Дарья вышла из здания банка, переведя полученные деньги за дом, и остановилась, заметив покупателя.

— Что-то не так?

— Я хотел посоветовать вам остаться. Погода портится, а на трассе возможно всякое. Переночуйте в доме, а ключ оставите там, где договорились. Сегодня с меня работник никакой.

— Так волновались, не поверив мне на слово?

— Дело не в вас, а в бюрократической машине. Я сам собирал справки, но не был уверен, что сделка получится с первого захода.

— Теперь можете спокойно выдохнуть, а я, воспользуюсь вашим предложением. Как это не странно прозвучит, но и мне стоит передохнуть. Не каждый день держишь в руках «большие» деньги. Сейчас зайду в магазин, куплю себе что-нибудь на ужин и буду спать до утра.

Дарья неторопливо шла в сторону дома, поглядывая по сторонам в поисках продуктового магазина или кафе. В этой части районного центра она бывала давно. Точнее сказать лет пятнадцать назад, когда её и брата отправляли сюда на всё лето. Здесь в небольшом парке были простые аттракционы, а в палатках сладкая вата и мороженое. Такие «выходы» в люди им устраивал дед по воскресеньям. «Жаль, что на дворе зима и мне не окунуться в детство», — подумала она с грустью и заметила вывеску «Каприз». Это был небольшой кондитерский магазинчик. Купив то, на что «упал глаз» и, следуя указанным маршрутом продавца, нашла «супермаркет», где было всё и вся. Сделав свои покупки, Дарья набрала номер телефона матери.

— Мамочка, сделка прошла нормально. Деньги я получила и отправила их переводом на свой счёт. Сегодня меня не жди. Погода портится, а я не горю желанием ночевать на дороге в феврале. Мне покупатель любезно предложил остаться и я его предложение приняла. Утром оценю обстановку и тебе позвоню, — выслушав наставления матери, продолжила. — Не беспокойся, я звоню тебе из провинциального супермаркета, где есть всё. Целую. Будут вопросы — звони. Деду привет.

Пока закипал чайник, он обошла квартиру, где ей предстояла «ночёвка». «Нельзя всё просчитать наперед, — говорила она вслух, открывая дверцы шкафа. — Мама предлагала соседям забрать всё, что им может пригодиться. Но, видимо, такого добра у них своего хватает». — Достав подушку и одеяло, положила их на диван и вернулась на кухню. Разобрав пакет и ополоснув руки, сделала себе бутерброды и села к столу, а мысли возвращались в прошлое. В то прошлое, когда ей было от десяти до пятнадцати, а все Подольские были живы. Взгляд её упал на две дорожные сумки, которые она повезёт домой. Бабушкины вещи после сорока дней раздали, оставив кое-что себе на память. В небольшие сумки были упакованы баночки с вареньем и соленьем. Бабушка делала такие «объёмы» специально для них. Перекусив, включила телевизор, прилегла на диван и незаметно уснула.

Стук в окно прервал её сон. Взглянув на часы, которые показывали 23:13, Дарья вышла в веранду и открыла входную дверь. На крыльце стояла соседка.

— Что случилось, баба Маша? Заходите в дом.

— Дашенька, гости у нас. Внук привёз невесту, её отца и брата поговорить о свадьбе. Мы собирались у Петра, а ночевать привели приезжих отца с сыном к нам. Парень от ужина отказался, а через час уже неотложку вызывали. Температура под сорок и озноб. Укололи и уехали, оставив лекарство в ампуле. А кто колоть его будет, подумали? Сделаешь парню укол или опять их вызывать?

— Сделаю. Сейчас я свою аптечку возьму, и пойдём лечить вашего гостя. Сашка женится! Я его лет пятнадцать не видела, — говорила Даша одеваясь.

— А что у тебя там?

— Тревожный чемодан. Всё самое нужное в экстренных случаях. Собрала, когда к бабушке ездила, а теперь вожу по привычке, на всякий случай. Вот случай и наступил.

Они вошли в квартиру соседей, где их встретил хозяин, принимая у Даши куртку.

