Очутившись в своем номере, Герман включил свет, ненадолго прислонился спиной к двери и тотчас же почувствовал, что всколыхнувшийся было во время собрания азарт, который охватывал его всякий раз, когда он думал о предстоящем приключении, затмила собой бескрайняя усталость. Весь день Герман старался не обращать внимания на обыкновенно сопровождающие недосып отголоски головной боли и легкую резь в глазах, но теперь, прислушавшись к себе, поразился их интенсивности. На мгновение он приложил одну руку тыльной стороной ко лбу, а потом взглянул на другую, в которой до сих пор была зажата карта местности. Герман развернул ее, одновременно с чем сделал шаг к рюкзаку, занимавшему собой весь стул возле небольшого письменного стола. Карта была совершенно новая. Хоть и довольно поверхностная – для любителей, не такая, какую демонстрировали сегодня Рауль и Минсу, – она все же была получше той, что удалось найти в интернете и заблаговременно распечатать. Удовлетворенно кивнув, он сложил и сунул ее в боковое отделение рюкзака, туда же, где лежали другие необходимые бумаги.

Надо бы сделать важный звонок, подумалось ему. Как только Герман заселился в отель, на него навалилось столько дел, которые надо было решить до начала собрания, что он даже ни разу не дотронулся до своего смартфона. Однако и сейчас было не лучшее время – Рауль мог подойти в любой момент. Вздохнув, Герман неспешно приблизился к расположенному напротив двери окну с желтыми занавесками. Он принялся наблюдать за тем, как редкие снежинки медленно оседают в воздухе по ту сторону стекла. Герман стоял так до тех пор, пока не понял, что от этого занятия его глаза начинают слипаться. Он потер их, вновь разворачиваясь к центру комнаты. В ожидании Рауля надо было чем-то занять себя, чтобы сохранить остатки бодрости. В подсознании яркой вспышкой мелькнула обыденная вроде бы картинка: клавиатура и экран. Компьютер остался дома, и как же непривычно было без него! Герман невольно отметил, что мысли в который раз за день вернулись к работе, хоть он и пообещал себе внять советам коллег и отвлечься от нее на все время отпуска. Однако это было не так-то просто: Герман горел идеей настолько, что привык двигаться к цели в любое время дня и ночи. Поэтому сама мысль о том, чтобы ненадолго сознательно перестать заниматься чем-то полезным, казалась ему противоестественной. Как и многих других полностью поглощенных каким-либо делом людей, резко обнаруживших себя в среде, которая вынуждает их расслабиться и отвлечься на беззаботное занятие, в первый день отдыха его еще не покидало ощущение, что он что-то упускает.

Одолеваемый этими сомнениями, Герман подошел к стоявшей напротив стола кровати, сел на нее и за неимением компьютера или хотя бы ноутбука достал из кармана брюк смартфон. Он посмотрел на выключенный экран так, как будто тот мог ответить ему на какой-то невысказанный вопрос, а потом взгляд скользнул сквозь него. Зная, впрочем, что так он нужный фрагмент не найдет, Герман набрал в поле поиска определенную комбинацию символов. Однако ему, привыкшему к двум широким мониторам с параллельно открытыми на них вспомогательными приложениями, пришлось признать – не в первый раз, – что на смартфоне он вряд ли может сделать что-то толковое, тем более в состоянии такой усталости. Герман закусил губу, вернулся на главную страницу и немного поиграл в недавно установленную игру.

Наконец послышался стук в дверь.

– Это я, – раздался из коридора голос Рауля.

– Открыто, – сказал Герман, откладывая смартфон в сторону, на желтое покрывало, и поднимаясь на ноги. Дверь отворилась, пропуская внутрь гида – он был по-прежнему одет в расстегнутую куртку. – Заходи, – радушно пригласил его Герман и указал жестом на практически полностью упакованный рюкзак: огромный, черно-оранжевый с серыми вставками.

