12. Снятие принудительного отдыха

Сочное мягкое мясо таяло во рту, оставляя после себя сладковато-пряный вкус. Цияо ещё раз откусила, не обращая внимания на шокированный взгляд Инхуа, не сводившая глаз с Лин Сяо, на которого скатились палочки.

Лао Ху достал из третьего яруса плоскую тарелку и поставил у края, так, чтобы отвалившееся не испачкало стол или одежду. Пожалуй, он один нормально отнёсся к выходке с палочками и неприличному поглощению еды, словно в норме вещей, чтобы знатная барышня ела руками мясо. Варвар или дикарь, а не дочь министра и супруга императора.

С отвращением Лин Сяо сжал палочки. Бедные жалобно затрещали.

Ах, ещё служанка за спиной Инхуа с раскрытым ртом наблюдала, как Цияо откусывала и жевала мясо. Точно запоминала в мельчайших деталях, чтобы выполнить дополнительную работу — передать новость, которая через одного человека станет раздутым до небес слухом.

Со стуком Лин Сяо положил палочки.

— Его Величество недоволен благородной супругой? — Лао Ху взял палочки и переложил кусочки со стола в тарелку.

— С чего бы? — со свистом выдохнул Лин Сяо, переводя долгий взгляд на надувшуюся от возмущения Цияо. — Благородная супруга прилежно лечится, ссор не создаёт, не лезет куда не следует.

— Правда? Тогда те служанки следят, чтобы отдых А-Яо не тревожили? — Лао Ху поставил локоть на стол и расслабленным кулаком подпёр подбородок. — Вот оно что. С первого взгляда не скажешь. Думается, что Его Величество под стражу посадил супругу.

Цияо кивнула. Так и было! Не беспокойство, а настоящее наказание.

— Потому что, супруга отказывалась от отдыха, что привело к ухудшению её здоровья, — в голосе Лин Сяо проскользнула подозрительная усмешка.

Цияо выставила раскрытую ладонь. Кончики пальцев блеснули золотистым соусом, он же стекал по среднему пальцу.

— Моё здоровье ухудшается от невкусной еды.

— Теперь ты довольна? — Лин Сяо прищурился и поднял уголки губ в улыбке, сохраняя в каждом движении холод. Зловещая картина.

Довольна ли Цияо божественной едой, восстанавливающей силы в десятикратном размере и возвращающей смысл жизни? Что за глупый вопрос? Да, и миллиард раз да!

Теперь оставалось избавиться от служанок у входа и получить официальное разрешение выходить. Тогда-то «довольна» перерастёт в нескончаемую радость.

Замахав рукой, Цияо не обратила внимания на отлетевшую каплю, что приземлилась на гладкий участок кожи под уголком глаза Лин Сяо, и заговорила будничным голосом:

— Для полного удовольствия не хватает прогулки. Ты не знаешь, но твои служанки разрушают открывать окна по расписанию со словами, что я простужусь. Но в комнате страшная духота. А вот она-то и является главным врагом выздоравливающего.

Два фантомных шлепка не слышно, но они чувствовались в окружающей атмосфере. Бледная донельзя Инхуа, не мигая, смотрела на окаменевшего Лин Сяо, точнее — на каплю на его императорском лице. Её служанка покачивалась и всё не могла прикрыть рот. Шок полностью завладел ею.

— … — шипяще выдохнул Лин Сяо. Дрожь злости мелко била по руке, которая нырнула за пазуху и достала на свет кремового цвета платок с вышивкой орхидей.

— Ваше Величество, — пискнула Инхуа, впопыхах вынимая свой пудрово-розовый платок и протягивая Лин Сяо. Мелкие движения из стороны в сторону больше походили на дистанционное ликвидирование жирного пятна на идеальном холсте. Или же протирание салфеткой монитора, когда пятно на картинке.

Только тогда Цияо приметила каплю и поджала губу, чтобы не засмеяться.

«От соседнего столика передали».

— Левее, — подсказала она, когда Лин Сяо наотмашь прошёлся по лицу. Смешок успел вырваться, но Цияо предотвратила его разрастание очередным откушенным кусочком.

— Весело? — процедил Лин Сяо, избавившись от пятна.

— Вкусно, — Цияо качнула покусанной ножкой, заставляя его невольно отпрянуть, а Инхуа податься вперёд. Из-за чего она чуть не перевернула переносную коробку.

