Мёртвый город.
Некоторое время спустя.
Тринадцатая зона выглядела… жутковато. Реальность здесь поддалась Кошмару. Но не тем кошмарам, которые мучают по ночам, а местному Кошмару. Который кошмарный кошмар.
Да, я сам не понял, что сказал, но ладно, тут лучше не отвлекаться. Всё же над головой течёт река, и из неё тянется щупальце…
Вот только и вода, и щупальце были чёрно-фиолетового цвета. Эта бурная река была метров шесть в ширину и два в глубину. Она собиралась из сотен речушек поменьше и шла к центру. К Якорю…
Собственно, найти Якорь вообще несложно. Идёшь по течению — и вот впереди огромное чёрное торнадо. Ну или что-то близкое к нему. В него и вливаются реки.
Но тут много и другого «интересного». Слева от нас слегка парит трёхэтажный дом. Справа — половина дома. Вторая половина осталась на земле, а вот обломки словно в космос попали. На них не действует гравитация. Они парят в облаках скверны и… А, стоп, вижу.
Там чёрно-фиолетовые кристаллы, как в двенадцатой зоне. Их, видимо, и притягивает торнадо. А они в свою очередь тянут к торнадо дома. И это объясняет, почему вокруг «дворца» из двенадцатой зоны не было домов, а лишь фундаменты от них.
Тут же всё куда масштабнее. И опаснее.
— Вот тварь! — выругалась Шива, рубя акуломонстра, который выпрыгнул из «реки» над головой.
Тварь упала, но тут же вскочила на щупальца… Да это же та тварь, точнее, одна из тех, что были в первой волне!
Монстр ловко вскочил на щупальца, но Шива метнула топор ему в голову, и тварь, которую мы с Дашей, Чикки и Мармеладкой с трудом убивали, сдохла…
Катя и Серёга, шедшие впереди, даже не замедлились, продолжая двигаться вперёд. Мы с Шивой поспешили за ними, не забыв про монетки и награду. Опасно здесь задерживаться.
В домах, покрытых чёрной биомассой, видны лица Искажений, да и сами они иногда выглядывают. Но не подходят. Боятся. Эти твари предпочитают засады и в ближнем бою весьма слабы, в чём мы успели убедиться у двенадцатого аванпоста.
— Мощно, — сказал Серёга, когда мы увидели гигантское щупальце, лежавшее на крышах домов. Оно, конечно же, было чёрно-фиолетовым, но вот когти — цвета камня. А может, и правда из камня. И в диаметре щупальце было метров пять.
— Это Ктулху? — спросил я, и ответила Катя:
— Нет, конечно. Если бы здесь был Ктулху, мы бы уже умерли. Да и не Ктулху это. Его просто так прозвал один писатель, и все стали повторять.
— Кажется, я понял, о ком ты… А как?.. — недоумевал я.
— Что как? А-а-а-а, поняла, о чём ты! Так он Одарённый и так впечатлился Курортом, что написал серию книг.
— А этим самым он не повлиял на Курорт? — нахмурился я.
— Ты же знаешь Мир. На него всё влияет. Что в сознании людей, то и воздействует на него. Если все начнут одеваться как тефтельки, то и снаряжение будет тефтельковое, и навыки, и прочее.
— Не хочу навык тефтельки, — улыбнулся я ей.
— Ну и зря, — Катя вернула мне улыбку и покрыла левую руку камнем.
Сперва не понял зачем, а пару секунд спустя из реки вытянулась огромная клешня. Катя схватилась за неё и вытянула монстра, на которого набросились Серёга и Шива.
Первый обрушил на тварь свою леденящую булаву, а Шива топором ударила в сочленение панциря, добивая монстра.
Мы пошли дальше, «любуясь» пейзажем. Ну и я тащил «Свечу». Да, забыл сказать про неё. Это канистра с белой жидкостью и металлическим рунным штырём, который торчал из канистры и светился. Он, собственно, и отгонял большую часть тварей. Но вот чудовищ из реки, похоже, привлекал.
— Осторожно, ручей.
Катя указала рукой, и мы увидели, как из окна дома слева тянется поток жидкой скверны диаметром с кулак.
— Там что-то, что порождает много скверны, — предположил я. — Заглянем?
— Думаю, ничего хорошего ты там не увидишь. Лишь психику сломаешь.
— Я бы глянул. Хочу понять скверну и то, как с ней бороться.
Катя кивнула и ногой выбила дверь, покрытую чёрной биомассой. Мы попали в дом, и от света «Свечи» биомасса вокруг начала искажаться, а два Искажения спешно спрятались в стенах.
