Рори забралась в постель. Она устала до изнеможения. Чтобы отпраздновать последний день заключения Кая в Винкуле, они решили остаться вдвоем и делать все, что он пожелает. Он хотел поиграть в эрроуболл и поесть в любимых местах в городе. А еще предложил Рори встретиться с ее друзьями и немного выпить.

Кай устроился рядом с ней, ведя себя тише обычного, и Рори предположила, что он нервничает перед отбытием из Винкулы. Что ж, вполне естественно.

– О чем ты думаешь? – спросила она.

Кай протянул руку и погладил ее по щеке.

– О тебе. Насколько ты совершенна. Разлука с тобой ранит меня сильнее, чем несчастья всех миров вместе взятых.

Она напряглась.

– Ты сказал, что не отправишься за Гидеоном, пока мы не сможем сделать это вместе.

Кай скользнул взглядом по ее лицу. Но вот их глаза встретились.

– Я не отправлюсь за Гидеоном.

Рори почувствовала правду в его словах и расслабилась. Должно быть, он имел в виду, что они будут в разлуке, пока он посещает Эрдикоа. Ведь их душам нужно быть вместе. Разве не так он говорил?

– Мы будем встречаться в мире душ, пока ты не вернешься, – напомнила Рори.

Он наклонился и поцеловал ее в лоб.

– У нас всегда будет наш мир душ.

Рори вздрогнула и проснулась. Ощупав постель рядом с собой, она обнаружила лишь пустоту. Часы показывали чуть больше половины двенадцатого ночи. Она заснула на груди Кая, а теперь его нет. Где же он?

Ее тело жаждало, чтобы он был рядом, особенно после того, как они занимались любовью. Фраза «занимались любовью» всегда заставляла съеживаться, но теперь обрела смысл. В глубине души Рори знала, что именно это они с Каем и делали.

Потому что она любила его, а он любил ее. Даже если они не говорили друг другу этих слов, они все же знали правду. Рори собиралась сказать ему завтра, чтобы день расставания был наполнен счастьем.

Она не знала, как часто он пропадал из постели посреди ночи. Может, сегодня ему нужно было заниматься королевскими обязанностями. Но, наверное, он бы предупредил ее, что уйдет.

Ее охватила тревога. Все, чего хотела Рори, – это найти Кая. Несмотря на то, что последние несколько дней они провели вместе, большую часть времени она посвятила друзьям, которые тяжело переживали предательство Таллента.

Конечно, все были шокированы и гадали, был ли он влюблен в Нину до того, как она начала с ним работать, или она убедила его предать друзей за такой короткий промежуток времени.

Рори предпочла первое. Признать, что его оказалось так легко уговорить, было еще страшнее. Город был потрясен известием о преступлении Нины и Таллента, но что действительно потрясло всех, так это слухи о том, что Рори займет трон в качестве королевы.

Эта мысль заставила улыбнуться, и Рори решила, что не будет ждать до завтра. Когда она найдет Кая, она скажет ему о своих чувствах.

Его любимая книга лежала на прикроватной тумбочке, и Рори взяла ее. Иногда, если ему не спалось, он любил почитать или пойти на кухню, поесть сладости.

Когда Рори проскользнула в дверь кабинета, она тут же замерла. Сэм, Лорен и Кай стояли вокруг стола. Ангелы спорили с королем.

– Что происходит? – неуверенно спросила Рори. Очевидно, все было серьезно.

Кай резко повернул голову в ее сторону, и на его лице отразилось страдание.

– Рори, – прохрипел он. – Ты должна быть в постели.

Она постаралась, чтобы ее голос звучал увереннее.

– Скажи мне, что случилось.

Он опустил голову, а Сэм и Лорен подарили ему укоризненные взгляды.

– Кай? – снова позвала Рори.

Его руки сжимали несколько листов бумаги. Не глядя на нее, он что-то нацарапал на верхнем.

– Что это? – спросила она. Никто не отвечал, и она уже была на грани паники. Пальцы покалывало, руки отяжелели, а дыхание участилось.

