Первые сутки мы были настороже, переполошенные новостями. Что логично… Все же в то, что теперь ведуном занялись профессионалы, не чета нам, нас успокоило, и свежие новости перевернули все с ног на голову.

Вся группа собралась в деревне, у Климова, и за день мы, буквально, превратили дом в неприступную крепость. Ну, почти неприступную… Люди, понятное дело, могли бы без проблем вломиться к нам, если речь о штурме. А вот от нечисти мы закрылись полностью. Тут и Алена постаралась, накладывая защиту, и мы с народными средствами подсуетились…

А потом я и до Олега Борисовича сумел дозвониться, сходу высказав ему все что думал по этому поводу.

— Не паникуй! — первое что я услышал в ответ — Работаем мы над этим, работаем!

— Да вы то работаете… — Со всех сил сдерживаясь, чтобы не наорать на подполковника, процедил я — Вам фото ваших работников прислать? А то у меня есть! Правда они там немного не в форме, в рунном круге мертвые лежат!

— Мы уже знаем. — Сдержанно ответил полицейский, судя по паузе, тоже едва сумевший сдержать эмоции — Сейчас по следу этого… урода, идут самые лучшие охотники. Так что…

— Нам ждать гостей?

— А вы тут вообще причем? — рявкнул куратор — Мир не крутится вокруг вас!

— Так фото убитых колдун прислал нам. Как предупреждение и угрозу! Значит скоро он и сам сюда явится!

— Кузнецов, не морочь мне голову! — Отмахнулся тот — Сейчас колдун на противоположном конце страны от вас, и мы уже знаем, где его ждать. Так что занимайтесь своими делами, и не отвлекай меня! Боишься? Правильно делаешь. Но не паникуй, и не давай воли своей паранойе. Ты понял меня?

— Понял… — Скривился я.

— Ну раз понял, то тогда отбой. И будьте готовы прикрыть соседей.

— Каким образом?

Но куратор уже сбросил звонок, и аппарат, лежащий на столе, с включенной громкой связью, ответил мне погасшим экраном.

Первые несколько секунд в комнате царила тишина, а потом кухня взорвалась гомоном. Каждый имел что сказать, и каждый хотел сделать это прямо сейчас, выражая негодование, или задавая вопросы.

— Так, тихо! — Первой отреагировала Маша, и достав уже свой телефон, поднесла его к уху.

— Ты кому?

— Привет, ты там как? — Вместо ответа проворковала девушка в трубку — В командировке? Что, правда? А где?

Вера, до сих пор уверенная, что Маша все еще пытается подбивать клинья к Николаю, при виде всего этого, невольно улыбнулась. Как и Алена, пихнувшая меня локтем в бок, и с загадочной улыбкой, указавшая взглядом на блондинку.

Маша же, прекрасно все замечающая, сделала страшные глаза, и легко поднявшись с кресла, выскользнула на улицу, не прекращая ворковать с неизвестным мне собеседником.

— Все, мы ее потеряли. — Хмыкнула Алена, проводив девушку взглядом — Вот так учишь ее, учишь, а она потом замуж выскочит и тоже в декрет!

— Еще ничему толком не научила. — Пожал плечами я, погруженный в свои мысли — Да и с чего ты взяла, что это не очередной знакомый, с которого она трясет информацию?

— Поверь, Вов, так со знакомыми не разговаривают! — уверенно заявила Вера — Так что да, скоро вас станет меньше.

— Зная Машку, скорее больше. — Покачал головой Николай — Не сомневаюсь, что главой новой ячейки общества будет она.

— Вы как бабки у подъезда! — Покачал головой я — Услышали два слова, и все. Уже женили девку, прикинули кто будет в семье главным… Еще детей начните подсчитывать и прикидывать кто в какую школу пойдет!

— А почему нет? — не смутилась Вера — У Машки то ветер в голове, сама она об этом не будет, так что… Да и вы. Уже прикидывали, куда ребенка отдадите? Или тоже все на потом откладываете?

— Она тебя дразнит. — Шепнула мне Алена, предупреждая. И вовремя, поскольку раздражение у меня чуть из ушей не лезло, и в таком состоянии завязать бесполезный спор я мог мгновенно.

