На рыбалку мы все таки не поехали. Точнее, поехали, но даже удочки доставать не стали. Просто побродили по безлюдным берегам озера, в бесплодных поисках следов чудовища, пока девушки грелись у переносного мангала, следя за жарящимся мясом.

Да, у нас получился неплохой выезд на природу, благо погода радовала солнечным днем, и даже снег, выпавший ночью, растаял полностью. Но при этом было понятно, что это прощальный подарок осени, и зима наступит совсем скоро.

Но рыбачить мы не стали по другой причине. Просто Климов, едва узнав, куда мы едем, покрутил пальцем у виска, и объяснил, что место хоть и рыбное, но он даже к воде близко не подойдет.

Как оказалось, пару десятков лет назад, именно это озеро использовалось заводом не то для слива отходов, не то еще для чего… Но репутация у этого места была так себе. И даже байки ходили о том, что здесь настолько все плохо, что скоро мутанты появятся, как в чернобыле. Бред, конечно… Но в каждой байке есть доля правды.

— А как же рыбаки? — Удивился я — Они же тоже местные?

— А что рыбаки? — Пожал плечами Климов — Рыбы тут полно. За годы, пока ее не трогали, она расплодилась… Но есть ее никто не рискует. Просто отпускают обратно что поймали. Важен же процесс, понимаешь?

Конечно я понимал. Вот мы тоже, даже удочки не распаковали, но мне понравилось. И посидели хорошо, да и мясо, особенно на углях, всяко лучше рыбы. И чистить не надо.

И да, история с чудовищем озера, на этом не закончилась. Хотя мы и не нашли не следов, ни самой твари. И я уже склонен был считать это все выдумкой ищущего популярность блогера, но уже вечером мне позвонил Климов, и предложил съездить с ним на вызов, в деревню, как раз недалеко от очистных, где мы провели день.

— Я так понял, это по нашей части. — Объяснил полицейский — Куратор позвонил, он уже там. Лови координаты.

Пришлось бросать все, и ехать. Во первых, потому что Климов попусту дергать меня не станет, а во вторых… Любопытно же!

На место преступления, а это именно оно и было, я прибыл последним, и еще минут пять доказывал сержанту, отказывающемуся пускать меня к остальным, что мне именно туда и надо. Что меня там ждут…

Но в какой-то момент, на улицу вышел бледный Климов, видимо, продышаться, и заметив меня, махнул рукой, подзывая.

— У тебя фотографии те с собой? — Сходу поинтересовался тот, и получив положительный ответ, кивнул — пошли, посмотришь…

Заранее напрягшись, я шагнул следом за другом в дом, где кроме нас, оказался еще и куратор, равнодушно кивнувший мне, и пройдя в одну из комнат, где было холодно как на улице, из-за разбитого окна, увидел… что-то.

Существо лежало на полу, в луже крови, и поначалу я принял его за лысую собаку. Большую лысую собаку, не меньше человека. Но…

— Ух, в рот мне ноги! — Стоило обойти труп, как я машинально отшатнулся, увидев морду твари — Это что такое?

Мало того, что у существа были не лапы, а руки, разве что с когтями на пальцах, так еще эта морда… Массивные челюсти, с частоколом даже с виду острых зубов, выставленных на обозрение из-за отсутствия губ. И провал, вместо носа.

— Полюбовался? — Хмыкнул Климов — Доставай телефон, с фотографиями сверим.

— Да что там сверять? — Пожал плечами я, только следы, и форму лап… ног… Блин!

— Итить колотить! Утопец! — Неожиданно послышалось от входа, и резко обернувшись, я увидел молодого сержанта, того самого, кто не хотел меня пускать за ворота усадьбы.

— А ну вышел! — Неожиданно рявкнул куратор, до того стоявший у окна с сигаретой, и отстраненно наблюдавший за нами — Тебе что сказано было? Дежурить у ворот, и никого не пускать!

