Глава вторая.

На мой непростой вопрос ответили все четверо, но ответили очень по-разному.

— Надо браться! — от Эдди я другого ответа и не ожидал. Прямо был уверен в его положительной реакции и не ошибся.

— А нам это точно надо? — спросил Виктор, не слишком уверенный в своих силах семьянин и чересчур порядочный и стеснительный для этих времен. Хотя по характеру я был точно таким же и совсем недавно — словно в мутное зеркало прошлого глядел.

— А мы это дело потянем? — Дениса волновала только практическая сторона дела, а судя по задумчивому лицу и бросаемым на мою машину взглядам, где лежала плата за постой, он уже прикидывал возможные выгоды.

— Надо! — Игнат ответил коротко, решительно и категорично.

— Я прямо чувствую аромат прибыли! — добавил Эдди, подхватывая совкой лопатой кучу говна, стыдливо припорошенную сухой листвой — Пахнет патронами, мужики! И бензином!

Тут он не ошибся и даже недоговаривал: в просторном багажнике моего внедорожника лежала сумка с тремяста патронами к автомату АК-105 и там же лежал сам автомат с тремя магазинами. Отдельно я положил нерабочий пистолет-пулемет Витязь и два полных патронами магазина к нему. Там же стояло три залитые до горлышек двадцатилитровые канистры — две с бензином и одна с соляркой. Ворохом валялся грязный камуфляж — не знаю, как называлась официально эта расцветка, но он был зелено-черным. Камуфляж был местами прострелен и в крови, но Эдди это никак не смутило, и он обещал все зашить и отстирать лично. Еще нам заплатили пятью боевыми ножами, но я лично в них ценности не увидел никакой — взял лишь потому, что давали.

Лично мне Александр распорядился выдать тридцать патронов к пистолету ТТ, когда я заставил себя спросить, но посоветовал оружие менять как можно быстрее на что-то помощнее и посовременнее. Кроме меня без выгоды не остался Эдди, сумевший провернуть сделку по обмену своих армейских рационов на что-то другое — я не смотрел и не спрашивал. Но немного завидовал его предприимчивости.

— Аромат говна мы чувствуем — возразил Виктор — Нет, ну давайте обсудим… вы ведь понимаете что нам предложили с нуля создать настоящее предприятие? И немаленькое! Мы должны прямо в поле построить защищенное место, способное хоть с каким-то минимальным комфортом принимать до двухсот человек за раз! Людей, которых надо будет размещать, кормить, мыть, лечить… хоронить… ну последнее — в крайнем случае. Добавьте к этому ремонт техники… и это сегодня мы отдали сколько-то электродов, дали попользоваться сварочным генератором, привезли бесплатно доставшиеся нам металлический профиль и сетку рабицу. Взамен… ну… взамен получили бензин и патроны. И… и золото блин…

Да… золото. Этот последний пункт меня чуток выморозил. Александр просто взял и поставил на стол маленький кухонный контейнер, примерно наполовину полный золотых ювелирных украшений. Браслеты, цепочки, серьги, что-то там еще. Он сказал: здесь около двухсот граммов украшений. И это последняя на текущий момент твердая валюта нашего мира. Серебро почти обесценилось, патроны и бензин проходят по другой статье — это скорее самый дефицитный в наше время товар, туда же можно записать лекарства. Кстати о лекарствах — вот вам двадцать пачек аспирина, десять пачек парацетамола, пять пачек фуразалидона и одна пачка амоксиклава.

Такие вот дела…

Ну, лекарства это понятно — я сгреб их в сумку с глубокой благодарностью. У меня самого простых лекарств вроде аспирина, ибупрофена и фуразалидона в избытке пока что, но что там у остальных не знаю, плюс они семейные. Я не знал что такое амоксиклав, но Виктор пояснил, что это антибиотик широкого спектра действия и это супер ценная штука, которую надо беречь и использовать лишь в крайнем случае. Я отдал лекарство ему. Дети есть дети. А я один.

Но золото… все эти украшения вряд ли взяты с ювелирного магазина. Минимум некая их часть точно была снята с трупов… мародерство оно такое.

— Тихон! Ты тут⁈ Или в тварь уже превращаешься?

— Да тут я — опомнился я — Сорри, дженльмены. Задумался про золотое кровавое… нахрен оно нам?

— Поменяем кому-нибудь на что-нибудь! — уверенно заявил Эдди.

— Поменяем — поддержал его Денис — А пока что поделим поровну между всеми. Нам много кто помогал — и каждому надо что-то занести. Но блин… патроны как делить? И автомат всего один… Еще лекарства разделим и каждому выдадим — как раз примерно по пачке в руки. Аспирин в наше время тоже ценность немаленькая… Но я не это спрашивал… Тихон, ты сам-то что скажешь?

— Я?

— Да ты, ты! Вот ты задолбал уже! Да я спрашиваю твое мнение и я уважаю твое мнение, чувак. Поэтому скажи что ты сам думаешь об этой затее — браться или нет?