Шива выдохнула пламя, сжигая щупальца, тянувшиеся с потолка, и мы прошли дальше, двигаясь за потоком скверны, пока не дошли до одной квартиры. Скверна шла через дверь, которую облюбовали четыре полуметровых щупальца.
От «Свечи» они хаотично зашевелились, но Катя просто выбила дверь вместе с ними, отбросив к стене, и мы вошли.
Это была квартира, полностью покрытая биомассой. Даже стол в центре превратился в эдакий прямоугольный короб без ножек. Но поток скверны шёл из спальни, куда мы зашли и пожалели об этом… Там собрались десятки полностью чёрных людей.
Они застыли в различных позах. Кто-то молился, кто-то испытывал ужас, кто-то обнимался с кем-то… От вида этой картины сердце заболело. Как и от того, что тонкие струйки скверны исходили от этих «статуй». Они собирались в ручей, и тот двигался к торнадо.
— Ужасно… — сказал Серёга.
— Давайте тут всё сожжём, — предложила Шива.
— Погоди, — попросил я и, подхватив Свечу, подошёл ближе. На меня тут же обрушились щупальца с потолка, но Шива прошлась по ним пламенем.
Я же подошёл к людям и заметил кое-что. Они осыпаются! Свет Свечи выжигает из них скверну, и они, словно песок, осыпаются. Медленно, неторопливо, но стоило мне вытянуть катану и запустить Массовое очищение, как статуи стали массово осыпаться, звеня Чистыми кристаллами!
Вы освободили душу, захваченную бесконечным кошмаром, и получаете 5 ОК.
Вы освободили душу, захваченную бесконечным кошмаром, и получаете 5 ОК.
Вы освободили душу, захваченную бесконечным кошмаром, и получаете 5 ОК.
…
Меня завалило системными сообщениями, и раз Система обращается на «вы», то это старая функция, вероятно, существовавшая с незапамятных времён. И как только последняя душа была освобождена, ручей скверны окончательно пропал…
Пол же был усыпан Чистыми кристаллами, а чёрная пыль начала растворяться под светом Свечи.
— Хочется материться, — сказал я и протяжно выдохнул.
— Сообщение было? — спросила Катя.
— Да, было, — ответил я и процитировал, что мне написала Система.
— Выходит, они генерируют скверну, создавая торнадо. И если освободить все души, поток скверны иссякнет, и торнадо остановится, — предположила Шива.
— Скорее всего, — кивнула Катя. — Но… Сколько их здесь? Тысячи? Десятки тысяч? Нам жизни не хватит, чтобы освободить всех.
— Это явно рассчитано на то, что все Одарённые будут этим заниматься, — предположил я. — Ну или моя экспедиция… Однако мужики ещё не скоро смогут добраться сюда. А если и смогут, то помрут…
Грустно вздохнув, начал собирать кристаллы. Их, к слову, было достаточно много. Хм… Это можно использовать! Да, очень даже можно. Повышу цену и заставлю людей собирать кристаллы, попутно очищая город и спасая души!
Хм. Мне показалось, что Миру понравилась моя идея. Значит, так и поступим!
Мы вышли из дома и поспешили дальше, двигаясь вдоль реки, пока не прибыли к озеру скверны… Оно было метров двести в радиусе, и туда стекались сотни рек и ручьёв, хаотично впадая в озеро. И в этом озере, а также вокруг него, находились твари. Точнее, всё было заполнено чудовищами, вроде того краба или акулы. А также их трупами.
В центре этого озера бушевало огромное чёрное торнадо, уходившее в небеса. Точнее, в огромные чёрные тучи. Якорь, судя по всему, находился в центре озера, внутри торнадо.
На приличном расстоянии от озера пылал купол из огня. Большой купол! И там, как я понял, расположился «рейд». Так называют группы, которые собираются в одном месте и идут сражаться.
— Сколько тварей… — Шива аж ушки поджала, потому что мы видели многие тысячи чудовищ, каждое размером с автомобиль. Если такие всей толпой навалятся, то… Да, блин, их ещё больше становится! Они вместе с реками попадают в это озеро!
— Если перекроем ручьи, то и поток тварей прекратится, — заявил я.
— Угу, — согласилась со мной Катя, а потом указала куда-то за купол. — Сразу за ними, кажется, есть крепкое здание.
Мы пошли смотреть на здание. И стоит отметить, что к нам никто не пришёл, никто не окликнул и так далее. Дозорных нет… А мы идём со Свечой. Светимся ярко!