— Так там эта… Жена пострадавшего. Спрашивает, когда мы уберем труп, чтобы ей вещи забрать можно было…

— Сейчас выйду, пусть ждет…

Куратор, кстати, мое первое впечатление о нем, оправдывал все больше и больше. Вот не нравился он мне. Настолько, что я даже фамилию его не запомнил, сходу решив свести все общение к минимуму. И решать все вопросы только через Климова. Хотя, как оказалось, это не всегда получается…

И нет, он не был вредным, или противным… Просто смотрел на нас как на расходный материал, и особо не спешил общаться. Как в анекдоте про мотоциклистов: «А что с вами знакомиться, вы все равно каждый год новые»…

Нет, скорее всего, я просто неправильно все воспринимал, и человек, занявший должность на время, пока не натаскает смену, просто не собирался заморачиваться, но… Все равно, осадок остался.

— Что тут вообще произошло? — Дождавшись, пока куратор выйдет, спросил я у Климова, открывая на телефоне фото.

— Херня какая-то. — Скривился Николай, пожав плечами — Хозяин дома вернулся с работы, и открыв дверь, сходу пошел выяснять, почему в доме так холодно. И на кухне обнаружил вот это…

— Мертвое?

— Да нет, живое! — Хмыкнул Климов — И вполне себе активное! Как я понял, тварь в этот момент разоряла холодильник. А увидев человека, кинулась на него. Но, к счастью, тот оказался крепким мужиком, и сходу отоварил… это… табуреткой. И отбивался еще какое то время, пока не удалось добраться до ножа. Ну и вот…

— А сам он где? — не понял я.

— В больнице. Ему тоже досталось по полной программе. Нога прокушена, на лице царапины… Ну и по мелочи. Легко отделался, кстати. Ты зубы этой… этого… в общем, ты же видел зубы? Такими пол ноги разом откусить, как делать нефиг!

Ну да. Осматривая еще раз труп чудовища, я не мог не признать правоту друга. Такими зубами и вправду можно было натворить дел. Но при этом, с мышцами у твари было не густо. Явно не слишком сильный… был. И судя по перепонкам на конечностях, обитал он в воде.

— Только мне не понятно… — Задумчиво пробормотал я, разглядывая ноги, которые вполне могли оставить следы с фотографий — Что он делает так далеко от воды?

— Так холодно уже! — пожал плечами Климов — Зима на носу. А скоро озеро льдом покроется. Вот и пришел, греться!

— Так бред же! — Поморщился я — Водяные, русалки, мавки, болотники… Они до весны спят под водой. Им думаешь не холодно? Хотя… Может и не холодно. Но в любом случае, здесь все как в природе. Есть ареал обитания, и твари его обычно не нарушают!

— Умный да? — Ехидно глянул на меня Климов — Тогда скажи, что это за существо? Вон, Евгений Семенович, кстати, не в курсе…

— Кто? — Не понял я, но потом сообразил, что речь идет о кураторе, и пожал плечами — Ну, может он не шарит в этом. Возится с бумагами себе… Сейчас Машке отправлю, пусть у Бориса спросит. А лучше у Василия. Вот кто точно все знает!

По сути, я больше тут был не нужен. Да и не был нужен изначально, фото можно было и просто переслать. Но Климов хотел, чтобы я увидел все своими глазами. Мало ли, вдруг что обнаружу, что простому глазу не заметно… Но нет. Мало того, что ничего нового я не нашел, так еще и сколько не пытался, не мог вспомнить, чтобы такая штука упоминалась в бумагах охотников.

— А почему убивец? — Закурив, я подошел к воротам, где как раз скучал в одиночестве сержант. Куратор, к тому времени уже разобрался с хозяйкой дома, и вернулся в помещение, как я понимаю, заканчивать осмотр. Или что он там должен сделать по протоколу?

— Утопец! — Посмотрев на меня как на неуча, поправил сержант, и попросив закурить, чиркнул зажигалкой, спрятав огонек в кулак.

— Встречал уже таких? — Заинтересовался я.

— Мужик, ты чего? — Вытаращился он — Где бы я мог такое встретить? Похож, просто! А так… Это что, мутант? Из собаки, да?

— Угу… Мутант. — Поняв, что неправильно все понял, кивнул я — Так что за утопцы? Откуда это? Фольклор?

— Ну, можно и так сказать. — Усмехнулся молодой человек — Ты в ведьмака играл?

— Да как то я с игрушками не очень. — Пожал плечами я — Слышал, конечно про такую… Картинки в сети видел…

— Ну вот же, чистый моб оттуда! — Кивнул на дом сержант. Я сначала не поверил глазам, но похож! И знаешь, что в сети пишут? Эта штука с озера, тут рядом!

