Огромная зала сияла золотистым светом. Сотни и сотни гирлянд увивали потолок и спускались по тяжёлым мраморным колоннам. Скрипки весело взвизгивали, барабаны грохотали, и музыканты притоптывали в такт.

В центре зала высилась гигантская ёлка. Никогда ещё ни в одном уголке этого города не видали такой высокой, разлапистой и пушистой ели. И как она попала в этот зал, до сих пор оставалось неизвестным. Поговаривали, что её привезли из далеких земель, куда каждый год отправляется Санта, а некоторые шептались, что её принесли йети. Как бы то ни было, новогодняя ёлка была прекрасна. Тысячи маленьких игрушек украшали её ветви. Стройные солдатики, изящные балерины, русалки с длинными хвостами и даже целые дворцы. Некоторые из игрушек оказались весьма разговорчивы и раздавали советы танцующим вокруг гостям.

– Ножку, ножку-то вытяни! Ну что за стиль!

– А я бы так сильно не кружилась. А то глядишь, и голова оторвётся.

Гости бросали на игрушки недовольные взгляды, но те только посмеивались и с новым воодушевлением продолжали своё занятие.

У мраморных высоких стен, покрытых причудливыми морозными узорами, тянулись длинные тяжёлые столы. Белые скатерти спускались с них до самого пола, а сверху грудились праздничные лакомства. Здесь было всё, чего только можно было пожелать. И жаркое, и пироги, и поджаренные на огне сосиски. В глубоких чанах исходил паром пряный горячий суп. А сладости! Все знали, что их приготовил в своей знаменитой пекарне Сладкоежка, а потому набрасывались на угощения без раздумий. Всевозможные пудинги, разноцветные желе, шоколадные фонтаны и ягодные сиропы. Каждый торт у него становился произведением искусства. Кокосовый изображал руины замка Снежной королевы, малиновый – лавку Щелкунчика, ореховый – целую деревню йети. Тима долго стоял возле этого стола, с недобрым прищуром разглядывая торты. И почему это, интересно, они все изображают места, которые друзья посетили во время расследования?

Мальчик повернул голову в сторону Сладкоежки. Тот, заметив его взгляд, приветливо помахал всеми своими розовыми щупальцами и подмигнул всеми многочисленными глазами. Ну понятно, тоже читает газеты!

– Тима, Тима! – раздался крик Фи, и пальцы девочки тут же больно схватили его за локоть.

– Ай! – зашипел он и на мгновение даже пожалел, что взрослые сжалились и в награду за примерное поведение разрешили им побывать на балу всем вместе. Хорошо, что они и не догадывались об их приключениях в доме Санты!

Лицо феи разрумянилось от духоты, синее блестящее платье слегка помялось, а блёстки осыпались с чёрных волос. Но всё же Фи – должно быть, впервые за всю свою жизнь – была похожа на фею.

– Я нашла их! – Глаза Фи вспыхнули, и она потащила мальчика за собой.

В своём чёрном парадном костюме Тиме было не так-то просто поспевать за ней. Всё ему казалось тугим и неудобным. Будь его воля, он бы ни за что не стал напяливать на себя эту штуку. Но мама была непреклонна. Да и Лео тоже вырядился как взрослый, так что приходилось соответствовать.

За одной из колонн сгрудилась вся их разношёрстная компания. Патрик напоминал новогоднюю игрушку в своём красном блестящем костюме, обтягивающим его плотный живот. Лео с невозмутимым видом оглядывался вокруг, и, как с горечью отметил Тима, выглядел в своём костюме до противного безупречно. Его дружки тоже натянули на себя чёрные костюмы, вот только явно чувствовали себя не в своей тарелке. Шэри и вовсе не мог спокойно стоять на месте и всё крутился, чесался и пытался оттянуть тугой воротник. Рахи… Его бы Тима не узнал ни за что на свете. На голове мумии возвышалась сложная золотисто-синяя конструкция, какую в давние времена носили цари. На плечах его лежала такой же расцветки тяжёлая мантия, мерцавшая изумрудами и рубинами. Тима подозревал, что за весь праздник Рахи не сможет сдвинуться с места.

– Тим, ты решил слопать там все торты? – с усмешкой спросил Лео, но Фи не дала спору разгореться и воскликнула:

– Я их нашла! Эти негодяи спрятались в тени и снова что-то строчат для своих газетёнок!

Она указала в дальний конец зала, и мальчик прищурился. Точно! В тёмном уголке сгрудились несколько скелетов. Чёрные и бордовые фраки, старомодные цилиндры. Они о чём-то перешёптывались между собой и посмеивались.

– Ну я им сейчас задам! – зашипела Фи и, крепко сжав кулаки, уже направилась в ту сторону.

– Погоди, – остановил её Лео, – мы уже кое-что придумали. Глядите.

