— Какие-то проблемы? — вперёд вышла Катя, подходя к большой группе людей. Человек двадцать.

— Эт чё тут? — вперёд вышел крупный мужчина с бородой до груди.

— Чё-чё. Аванпост Легенды. А что?

— Там люди странные, и чё с биомассой? Чего она вас боится?

— Таран, ты слепой, что ли? Видишь сияние, оно отгоняет скверну. И это видишь? — Катя указала вдаль, где был луч света, бьющий в небо. — Два плюс два сложишь?

— У меня диплом физика, так-то, — фыркнул здоровяк и погладил бороду. — Значит, эта фигня скверну уничтожает…

— Чего припёрся-то? — рыкнула Катя.

— Претензии пришли предъявлять, что вы не помогаете нам, — заявил кто-то из толпы.

— Во-первых, вы идиоты, — вновь рыкнула Катя. — Потому что любое наше действие Бесячая примет в штыки. А в команду она нас брать не намерена. А во-вторых, мы помогаем вам. Мы нашли способ, как остановить торнадо и эти реки. Этим и занимаемся.

— Тогда и пополнение монстров остановится, — задумался Таран, наглаживая бороду.

— Именно. И откроется доступ к Якорю. А то, чем вы здесь занимаетесь, хрень тупая.

— Видели мы заражённых. Теперь понятно, что их так. Монстры в озеро затащили? — спросила Шива.

— Это было неожиданно, и некоторые попались, — ответил Таран.

— Из озера скверны вылезли чудовища с щупальцами и схватили людей! В городе, где всюду щупальца и чудовища! Вот это неожиданно! Кто бы мог подумать⁈ — Катя наигранно широко раскрыла рот и прикрыла его ладонью.

— Да-да… Но ты не была здесь, тебе не понять, — возразил бородач.

— А ты не был на двенадцатом Якоре. Тебе тем более не понять. Как минимум половина ваших там бы сдохла, — строго заявила Катя.

— Хватит сраться, — вмешалась одна девушка азиатской внешности. — Мы ещё про это узнать хотели: что за фигня светящаяся, металлическая, которую ты, — она кивнула Шиве, — продала Зику?

— Ты про «Термос»? — она показала на свой, но более продвинутый, висевший на поясе. — Там же всё написано в описании. Что непонятно?

— Они реально помогают?

— Можешь хоть поселиться здесь. Пока в этой штуке есть жидкость, скверна тебе не страшна, — ответила Шива, вызвав оживление среди людей.

— Откуда они? И есть ещё? — спросила азиатка.

— Это результат работы моих людей, — заявил я, и всё внимание переключилось на меня. — Считайте их фантомами Мёртвого города. Они разбираются в том, как сражаться со скверной, и производят устройства. Аванпост — их рук дело, как и «Термос». Но всё это стоит денег и ресурсов. Я предлагал Бесячей построить такой аванпост, она отказалась.

— Свидетелей этому достаточно, — добавила Катя.

— Да. Я предложил это, когда вы высаживались в городе.

— Всё-всё, не пудри мозги и продай.

— Без проблем. Пятьдесят монет или пятьдесят кристаллов за штуку. Десятка потом, чтобы перезаправить.

— А не много ли просишь? — спросил кто-то.

— И кристаллы в городе по две монеты скупают. А ты по одной берёшь! Офигел⁈ — раздался крик.

— Кхм. Мы за полтора часа, пока боролись с рекой, собрали несколько сотен кристаллов. Их здесь столько, что, считай, ничего не стоят, — возразил я.

— Да? И для чего они тебе?

— Как для чего? Из них делаются защита от скверны и жидкость для «термосов», — честно сказал я и увидел удивлённые лица. — Что?

— Так не из своей ***? — спросил кто-то.

— Кхм… У меня Живучести, конечно, прилично, но не настолько, — похлопал я по своему «термосу». Там пол-литра…

— А если мы сами сделаем жижу?

— Делайте и заправляйте, — пожал я плечами.

— Где, говоришь, кристаллы тут?

Народ загалдел, и я объяснил, как и что делать. Мол, так вы ослабите торнадо. Но шесть «термосов» я продал сразу за монеты, получив триста монет.

Отличный результат! Окупил аванпост и вскоре окуплю и всё остальное.

Мы немного передохнули, и после я выдал указания лисичкам Яна. Они продадут «термосы» и попробуют уговорить людей остаться отдохнуть, ну и… оставят их без штанов во всех смыслах слова.

