Маэрио и Эфраим стояли, облокотившись на перила террасы странга Бен-Буфаров.

– Внезапная перемена! – сказал Эфраим. – Больше никто не мешает. Трудности позади. Мы молоды, перед нами вся жизнь.

– Боюсь, что трудности только начинаются, – откликнулась Маэрио.

Эфраим с удивлением повернулся к ней:

– Почему ты так думаешь?

– Как почему? Ты привык к нерунической жизни, я её попробовала на мгновение. В Шарроде обычаи превыше всего – нам будут мешать на каждом шагу. Как ты себе представляешь будущую жизнь?

– Мы можем жить где угодно и как угодно! – заявил Эфраим. – Если мы будем счастливы, остальное неважно.

– Ну хорошо – мы уедем странствовать по далёким мирам. Что потом? Как шарды отнесутся к нашему возвращению? Придётся притворяться, это почувствуют. Нас будут сторониться, как заражённых.

Эфраим смотрел на извилины реки, на луга и леса.

– Увы! Уже сейчас нас трудно назвать рунами чистой воды. Что делать?

– Не знаю.

– Я тоже не знаю.