лука. Объединяло близнецов и то, что они очень любили свою мать. После того как дети выросли (а произошло это практически сразу после их рождения), они, по сообщению Павсания, пришли в страну тегеатов (т. е. в окрестности города Тегеи, в Аркадии) и «ходили по всей стране и наказывали людей, которые не оказали никакого внимания Латоне в то время, когда она, беременная ими, блуждая по всей земле, пришла в эту страну»[1639]. Надо думать, Аполлон и Артемида побывали с этой целью и в других странах, но именно тегеаты сохранили предание о гневе божественных близнецов.

Известна трагическая история Ниобы дочери Тантала, которая стала похваляться перед Лето, родившей всего лишь двух детей, своими многочисленными сыновьями и дочерьми. Аполлон и Артемида немедленно вступились за мать и перестреляли детей Ниобы из лука. Аполлон убивал юношей, а Артемида – девушек (это была их традиционная специализация). Гомер утверждает, что жертвами гнева близнецов пали все двенадцать детей[1640]. Аполлодор пишет, что, возможно, двое спаслись, но это уже не могло утешить несчастную мать. Ниоба вернулась в дом своего отца «и там, взмолившись богам, превратилась в камень: и камень этот струит слезы днем и ночью»[1641].

Близнецы вступились за Лето и в тот раз, когда на ее честь покусился великан Титий. Он был сыном Зевса от его очередной любовницы, некой Элары. Опасаясь гнева Геры, Громовержец скрыл Элару под землей, но держать там собственного сына все-таки не посмел и вывел его на поверхность. Великан, увидев богиню Лето, пленился ее красотой и, «охваченный страстью, стал тянуть ее к себе. Богиня позвала на помощь детей, и те расстреляли его из лука»[1642].