Маша вернулась через долгие полчаса, и довольно улыбнувшись, выдала:

— Я все выяснила! Скворцов сейчас где-то в районе Байкала, и на его поимку послали целую кучу народа. Хотя, логично, после такого плевка в рожу бывшим коллегам.

— Точно там? Или они опять облажались?

— Точно. Уверенно выдала блондинка. Все сходится. Он несколько раз засветился на камерах, и наши проверили своими методами, все совпадает. Говорят, там место силы, на одном из островов, и все уверенны, что он мчится именно туда.

— Наши? — Ухватился за оговорку я — А ты с кем разговаривала?

— С Борисом, что тут непонятного… — Закатила глаза Алена.

— В смысле? — Опередил меня на мгновение Николай — Они же друг друга терпеть не могут!

Синхронный вздох Алены и Веры, у которых на лицах было написано все, что они думают о наших умственных способностях, был ему ответом. А вот Маша, проигнорировав вопрос, отчего то смутилась.

Но мне, по большему счету, до ее личной жизни дела не было, и поэтому я принялся уточнять подробности, чему она была только рада. И кажется, даже с благодарностью отнеслась к смене темы.

Много мы, конечно, не узнали, сомневаюсь, что все участники облавы знали подробности, но главное выяснили. Масштабы охоты действительно впечатляли. И судя по тому, что выяснила Маша, для этого дела привлекли всех самых опытных охотников центральной части страны, оставив новичков вроде нас разбираться с текучкой.

И вроде бы можно было выдохнуть и расслабиться, но как и у всего в этом мире, были у этой ситуации и свои минусы. А именно, теперь у нас было намного меньше свободного времени. И вроде все как прежде, подумаешь, в городе за неделю одна охота, да и то на безобидного духа, который что-то хотел от родственников.

Но то у нас в городе. А когда на следующий день приходит сигнал о том, что в соседнем городе с чего то вдруг расшалилась нечисть, а в другом обнаружился колдун, и еще где-то кто-то из потусторонних сущностей решил закусить человеком… В общем, нам как-то резко стало не до переживаний. И метались мы, как дурные, практически не вылезая из-за руля. Разбившись на пары, чтобы поспеть везде и всюду.

И все же, мы не жаловались. Даже когда вызов оказывался ложным. Просто делали отметку о выполненной проверке, и мчались дальше. Как собирались поступить и в этот раз. Поскольку тот, чьи координаты нам скинули, вместо того чтобы добросовестно ждать когда за ним придут охотники, вдруг тихо и мирно отбросил коньки. Причем, в прямом смысле! И дело это гремело в сети, в каждом областном паблике, вот только мы за занятостью пропустили все.

Колдун, а может и не колдун вовсе, а просто так совпало, оказался заядлым любителем хоккея. И аккурат за несколько дней до нашего приезда, в очередной раз вышел на лед, вооружившись клюшкой. Только доиграть товарищеский матч, с такими же любителями как и он, ему было не суждено. Незадолго до окончания игры, на трибуну крытого ледового дворца вышел некто, и произвел несколько выстрелов из пистолета, убив на повал нашего подозреваемого… После чего, убийца выскочил на улицу и скрылся в неизвестном направлении.

— Все, больше тут ничего полезного. — Закончила читать новости Маша — Воды налито, для увеличения статьи. Предположения, догадки, крючки для комментариев… Как обычно.

Да, за колдуном мы поехали собравшись всей командой. Никто и не собирался пренебрегать опасностью, все прекрасно помнили о том, как погибли наши предшественники. Единственное, что Алена тут была только до поры до времени. И во время работы должна была страховать нас на расстоянии, для чего пришлось раздобыть полноценную винтовку. Да еще и денег заплатить, чтобы добавить в пули серебро, не испортив баланс. И все это отняло у нас кучу времени, из-за чего мы и опоздали.

— Нет, ну… Это тоже выход. — Первым прервал молчание Климов — Не повезло, конечно, мужику, но нас криминал не касается. Можем разворачиваться и ехать домой.

— Сказал полицейский… — Фыркнула Маша.