— Парнишка в зале на диване. Я дверь в спальню прикрыл, где его отец спит. Чего переполох устраивать, когда медик в соседях.

Даша прошла в комнату, присела на диван, взяла парня за запястье, слушая сердечный ритм и отмечая для себя — температура «стремится» к сорока. Попросила у хозяев воду, небольшое полотенце и что-нибудь типа футболки.

— Его нужно будет позже переодеть. С этим я справлюсь, а вам пора отдыхать. Мне не нужен лазарет, а с одним страдальцем всё будет в порядке.

Спали ли хозяева или нет, но в комнату не заходили. Измерив температуру и сделав уколы, Даша то обтирала парня полотенцем, то оно находила своё пристанище на лбу парня. Через час озноб прекратился, температура упала, больной задышал ровно и уснул. Дарья поджала ноги, устроилась удобнее в кресле и прикрыла веки. Сон был поверхностным, но его никто не нарушал до самого утра. Её разбудили негромкие голоса хозяев. Поднявшись, проверила лоб «больного» и вышла из комнаты.

— Доброе утро. Говорите нормально. Температура, если и есть, то не выше тридцати восьми. Ему пора просыпаться хотя бы для того, чтобы выпить горячего чая и сходить в туалет, — говорила Даша, замечая незнакомого мужчину. — Помогите ему встать и проводите в туалет. Будет сопротивляться — ведите силой.

— И тебе нужно выпить чаю, — заметил хозяин. — Проходи, присаживайся, а я тебе доложу обстановку о погоде. Уже не метёт и сверху не сыплет, но ехать нужно не раньше полудня. К этому времени дорожники проснутся. А сейчас завтракай и рассказывай.

— О чём? — улыбнулась Даша.

— Да о чём хочешь. Как поживаете с матерью? Когда замуж выйдешь или уже вышла? Как работается и где?

— Ты девчонке поесть дай, а уж после и вопросы задавай. Она спала сидя да в один глаз, — ставя на стол тарелку с блинами, говорила мужу супруга. — Больному нашему есть можно?

— Накормите, если попросит. Кто у нас невеста?

— Отец адвокат, бывший милиционер, а мать померла пять лет назад. Больной наш её старший брат. Он, как и отец, юрист, а Аня экономист. У них своя адвокатская контора. Размаха мы не знаем, да оно нам и ни к чему. Даш, мне кажется, вы с Анной похожи. Я тебя крайние годы редко видел, а вчера это сходство заметил. Ты на порог, а я опешил. Пошла мать за соседкой, привела сноху. Так и остался в «непонятках».

— Действительно так похожи?

— Вы внешне похожи, хотя Аня красит волосы в рыжий цвет, а ты у нас почти брюнетка, — поддержала супруга жена. — Аннушка ровесница внука, значит на год моложе тебя. Придут на блины, сама увидишь и своего друга детства, и свою копию.

— Вот и я думаю: как такое возможно? Я опешил, когда мне давала указания дочь, но вспомнил, что Аннушка ночует в другом месте и промолчал. Ваши советы исправно исполнил и пришёл за чаем для больного. Я хотел бы с вами познакомиться и поговорить.

— Занимайтесь сыном, а я, завтракая, вас дождусь, — улыбнулась Даша, заинтригованная таким «заявлением».

Минут через десять гость бывших соседей присел к столу.

— Томин Андрей Иванович, — он протянул ей визитку.

— Подольская Дарья Сергеевна, — принимая визитку и слегка улыбнувшись, ответила Даша. — Родилась в областном центре в 1986году. Окончила медицинский университет. Работаю в первом роддоме. Мама, Дарья Степановна, как и её отец, а мой дел Степан Николаевич, врачи. Династия врачей ныне здравствующих. В этом доме жили родители моего отца. Они были фельдшерами, а папа работал хирургом. Что ещё интересует? — Она вновь улыбнулась и на мгновение замерла. В дверях стояла девушка, её полная копия, но с каштановыми волосами. — Мне это кажется из-за бессонной ночи или это явь?

— Ну и дела, — выдохнула вошедшая девушка. — Ты, вообще, кто?