Вздохнув, я помасссировал ноющий затылок и решительно кивнул:

— Надо браться. И не просто браться всем условным поселком, там хрен что получится, многие вон даже из домов не вышли людям помочь. Нет. Браться надо конкретно нам пятерым, тем, кто прямо сейчас копает братскую могилу. И если уж возьмемся за это дело… то не прекращать пока не получится. Хотя я не ради выгоды хочу в эту затею влезать… я вам сейчас перескажу все то, что мне поведал Александр с позывным Смерч… и вас тоже проймет до самого нутра. Пока рассказываю как раз успеем закопать тех, кому не повезло, потом еще раз обсудим и проголосуем, чтобы уж наверняка, еще можете с семьями посоветоваться, это ведь я один за себя в ответе и больше ни за кого, ну а потом надо поспать несколько часов и ехать на встречу с важными людьми из Зоны А…

— Ох блядь… еще и эти — Денис обреченно застонал — Но их гребаная презентация! Шкуры херовы! Твари блядские!

— Давайте по порядку — попросил Эдди и присел на кучу свежевырытой земли, достав сигареты — Рассказывай, Тихон… чувствую, новости с полей самые неприятные…

— Тут ты не ошибся — кивнул я — Тут ты прямо не ошибся…

Александр рассказал многое. И что меня напугало и впечатлило особо сильно — он рассказывал просто, даже обыденно и при этом вообще не пытался дать какую-то свою личную оценку происходящего.

Обычно, когда человек тебе что-то рассказывает, то сходу становится понятно его личное отношение к случившему. Ограбили кого-нибудь и рассказчик, повествуя об этом, добавит что-то вроде «вот ур-р-роды, чтоб они сдохли!» и ты понимаешь, что он грабителей категорически осуждает и желает им самого нехорошего финала.

Александр же просто сухо перечислял известную ему информацию, держа неподвижно голову, смотря перед собой и двигая только рукой, быстро и как-то механически перемещающейся между тарелкой и ртом. Никаких закатываний глаз, никакой театральщины и никаких попыток напугать — хотя как раз от этой бесстрастности и становилось особенно страшно.

Первое, что он озвучил сразу — в помощь государства никто из стоящих людей не верит абсолютно, равно как и в то, что государство еще существует. Прежней России больше нет. Вообще больше никаких стран нет, но нас это не касается — мы ведь не там, а здесь. И никогда не будет уже не будет прежних стран — даже если удастся преодолеть эпидемию и последствия и что-то возродить, то это будет совсем иная страна и вряд ли она будет находиться в прежних границах. Но если что-то и начнет подниматься из руин, то случится это не в ближайшие лет двадцать точно. Рубикон пройден, разруха будет нарастать еще долго, прежний мир возможно вообще не вернется при нашей жизни. Огромное количество мирового населения превратилось в монстров, никак не меньшее число погибло от их рук и обычные люди продолжают погибать сотнями буквально каждую минуту.

Кто такие эти «стоящие» люди, не верящие больше в силу государства и вообще в его существование?

Он ответил.

Это те, кто хоть что-то действительно решает сейчас и решает не совсем уж в локальных мелких масштабах, а хотя бы в масштабах города или некоего достаточно солидного куска территории. И держит это все под жестким контролем. Те, у кого под началом есть обученные люди, имеется вооружение, солидный запас боеприпасов и топлива. Большинство их них руководители или военные с опытом, просто решительные и жесткие люди, сходу просекшие текущие реалии и не ставшие ничего ждать, сразу начав действовать, причем не всегда законно, а прямо говоря — наплевав на любые умирающие законы и правила. Есть смысл захватить и взять под свой контроль электростанцию — значит вперед на штурм. Минимум две атомные электростанции сейчас под частным контролем, как бы выразились раньше. А говоря прямо — они захвачены военизированными формированиями. При этом станции продолжают работать и посылать электричество по проводам, а вокруг них растут защищенные поселения. На станциях продолжают работать специалисты.

Он назвал и Крепость Коламбус, упомянув их лидера как человека «стоящего» и умеющего сплотить вокруг себя правильных людей. Еще что-то начал говорить про то, скольких несогласных тем пришлось положить ради этой цели и сколько еще людей легло от когтей тварей, когда они вычищали гигантское здание ТРЦ, но его прервали вопросом, а вернувшись к еде и разговору, он продолжил говорить уже о другом.

Второе: жить на накопленных ранее запасах можно довольно долго, но рано или поздно они кончатся. Или будут испорчены: пожар, крысы, наводнения, мародеры, перечислять можно долго. Да есть неплохой шанс выжить на уже имеющемся, но только при одном условии — скрыться в какой-нибудь очень хорошо замаскированной глубокой норе и следующие годы вообще не соваться наружу.

Вообще ни разу.

Почему?