– Как настрой? – первым же делом уточнил Рауль веселым тоном, перейдя на русский. Он тихо притворил за собой дверь и сделал пару шагов вглубь номера, осматриваясь: слева – дверь в ванную комнату и односпальная деревянная кровать у стены, справа – крючки для одежды, стол и стул.

– Не могу дождаться завтрашнего дня, – честно признался Герман. Рауль довольно улыбнулся, продолжая озираться так, будто искал что-то определенное. Лишь оглянувшись, гид увидел то, что его интересовало: к углу между входной дверью и крючками, на которых висели темно-синяя флисовая куртка и ярко-красный пуховик, были прислонены белые лыжи. Рауль тут же внимательно их осмотрел, проведя ладонью по каждой – руки у него были грубые, сухие и обветренные, с покрасневшими костяшками. Гид проверил крепление, время от времени кивая, после чего вновь повернулся к Герману лицом.

– Отличные лыжи. Ну что, приступим? – Рауль жестом указал на рюкзак. Облокотившийся к тому времени о спинку стула Герман с готовностью наклонился и достал из того же бокового отделения, куда совсем недавно спрятал карту, один из сложенных вчетверо листов. Развернув его, он протянул бумагу гиду.

– Это высланный тобой список снаряжения. Чтобы проще было сверить.

– Отлично. Но я и так храню все тут. – Рауль прикоснулся пальцем к виску, после чего заинтригованно уставился на рюкзак. – Девяносто литров? – уточнил он, хотя наметанным глазом и так это видел.

– Да, как ты и рекомендовал, – ответил Герман, убирая распечатку. – Не многовато?

– В самый раз. Семь дней ведь, если не больше, к тому же зима. У тебя все почти под завязку уже забито, видишь?

– Да. И все же он просто гигантский. – Герман хмыкнул и добавил: – Каких только шуток на его счет я не слышал со стороны Веры. Пожалуй, самым запоминающимся было ее предположение, будто я в него заберусь, и ты понесешь меня наверх на спине.

Рауль прыснул.

– При всем желании ты все-таки в него не поместишься.

– Увы. – Герман рассмеялся.

Похихикав, Рауль изрек:

– Вот что. Давай-ка мы сейчас посмотрим на оборудование, с каким ты будешь работать впервые. В том, что ты правильно собрал все остальное, я не сомневаюсь.

Для человека, который пользуется когда-то изученным иностранным языком далеко не ежедневно, у Рауля был на удивление богатый словарный запас и практически полное отсутствие ошибок в грамматике. Гид говорил с явственно различимым, но приятным акцентом и лишь изредка делал паузы, подбирая нужные слова.

Герман с готовностью отстегнул от внешней части рюкзака требуемое снаряжение. Однако для того, чтобы извлечь уже находившиеся в его недрах элементы экипировки, ему пришлось изрядно повозиться: необходимо было аккуратно достать все упакованные поверх них вещи.

– Один только минус есть во вместительных рюкзаках, – произнес Рауль, задумчиво наблюдавший за этим действом, – вечерами надо все из них вынимать, чтобы добраться до спального мешка, и каждое утро складывать обратно. Поэтому скажу по секрету, – он усмехнулся, – когда мы говорим, что выход назначен на восемь утра, то понимаем, что раньше половины девятого в путь не двинемся. Такие задержки, разумеется, не только из-за рюкзаков случаются, но тем не менее.

Выложивший к этому моменту все необходимое оборудование на стол Герман тоже усмехнулся. Рауль же со знанием дела принялся осматривать содержимое. Что-то он изучил поверхностно, на чем-то заострил внимание, а что-то досконально ощупал, в то время как Герман с интересом следил за его манипуляциями. Окончив эту процедуру, гид удовлетворенно кивнул, но с долей сомнения в голосе вымолвил:

– Все такое новое, будто только что с завода. Ты в нашем прокате брал? У информационного центра?

– Я еще до вылета все это купил, – ответил Герман. – В прокате взял только лыжи.

– Купил? – Рауль, которого не так-то просто было удивить, остановил на друге изумленный взгляд. Герман слегка улыбнулся и пожал плечами.