И так как аванпост полностью за мой счёт, Ян будет платить мне долю с заработанного лисичками. Ну а мы вернулись к реке и продолжили охоту, пока не наткнулись на нечто.

Это существо было размером с паром и двигалось по крышам домов. Выглядело оно как скат, но с жуткой пастью на груди.

Двигалось существо с помощью бесчисленных щупалец, каждое из которых было длиной в десять и более метров, но не очень толстым, отчего казалось, словно у монстра эдакая юбка, ниспадающая на крыши домов. Но нет…

Мы затаились в доме и подождали, когда монстр пройдёт мимо. Без магов на такого не фыркнуться. Ну или хотя бы Саня нужен. Он уже точно сможет разобраться с тварью.

Мы, может, тоже осилим, но рисковать никто не хотел. Как и перенапрягаться. Так что, когда монстр ушёл, мы вышли в переулок и, держа Свечу, пошли вдоль ручейка.

Если ходить переулками, крупные монстры не нападут. Да и щупальца нас особо не трогают из-за Свечи. Поэтому мы шли по этим жутким улочкам, неся свет, выжигающий тьму.

— Скучно, может, погасить свет? — предложила Катя.

— А проход мне очищать от щупалец? — поинтересовалась Шива и указала рукой вперёд, где переулок был шириной полтора метра и плотно перекрыт щупальцами. Они ещё и сверху свисали.

— А, ну да… Идёмте, что ли. Чего встали?

Катя поспешила в переулок и начала рвать щупальца, но те сами прижимались к стене, когда на них попадал свет Свечи. Мы прошли дальше и пролезли в окно, из которого шёл ручеёк скверны.

Чёрный поток почти сразу уходил вверх, к реке, что шла на уровне третьего этажа. Но вскоре поток прервался, потому что мы освободили пятнадцать душ. Затем ещё и ещё.

Очки Кармы копились в огромном количестве, но… для тридцатого уровня нужно аж три тысячи!..

Ну и стоит отметить, что мы с Шивой чередовались. То она огнём очистит пленённые души, освобождая их. То я — Очищением. Но можно было и просто кулаками, чем занималась Катя. Но это куда дольше, и кристаллов меньше.

Так что мы зачищали ручей за ручьём, ослабляя реку. Это, конечно, капля в море, но, честно говоря, Очков Кармы дают и правда много. За одну «кучку» можно до ста Очков Кармы получить.

И мы пошли к следующей, но наткнулись на улицу, по которой ползло десятиметровое нечто, напоминающее червя из Дюны. Но меньше размером и уродливое.

Нападать не рискнули, ведь это тринадцатая зона. Никогда не знаешь, что случится, вступи мы в бой. На подмогу твари может сбежаться половина города и снести нас. Поэтому мы решили не рисковать и обошли тварь, продолжив «спасение».

Так и охотились до самого вечера, добыв просто целую тонну кристаллов. А по возвращении вновь увидели нездоровую активность. Но теперь с Бесячей во главе.

Она с толпой стояла перед Серёгой, двумя кицунэ Яна и Цербер с Саней.

— Что опять? — спросила Катя, причём достаточно громко, чтобы нас услышали издалека. Разговоры прекратились, и пришлось всем ждать, пока мы не подошли. А шли мы неторопливо. Я бы сказал, издевательски медленно, отчего Бесячая уже почти кипела.

Она и её отряд выглядели неважно. Похоже, только после сражения.

— Да шевелите вы булками, уроды! — выругалась квадратноголовая крупная дама.

— В зеркало посмотри. А мы устали, в отличие от тебя, мы полезным делом были заняты, — возразила Катя, но мы уже подошли. — Чего припёрлась-то?

— Из-за вас, *** ***, у меня половина людей чёрт-те где шляется! У меня штурм из-за вас провалился!

— Из-за нас? Ты это сейчас серьёзно? — опешила Даша.

— Уроды пошли *** кристаллы собирать!

— И?

— Чтобы купить у вас эту херню, — она хлопнула по термосу у себя на поясе.

— И? Ты считаешь защиту от скверны «хернёй»? Может, ты оплатила лечение всех тех, кого в город вывезли с ранениями и заражением?

— Рейд им всё возместит! — заявила Бесячая.

— Всё? — вмешался я.

— Всё!

— Даже упущенную выгоду?

— Чё⁈

— Человек получает ранение и заражение. Потом на несколько дней выпадает из строя. Он не охотится, не зарабатывает, не развивается. А будь у него эта «херня», — похлопал я по своему «термосу», — он бы не заразился и выдержал удар. Думаю, кто не идиот, легко поймёт, что это выгодно и эффективно для рейда.