— Ну да, смешно. — С серьезным выражением лица кивнул я, и стукнув ладонью по рулю, подтвердил — Согласен! Только заедем в морг, убедиться, что это реально он, и по домам. Хватит уже колесить…

— Согласна! — Завершила голосование Алена — Осталось выяснить где тело…

Бюрократические проволочки заняли остаток дня, но уже утром, рядом с областной больницей, нас ждал молоденький полицейский со всеми необходимыми разрешениями. Все же, есть от конторы и польза. Раньше нам пришлось бы под покровом ночи, как воришкам пробираться в здание, или подкупать дежурного. А сейчас вот, один звонок, и готово.

В этот раз старшего изображал Климов. Предъявил удостоверение, представился, и пошли мы дружною толпой к неприметному кирпичному зданию, сиротливо притулившемуся на окраине территории больницы.

В отличии от остальных корпусов, здесь не было большой вывески, только небольшая табличка с аббревиатурой и номером. И два входа. Один небольшой, с железной массивной дверью, а второй с полноценным пандусом, видимо для погрузки. И над всей этой скромностью, витал гул компрессоров, намекающий на то, что внизу есть холодильная камера.

Полицейский, опередив нас, шагнул по ступенькам, и нажав на звонок, развернулся к Климову, но искоса все равно поглядывая на наших девушек.

— А вы тоже по поводу хоккеиста, да?

— В смысле, тоже? — Нахмурился Климов.

— Так громкое же дело! — воодушевленно заявил парнишка, который по виду, если бы не форма, походил скорее на студента, чем на лейтенанта полиции. А то и на старшеклассника — Наши говорят, такого с девяностых не было! Чтобы вот так нагло, средь бела дня…

— А убийцу то поймали? — Перебила парнишку Маша — Ну, по горячим следам, и все такое…

— Да какой там! — отмахнулся лейтенант — Зашел, пострелял, и вышел, как будто так и надо. Морда шарфом прикрыта, шапка до глаз…

— А камеры? На перекрестке, на ледовом дворце, хоть где-то? А транспорт? На чем то же он уехал?

— Ну… — Замялся лейтенант, и понизив голос, пояснил — Нет его на записях. Внутри был, у входа был, а на перекрестке уже нет. Как сквозь землю провалился. Наши думают, шмотки скинул, и ушел… Да что он там, спит что ли?

Сообразив, что сболтнул лишнего, лейтенант еще раз нажал на звонок, и подержав подольше, раздраженно пнул ногой дверь, которая завибрировала с противным звуком.

— Ну ка отойди! — Насторожился Климов. И одновременно за рукав меня дернула Алена, показывая на порог.

— Маша, остаешься с Аленой! — Скомандовал я, выхватывая пистолет — Коля, страхуй!

— Да я… — начала было блондинка, уже рванувшая по ступеням, с пистолетом в руках, но наткнувшись на мой бешенный взгляд, вспомнила недавний разговор, и скривившись, шагнула назад, под удивленным взглядом лейтенанта.

— Вы чего?

— Открыто. — не обращая внимания на пацана, сообщил Климов, слегка потянув ручку двери на себя — Готов?

— Кровь. — В свою очередь показал стволом пистолета на порог я, где из под двери виднелась тонкая струйка засохшей жидкости — Аккуратнее.

И нет, мы не стали лихо вламываться внутрь, как видимо от нас ожидал лейтенант. Вместо этого Климов приоткрыл сильнее противно скрипнувшую дверь, и туда сначала заглянул ствол моего пистолета, а потом и я сам.

— Фу, блин! — Я отшатнулся назад, и справившись с подкатившим к горлу комом, жестом показал, чтобы Николай закрыл пока дверь.

Из проема пахнуло смесью запахов. Был там и тяжелый запах крови, и химический запах дешевого стирального порошка, и чисто медицинский дух, который я не определил. Но тошнота подкатила не поэтому…

— Что там? — Уперев носок форменного ботинка в дверь, нетерпеливо спросил Климов — Все плохо?

— Как обычно. — Скривился я — жопа…

— Да, блин!

— Ага… — Подтвердил я, и повернувшись к отступившему на шаг лейтенанту, уточнил: — Сколько человек внутри?

— Живых? — Переспросил тот.

— Да, в теории…

— Один… кажется… — Посмотрев на часы, неуверенно пробормотал тот, а потом уже увереннее кивнул — Да, один. Санитар. А эксперт будет только через час. Ну, может чуть раньше. А что?