– Да. Я очень надеюсь, что для меня это только начало.

– Отличный настрой! – Лицо гида озарилось одобрением и энтузиазмом. – Но, стало быть, все это снаряжение еще не было протестировано в тех условиях, для которых создано… для которых предназначено?

– Нет, оно совершенно новое. Хоть я и прошел базовый курс подготовки, мы затрагивали на нем только теорию. Но консультант уверил меня, что насчет этих конкретных моделей еще не поступало никаких претензий. Он сам такими якобы не первый год пользуется.

– Да, эти две фирмы я знаю, – кивнул Рауль, медленно обводя взглядом некоторые разложенные на столе предметы, – и негатива об их продукции почти не слышал. Ну а что касается тестирования… на то нам и тренировка.

– Я ждал, что рано или поздно тема тренировки всплывет, – после недолгой паузы осторожно произнес Герман. – Я ведь пропустил ее из-за задержки рейса. Что теперь делать?

– У нас еще будет возможность провести ее на четвертый день похода, – уверил Рауль. – Там есть подходящее место.

Герман выдохнул с облегчением.

– Прекрасно. Не буду скрывать, я сильно переживал из-за этого. – Слегка приободрившись, он принялся укладывать извлеченную из рюкзака экипировку обратно.

– Я бы не пустил тебя без тренировки дальше, – усмехнулся гид. – Безопасность превыше всего. Имей в виду, на всякий случай на той стоянке у нас хранится запасное снаряжение. – С этими словами он взял со стола кое-что из оборудования и протянул предмет тут же перехватившему его Герману. – Так что не беспокойся, все пройдет замечательно.

– Очень на это надеюсь.

– Иначе и быть не может.

– Ну все, хорошо, ты меня убедил, – слегка рассмеялся Герман. Он застегнул рюкзак и, положив руки на бедра, повернулся к Раулю. – Теперь что? Обсудим полный маршрут?

– Если хочешь, – пожал плечами гид. – В принципе, завтрашний день уже подробно обговорен, а остальное мы еще по видеосвязи охватили. По пути нам с тобой все равно не раз предстоит многое детально разбирать. Но если есть вопросы…

– Да нет, в целом мне все понятно.

– Карта у тебя есть? – Рауль вдруг посмотрел на него очень серьезно. – Иметь собственный экземпляр гораздо важнее, чем может поначалу показаться. Завтра по просьбе Мэри и Шарлин я проведу среди дня краткий урок ориентирования на местности и буду подробно об этом говорить.

– Ориентирование на местности? – улыбнулся Герман. – Отличная идея.

– Ты и так, конечно, все знаешь, но…

– …никогда не бывает лишним освежить свои знания, – закончил Герман за Рауля. Тут же он снова слегка наклонился и хлопнул рукой по боковому отделению рюкзака. – Карта у меня есть, вот здесь. Но я все хорошо запомнил. В первый день идем на юго-восток, – встав бок о бок с Раулем, он поднял руку и принялся расчерчивать местность в воздухе, – на второй поначалу двигаемся еще южнее, к озеру, после чего повернем на север. – Он описал пальцем дугу. – На третий день нам сначала придется пройти еще чуть восточнее… и так далее. Могу более подробно рассказать, если хочешь, – Герман повернулся к Раулю лицом и заметил, что губы гида растянуты в довольной улыбке.

– Вижу, ты и впрямь хорошо все запомнил. Молодец.

– Спасибо, – весело отозвался молодой человек и тут же добавил: – Один вопрос у меня все же есть. Сколько нам предстоит обходиться без связи? Как я понял, весь завтрашний день она еще будет?

– Да, завтра будет. А потом уже только когда вернемся.

– То есть на седьмой или восьмой день… – задумчиво пробормотал Герман, что-то прикидывая в уме.

– Ты ведь имеешь в виду сотовую связь? – уточнил Рауль.

– Скорее даже интернет, чем сотовую.

