Кафетерий частного отделения был хорошим местом. На стенах висело «больничное искусство», как его называл Бернард. Играл неназойливый плейлист кавер-версий знаменитых хитов, а за столиками смущённые посетители беседовали с пациентами с их передвижными капельницами.

Бетти тоже была в сопровождении такой капельницы. На ней был шёлковый лиловый халат, а её причёска имела несколько неряшливый вид. Сама она тоже.

– Это была не операция, а всего лишь хирургическое вмешательство, которое можно было провести и амбулаторно. Но доктор Джованьоли счёл, что лучше выбрать стационарный вариант, ввиду моей сердечной недостаточности. Как ты понимаешь, это и для клиники выгоднее.

Она настояла на том, чтобы заказать бутылочку бордо. Якобы хирург ей рекомендовал, уверяла она.

– Я всё же так и не понял, что они тебе установили, – сказал Ной.

– Дефибриллятор.

– Но это же громоздкая аппаратура, её вывешивают на стене на лестницах в торговых центрах, и никто не знает, как ими можно пользоваться.

– Они бывают и маленькие.

Она немного отодвинула воротник халата и показала ему место с наложенной повязкой.

– Это больно?

– Почти нет. Они мне дают какое-то обезболивающее. – Она сделала глоток вина.

Ной выжидательно смотрел на неё:

– Ты хочешь знать в подробностях?

– Нет. Но всё-таки немного точнее.

Бетти отпила ещё один глоток.

– У меня не какой-нибудь «синдром разбитого сердца».

Ной не знал, шутка ли это, и на всякий случай слегка усмехнулся.

– Это не шутка, это профессиональное выражение. В сердце маленькой старушки левый желудочек заполняется недостаточно.

Ной сочувственно кивнул.

– Но у меня нечто совсем другое. Нечто похуже. Недостаточная эжекционная фракция.

– Что-что?

– Это когда желудочек выталкивает меньше крови, чем требуется организму. Когда это опускается ниже определённого процента, начинается мерцание желудочка. И раз! Внезапная остановка сердца.

– Но ведь эта штука не допустит такого?

– Хорошо, если бы так. Но маленький проводок в моём правом желудочке сразу это заметит и тут же даст знать аппарату, – она указала на свою перевязку. – Чему только не приходится учиться на старости лет. И аппарат тогда делает то, что его большой брат на лестнице торгового центра, если с ним правильно обращаться: он передаёт сердцу электрический импульс, который останавливает мерцание, и сердце снова прокачивает кровь. Не так чтобы совершенно, но достаточно.

Бетти сделала паузу, хотела потом продолжить, но вспомнила про бокал, отпила глоток и добавила к сказанному:

– Теоретически. На практике же это функционирует не всегда, разумеется. Так уж оно всегда с этими теориями.

Ной сделал глоток от смущения.

– Но шансы, что это сработает, довольно большие, иначе бы они не пошли на такие затраты…

Тот шутливый взгляд, каким Бетти посмотрела на него, позволил фразе повиснуть в неопределённости.

– Внезапная смерть имеет и положительную сторону. Но уж это зависит от того, что понимать под внезапностью. Мы ведь предпочитаем покончить со всеми делами.

Она взяла свой бокал.

– Или с кем-то.