— В сети? — Напрягся я. Происшествию несколько часов, а о нем уже известно в интернете?

— Да вот, смотри! — Протянул мне телефон парень, и первое, что я увидел, это рисунок существа, один в один как то, что лежало сейчас мертвое в доме!

Статья, кстати, была почти точной копией той, что мы читали с Машей, но видимо автор был более популярен, и просмотров было на порядок больше. Хотя, кто у кого спер текст, вопрос спорный, надо будет проверить…

— Интересно… — покачал головой я — Слушай, скинь мне ссылку, будь другом?

Назвав номер, я дождался сообщения, а потом, попрощавшись с Климовым, отбыл домой, тем более, что уже стемнело, и заставлять волноваться Алену мне не хотелось.

Но даже дома, после того, как Алена заснула, я все никак не мог выбросить из головы странное существо. Нет, на самом деле, утопцы, точнее, топелецы, существовали, во всяком случае, в бумагах про них упоминалось. Но они ничего общего не имели с тем, что я видел. И даже за уши притянуть легенды к существу не получалось.

Во первых, те не удалялись от водоема. Выходили, конечно на сушу, по легендам, и тоже ночью, но лишь ненадолго, чтобы «погреться» под лунным светом. И только летом.

С наступлением холодов же, вся без исключения водная нечисть впадала в спячку. Под водой! И даже обоснование этому в книгах нашлось. Якобы, Морена зимой сковывает силы нечисти.

Но это ладно, мало ли как оно на самом деле, но тут даже способ нападения отличался! Топелецы убивали утаскивая людей под воду. Животных, кстати тоже, но приоритетом всегда были люди. А здесь наоборот…

— Гуманная нежить. — Криво усмехнулся я вслух.

Но даже такое абсурдное предположение не билось к тому, что было известно о водяной нечисти. Той не нужна была еда, как таковая, не за этим они охотились…

Так в итоге, ничего и не выяснив, я лег спать только под утро, а в девять меня уже разбудил звонок телефона.

— Спишь что ли? — Искренне удивилась Элоида — Вот! Из-за того, что ты спишь, а не работаешь, люди по ночам не спят! Хотя, с другой стороны, все правильно. Если разбираться с проблемами до того, как об этом попросят, то на что мы с тобой жить будем?

— Чего? — Хрипло переспросил я, ничего не поняв — Что случилось? Можешь нормально объяснить?

— Не по телефону! — отрезала гадалка — Давай, просыпайся, и ко мне. Работа есть!

В этот раз я отправился к гадалке один, не став дергать Алену. Девушка и сама уже постепенно отдалялась от дел, прекрасно понимая, что важнее, и правильно расставляя приоритеты. Потом она, конечно спросит, что случилось, и с поиском информации поможет, но без особой необходимости лезть не будет. И это меня вполне устраивало.

— Так что у нас опять стряслось? — Усевшись напротив гадалки в удобное кресло для клиентов, я отпил немного кофе из принесенной секретаршей чашки, и приготовился слушать.

— Ерунда какая то, если честно. — Призналась Элоида, и толкнув мне по столу бумаги, призналась — Не уверенна, что по вашему профилю работа, больше на мошенничество похоже. Но как это все устроили, мои ребята пока понять не смогли.

— Если мистификация, то я тут ничем не помогу. — Сразу уточнил я, поднимая бумаги — Хотя, проверить могу, конечно…

А суть проблемы была вот в чем. Практически в центре города, в саду, где любят гулять горожане, по слухам, завелись призраки. Ну или что-то в этом роде. Причем, завелись, как утверждала гадалка, довольно давно, но именно сейчас, один из местных чиновников, гуляя с собакой после полуночи, столкнулся с ними самолично, и ему это, понятное дело не понравилось. А наутро жена чиновника отправилась к широко известной в узких кругах специалистке, с предложением: либо она решает эту проблему и получает деньги, либо не решает, и ее деятельность в наших краях прикроют окончательно. И хорошо если не привлекут за мошенничество.

— Тенденция, однако! — Хмыкнул я услышав такой расклад.

— В смысле?

— В смысле, тебе все чаще такие условия ставят. Не боишься в один прекрасный день все потерять и оказаться за решеткой?

