В зале Эстель сажают напротив Марисы.

Между ними оставляют пустую скамью, и она тревожит сильнее стражников. Арден стоит за моим плечом. Марек сидит рядом с поверенным, а Лео остался с Агной. Перед уходом сын трижды спросил, вернёмся ли мы оба к ужину. Я пообещала только постараться.

Разбирательство ведут трое советников из других провинций. Герб Веймара всё ещё висит над боковой дверью. Сам он сидит в первом ряду и не смотрит на дочь.

Первой входит кормилица.

Она стала ниже, чем в моей памяти. Или пять лет назад я видела её только из постели, сквозь лекарственный жар. Женщина мнёт край передника и не узнаёт меня, пока судья не называет имя.

Советник спрашивает, приняла ли она ребёнка после моих родов.

— Да. Мальчик кричал. Тихо сначала, потом сильно. Я дала ему молоко с ложечки, потому что мать была без сознания.

В зале скрипит перо. Всего несколько слов — и первая ложь, которой закрывали мне рот пять лет, рассыпается. Мой сын не умер у меня на руках. Он жил, ел, кричал, пока взрослые решали, куда его увезти.

Кормилица вытирает ладони о передник.

— Мне приказали сказать, что ребёнок не дышал. Потом госпожа Эстель дала деньги и велела уехать к сестре. Я взяла деньги.

Эстель не прячет лица. Когда её спрашивают, подтверждает сумму и дату. Кормилица садится у стены, будто после ответа у неё подогнулись колени.

Старую акушерку приводят под руку. Она плохо слышит и сердится, когда судья повторяет вопросы.

— В ту ночь умер ещё один мальчик, — отвечает она. — Родился раньше срока в доме на Мельничной. Мать звали Рема Толь. Запись сделала сама. Через два дня лист из книги вырезали.

Служитель кладёт на стол журнал с вырезанным листом. В другом архиве сохранились счёт за погребальную ткань и пометка о теле без бирки. Через пять лет имя Ремы возвращается её сыну.

Я нахожу ногтем зацепку на столешнице и заставляю себя разжать пальцы. Арден наклоняется, но не касается меня без спроса.

Арден шёпотом спрашивает, продолжать ли.

— Да. Пока каждый ребёнок снова не станет человеком с именем.

Эстель поднимается сама. Читает заявление без красивых вступлений. Рассказывает, как приказала заменить нашего сына умершим младенцем, как использовала семейную печать и отправила Лео через управляющего к Вальту. Когда голос срывается, она пьёт воду и возвращается к той же строке.

— Я знала, что мальчик жив, — говорит она. — Я решила, что его отсутствие спасёт род и Ардена. Решение было моим.

Мариса смотрит на неё без жалости, словно не понимает, зачем признавать вину, если её можно разделить на обстоятельства.

Вальта вводят в цепях. Он успел побриться и, кажется, считает это частью сделки с судом. На стол перед ним кладут расписку управляющего и старый журнал перевозок.

Советник спрашивает, Вальт ли принял ребёнка.

— Мои люди. По печати Арденов. Я узнал происхождение позже.

Следующий вопрос заставляет его назвать время.

Вальт косится на Марису.

— Когда она приехала через несколько недель. Привезла деньги отдельно и спросила, почему мальчик ещё жив.

Мариса чуть подаётся вперёд.

— Он лжёт ради снисхождения.

Поверенный разворачивает две расписки. Платёж прошёл через ювелира из её приданого; в тот же день Вальт отправил ребёнка в дальнее поместье под именем Лео.

— Что она потребовала? — возвращает его к вопросу судья.

Вальт облизывает сухие губы.

— Устранить мальчика окончательно. Я сказал, что убивать здорового драконёнка расточительно. Его кровь и знак стоили больше, чем её доплата. Поэтому сообщил, что приказ исполнен, а сам оставил ребёнка.

У меня темнеет в глазах. Я знала правду по письму, но услышать её рядом с Марисой оказывается совсем другим.

Арден всё-таки касается моего локтя. Не удерживает — даёт опору, которой я могу воспользоваться. Я опираюсь на секунду и выпрямляюсь.

Я говорю Вальту, что товар не заслуживает благодарности за спасение.

— Не жду, госпожа целительница. Я жду, что суд учтёт полезность.

Следующим вызывают Феликса. Ожоги на его шее затянулись, но воротник всё ещё натирает новую кожу. Лекарь подтверждает смерть сына Марисы пять недель назад, накладной живот, ложные назначения и похищение ребёнка Селии Ранн.

Судья спрашивает, знала ли Мариса, что младенец чужой.