Внезапно они замерли, напряжённо вглядываясь в тень. Карл и Рик сдавленно захихикали, и Тима понял, что без колдовства тут не обошлось. Тут скелеты слегка развернулись, и мальчик увидел в их руках большую коробку, перевязанную ленточкой. Скелеты склонились ниже, отпихивая один другого, и хватали кто за один, а кто за другой конец ленточки. Вот они потянули их в стороны и… БАЦ! Крышка подлетела в воздух, и с громким шлепком из коробки вырвался фонтан чего-то иссиня-чёрного. Карл, Рик и Шэри громко загоготали. Лео же только криво улыбнулся.

Скелеты испуганно заверещали, пытаясь стряхнуть с себя странную жидкость. Гости начали испуганно оборачиваться на них.

– Меня убили, убили! – верещал один из них.

– Успокойтесь, мой дорогой друг, и держите себя в руках, – ответил ему второй. – Это всего лишь чернила. И притом отменные, скажу я вам. Ну-ка, соберите всё обратно в коробку, используем их для наших газет!

Но не успели они ничего сделать, как потоки чернил вдруг поднялись в воздух, словно живые змеи, и начали собираться в буквы. А буквы – в слова.

– ЧУЖИЕ ТАЙНЫ НАДО БЕРЕЧЬ. И НИКОГДА НЕ НАДО ВРАТЬ, – прочитал один из них. – И ВООБЩЕ, НЕ НАДО ЛЕЗТЬ В НАШИ ДЕЛА… ИЛИ МЫ ИСПОРТИМ ВСЕ ВАШИ КНИГИ… ИЛИ ВООБЩЕ СОЖЖЁМ… ИЛИ

– Всё, перестаньте, – недовольно махнул Лео на колдунов. – Это уже смешно, а не устрашающе.

Чернила тут же растеклись и снова упали в коробку. Скелеты переглянулись, закрыли крышку и, опасливо поглядывая по сторонам, потихонечку стали пробираться к выходу. Один из них в предвкушении потёр костлявыми ладошками.

– Почему мне кажется, что они только обрадовались? – спросил Тима.

– Кажется, им понравились чернила, – хохотнул Патрик. – Но идея была крутая!

Он поднял два больших пальца вверх, и Карл с Риком раскраснелись от удовольствия.

– Да, совсем не плохо, – кивнула Фи, и теперь Лео вдруг начал чесаться в своём плотно сидящем костюме.

– А что у тебя сегодня случилось, Тим? – вдруг спросил Рахи. – Ты говорил, что дома какая-то катастрофа. Тебе влетело за поход к Санте?

Мальчик усмехнулся и покачал головой:

– Не-а, просто мои родственнички решили, что Новый год нужно отмечать весь день. Тётушки-ведьмы всё-таки захотели устроить концерт. Мы сопротивлялись как могли, но они наслали на нас всякие опутывающие заклинания. Меня-то заколдовать нельзя, но не мог же я бросить остальных! Пришлось сидеть и слушать их завывания.

– Какой кошмар! – Лицо Карла вытянулось от ужаса. Кажется, в его семье были такие же любители пений.

– А потом ещё и дедуля устроил сюрприз. Не зря бабушка говорила, что дружба с Кентервильским привидением до добра не доведёт. – Тима снова широко улыбнулся. Воспоминания об этом утре веселили его до сих пор. – Мало того, что он разбудил всех своим новым музыкальным дребезжанием цепей – он уверяет, что это была музыка, – так он ещё и научился у Кентервиля создавать нестираемые кровавые пятна. Когда мы проснулись, весь дом был заляпан ими, как будто кого-то разорвали на кусочки. Даже Монстрику было не по себе. Тётушки-ведьмы попадали в обмороки. Вот только неудачно решили повалиться за перила. Так бы никакого концерта нам и не видать, если бы моя мама и дядя Драк их всех не изловили. Двоюродные братья-вампиры от вида этих пятен словно с ума посходили и носились по дому, рыча и бросаясь друг на друга. Дедуля говорит – это проснулись первобытные вампирские инстинкты.

Лео фыркнул, но мальчик заметил, как он сглотнул. Хотя вампиры уже много сотен лет не пили кровь, иногда воспоминания об этом продолжали их преследовать.

– Творился полный бардак. А бабушка рассердилась так, что выкрикнула несколько проклятий, и у нас провалился подвал. Да так глубоко, что его до сих пор не нашли. А ведь в нём спала сама бабушка. Но папа говорит, что ничего страшного, она любит всякие гробницы и вернётся сама, когда захочет. Он думает, что она просто прячется от дедули, потому что не хочет слушать его извиняющиеся завывания. Так он сказал. – Тима пожал плечами.

– Да уж, у тебя дома не соскучишься, – покачал головой Шэри.

– А с нашим Тимом вообще никогда не соскучишься! – радостно заявила Фи и приобняла друга за плечи. – Кто втянул нас в историю с Чёрным домом? Правильно, Тима!

– А кто рассказал вам про Кракатук? – обиженно заявил Патрик. – Если бы не я, вы вообще бы ничего не заметили!

– Это точно, – кивнула Фи. – А весело получилось, правда?

Ребята дружно закивали.