— Ну, пока же справлялась? — Пожала плечами женщина — Опять же, всегда найдется чиновник рангом повыше, и проблема перейдет в графу расходов. Неприятно, но терпимо…

— Ну ну… — Поморщился я, не став спорить, и вместо этого спросил другое — С чего ты взяла, что это все мистификация?

Конечно я и сам уже заметил несоответствие с реальностью. К примеру, с чего взято, что при появлении призраков должен идти пар изо рта? Не идет, сколько раз проверял! Но в кино этот момент показали, и сейчас свидетель появления призраков утверждал, что как только все началось, резко похолодало. Причем только в парке. А когда они с собакой наперегонки выбежали оттуда, все прекратилось…

— Вот! — Вместо ответа, гадалка повернула ко мне экран ноутбука, а потом и вовсе подвинула аппарат в мою сторону — Сам читай.

Статья была похожа на ту, где описывался монстр озер. Даже слог был похожий. И в ней, была написана целая легенда. Мол, давным-давно, еще до революции, на месте нынешнего парка была усадьба одного купца. И были под ней многочисленные подвалы и ледники, целые тоннели, по словам автора.

А в период страшной эпидемии, не то холеры, не то тифа, именно в эти подземелья, по словам автора, скидывали трупы, чтобы не баламутить народ, и не создавать панику. Бред, конечно, но блогер знал, что приводить в качестве аргумента. Принцип: «нам все врут», всегда вызывал наибольший отклик у читателей. Любят у нас всевозможные теории заговоров, даже если эти заговоры — дела давно минувших лет.

Но это я отвлекся. А между тем, согласно статье, усадьбу после революции снесли, построив на ее месте парк, для горожан. Но призраки непогребенных мертвецов, до сих пор не знают покоя, и бродят по парку. И те, кто гуляет там после полуночи, рискуют втретиться с ними лично! И им останется только убегать в ужасе!

— У-у-у… — Протяжно завыл я, добавляя от себя звуки, которые следовало добавить в статью — Ты права, лютый бред! Я в этом парке еще студентом гулял. И сама понимаешь, в то время, в полночь все только начиналось…

— Не ты один. — Улыбнулась, как мне показалось, с ноткой ностальгии гадалка — Не ты один…

— Слушай, а может он просто… — Я щелкнул пальцем по горлу, характерным жестом, намекая на состояние пострадавшего — Вот ему и почудилось?

— Комментарии к статье почитай. — Скривилась гадалка, кивнув на компьютер.

И снова, как и с утопцем, нашлись люди, на полном серьезе подтверждающие написанное. Мол, они и сами столкнулись с призраками, а кто не столкнулся, тот слышал странные звуки из под земли, которые, наверняка издавали неупокоеные мертвецы.

— Нда… — Отодвинул я от себя ноутбук.

— А самое смешное, знаешь что? — Продолжила Элоида, заметив, что я закончил знакомиться с народным творчеством — не было там никогда никаких подземелий! Ну, может подвал был, но… И мертвецов не было! Там кладбище рядом, никто бы не стал трупы в подвал скидывать! Прикопали бы на кладбище, да и все!

— Логично. — Кивнул я, вспомнив небольшое кладбище, мимо которого часто ходил студентом. Не совсем близко, не в двух шагах, но все равно рядом — Так что будем делать?

— Думать. — Пожал плечами я — Кто-то явно знает больше чем надо, и пользуется этим в статьях, набивая себе популярность. Парк я, конечно проверю… И ритуал там проведем, если надо, чтобы если даже приблудилась какая нечисть, дорогу туда забыла… Но и с этим деятелем надо что то делать! Выяснить, откуда он берет материалы для своих статей, хотя бы. Много их у него, кстати?

— Уже десяток. — Поморщилась Элоида — Но остальные, совсем бред! Вроде бы… Хорошо, я займусь блогером, а ты реши вопрос с призраками, ладно? Я в долгу не останусь, ты же знаешь!

Конечно же я знал. И был даже не против подработке, тем более, что с призраками уже даже Маша научилась справляться. Если, это конечно не мистификация.

Но об этом мы должны были скоро узнать. Уж парни гадалки, я был уверен, землю носом будут рыть, но найдут того, кто решил влезть в этот странный бизнес, пусть и сам об этом не зная.