– Я забрал твой контракт, – сказал Кай полным эмоций голосом.

В его словах было мало смысла. Рори бросила взгляд на Сэма и Лорен, ожидая разъяснений, но они отказались смотреть на нее.

– Забрал мой контракт? Я не понимаю.

Теперь она стояла рядом с ним, пытаясь взглянуть на бумаги. Это был контракт, и Рори увидела их имена.

– Эфир, что это? – Она сунула его книгу под мышку, вырвала лист из рук Кая и просмотрела документ. В нем говорилось, что ее контракт переходит к нему. Завтра ее освободят, а он отсидит еще пятьсот лет. Вместо нее. – Что? Зачем ты это сделал?

Она была тронута его самоотверженностью, но не могла позволить ему отказаться от свободы. Он слишком долго этого ждал.

В его глазах блестели непролитые слезы.

– Ты нужна своей матери, а я не могу смотреть, как ты винишь себя в ее страданиях.

Рори покачала головой и задумалась, пытаясь найти недостающий кусочек головоломки. Затем вспыхнула догадка. Рори пошатнулась. Ее память будет стерта начисто: она забудет Винкулу, своих друзей и его.

– Зачем ты это сделал? – повторила она, повысив голос. – Ты сказал, что не можешь менять контракты.

Она никогда не видела такой боли в его золотистых глазах.

– Я не могу расторгать контракты, и не делал этого. Я лишь поменял нас местами.

Рори вновь ощутила панику и покачала головой.

– Пожалуйста, не делай этого, Кай.

– Все уже сделано, – пробасил Сэм, свирепо глядя на короля. – Отмена невозможна.

– Нет! Отмени! – закричала Рори, разрывая документ в клочья. Затем схватила Кая за локоть, повернула к себе. – Я люблю тебя, Кай. Люблю. Ты не можешь этого сделать.

Из его глаз потекли слезы.

– Я не могу заставлять тебя страдать. Мне не вынести подобной ноши.

– Нет! – всхлипывала она, колотя его по груди одной рукой, а другой все еще сжимая книгу. – Ты обещал. Обещал, что, когда я полюблю тебя, ты опустишься на одно колено. Так вот говорю – я люблю тебя и умоляю не менять нас местами.

Он схватил ее руку и поднес к губам.

– Разве ты не видишь? Я уже на коленях пред тобой. С того момента, как ты появилась в моем тронном зале.

Рори в отчаянии замотала головой и, высвободившись из его объятий, повернулась к ангелам.

– Как вы могли позволить ему сделать это? Как? – закричала она.

Ее мир рушился из-за мужчины, которого она любила, и завтра она даже не будет об этом помнить.

– Ты меня не любишь? – задохнулась она. – В этом дело?

Кай был охвачен тем же ужасом. Выдержать его было непросто.

– Я люблю тебя больше всего на свете и всегда буду любить.

– Я найду способ вернуться к тебе, – поклялась Рори.

– У нас всегда будет мир душ, – прошептал Кай. – Для тебя это будет лишь сон, и ты не вспомнишь меня, но я буду там, ждать тебя.

Рори подавила еще одно рыдание и потянулась к нему, но перед глазами у нее вдруг все потемнело.

Кай уставился на то место, где еще недавно стояла Рори. Горе пожирало его изнутри. Его единственной радостью остался мир душ, а надеждой – заверения ангелов, обещавших присматривать за Рори.

– Тебе следовало жениться на ней, – прогремел Сэм. Лучший друг был ужасно зол. Справедливо, конечно, но Кай сделал то, что считал необходимым.

– Если бы я женился на ней, Гидеон вмешался бы в нашу жизнь! – прокричал он в ответ. – Я не дурак. Не думай, что я не взвесил все варианты. Ты не видел чувства вины, которое мучило ее с той секунды, как она узнала о матери. А я видел. – Он понизил голос. – Она не будет знать, что я сделал, поскольку и помнить меня тоже не будет.