Потому что тебя засекут, найдут и убьют, а потом ограбят. Любой выходящий наружу оставляет след и его всегда кто-то замечает — даже если самому кажется, что это не так. Да может одна вылазка проканает, вторая и даже третья останутся незамеченными, но в четвертой ходке его заметят, проследуют за ним до убежища, дождутся, когда он сам откроет дверь и обезвредит ловушки, а потом прикончат выстрелом в спину с безопасной дистанции. Так будет. Без вариантов. Так всегда бывает — в любой заварухе, дело не в конце света. И всегда есть люди кто это понимает и убивает без колебания.

Если же ты постоянно куда-то мотаешься, да еще и на шумной машине, а может и стреляешь, то тебя давно засекли те, кто живет кровавым делом. Ты уже у них в списке. И если они еще не наведались в гости, то причины тому могут быть разные и все они временные: пока не провели разведку и боятся нарваться, пока не было у них времени проследовать за тобой до места обитания или же, что вполне вероятно, они назначили тебе роль откармливающегося кабанчика — пусть мол вес нагуляет, а потом мы и хлопнем его.

Как это «кабанчик»?

Это я спросил Александра, а он посмотрел на меня задумчиво, качнул головой и пояснил.

А вот так. Взять, к примеру ваш поселок. Чисто теоретически. Вот он весь — стадо молодых пока поросяток в их глазах.

Скажем, нехорошие людишки обитают где-нибудь неподалеку, может в леске в паре километров от тебя, но ты и не в курсе. Но расстояние не так важно — есть машины, есть квадроциклы, есть ноги в конце концов и знание территории. У них все есть. Найдется у них и пара дронов, и разведчик где-нибудь у дороги на дереве сидит и машины считает. Поселок ваш давно засекли, с дрона рассмотрели, выяснили, где и кто живет, они может даже в курсе кто тут духом потверже, а кто послабже, кто как муравей все в дом тащит, а кто как стрекоза прожирает имеющееся. Знают они есть ли понимание между жителями и договоренности о общей защите. Они точно знают есть ли укрепления, но главное, что их интересует — стоит ли овчинка выделки. Нет смысла рисковать собственными шкурами, а потом поиметь всего пол кузова просроченной тушенки. Им надо добыча побольше. И поценнее. Лет через пять тушняк может и вырастет в цене раз в десять, но пока продукты длительного хранения еще не набрали в цене. Еще им очень желательно чтобы и бабы к добыче симпатичные прилагались. Они терпеливые, они ждут и грабят в это время других. Может одиночек убивают, машины в лес угоняют, следов не оставляют. И смотрят как вы тут жирок нагуливаете. И однажды ночью они нагрянут. Взять постараются без шума хотя бы несколько домов — действовать будут ножами и топорами. Потом уже стрелять начнут — если кто из жертв заорет и шум поднимет.

И еще, Тихон. Не надо сейчас представлять себе кого-то вроде разбойников лютых, потерявших людской облик давно и бесповоротно. Это не так. Они обычные люди. У них быть может даже свой точно такой же поселок. У них семьи. Дети. Они строят оборону, и они не враждуют с ближайшими соседями, а сотрудничают и даже дружат. Но при этом им нужны ресурсы. В это черное время всегда нужны ресурсы. И вот однажды эти обычные семьянины сядут на несколько машин, приедут глухой ночью, убьют вас всех, заберут ваши запасы и вернутся домой. Потом они больше никогда не будут вспоминать о содеянном, а если однажды вдруг кто вспомнит, то глянет на своего копошащегося в соседней комнате маленького сына и поймет ради кого он совершил такое черное дело… Да, Тихон. В эти времена бояться надо вообще всех. И единственный способ, прямо вот единственный способ себя защитить — это сделать так, чтобы они боялись вас до усрачки. Вот чтобы только подумали о том не напасть ли — и сразу обделались бы жидко в штаны и снова забыли лет на десять о таких мыслях. В любом другом случае вам не выжить. Никакие договоренности и раньше никогда не работали вечно, а сейчас… сейчас тем более…

Третье — очень скоро мировая сеть схлопнется. Да не везде и может не сразу, но это случится. То же самое произойдет с сотовой связью. По условиям связи мир стремительно возвращается где-то к середине двадцатого века. Хотя все даже хуже — огромный километраж проводной сети много, где демонтирован и уж точно не чинился за ненадобностью. Проводные телефоны считались умершими. Радиосвязь, локальные точки раздающие что-то вроде интернета хотя бы на несколько километров, протянутые провода между поселениями — вот к чему мы идем, но это все еще надо сделать. Еще один и самый, наверное, рабочий вариант передачи информации — конвоями, теми, кто куда-то перемещается и вместе с людьми и грузом перевозит новости. Скоро о том, что происходит сейчас в условном Краснодаре, можно будет узнать лишь у тех, кто оттуда пришел и все равно эти новости будут устаревшими ровно на то время, что люди провели в пути между двумя точками. Но это — хоть что-то.