Похоже, огненный купол — очень сильная защита. Твари его боятся, и люди внутри в безопасности. Это немного не то, чего я ожидал, так что, возможно, услуги аванпоста будут менее востребованными…
Ладно. Мы пришли к указанному зданию, но оно было накренено и почти оторвалось от фундамента. Как и сотни домов вокруг. Их втянуло в торнадо…
Но недалеко нашёлся хороший, крепкий четырёхэтажный дом. Он был длинным и довольно широким. Ну и покрыт биомассой, однако с этим проблем не было.
Ты уничтожил Искажение и получаешь 20 ОК.
Я вонзил катану в голову твари, показавшейся из стены, так как Свечу отдал Серёге. Вот Искажение и вылезло. И всё же негатив — это именно то, что уничтожает скверну.
Хах! Негатив — это средство уничтожения чего угодно. Даже скверны… Теперь понятно.
Ты уничтожил Искажение и получаешь 20 ОК.
Только тьма начала выходить из стены, как я пробил и её, и стену катаной, убивая Искажение. Так и продолжил блуждать по жуткому дому, полному биомассы и щупалец, которые так и норовили меня поймать. Ну и убивал Искажения, которых только и ждал.
Сто девяносто Очков Кармы за пятнадцать минут! Это прям отлично, считаю я. Ну а дом здесь был большой. Длинный коридор на этаже, лестница, десять дверей с одной стороны и десять — с другой. Итого сорок квартир плюс подвал… Неплохо, очень неплохо!
Но на то, чтобы сжечь щупальца и прочее, потребовался ещё час. И…
Внимание!
Для того чтобы создать аванпост третьего уровня, требуется: 300 Монет Кармы, 50 Чистых кристаллов.
Я отдал команду, и волна энергии прошла по всему зданию, а затем появилось сияние. Когда я пришёл, увидел на первом этаже комнату с Чистым узлом первого уровня. Жаль, что лишь первого… Но! Не прошло и минуты, как вспыхнул свет, потом ещё и ещё.
Сперва вышел Соловей с бойцами, а за ним — Профессор с ритуалистами. Работа началась, а нам нужно было заниматься охраной, потому что, почуяв Чистую силу, к нам полезли Искажения. Так что сперва — защита второго уровня.
Благо это не заняло много времени. Всё же и народу прибавилось, и опыта стало больше.
Внимание!
Защита Аванпоста-13 «Торнадо» усилена до 2-го уровня.
Защита от скверны увеличена до 2-го уровня. Работает Подавление скверны 1-го уровня.
Сразу после этого пришли солдаты и занялись баррикадированием окон. Окна первого и всех этажей, кроме второго, заделают кирпичом. Второй этаж укрепят и сделают бойницы. Ну и ставни установят, чтобы можно было закрывать окна.
Внимание!
Защита Аванпоста-13 «Торнадо» усилена до 3-го уровня.
Защита от скверны увеличена до 3-го уровня.
Работает Подавление скверны 2-го уровня.
Активирована аура очистки 1-го уровня.
Внимание!
Для улучшения Чистого узла до второго уровня требуется: 100 материалов, 20 припасов и 200 Чистых кристаллов.
Работа шла ударными темпами, и, когда закончили с переносом строительных материалов, занялись узлом. В этот раз быстро управились.
Внимание!
Защита Аванпоста-13 «Торнадо» усилена до 4-го уровня.
Защита от скверны увеличена до 4-го уровня.
Работает Подавление скверны 3-го уровня.
Активирована аура очистки 2-го уровня.
Мы вышли из здания, и… красота! Биомасса слезла с дома и уничтожалась вокруг аванпоста. Сияющее здание всё же заметили, ведь к нам шла группа из двух десятков человек, а с ними та квадратнолицая по прозвищу Бесячая. Но мне рекомендовали не называть её так в лицо, потому что она взбесится.
(Примерно)
— Какого ***? — первым делом выматерилась здоровячка.
— Что тебе не нравится? — спросила Катя. — Это лагерь нашей команды. У тебя с этим проблемы?
— Лагерь? Легенда… — поняла она и посмотрела на меня.
— Я вам изначально предлагал такое. Там полная защита от скверны, возможность снять заражение, да и отдохнуть.
— Чёрт с тобой. Я согласна, — то ли согласилась она, то ли прорычала на меня.
— На что? Это аванпост нашей команды. Его строительство немалых денег стоит.