Придвинув коробку к себе и собирая ярусы, Лао Ху подметил явное:

— А-Яо не выглядит болезненно. Энергия переполняет её.

— Точно, — кивнула Цияо.

Кто бы мог подумать, что внушающий страх и держащий Императора в послушании перед ним, тигр чуткий к детенышу.

— Не вижу смысла и дальше держать её взаперти, — Лао Ху посмотрел на Лин Сяо.

— Здоровье важнее, — вмешалась Инхуа, выпрямляясь и отступая от стола. — К тому же любая болезнь коварна и может дать о себе знать в непредсказуемый момент.

— Когда проявит себя, тогда будем говорить, — приподняла и опустила брови Цияо.

Без огласки понятно: Се Инхуа решила встать на сторону Лин Сяо, поддержать его, помочь. Но кто они перед министром Ху? Всего лишь несамостоятельные Император и Императрица.

Смотря в глаза Лао Ху, Лин Сяо дал ответ не сразу:

— Пусть будет по Вашему.

«Отлично!, — Цияо не сдержала улыбки. — Жди, моя радость, я выдвигаюсь к тебе!»

В голове замелькали блюда, которые можно приготовить и съесть: жареная лапша, лапша в бульоне, жареный рис с яйцом, пельмени, вонтоны*, ютяо*… От представлений Цияо чуть было не вскочила и не бросилась на кухню.(Примечание : 1. Вонтоны — 雲吞 / yún tūn — разновидность пельменей. Они представляют собой небольшие клёцки с начинкой, завёрнутые в тонкое тесто. Подаются в супе, но иногда жарятся.2. Ю тяо — 油条 / yóutiáo — хворост, полоски из теста (жареное на масле мучное полое изделие вытянутой формы))

— Раз больше обсуждать нечего, оставим тебя, — Лао Ху поднялся и достал платок. — Больше отдыхай и не переутомляйся. Пиши, если что-нибудь понадобится.

— Обязательно, — Цияо следом поднялась, оставляя ножку на тарелке и принимая протянутый платок.

Лин Сяо последовал их примеру, сохраняя холодное недовольство с примесью пренебрежения.

Не дружной компанией они вышли из покоев.

Переступая порог, Цияо победоносно взглянула на служанок, стоявших с не выражающим лицом и ровной спиной.

«Прощайте, дамы, надеюсь, это наша первая и последняя встреча в таком формате».

Лин Сяо не прощался. Махнул служанкам и молча ушёл. За ним еле поспевал евнух Шу. Присев, Инхуа точно так же молча ушла со служанкой. За ними ушли и две служанки.

— Если что-то понадобится, отправь письмо, — Лао Ху перехватил переносную коробку другой рукой. — Повод не важен — пиши, я приду всегда.

— Хорошо, — Цияо кивнула, вытирая руки. — Не забывай о чём мы договорились.

— Пусть побудет самостоятельным, — в такт её движенью кивнул Лао Ху.

Цияо выждала, когда все гости скроются из вида, выждала несколько секунд и поспешила на поиски ценителя её готовки. И он нашёлся.

— Глупые насекомые, зачем вы столько мусора нанесли? — Цянь Янь махал метлой, бурча под нос. — Имейте совесть убирать за собой.

Хлопнув его по плечу, Цияо вынырнула у него из-под бока.

— Есть важное задание для тебя, — она широко улыбнулась.

— Вы… — Янь понизил голос и прошептал: — Вы сбежали?

В тон ему Цияо ответила:

— Не-а, меня помиловали и выпустили. Пошли на кухню.

— У меня полно…

— После помогу тебе. Пошли!

Цянь Янь распахнул глаза. Ужас настоящий. Чтобы благородная супруга помогала слуге в уборке… Неслыханный ужас!

— Не спи! Догоняй.

И Цянь Янь догнал, и снова проводил, и снова вошёл на кухню, и снова застал момент, когда шум, как по щелчку пальцев, превращался в тишину, а постоянное движение замирало.

— Давно не виделись! — Цияо по-хозяйски шла к (негласно) своему месту и махала всем. — Я успела соскучиться.

В дальнем углу из рук поварёнка с оглушительным звоном упала стопка посуды, а в противоположном — икота напала на повара Фэя.