Четвертое — обычные люди очень скоро уже не достанут топливо. Вообще никакого. Возможно, спасут на некоторое время электрокары и машины на газовом оборудовании, но их тоже надо ремонтировать, а вернуть в строй электрокар куда тяжелее чем машину на двигателе внутреннего сгорания. Про литиевые батареи и тонкую электронную начинку вообще лучше молчать — по нашим текущим меркам это все равно что инопланетные технологии. Столь же редкие и столь же сложные… Единственные у кого будет шанс что-то добыть — это либо те, кто буквально поимел в собственность НПЗ или стратегические склады. А потом построил вокруг защиту, а топливо продает. Топливо будет у тех, кто его покупает, но для этого надо иметь то, что заинтересует продавца. А еще топливо будет у тех, кто оказывает некие услуги тем и другим, взамен получая условные крошки — боеприпасы, медикаменты, топливо, информацию. То есть — опять же надо быть полезным и предлагать что-то нужное. Вот как сейчас — вы предложили освещенное место для ремонта, горячую еду и питье, помогли с ранеными, а потом вам придется разгрести наше дерьмо и похоронить мертвых. И за это мы вам заплатили. И в следующий раз тоже заплатим — но пусть место и сервис будут получше.

Пятое — тут у нас затишье. Вот этот кусок Тульской области и с севера прилегающая к нему часть Московской — тут считай рай да покой. Просто чистой воды везение. Почти нет пока банд и, что еще важнее, все крупные мигрирующие стаи прошли мимо нас. Да не всех, конечно, засекли и не о всех передали информацию, но, чтобы мы знали — существуют стаи численностью в несколько тысяч особей, и они все время хаотично передвигаются. В случае, если долго не могут найти жратву — убивают слабейших в своих рядах и жрут их прямо на ходу. Рано или поздно везение кончится и сюда явится, и возможно надолго обоснуется прямо на территории поселка стая в тыщу голов. Иногда они сидят несколько суток, могут задержаться на подольше — если есть вода. А тут вода, если верить карте, есть в изобилии — несколько прудов с бурно бьющими ключами на дне. Сможет поселок выжить в этом случае? И чем старше тварь — тем она умнее. Он лично видел, как они целенаправленно отрывали ставни от окон дома, хотя там внутри никто себя не выдал. Просто твари однажды выяснили что за плотно закрытыми ставнями может скрываться вкусняшка и запомнили это. После этого они не пройдут мимо закрытых щитами или ставнями окон — отдерут обязательно. Силища у них адская и не каждая защита выдержит. Ваша выдержит? Одно дело когда стая куда-то идет, особо не задерживаясь и другое — когда они сидят, скучают, животы урчат, смотрят по сторонам и… замечают мертвый с виду домик с почему-то заколоченными окнами… смекаешь, Тихон?

Я смекал… и часто кивал, попутно вспоминая сколько у нас таких вот кое-как укрепленных курятников… и таких большинство. Лично у меня окон считай нет, но если они еще и тонкий металл отдирать научились… то мне конец.

Подвал?

Это первое что я спросил.

Подвал — подтвердил он. Или условный железобетонный куб. Что-то что невозможно проломить пусть и невероятно сильными, но все же обычными человеческими руками.

Такое укрепление рассчитано лишь на тебя одного может и выстроишь сам. Но если у тебя семья, если еще надо место для запасов, плюс быть готовым к осаде, то есть иметь внутри воду, электричество и прочее… такое построить в одну харю почти нереально. Такое есть только у тех, кто позаботился об этом сильно заранее — например из-за избытка бабла взял да заказал себе под домом личный бункер, а когда началась эпидемия спешно закупил продуктов, перетащил туда семью и затих, глядя на мир через визоры камер наблюдения. Эти, кстати, может и пересидят всю заваруху. Дом разграбят, дом сгорит, а бункер под ним уцелеет. Но у скольких людей есть такое? У считанных миллиардеров?

А у вас? У вас нету. Надо строить. И раз так — это еще один повод объединять усилия для достижения общих целей. Так поступили многие. Особенно в городах, где можно любую многоэтажку превратить в неприступную для тварей крепость.

Тут же в глуши… куда тяжелее. Но всегда есть варианты — чей-то особняк в глуши вполне может стать базовым убежищем для коммуны.

Перечислять вообще можно долго… но в целом вариантов почти нет.

Либо забираешься под землю прямо сейчас и затихаешь как мертвый на несколько лет, либо отправляешься жить в уже существующую большую крепость на тех условиях, что тебе предложат, либо же придется строить что-то самим.

Но в том текущем виде в каком существует ваш поселок сейчас — вам не выжить.