Осколки его сердца, казалось, были разбросаны по полу рядом с контрактом, который уничтожила Рори.

– Ты сказал, что попросишь Адилу прислать сюда мать Рори, – резко сказала Лорен. У нее не было привычки кричать, и когда она разочарованно посмотрела на Кая, ему пришлось отвести взгляд.

– Она отказалась. Еще до того, как я объяснил ей, почему это нужно сделать, – ответил он. В его покоях был телефон, по которому он мог связываться с братом и сестрой. Адила немедленно отключилась, даже не задав вопросов.

– У нас запланировано прибытие на утро, – сказал Сэм. – Я предлагаю вам поспать, Ваша Светлость.

Кай выпрямился во весь рост и пригвоздил ангелов грозным взглядом.

– Не надо меня опекать. Дело сделано, и уж поверьте – я способен выдумать для себя самое страшное наказание из возможных. Если вы хотите поступить правильно, защитите Рори.

Он знал, что, как только их с Рори связь восстановится, он поставит ее превыше всего, даже превыше жажды мести. Ах, если бы он мог изменить прошлое, он бы предпочел любить ее вечно.

Кай оставил ангелов в кабинете и зашагал прочь.

Он был королем, и пока его сердце жило в Эрдикоа, он был по-прежнему в ответе за всю Винкулу.

Ранним утром король поднялся на возвышение в тронном зале, и у него защемило сердце при виде знакомых лиц. Весь двор собрался в ожидании нового заключенного. На Кая нахлынули воспоминания о Рори, дрожащей на полу, и он сглотнул подступивший к горлу ком.

Усевшись на трон, он стал ждать, желая, чтобы сестра поторопилась. Появлялся либо заключенный вместе с надзирателем, либо только надзиратель с известием о том, что осужденный отправился в ад.

Прошло несколько минут, и вот наконец в круге серого мрамора возникла пожилая женщина. Споткнувшись, она упала на пол, а у боковой стены появился надзиратель. Кай вздохнул, поднялся с трона и спустился по ступенькам. Он сделал всего несколько шагов, когда женщина вскочила на ноги, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

– Где она? – закричала осужденная, и Кай пошел быстрее. – Где? – повторила она, не обращаясь ни к кому и ко всем сразу.

Наконец она заметила Кая, и ее глаза расширились.

– Ты уже прогнал ее, не так ли? – спросила безумица, прикрывая рот рукой. Теперь ее голос наполнился болью, и, приблизившись к Каю, она ударила его кулаком в грудь, совсем как Рори не так давно. – Ты отдал ее ему! Отдал! – Она ударила снова, с впечатляющей для женщины ее возраста силой, ругаясь и крича. – Как ты мог?!

Затем всхлипнула и рухнула на холодный пол. Кай недоуменно посмотрел на Сэма и надзирателя. Затем жестом приказал принести контракт незнакомки. Та рыдала у его ног, а он не мог отвести взгляда.

Когда Кай пробежался глазами по документу, у него чуть не подогнулись колени.

Ленора Рейвен.

Прорицательница.

Приговоренная к одному году тюремного заключения за попытку вооруженного ограбления банка.

Контракт упал на пол, и Кай потрясенно отступил на шаг.

– Вы – мать Рори. – Его слова были едва слышны.

Она посмотрела на него сквозь слезы.

– А ты дурак. С тобой она была в безопасности, а ты отправил ее прямо в его объятия.

Его?

– В чьи объятия? – спросил Кай дрожащим от волнения голосом.

Ленора смотрела на него с такой мукой, что он физически ощутил груз вины.

– Короля Люкса.

Воздух со свистом вырвался из легких Кая.

– Гидеон не знает о Рори, – сказал он, пытаясь убедить в этом больше себя, чем кого-то еще.

Ленора невесело усмехнулась.

– Я видела это так же, как вижу тебя.

Она была оракулом, и пророчество в ящике его стола подтверждало ее слова.

Он пытался спасти Рори, а вместо этого отправил свою Навеки Возлюбленную в мрачные объятия Гидеона.