– Кто бы мог подумать, что это Санта виноват, – покачал головой Рахи. – Хорошо, что мы ему помогли. А то бы и магию потерял, и воришкой оказался. Эльфы мне сказали, что орех вернулся на место. Да вон и мистер Пинно веселится со всеми.

– Жалко, что никто об этом не знает, – удручённо покачал головой Шэри. – Все танцуют и веселятся и не подозревают, какая могла быть катастрофа!

– А мне кажется, так даже лучше, – улыбнулся Тима. – Мы словно тайные герои. Защитники нашего города!

Лео насмешливо фыркнул, но промолчал. А мальчик радостно озирался вокруг. Да, здорово быть героями, когда все тебя хвалят и восхищаются тобой. Но главное, что они сделали доброе дело, а это особенно важно под Новый год. Мама всегда говорила, что от доброты можно ждать невероятных чудес. И первое из них случилось, едва Тима успел об этом подумать.

Лео вдруг подошёл к Фи, лицо его было сосредоточенным, даже каким-то сердитым.

– Т… пыт… см… ный, – промямлил он неразборчиво и уставился в пол.

– Чего? – Фея нахмурилась. – Ты в рот ирисок набрал, что ли?

Вампир глубоко вздохнул, словно собирая все свои силы, и выпалил:

– Ты потанцуешь со мной?

Громкий «ах!» раздался за его спиной, и Рик с Шэри театрально повалились на пол в глубоком обмороке. Правда, искоса всё же поглядывали на вампира. Глаза Рахи сверкнули золотым, и несколько камешков отлетели от его костюма. Карл стоял с выпученными глазами, а у Патрика приоткрылся рот. Фи же стояла в замешательстве.

– Эм… ну… э… ну… давай, – промямлила она в ответ, и они тут же скрылись в толпе, даже не глядя друг на друга.

Тима ошеломленно посмотрел им вслед.

– Ну и дела, – прошептал Патрик, и мальчик молча кивнул.

Кто бы мог подумать, что Лео на такое способен! Танцевать с девчонкой. Бе-е-е. До такого Тима точно не опустится!

Бал разгорался во всей красе. Танцы, игры, угощения. Тима и не заметил, как в центр зала вдруг выплыли из воздуха круглые часы, которые принялись отбивать полночь.

Бом, бом, бом – стучали они. Всё вокруг затихло. Гости закрыли глаза и принялись загадывать желания. Мальчик задумался. Ему-то, конечно, хотелось новый велосипед, но недавние события научили его многому, и он вдруг подумал: «Пусть человеческие дети тоже увидят чудеса. Думаю, если они постараются, у них обязательно получится. А велосипед я попрошу на свой день рождения».

БОМ! – Часы ударили в последний раз, и громкий голос Санты прокатился по зале:

– С Новым годом! Ура!

– Ура!!! – подхватили его сотни радостных голосов, а за ними громыхнул призрачный голос:

– ХО-ХО-ХО-ХО!

Все гости вздрогнули и даже головы втянули в плечи.

«О нет, – подумал Тима, поднимая глаза к потолку. – Дедушка всё-таки сделал это! Неисправим!»

* * *

Это был самый весёлый и яркий бал, который когда-либо устраивали в Жутвилле. Все разошлись по домам, когда на улице уже золотились первые лучи солнца. Новые лучи нового года.

Тима, еле переставляя ноги, добрался до своей комнаты и без сил рухнул на кровать. Он сонно поморгал и сощурился от яркого мерцания, ударившего по глазам. Потом поморгал ещё раз и приподнялся.

– Это что ещё такое?

У окна лежало нечто странное и вытянутое в полосато-зелёной упаковке. Один краешек был порван, и нечто блестящее выглядывало наружу. Тима осторожно подошёл ближе и потянул за край. Сердце его забилось быстрее. Не может быть! Он принялся быстро разрывать упаковку, не веря тому, что видел. Сначала на свету появился маленький металлический звоночек, за ним потянулся руль, а потом и тёмно-синий корпус, и чёрное сиденье, и потрясающие большие колёса! Это был велосипед. Самый настоящий велосипед!

Тима с благоговением провёл пальцами по его гладкому новенькому корпусу, и только затем опустил взгляд ниже и заметил крохотную открытку: «С Новым годом, Тима! Спасибо за вашу помощь! Ваш С.».

– Вот это да! – прошептал мальчик. – А чудеса и правда случаются!

Он ещё раз оглядел свой новенький велосипед, уже представляя, как будет рассекать вместе со своими друзьями. И в этот момент он точно знал, что это лучший Новый год в его жизни!

Солнце поднималось всё выше, озаряя чистое голубое небо. И в каждом доме в этот краткий миг царило маленькое чудо. Город утопал в солнечном свете, волшебстве и уюте. Кто-то укладывался спать, кто-то продолжал весело распевать песни, а кто-то уплетал остатки праздничных угощений. Впереди город ждали новые потрясения и чудеса, но пока начиналась пора долгих и весёлых каникул. И каждый житель Жутвилля, глядя на серебристый снег за окном или нарядную ёлку, счастливо улыбался и произносил: «Счастливого Нового года и нового волшебства!»