И что еще страшнее — чем больше новых людей сюда приезжает и обживается, тем выше вероятность привлечь нежелательное внимание тварей или тех кто еще похуже…

Да…

И еще — твари растут над собой. Их часто называют зомби или больными, но это никак не соответствует истине. Скорее это мы по сравнению с ними хромые и больные зомбаки. А они — высшие хищники. Нет они неразумны. Мозги выжгло, вся разумность и человечность ушла, вот только на пустое место приходят новые навыки, новые знания, твари матереют, быстро учатся, а чем дольше живут, тем осторожней становятся. Молодая тварь легко прыгнет под колеса грузовика лишь бы достать водителя — а матерая если и прыгнет, то сбоку и под колеса попадет разве что по роковой случайности. А кровавая вишенка на торте говна — твари меняются и физически. Если до вас доходили слухи о двуногих гигантов, способных руками раздвигать стальную решетку так, словно она из пластилина — так это не слухи и не страшилки. Это правда. Он лично видел таких. Одного даже лично убил, положив с большой дистанции и сначала с перепугу решив, что он размером со взрослого лося. Но нет — поменьше все же в размерах. Но есть впечатление, что с лосем этот гигант справиться бы сумел. А может и с медведем. При этом несмотря на большие размеры, они не теряют в скорости передвижения и рефлексах. Но главное не это: насколько ему известно, они не все поголовно превращаются в гигантов. Лишь некоторые из них. Но эти некоторые становятся вожаками, которым беспрекословно подчиняется остальная стая. Лидеры отдают приказы и делают это так, словно у них в голове микрофон, а у остальных динамики — все происходит моментально. Жутко видеть, как бегущая вдоль дороги стая в полста рыл одновременно меняет направление движения, словно это единый многоногий организм. Он такое видел только в фильмах Кусто, где часто показывали с такой же скоростью реагирующие на угрозу рыбные косяки… И ведь все это началось совсем недавно, а к чему приведет такая вот… мутация… неизвестно вообще никому.

В мире все встало с ног на голову и верить больше нельзя никому. Особенно если они рассуждают о эпидемии. Люди кидаются от науки к религии или смешивают все вместе. Чтобы не писали и не обещали — все ложь.

Уже появились коммуны, где обещают запереть вирус внутри с помощью священнодействий и воскуриваний всяких трав или с помощью чисто травяной диеты. Есть наглухо закрывшиеся от мира монастыри и никому неизвестно что происходит за их высокими стенами, хотя порой слышны дикие крики, но лезть туда себе дороже — опять же по слухам обратившиеся в чудовищ монахи заперты по кельям и их пытаются излечить. Видимо пытаются изгнать дьявола молитвами, вот только это не одержимость, хотя опять же многие кричат что это наказание за грехи наши и что ад разверзся и выпустил демонов. И мол те, кто обратился в тварь — грешники. А чистых душой людей это не коснется. Главное перетерпеть, дождаться, когда злыдни пожрут злыдней и можно будет строить новый светлый мир — так мол уже бывало, вспомните хотя бы всемирный потоп…

Но якобы что-то можно сделать прямо сейчас для своего спасения — и это верная служба какому-нибудь очередному самопровозглашенному придурку, написавшему свод якобы священных правил… Казалось бы хрень и забудь, он мол и сам так думает, что это полная херотень, но вот люди постарше и поумнее его к любым подобным сектам относятся очень серьезно и считают это возможными зачатками крупных проблем в будущем. Позже мол придется выжигать такие секты огнем и кислотой…

Шестое и важное, хотя локальное и все это дерьмо расположено далеко от основных дорог и крупных городов: будто волшебным образом возникли в разных местах территории различных размеров, на чью территорию входить нельзя ни в коем случае. Там есть таблички по периметру и игнорировать их не стоит. На табличка обычно написана дежурная хрень вроде «Частная охраняемая территория» и так далее, но это первый пояс, дальше уже идут таблички, предупреждающие про мины и про то, что огонь по нарушителям будет вестись на поражение и без предупреждения. Так вот — это не шутки. Если во время скитания наткнулись на что-то такое — надо немедленно разворачиваться и уезжать. Не игнорировать, не пытаться проверить, а просто уезжать. Участки ставшей смертельно опасной земли могут находиться где-угодно, часто это обычные поля, леса, холмистая местность, он слышал про парочку промзон на окраинах захудалых городков, про которые в спокойные времена и не слышал никто. Есть у него информация и о паре частично оживших городках-призраков, но они расположены далеко на северо-востоке, в местах, где и раньше население исчислялось десятками и сотнями, а не тысячами.