— Я сказал ей до родов Селии. Она потребовала мальчика с тёмными волосами и достаточно сильным знаком. Остальное устраивал лорд Веймар.

Теперь Веймар смотрит прямо на него.

— Ложь человека, которому обещали уменьшить наказание.

Поверенный подаёт судьям записи лечебницы, счёт за комнату для белья и приказ сохранить видимость беременности. Подпись Веймара подтверждают два его писца.

Феликс просит добавить признание. После похищения Тевена Веймар велел убрать свидетеля из городской лечебницы. Феликс передал порошок, который лишил пленника сил, а подкупленный стражник впустил человека Вальта. Орен кладёт рядом журнал дежурств и расписку стражника. Наконец цепь убийства замыкается.

Феликс бормочет, что не знал о намерении убийцы.

— Вы дали средство и открыли дверь убийце, — отвечаю я. — Какой исход вы себе придумали?

Он молчит.

Селию Ранн вызывают после короткого перерыва. Она входит без ребёнка: мальчик остаётся в соседнем доме под охраной, и я радуюсь этому предусмотрительному решению. Селия держит у груди пустую пелёнку, которую ей вернули из родильной комнаты.

— Я проснулась, а сына не было, — говорит она. — Феликс сказал, что ребёнок умер и тело уже увезли по распоряжению санитаров. Я просила показать могилу. Меня заперли на сутки, потому что после родов я якобы стала опасна.

Мариса отворачивается.

— Вы видели мальчика после его возвращения? — спрашивает советница.

Селия прижимает пелёнку сильнее.

— Видела. У него пятнышко под левой лопаткой и мой подбородок. Он заплакал, когда я взяла его. Я тоже. Мы пока оба друг друга боимся.

В этих словах нет торжественного воссоединения. Есть женщина, у которой украли первые недели материнства, и младенец, привыкший к чужим запахам. Им ещё придётся узнавать друг друга после того, что сделала Мариса.

Последними раскрывают бумаги Веймара: разрешение на вывоз одиннадцати детей, распоряжение очистить дома Вальта, закрытые жалобы, приказ ускорить караван. Старое письмо Марисы доказывает: пять лет назад отец не знал имени заказанного ребёнка. В нынешних документах он уже знает всё и направляет остальных.

Веймар напоминает, что пять лет назад его подписи не было.

— Сегодня судят и то, что вы сделали сейчас, — отвечает старшая советница. — Родство с обвиняемой не превращает подделку разрешений в отцовскую заботу.

Мариса смеётся. Один короткий звук, почти кашель. Потом встаёт, хотя её не вызывали.

— Хотите правду без бумаг? Арден должен был стать моим мужем. Все это знали до того, как появилась она.

Она указывает на меня так спокойно, словно мы снова на приёме и спорим о месте за столом.

— Потом он выбрал тебя. А я всё равно получила его, когда ты ушла. Получила дом, имя, его постель — и каждое утро понимала, что живу на твоём месте. Каждый раз, когда я беременела, думала: теперь у меня будет семья, которую никто не сможет отнять и вернуть тебе.

Арден отступает на полшага. Его лицо остаётся неподвижным, но я вижу цену этих слов в том, как он перестаёт дышать между фразами.

— Наш сын умер, — продолжает Мариса. — В тот же месяц твой оказался жив. Ты вернулась. Арден увидел мальчика и сразу стал тем человеком, которым рядом со мной не был ни разу. Я должна была остаться и смотреть, как мне сообщают, что моей семьи никогда не существовало?

Селия встаёт у стены.

— Поэтому вы взяли моего ребёнка?

Мариса впервые сбивается. Совсем немного, на один вдох.

Мариса сглатывает и повторяет прежнее: ей был нужен наследник.

— Мне нужен был сын.

В зале становится тихо. Объяснение Марисы лежит перед нами во всей своей жалкой ясности: она боялась потерять семью и решила, что чужие дети годятся на плату за её страх. Я понимаю эту боль достаточно, чтобы не спутать понимание с прощением.

Веймар поднимается. Пока Мариса говорила, его помощники успели разойтись к обеим дверям. На груди одного я замечаю знак особой канцелярии — полномочия, которые Совет ещё не успел отозвать.

— Заявляю нарушение порядка разбирательства, — произносит Веймар. — Показания получены под давлением заинтересованных лиц, оригиналы документов добыты людьми Ардена, свидетели зависят от целительницы Лианы. Заседание прекратить. Бумаги изъять для независимой проверки. Свидетелей немедленно развести.

Стражники у дверей переглядываются.

Старшая советница тянется к колокольчику, но помощник Веймара уже закрывает створки зала.