— Эффективно для рейда пробиться к этому грёбаному Якорю! — выругалась Бесячая.

— А вы смогли бы? Вот в этой попытке смогли бы? — поинтересовался я.

— Карапуз, помолчи, пока взрослые тёти говорят! — рявкнула она на меня.

— Тогда я спрошу: «А вы смогли бы? Вот в этой попытке смогли бы?» — Катя попросту повторила мой вопрос.

— Шанс был! — уклончиво ответила та.

— У меня такой вопрос. А почему ты не можешь закупить для всего рейда мои защитные артефакты? — поинтересовался я. — Сама же носишь. А остальным не положено?

— Ты… — начала она было, но Катя перебила её и просто повторила мой вопрос.

— Она ради этого и пришла, — вмешалась Цербер. — Только она пришла не покупать. Она пришла забирать.

— Бесячая, ты не ***? — спросила Катя.

— НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ТАК! — вспылила квадратоголовая.

— Тупых и *** *** я буду называть как хочу! Ты совсем рехнулась? Не можешь или не хочешь обеспечить людей защитой от скверны и теперь предъявляешь нам претензии. Ещё и быкуешь.

— Вы, ***, помогать должны рейду, ведь если не уничтожим Якорь, всем будет жопа! — заявила Бесячая.

— Окей, давай объединимся. Мы будем мочить монстров со своей стороны, вы — со своей. Кто первым пробьётся к Якорю, тот его и уничтожает. Что скажешь? — предложила Катя.

— Чтобы вы мне мешали и вредили? Ну уж нет! От вас вреда будет больше, чем пользы!

— Вреда тебе или рейду? — поинтересовалась Катя.

— Засунь себе в задницу такие вопросы и эти тупые намёки, — прорычала Бесячая.

— Тогда как мы должны помогать рейду? Нашей помощи тебе не нужно, а подчиняться тебе, чтобы ты нас угробила, как тех, кто сейчас в городе, я не собираюсь.

— Не мешать! И Термосы давайте, если помочь хотите!

— Так купи, — Катя пожала плечами, а квадратноголовая зашипела от злости.

— Я могу сделать сооружение, которое осветит большую территорию, выжигая в ней скверну, — предложил я и добавил: — Но оно может привлечь монстров, и понадобится помощь в защите.

— Ещё и вас защищать? Толк от такой пользы? Нам и так нормально. Как и думала. От вас лишь проблемы, а не помощь. Ничего. Слышишь? Чтобы ничего не делали, что повредит рейду! — заявила та.

— А что повредит рейду? Уничтожение рек и ослабление торнадо повредит рейду? — поинтересовалась Катя.

— Если это негативно скажется на рейде, мы все с тебя… со всех вас потом спросим, — рыкнула Бесячая и, развернувшись, пошла прочь.

За ней двинулась её толпа, а мы вошли в аванпост и направились в столовую, где разместились за большим столом.

— Она неадекватная. Почему люди выбрали её командиром? Я понимаю: опыт, сила и прочее. Но это же капец, — недоумевал я, и Цербер решила объяснить:

— Ну, управлять Одарёнными, особенно большим отрядом, — это та ещё задачка. Практически невыполнимая. У всех ЧСВ выше гор, своё очень важное мнение и прочее. Бесячая же способна замотивировать, ну и по роже дать.

— Главный принцип — заработать много бабла, — вмешалась Катя и добавила: — К примеру, каждая третья монета идёт в банк рейда для закупок и оказания медицинской помощи. То бишь, если она закупит у нас артефакты, потратит деньги из банка, которые потом может прикарманить себе. Скажем, те раненые в городе. Подлечили их на сто монет, а в отчёте будет тысяча. Понимаешь?

— Откаты, коррупция и прочее, — нахмурился я.

— Именно. Но все её приближённые, а ты видел, их достаточно много, получают свою долю. Так что выбора не особо много. Ты или в рейде на условиях Бесячей, или сосёшь лапу.

— М-да… — всё, что я мог сказать.

Вскоре мы передохнули, перекусили и отправились домой. А утром… Я наконец-то преодолел этот грёбаный «рубеж», который отделяет «новичков» от… Скажем, от «опытных».

Внимание!

Поздравляю, ты накопил 3 016 ОК и получил 30-й уровень!