Что будет если зайти за такие таблички с предупреждением? А будет с тобой ровно то, что написано на этих самых табличках. Там действительно легко подорваться на мине. И там действительно ведется огонь на поражение. Есть видео, он может скинуть, огонь велся по машине ищущих легкую добычу мужичков, ехавших к какому-то богатому дому в сосновой роще. В первой машине было четверо, ради добычи наплевавших на безопасность. Видеосъемку вели со второй машины, как раз снимая таблички с предупреждением и пьяно вопя, что если их думают напугать этой херней, то они хер клали на эту херню и… и тут в первой машине, что попала удачно в кадр, все умерли за считанные секунды. Буквально за секунды. Уазик свернул, врезался в дерево и затих, из открывшейся двери выпал один пассажир с простреленной головой, остальные в салоне затихли. Три секунды — и четверо мертвы. Звуков выстрелов слышно не было. Местность редколесная, чуть холмистая, машины как раз поднялись на один из пологих холмов по узкой грунтовой дороге. Один человек из второй машины выскочил, сдуру скакнул вперед — и упал там же, получив пулю в грудь. После этого оставшиеся в живых уехали очень быстро и вопили уже не про свою храбрость, а орали на водилу, чтобы он не отжимал педаль газа от пола. Но Александр был уверен, что оставшихся троих не тронули бы — хотели бы вальнуть завалили бы, обе машины были как на ладони у стрелков. Их отпустили, чтобы они всем рассказали — в этот лес соваться не надо.

И таких случаев, где люди умирают не от лап тварей, а от стрельбы, чаще всего именно от прицельной выверенной стрельбы без промахов, реже погибают от мин, таких случаев достаточно много. Сейчас куча людей мотается на машинах по обезлюдевшим пространствам родины, выгребая остатки продуктов, лекарств, оружия, выискивая уцелевшие дома и соответственно иногда попадают туда, куда не стоило соваться и там остаются. А убивают там вообще всех — и тварей тоже. Любой двуногий там умрет. Есть фотографии с полегшей в леске небольшой стаей тварей — всех застрелили.

Кто стреляет?

А тут и гадать нечего — стреляют профи. Положить четверых человек с большой дистанции снайперским огнем за несколько секунд… это надо уметь, этому надо учиться, это сотни и сотни часов практической стрельбы, а может за спиной стрелка служба в горячих точках или были контракты с ЧВК, которых в мире хватает. И вряд ли они там защищают свою собственность. Скорее их кто-то нанял защищать чужое и частное.

Кто нанял?

Ну… кто-то богатый…

Он смотрел на специальных картах по всем известным точкам и государственных объектов там нет. Кто-то проверил и кадастр — земля частная, выкуплена давно, никаких построек обычно на ней не зарегистрировано, хотя иногда там имеются элитные жилые поселки или редкие особняки.

Тут нет смысла гадать — все как на ладони.

Те, кто обладал огромным количеством денег, учитывая постоянную напряженность в мире и вечно растущие угрозы ядерного или иного характера, давно уже озаботились собственным выживанием. Выкупили немалые территории, оснастили все камерами и умной электроникой, построили частные бункеры, озаботились и охраной. Есть страны, где это уже целая отрасль экономики, а частных бункеров там как грибов в лесу после дождя. В России их меньше, но все равно счет идет на сотни частных скрытых убежищ.

Это мы, Тихон, ни к чему никогда не готовимся особо — не потому, что мы тупые и недальновидные, а потому что мы бедные. А те люди возможность такую имели и не упустили. И свое они будут защищать от любой угрозы: будь то стая тварей или группа мародеров на стареньких авто. Всех убьют. А учитывая происходящее в стране и во всем мире — им за это ничего не будет. Выбить их из собственной территории, выковырять из укреплений… это под силу только армии… остатки которой сейчас заняты спасением людей, а не ведением боевых действий с кем-либо кроме тварей.

Единственный вариант — просто не соваться туда. Не игнорируйте предупреждение, разворачивайтесь и уезжайте, даже не пытаясь гадать правда это или вас там отпугивают. Потому что такая вот условная зона смерти может находиться где угодно. Или появиться внезапно где угодно — сегодня не было, завтра уже есть. И спасибо что сильные предупреждают слабых, а нам мелким и слабым такие предупреждения лучше замечать вовремя, читать внимательно, следовать советам неукоснительно — если хотим выжить.

Тут я не выдержал, перебил Александра и спросил — а вот если конвой ваш идет по дороге, а тут предупреждение не соваться дальше — что сделаешь? Александр ответил мгновенно — остановлю конвой, сдам назад, буду искать объездной путь, одновременно пытаясь выяснить по каналам связи что там впереди, когда проезжали последние и так далее. В общем поведу себя крайне осторожно. Ты, Тихон, смотрел предупреждение от Крепости Коламбус — там четко и ясно объявили главную информацию, прямо выделив акцентом — всю территорию в радиусе трех километров от ТРЦ они считают своей собственностью со всеми отсюда втекающими и вытекающими. Кто не дурак — тот поймет. А были и дураки, что теперь превратились в дураков мертвых, потому что их попросту пристрелили на месте мародерства или грабежа. Коламбус не шутит.

К чему все это?

А к тому, что в данный момент идет максимальной активный захват и передел территорий. Каждый пытается ухватить кусок себе по размеру, себе по силам. Да где-то не рассчитает и хапнет слишком много, тогда у него откусят излишек другие кто посильнее. Очень скоро территория страны превратится в разбросанные по ненужным никому ничейным землям активные охраняемые области, а между всем этим протянется сеть живых дорог. Процесс создания всего этого будет продолжаться еще немало лет, но главное что процесс уже запущен, изменения уже есть.