— И сколько ты за него хочешь? — спросила та. И, судя по всему, Ян был прав…
— Я не передам его, это аванпост нашей команды. Но готов впускать вас за плату.
— Ты нажиться на нас хочешь, чёрт⁈ — рассвирепела она.
— В смысле? — я аж обалдел. — Ты бы впустила нас в свой лагерь?
— Впустила бы!
— Бесплатно? — поинтересовался я, и та замялась.
— Да, — всё же ответила она.
— Что-то я тебе не верю. Поклянись Миром, — потребовал я.
— Щенок, ты много на себя берёшь, — ещё громче прорычала она и, развернувшись, пошла в лагерь.
— Бесячая и впустила бы бесплатно? — тихо рассмеялась Шива.
— Она не пустит нас к озеру. Мол, или мы подчиняемся ей, или не мешаем, — добавила Катя.
— Тоже уверена в этом, — согласилась Шива и посмотрела на дом. — А если сделать Маяк, она может на говно изойти. Мол, мы мешаем им своим Маяком. И попросту уничтожит под «благим предлогом».
— Не хотелось бы, он дорого стоит, — я нахмурился, размышляя, что делать. — Нужно понять, на что Бесячая готова пойти. И почему её вообще сделали лидером?
— Она сильная и умелый командир. Каждый Курорт возглавляет рейды вглубь города. Так что и опыт есть, и авторитет, — ответила Катя и добавила: — Но в этом году Мёртвый город значительно сложнее, и её старые схемы работают менее эффективно.
— Понятно. Но знаешь… Мне кажется, люди обязательно придут. Спать на сырой земле, полной скверны, — такое себе удовольствие.
— Это да. Но зависит от настроений в лагере. Если они уверены в Бесячей, то останутся. Если нет — придут, — ответила мне Катя, и я был полностью с ней согласен.
Вскоре мы переместились в Штаб, где обнаружили Дашу с Нилл. Девушки ждали нас, чтобы отправиться на остров, и обе отлично поохотились.
— Но знаешь, — говорила Даша, когда мы на грузовике ехали к берегу, — после ударов молнии чудовища становятся агрессивнее. Некоторые даже убежища свои покидают. Охотиться становится проще, ибо сами лезут. Но это со слабаками.
— Солдатам и разведчикам может быть опасно, — я нахмурился и связался с Соловьём, но бойцы уже знали об этом. Так что учитывали удары молний.
Вскоре мы прибыли к берегу и поплыли по затопленным улицам. До Курорта добрались без приключений, как и до дома. А там сразу же спать. Но отдых — это для слабаков.
С этими словами меня похитил Ян с толпой лисиц. И как же удивились солдаты в Штабе, когда на Штабную улицу прибыл грузовик, выгрузивший толпу прекрасных женщин. Некоторые солдаты, стоявшие на баррикадах, чуть шеи не свернули, а рабочие застыли с ящиками и пораскрывали рты.
А лисички мило хихикали, стреляли глазками и виляли хвостами. Некоторое время спустя они оказались в тринадцатом аванпосте и начали обустраивать свой этаж. Первый. Там будет место для отдыха, лисички, столовая, Очищающая купальня, мастерские, а вскоре сделают что-то вроде обычной ванны. На втором этаже у нас — солдаты и персонал аванпоста, на третьем — бараки и комнаты для «гостей». Четвёртый пока свободен. Но это пока.
С собой мы притащили кучу вещей, провизии и всякого добра, после чего двинулись на охоту. Все из ребят, кто не был ранен и хорошо себя чувствовал, пошли с нами в Мёртвый город. И, так как нас была целая толпа, мы разбились на две группы и пошли спасать души. Делать это было проще простого.
Крупных чудовищ выбил рейд Бесячей. А мелочь боялась Свечи, а кто не боялся — умирал. Основные противники — монстры, выпрыгивающие из рек. Но достаточно найти небольшое ответвление реки, где твари не поместятся, и идти вдоль него, сворачивая на ручейки.
Так мы с Катей и Шивой зашли в один дом и спустились в подвал, где просто всё сожгли. Огонь тоже неплохо работает, но практика показала, что Очищение оставляет после себя в разы больше Чистых кристаллов.
И не прошло пары часов, как ответвление реки пропало, а сама река стала меньше… Работает же! Если уничтожить все реки, то торнадо остановится, и мы сможем попасть к Якорю! Осталось объяснить это людям…
Кстати, о них. Мы двинулись к аванпосту, а перед ним — толпа. И выглядела она не очень дружелюбно…