– Ну… – задумчиво протянул гид. – Да, все это должно днем работать, пока мы будем находиться в относительной близости от населенных пунктов, – хотя, судя по отзывам, интернет в какой-то момент может начать барахлить. Но на месте первой стоянки есть вайфай, то есть и завтрашним вечером, и даже послезавтра с утра связь тоже будет. Впрочем, – продолжил рассуждать он, – вряд ли кто-то успеет ею воспользоваться, ведь вскоре после подъема мы должны будем выдвинуться в путь. В восемь тридцать. – Рауль смешливо сверкнул глазами. – А потом – да, готовься к тому, что снова все заработает только по возвращении сюда. Разумеется, полностью отрезанными от цивилизации мы не будем. У нас с Минсу есть рации для связи с Базой и друг с другом, ну и спутниковый телефон на всякий случай.

– Да, конечно, – кивнул хорошо осведомленный об этих тонкостях Герман.

В разговоре наметилась пауза; Рауль еще раз огляделся, после чего улыбнулся и произнес:

– Ну что ж, на этом, пожалуй, все.

Герман хотел было поблагодарить гида и распрощаться, однако в мыслях его вдруг невольно всплыла картинка, слегка насторожившая его. Когда как не сейчас, лицом к лицу с руководителем похода, попробовать немного развеять сомнения? Чуть помедлив, он произнес:

– Рауль… Можно задать тебе вопрос про нашу группу?

– Конечно.

– Вся эта отдельная компания – они опытные туристы?

– Ты имеешь в виду господина Катова и его окружение?

– Да.

– Опытные туристы? – Рауль немного помолчал, припоминая. – Что ж, господин Уолкотт – любитель хайкинга, но на лыжи, кажется, встал совсем недавно. Господин Катов, напротив, бывалый лыжник, а вот участвовал ли он в походах раньше – это мне неизвестно. Двое других – новички.

– Ясно, – вымолвил Герман и тут же рискнул задать еще один вопрос: – Можешь мне сказать, этот господин Катов – кто он вообще такой?

– Точно не знаю. У него какая-то высокая должность в своей компании.

– Ясно, – повторил Герман, качнув головой. Гид внимательно посмотрел на слегка задумавшегося друга и изрек:

– Постарайся особо не засиживаться сейчас, ложись спать пораньше. Если больше вопросов нет, я тебя покину – надо бы уладить еще пару формальностей перед началом похода…

– Да, конечно, не буду тебя задерживать. Имей в виду, завтра я прямо за тобой пойду, вторым. – Герман улыбнулся и хлопнул Рауля, который был практически одного с ним роста, по плечу.

– Я и не сомневался, – с ухмылкой отозвался тот. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Рауль кивнул на прощание и вышел. Закрыв за ним дверь, Герман оглянулся – смартфон по-прежнему лежал на покрывале. Герман подошел к кровати, взял в руки устройство, сел и, опершись локтями о колени, наконец-то набрал номер Веры, которая ответила практически сразу же. Они проговорили немало и долго еще не могли распрощаться, прежде чем отключились. Довольный беседой, Герман признал, что настало время отвезти чемодан в камеру хранения и, следуя совету Рауля, ложиться спать. Взгляд его упал на лежавшую на прикроватной тумбочке книгу, которую начал читать в самолете. Поднявшись, он взял ее в руки и отнес к стоявшему у окна небольшому черному чемодану. Герман разложил его и убрал книгу внутрь, где уже покоились сумка для перевозки снаряжения и вещи, которые требовались во время перелета, но в походе не были нужны. Герман снял с себя свитер, под которым оказалось нехитрое черное термобелье, и отправил его туда же. На всякий случай оглядев помещение еще раз, он застегнул чемодан и поставил его на колесики, после чего подошел к крючкам для одежды, надел дождавшуюся своего часа темно-синюю флисовую куртку, взял чемодан за ручку и отвез его в камеру хранения на первом этаже. Во время этой небольшой вылазки Герман сумел заставить себя не предаваться ненужным – не тревожным, но и не спокойным – размышлениям, поэтому, когда вернулся в номер, сразу, как только его голова коснулась подушки, погрузился в безмятежный сон.