Ну и седьмое, причем самое главное. То, что большинство из простых людей вроде нас не осознает, а те, кто это понимает, обычно не делятся этой информацией. Но это действительно самая важная информация, которая настолько неприятная, колючая и пугающая, что просто не хочется помещать ее себе в голову, а потом вдумываться, разжевываться, проникаться и в итоге принимать эту ужасную правду…

Прежнего мира больше не будет. Не для нас так уж точно.

Повторяй эту фразу постоянно как чертову мантру, Тихон. Постоянно держи их у себя в голове и вкладывай её в головы союзников и тех, кто мечтает пересидеть весь бардак. Вы, похоже, одни из таких, так вот — забудьте.

Дело не в тварях. Очень многие считают, что популяция тварей резко сократится в ближайшие годы, во многих регионах мира они вымрут или покинут эти гиблые для них территории. Даже у нас в стране очень немало мест, где тварям не жить — и как раз туда движутся сейчас многие беженцы.

Твари тут не причем.

Прежнего мира не будет как раз из-за обычных людей.

Из-за тех, кто прямо сейчас выживает и меняясь на ходу, убивает себе подобных, захватывает земли для жизни, что-то строит, выращивает, чинит, обороняет, заводит союзников, создает дружины… а потом, скажем спустя пять-десять лет или пятнадцать, к нему приедет торжественная колонна чиновников в красивых костюмах с галстуками и скажет — ну все, Иван, тварей больше нет, мы наследники прежней власти, вот красивые бумажки с печатями и мы возвращаем былой демократический строй. Давай, Ваня, сдавайте оружие, распускайте свои отряды, забудьте о том, что эти земли, буквально пропитанные вашей кровью и потом, когда-то принадлежали вам. Теперь это все — не ваше и будет принадлежать условной Новой России…

Какой на это будет ответ?

Ответ будет очевиден — твердое и ясное «нет». А если будут угрожать — их всех положат прямо на месте. И закопают в овраге. И так со всеми, кто будет приходить к ним, требуя вернуть земли, вернуть АЭС, вернуть НПЗ, промзоны, превращенные в крепости ТРЦ и «связки» зданий, защищаемые и поддерживаемые в порядке дороги… вот это все никто никогда не отдаст.

Вот прямо сейчас если вдруг оживет Кремль и пошлет сообщение, что ситуация взята под контроль, что тварей теснят и уничтожают, если в небе вдруг с гулом понесутся истребители, поливающие огнем землю, а по дорогам проедет армия, оставляющая после себя дымящийся порядок… вот тогда да — мы быстро сдадим оружие, сменим камуфляж на футболки с эмблемами панк-групп, закажем себе лавандовый раф и поедем на работу в офис. Да. Сейчас — да. Но если это будет через десять тире двадцать лет… нет. Никто уже и не примет весть из бывшей столицы как нечто требующее немедленно подчинения. Хер там.Люди будут считать себя абсолютно независимыми, а на любые требования зададут очень простой вопрос: а где вы нахер были последние десять тире двадцать лет? Где? В бункерах условных сидели правительственных? Ну так и возвращайтесь туда.

Самое глупое что может ожидать прямо сейчас обычный человек так это скорого возвращения прежней жизни. Для нас, условно для тех, кому сейчас от пятнадцати до пятидесяти, прежняя жизнь не наступит никогда. Это свершившийся факт, которые почему-то изо всех сил отрицают.

Старикам и хронически больным особо сильно не повезло. Они очень быстро умрут в творящемся сейчас хаосе, потому что функционирующие больницы сейчас крайняя редкость, все они под контролем и защитой больших коммун и чужих в них если и лечат, то совсем не бесплатно.Мединские полисы не котируются. На страховку всем посрать. И деньгами не примут оплату. Разве что золотыми монетами… у тебя много золотых монет, Тихон? Ни одной? Ну, значит медицинская помощь тебе не светит… хотя в целом можешь оплатить удаление аппендикса в том же Коламбусе той сумкой патронов что мы заплатили за постой. Но до Коламбуса еще надо добраться как-то… вот тебе совет — можешь ехать в автобусе конвоя… но сначала заплати как минимум такой же сумкой патронов за дешевое сидячее место…

И, предположим, ты заплатил, доехал, там заплатил снова, получил медпомощь, за плату патронами вернулся в поселок… а твой дом уже разграблен и сожжен. Почему? Потому что вы одиночки и всем вам плевать на трудности соседа… Или вообще весь ваш поселок выжжен, потому что вы не держите круговую оборону, не действуете сообща и боитесь только тварей, хотя бояться надо людей.