— Не пугайся, хотя я сама ошарашена не меньше твоего. Зовут Даша. Я внучка бывших соседей и по совместительству врачую страждущих. На сегодняшнюю ночь им оказался твой брат. А ты Анна?

— Я Анна, но как ты мне объяснишь такое сходство?

— Почему я должна тебе что-то объяснять? Я здесь по просьбе бывших соседей со вчерашнего вечера, а о сходстве с тобой узнала минут тридцать назад. Да, мне любопытно как такое возможно, и это требует объяснений, но не моих. Поговорю с мамой. Возможно, она прольёт свет на эту ситуацию.

— Даш, ты не сердись, — положа ей руку на плечо, говорил друг детства. — Мы с тобой в детстве каждое лето виделись, а лет с четырнадцати, как-то не получалось. Я бы тебя и не признал, встретив на улице. Если быть точным, то вас можно различить не только по цвету волос, но и по фигуре, мимике, взгляду и даже голосу. А чисто внешне сходство удивительное. Даш, а помнишь…

Дальше разговор пошёл о таких «важных» событиях в жизни детей, а позже и подростков. Двое словно забыли, что эти воспоминания касаются только их двоих, а присутствующие им не мешали. Они понимали, что следующая встреча может и не состоятся. Только ближе к обеду, обменявшись номерами, сделав пару снимков на телефон, соседи и их гости проводили Дашу в обратный путь. Позвонив матери, Даша всю дорогу думала с чего начать с ней разговор. Дело слишком деликатное и мама может обидеться за недоверие. «Не буду забивать голову. Расскажу о встрече со старым другом, его невестой, её родными. Покажу фото на телефоне и послушаю, что она скажет», — решила она.

Разговор с мамой, после её короткого отчёта о поездке и показа фото на телефоне, дался на удивление легко.

— Я расскажу тебе, как всё было на самом деле, но этого мужчину я не знаю, хотя он слегка похож на одного моего давнего знакомого. Возможно, с возрастом и его внешность изменилась.

— Мам, ты не волнуйся. Согласись, эта встреча случайность. Но раз уж мы встретились, хотелось бы всё выяснить. Тебе самой такое сходство не интересно?

— Кто тебе сказал, что я волнуюсь? Мы с папой были друзьями с первого курса, а влюблена я была в нашего соседа. Он жил с родителями, а потом с отцом рядом с нашим домом. Правда, я не была героиней его романа. Он обратил на меня внимание, когда я училась уже на шестом курсе. Наш роман длился полгода, а потом он признался, что его бывшая подруга беременная. Я могла простить ему это в самом начале, но у меня в голове как-то не укладывалось, как можно встречаться с двумя сразу. Я указала ему на дверь, он, как мне казалось, не был расстроен таким поворотом. Твой отец видел моё состояние и сделал предложение. Я честно призналась, что у меня задержка, могу оказаться беременной. Это его не смутило. Ты родилась на сроке в тридцать восемь недель, и я была рада, что мои опасения не подтвердились. С небес на землю меня спустила акушерка, сказав, что беременность «переношенная», воды зелёные, а кожа у младенца сухая. Я ничего не сказала мужу, и забыла обо всём ещё в роддоме. Мне казалось, как и многим знакомым, что ты похожа на отца, теперь вижу что сходства больше с людьми на фото. Кто они?

— Больше, чем я рассказала, у меня информации нет, но что-то мне подсказывает, что наша встреча с Томиным старшим ещё состоится. А как звали твоего знакомого?

— Говори прямо — возможного отца.

— Мам, ты чего сердишься? У меня был любящий и любимый отец, а чужой дядя в роли отца, в моём возрасте, мне не нужен.

— Не сержусь я. К тому времени, как ты родилась, я его и не видела, и не думала о нём. Звали этого человека Павел Малыхин.

— Прошлое ворошите? — тихо спросил дед, присаживаясь к столу. — К этой семейке у меня свои счёты. Как я не сошёл с ума в те далёкие годы?

— Ты о чём, папа?