Для следующего уровня мне нужно полторы тысячи ОК, что меньше трёх тысяч. Да, Л — логика. Но на двадцать девятый нужна была тысяча. Теперь полторы тысячи… В общем, жизнь — боль. Повышать уровни становится тяжело и болезненно…

Внимание!

Ты достиг тридцатого уровня и получаешь специальную награду от Системы.

Получить сейчас?

Пожалуй, нет. Потом. Интуиция подсказывает, что лучше сделать это потом. А сейчас… я потянулся и собрался было вставать, но тут на моей груди разместилась Чикки и сладко спала. Подсосалась к энергии и довольна.

В отличие от тех же кицунэ, Ночные феи не могут много энергии вытянуть. Они созданы, чтобы собирать энергию, а не вытягивать её из людей.

Схватив мелочь, уложил на подушку и пошёл в душ. Потом — большой завтрак, после которого мы потащили Лёху в Мёртвый город. Да, он дохлый, слабый и беззащитный. Но для чего ещё нужны товарищи?

Найдя пленённые души, просто вручили Лёхе посох Яна. Там не нужно много сил, чтобы зажечь чёрные статуи.

— Лучше? — спросил я Лёху после того, как собрали кристаллы и вышли на улицу.

— Да… — мумия закрыла глаза и протяжно выдохнула. — Но ощущается как капля в море…

— Ну так накапаем тебе море, — заявил я, и с Катей да Шивой повели Лёху дальше. Помимо нас, спасением душ занимались Серёга, Саня, Цербер с Лейлой и египтянка Неферу. Так её вроде зовут.

Остальные ещё оживают. Саня в целом тоже не полностью восстановился.

Дашу с Нилл и Чикки сюда не беру, потому что они с Соловьём занимаются поиском пятого Якоря. Да и, честно говоря, они боятся сюда соваться. Я предлагал вместе заняться спасением душ, а они в отказ. Мол: «У нас инстинкт самосохранения сильный».

Они, мягко говоря, «впечатлились» тем, в каком состоянии мы вернулись из двенадцатой зоны после Якоря. Так что в тринадцатую зону не пойдут ни под каким предлогом.

Ну и зря. Мы с Лёхой спокойно обошли целую кучу мест, добив ему уровень, и «мумия» стала куда лучше выглядеть. Морщин стало меньше, в глазах появилось больше жизни. Да и Чистых кристаллов собрали шесть сотен!

А когда вернулись к аванпосту… Я не знаю, мне смеяться или плакать?.. Перед аванпостом вновь стояла Бесячая и бесила Яна. Когда он успел вернуться? И выглядел он до сих пор неважно, но достаточно хорошо, чтобы ругаться с крупной женщиной. На этот раз она пришла одна.

— Что опять? — повторила Катя.

— Требует нашу Очищающую купальню «бесплатно».

— То бишь наша команда потратилась, вложилась, а тебе бесплатно? Ты ***? — спросила Катя.

(Напомню, три звёздочки — это мат любой формы, размера, смысла, и там даже может быть такая жесть, как «кря»…)

— У нас был успешный штурм, в ходе которого мы перебили целую орду чудовищ и почти пробились к Якорю. В город везти долго, у вас, я знаю, можно заражение снять.

— Да. Платно, — заявила Катя.

— Вы, ***, будете помогать рейду или только вредить и наживаться⁈ — выматерилась та.

— Ты в городе платишь за лечение людей. Причём куда меньшие суммы. А с нас хочешь «бесплатно»? Не пойти бы тебе к чёрту со своей жадностью, граничащей с безумием? — выругалась Катя.

— К чёрту вас! Раз пользы ноль и никакой помощи, то подавитесь своими деньгами! Но чтобы лечили как следует! — рявкнула она и ушла. Вот так взяла и ушла?..

— Чего вообще приходила? — спросил я.

— Она пришла и обозначила, что, если мы вдруг поднимем цену, то это равносильно вредительству рейду, — ответила Катя.

— Так мы и не собирались поднимать…

— А она бы с радостью подняла. По себе же судит. А так она всем скажет, что договорилась с нами по поводу более дешёвого и эффективного лечения. Ну и поднимет свой авторитет среди рейда. Как говорят американцы, вин-вин.

Я посмотрел в спину Бесячей. Вот вроде выглядит как умалишённая, но при этом сильнее любого из нас, а также без принципов, моральных оков и какой-либо ответственности. Опасный человек. Очень…

Но! Теперь к нам хлынет народ. Лечиться, отдыхать и всё прочее. Уверен, это и правда поможет уничтожить Якорь!