— Маш, присмотри здесь — Еще раз напомнил я, и кивнул Климову, чтобы тот открывал. И мы проскользнули внутрь, стараясь не наступить в лужу крови на полу, прямо рядом с порогом. Самого трупа не было, но… В том, что он где-то был, можно было не сомневаться. Столько крови из живого не натечет. Да и лужей все не заканчивалось. От входа в глубь здания тянулся кровавый след, тоже уже засохший. И вел он в кабинет эксперта, как я понял.

— Когти? — Не спеша медленно продвигаясь вглубь помещения, уточнил Климов, кивая на приоткрытую дверь с бороздами по центру. В которой место где был замок, сейчас ощерилось мочалкой свежих щепок.

— Однозначно!

Сам кабинет не впечатлял богатством. Даже сквозь приоткрытую дверь был виден заваленный бумагами стол, дешевый компьютер, и, как ни странно, новенькая кофеварка. Вот только даже кофе не перебивал густой запах крови…

Труп обнаружился в глубине кабинета, и лучше бы я его не видел…

— Его что, жрали? — Возмутился, казалось бы, привычный ко всему Климов, разглядывая то, что осталось от санитара.

— Пошли за кольями, и в холодильник, мочить упыря. — Вместо ответа буркнул я, и первым выскочил на свежий воздух, вдыхая осеннюю свежесть полной грудью.

— Что там? — почти синхронно спросили девушки, да и лейтенант навострил уши, всем видом изображая внимание.

— Труп. — Покосившись на лейтенанта ответил Климов, и остался у двери, пока я бегал к машине за сумкой.

— Вы там аккуратнее, только… — Стоило нам отправиться обратно в помещение, напутствовала нас Алена, а Маша, поджав губы, только кивнула, поддерживая подругу.

— Нормально все будет! — Улыбнулся я супруге, хотя было не до улыбок… — Солнце уже высоко.

— А при чем здесь солнце? — Полюбопытствовал лейтенант, но мы не предоставив отвечать девушкам, уже вошли внутрь.

— Что ты с Машкой сделал, пока меня не было? — настороженно шагая вперед, не удержался от вопроса Климов — Признавайся, чудовище, вы ее подменили?

— Ты не понимаешь, это все любовь! — Криво ухмыльнулся я — Она из любого человека сделает!

На самом деле, конечно, с Машей провела воспитательную беседу Алена, добившись от той обещания, что пока она ее учит, та будет выполнять все команды без исключений. И пока блондинка выполняла свою часть уговора. Но рассказывать об этом сейчас не было времени, и я привычно отшутился.

Почему мы были уверенны, что тварь убившая санитара в холодильнике? А где же ей еще быть, если с рассветом упырь всегда возвращается в могилу? И пусть тут могилы не было, но единственное место, где не было окон, находилось за крепкой дверью, снабженной уплотнителями. Которая даже на ощупь была прохладной.

— Готов?

— Открывай! — кивнул я, взяв на изготовку осиновый кол. И едва дверь распахнулась, смело шагнул вперед, оказавшись в помещении с несколькими каталками, занятыми накрытыми простынями трупами.

Одна каталка, правда была пустой, но нас она не интересовала, и мы отправились к занятым, срывая простыни с тел.

— Что за херня? — наконец обернулся я к другу, и почти сразу перевел взгляд на пустую каталку.

— Ушел в город? — почесав лоб колом, предположил Климов, и выдохнув пар, пожал плечами — не понравилось ему тут? Холодно слишком?

— Упырь не может не вернуться в могилу с петухами… Даже если это каталка в холодильнике. Если только…

— Это не упырь? — разворачиваясь спиной к стене, и вскидывая пистолет, дополнил меня Климов — А кто тогда?

— Вурдалак! — Убирая пистолет, скривился я — Пошли, работа привалила…

— А разница?

— Убитый неправильно колдун, может подняться вурдалаком. Я сразу не сообразил… И эта тварь поопаснее любого упыря будет. Нет, физически все то же, когти, зубы, сила… Но только этот помнит все, и мозги у него работают нормально. Ну, для нечисти…

— Легко не будет, короче, да? — поморщился Николай, и покачал головой, разглядывая свежие борозды от когтей на металле — Вот чего ему спокойно не лежалось, а?

— Найдем, сам спросишь…