— О Владимире Николаевиче Малыхине, чёрт бы его забрал. Не рожала его жена Павла. Девчонка рожала молодая и красивая. Тебе подробности нужны? Забыла, кто стоял у руля? Кого запугали, кого купили. Лично мне деньги вручили. Слухи ходили, что он в няньки её взял, в кормилице. Позже отправил в тюрьму за несговорчивость. Там она второго ребёнка родила, а сама повесилась.

— Дед, ты рассказываешь страшные вещи. Как такое может быть?

— Всё в нашей жизни бывает. Ты думаешь, Дашенька, дед без греха? Ошибаешься, милая. На мне столько «криминала» за девяностые, что на пожизненный срок хватило бы. А за что мне такая честь от самого Малыхина? Вот за тот секрет, за те роды. Он поговорил со мной всего один раз, но очень доходчиво. Я сам себя оправдываю только тем, что людей от смерти спасал, оперируя огнестрельные ранения, пусть и нелегально.

— Дед, успокаивайся. Всё это в прошлом. Раз уж ты слышал наш с мамой разговор, взгляни на фото и скажи своё мнение, — Даша протянула деду телефон и обняла его за плечи.

— Сходство есть, с этим не поспоришь. Что будешь делать?

— Не собираюсь я ничего делать, дедуля. Наша встреча чистая случайность. Мало ли кто на кого похожий. А господин Томин, по роду своей прошлой профессии, думаю, начнёт копать. Это сейчас он адвокат, а двадцать лет службы в милиции наложили свой отпечаток. Да, дед, я привезла варенья и соленья. Чай пить будешь?

— Ты обедай, а чай мы все вместе выпьем. — Дед минуту помолчал и нерешительно задал вопрос: — Внучка, а ты не могла бы провезти меня по местам моей молодости? Что-то в прошлое меня потянул этот разговор.

— Следующий выходной тебя устроит? Куда поедем?

— Туда, где я был счастлив, когда женился, когда родилась твоя мама. Туда, куда тебя привезли из роддома, а потом и Серёжку. Вернуться в прошлое можно только в мыслях, в своих воспоминаниях.

— Если камни с неба не посыплются, я гарантирую тебе эту экскурсию, а ты мне всё расскажешь и покажешь.

Дарья сдержала слово и провела с дедом всю субботу, возя его по памятным местам. Она понимала, что для деда эта поездка важна. Он редко о чём-то просил, стараясь не быть обузой в свои годы, не учил жизни и охотно делился опытом из своей практики, если спрашивали совета.

В международный день Восьмое марта Дашу ждал сюрприз. Звонок Томина застал её в квартире матери, куда она пришла с цветами. Поговорив пару минут, она прикрыла телефон рукой и вопросительно посмотрела на мать.

— Мам, это звонит мой недавний знакомый, тот с фотографии.

Они у моего дома, хотя я не давала им адреса. Что мне делать?

— Пригласи его к нам на чай, а мы посмотрим, что это за фрукт и стоит ли его поить чаем, — без раздумий сказал дед.

— Он со своими детьми.

— Ещё лучше! Рассмотрим твоего двойника.

— Скажи им адрес и пусть приходят. Послушаем, что скажут и что хотят услышать.

— Мама и дедушка приглашают вас в гости, — сказала Даша в трубку и назвала адрес. — Как они узнали мой адрес?

— Нашла секрет Полишинеля. По номеру машины, по фамилии. Он бывший «мент» и не то тебе скажет. Раньше фильм был «Знатоки». Один из знатоков майор Томин. Прототип твоего знакомого, — дед был явно рад новому знакомству.

Знакомство состоялось и, как не странно, компания за столом чувствовала себя свободно. Говорили и спрашивали по очереди, и через пару часов знали друг о друге в общих чертах достаточно.

— Андрей Иванович, а что ты намерен делать дальше?

— Не знаю, Степан Николаевич, но чувствую, покоя мне не будет, пока не пролью свет на эту ситуацию. Дело не в том, что я хочу найти родственников и желательно обеспеченных, а в том, что половину жизни меня словно оберегали от неприятностей, а позже бросили. Мне бы хотелось знать, кто и зачем это делал, — в шутку или серьёзно ответил Томин.