Вот днем напали на конвой. Кто? Люди напал. Атаковали ударными дронами, потом пошла стрельба… отделались малой кровью, уродов положили, но только по их собственной тупости и неопытности — были слишком близко, выдали свое местоположение, хватило двух выстрелов из подствольного, чтобы раскурочить их лежбище.

Вот такой вот тебе толстый сочный пласт крайне неприятной для осмысления информации, Тихон. Спасибо за макароны и постой, оплату сейчас парни закинут тебе в багажник, заранее благодарка за копку могил, ну и… удачи… Контакты мои у тебя есть, пиши что надумаешь… и мой тебе совет, Тихон — вместо мечтаний о независимой коммуне, подумайте как сможете поглубже забиться кому-нибудь под сильное крыло, чтобы получить их защиту. А чтобы защиту дали — надо дать что-то взамен. Что именно? Не знаю. Думайте сами…

— Такие вот дела — охрипшим голосом подытожил я свою ночную беседу с Александром и жадно присосался к банке с теплым энергетиком.

— Ну и жопа всем нам тогда! — подытожил Игнат — Аж выпить захотелось чего покрепче…

— Выживем! — твердо заявил Эдди.

— Коламбус — тихо сказал Виктор и, выдернув лопату из могильного холмика, пошел к машине.

Пока я рассказывал, поочередно сменяясь, мы похоронили мертвых. Выкопали могилу с неровными стенами, стащили в нее тела, даже не взглянув на лица, закидали землей, как могли сформировали холм и даже прочли куски молитвы — дальше нескольких слов не знал никто.

— Да выживем парни! Мы построим новый мир! — Эдди продолжал бодриться, сидя на капоте своей машины. Тонкий трос соединял его с родной тачкой как поводок соединяет собаку с будкой.

— А мы потянем? — спросил Игнат и, покачав головой, полез к себе в тачку — Что-то я не уверен ни хрена… Я честно рассчитывал, что все вот это будет длиться еще полгода, на может месяцев девять максимум, а потом наши наведут порядок железной рукой. А тут такие страшные прогнозы на ближайшие двадцать лет, что старая Ванга испуганно жмется к стенке в своей могиле… Как там где-то говорилось? И живые позавидуют мертвым?

Завелась желтая машина такси, я глянул на Виктора, а он в ответ пожал плечами и, старательно пряча взгляд, заговорил:

— Надо все обдумать хорошенько… у меня семья… а тут обещают чуть ли не орды мародеров убийц. Может нам всем на самом деле просто перебраться в какую-нибудь большую коммуну? Я не особо рукастый, но люди всему учатся… И пока есть конвои до Коламбуса или просто мимо пары превращенных в крепости многоэтажек — может скинемся всем ценным, купим места в автобусе ближайшем и рванем туда?

— А если ты постучишься в ворота, а тебя сочтут не ценным и пошлют нахер? — спросил из своей машины Игнат — Бесполезняк никто кормить просто так не станет. Надо представлять собой какую-то ценность для коммуны. И ты сам сказал — семья. Они тоже кушать хотят. Причем каждый день. Это кем же по профессии надо быть, чтобы обеспечить едой не только себя, но и всю семью? Ну жена еще может кем-то трудится… моя шить умеет неплохо, но машинку с собой швейную не взяли… Вот же блядство… Тут Виктор прав — надо все обдумать. Я пока не готов дать никакого ответа…

— Как и я — эхом ответил Виктор — И с женой надо посоветоваться. Она во многих делах поумнее меня.

Ну… ожидаемо.

— Значит будем думать — сказал я, тянясь к ключу зажигания — Давайте просто урвем несколько часов сна, потом переговорим с теми кто мечтает нашими руками построить себе безопасную Зону А, а дальше… дальше пока что обычный поселковый день. Постараемся чтобы он прошел не впустую… и завтра точно так же…

— Тогда любого ответа мы будем ждать вечно — возразил Эдди — Мне лично предложение Александра нравится. Надо бы обсудить, развить тему, прикинуть варианты…

— Обсуждать можно — кивнул я — У нас есть чат, создадим в нем отдельную тему. Обсудим. Кстати идея разумная — надо сначала понять можем ли мы что-то такое потянуть собственными силами и ресурсами.

— Но идея мне нравится — Эдди продолжал гнуть свою линию.

— Идея… — хмыкнув, я ответил — Мне вот тоже всегда нравилась идея жить где-нибудь на берегу солнечного океана в собственной вилле с бассейном… прямо нравилась очень эта идея. И до сих пор нравится. Но я ведь там не живу… А почему?

— Потому что у тебя нет таких денег? — предположил высунувшийся из окна такси Виктор.

— В точку — улыбнулся я — Потому что нету у меня таких денег… но идея вот нравится… встретимся в полдень, мужики…

Глянув на братскую безымянную могилу — если сдохну будет ли у меня хотя бы такая или сгнию на обочине? — первым выехал с хоздвора и по пыльной утренней улице двинулся домой. Еще минут пять я выдержу, а потом отрублюсь прямо в машине…