— Ты, прежде чем сунуть голову в петлю, о детях подумай. Я не знаю, жив ли отец и в кого уродился сынок, но будь начеку.

— Я стреляный воробей. Меня на мякине не проведёшь, но к вашему совету прислушаюсь. Будут «горячие новости, обязательно сообщу. Спасибо за приём.

— Даш, а можно я тебе буду звонить без горячих новостей?

— Звони, Аня, и знай, что если я не отвечаю на звонок, у меня есть причина, но я обязательно перезвоню.

— Уже спелись за моей спиной? А я могу тебе звонить?

— Звони, Саша.

Проводив незваных и нежданных гостей, дед посмотрел на внучку и, улыбнувшись, сказал:

— Что там «накопает» Томин не зная, а сынок его нашу Дашу уже нашёл.

— Ты, пап, бежишь впереди паровоза. Если всё это так, как вы на пару с самим отцом нафантазировали, то наша Даша и его сын брат и сестра, а это не есть хорошо.

— А я об этом и не думал, дочка. Не будь сходства между девочками, они бы и так нанесли визит вежливости. Наша Даша «излечила» болящего, — дед шутил, а это был хороший знак.

Аня позвонила Даше через неделю.

— Даш, ты не согласишься сходить со мной в клинику и сдать анализ на родство? Отец носом землю роет, забыв о том, что у меня свадьба через месяц. Я и его понять могу, и самой хочется ясности, но не в ущерб собственным интересам.

— Тебе самой хочется это узнать? Что тест изменит лично для тебя?

— Для меня может и ничего, но судя по разговорам с Саней, он намерен идти к Малыхину. С чем он пойдёт? Он рассказывал, что ни его отец, ни мать никогда не говорили о его рождении, а судя по свидетельству о рождении, он родился не в городе и даже не в области. При этом отец ходил в сад, а потом и в школу здесь, в городе. Он помнит соседей лет с пяти, знакомых отца, но не помнит визитов родственника или знакомого родителей из прошлого.

— Аня, если тебе будет спокойнее, выбирай сама любую лабораторию, но помни, что с работы я уйти не могу тогда, когда захочу, в отличие от тебя.

— Спасибо. Я определюсь и позвоню тебе или пришлю сообщение.

Отключив вызов, Дарья хотела продолжить работу, но в её голове были другие мысли. «Странно, мы знакомы недавно, а общаемся, как старые приятели. С одной стороны, иметь такую подругу здорово. Не нужно «играть» роль хорошей, а быть самой собой, общаться, пусть и не часто. За четыре года я «растеряла» всех своих подруг. Или эта дружба для нас была временной? Пока учились, у нас были общие интересы, а получили дипломы и всё закончилось. Хотя, чего обижаться. От встреч отказывалась я сама, ссылаясь на проблемы. Кто мог предположить, что смерть деда откроет мне глаза на истинное нутро несостоявшегося жениха? Папе было всего пятьдесят лет. Кого винить в его смерти, если само сердце дало сбой? Бабушка, потеряв за два года мужа и сына, ушла, — Дарья тряхнула головой, прогоняя мрачные мысли и глядя по сторонам. — Хватит гневить судьбу. «У каждого свой срок», — говорила бабушка».

Через месяц Дарья Подольская была приглашена на свадьбу Анны почётным гостем. Когда Даша поздравляла молодожёнов в загсе, те едва узнали её в молодой, элегантной женщине. Строгий деловой костюм, собранные волосы, а на «носу» очки с дымчатыми линзами.

— Ты чего так вырядилась? — Недоумевала Аня. — Тебе этот наряд идёт, но он слишком официальный, а не праздничный.

— Ты хотела меня видеть на свадьбе — смотри! А я не хочу, чтобы твоя свадьба, твой день, превратился в обсуждение нашего сходства. Тебе цветы, Саше конверт, а я удаляюсь. Здравствуйте, Андрей Иванович. Я от души и вас поздравляю.

— Ты, Дарья, не перестаёшь меня удивлять.

— В женщине должна быть загадка, — улыбнулась гостья. — Всем удачного дня!