Всю дорогу до Эль-Серрито девушки обсуждали свадьбу. Свадьбу Вити и Вали, которая теперь просто обязана состояться лет через двадцать. И неважно, что живут дети в нескольких сотнях миль друг от друга. Судьбе расстояние не помеха. Как не помеха и то, что Валенька — будущая знойная латина, а Витенька — азиат. Ну… так-то не самая плохая комбинация. Проверено на себе. И еще Линда рассказывала, что у Джастина Ли с булочкой Мендосой всё сложилось вплоть до переезда девушки к нему и будущему ребенку.

У меня на эти несколько часов возникли собственные влажные мечты — как бы собрать прототип портативного тетриса для того, чтобы заказать под него партию экранов на Тайване или Гонконге.

Не сразу пришедшая в голову мысль — Рокки гениальный электронщик и ему очень понравился Тетрис. Как минимум, посоветоваться с ним стоит. Но! Если я приду к нему с просьбой «собери мне девайс» — это как-то некрасиво выйдет. То самое паразитирование, про которое журналист написал. Надеюсь, скрип моих зубов не очень девчатам помешал.

Прототип. Мне нужен прототип, чтобы Возняк сказал «Чувак, это не круто» и, не поспав одну ночь, выдал гениальный в своей простоте образец. А еще разделил со мной затраты на производство и вообще пошел в партнеры. Ну а чё такого? Я тут размышлял о том, чтобы на Нинтендо всё свалить, но лучше уж с хорошим человеком прибылями поделиться, чем с мегакорпорацией.

Итак, прототип. В каталогах электронных компонентов я видел ЖК-экранчики с разрешением 64 на 64 точки стоимостью в пятьдесят — сто баксов. Дорого для серийного производства, но вполне нормально для макета. Или еще проще сделать? Сетка из двух сотен обычных красных светодиодов. Размещаем ее на стендовой плате… ну, такой, которую используют для того, чтобы наколхозить свое устройство. Белая доска с дырочками-контактами. Такие ведь уже есть в наши дикие времена? Туда же идут контроллер, крошечная микросхема ROM-памяти и пять управляющих кнопок. Пожалуй, мне такое даже Рамон сможет собрать, главное, логику ему накодить. И я восхитителен. А имея уже «готовое» устройство, сначала спрошу совета у старшего товарища, и если он не заинтересуется, начну искать, где заказать корпуса и экраны.

Погруженный в мечты о светлом будущем, где свой тетрис в каждый дом, я и доехал. Мои красавицы к тому времени уже успели решить, что Витенька и Валенька обязательно поступят в Беркли, чтобы они могли за ними присматривать. Виктор на что-то серьезное, связанное с техникой, а Валентина займется искусством. Девушки прекрасно понимали, что это не более, чем мечты и фантазии.

Завезли Трейси в проклятый старый дом, застали в офисе Монти, рисующего очередной уровень для «шесть ви».

— Держи, от твоих родственников Синклеров из Британии, — пошутил я и протянул Монтгомери полученный от Кена Спектрум.

— У моего отца есть британская родня и мой дядя даже посвящен в рыцари, но Клайв Синклер, насколько мне известно, нам родственником не приходится, — чопорно ответил шахматный гений.

Не очень-то и рассчитывал. Даже окажись, что мой сотрудник вдруг родственник того самого Синклера, что бы это дало? Скидку на его отличные для своего времени компьютеры? Так они мне не очень-то и нужны. Ну, то есть очень рад, что наконец-то со Спектрумом покопаюсь и даже порт тетриса на нем погоняю, и большую часть своих игр мы обязательно портируем, но для этого мне лучше отдельного человека нанять, который хорош с ассемблером для Z80. Или двоих-троих. Проектов-то у нас выйдет еще много.

Поболтали еще немного о всякой ерунде, вроде того, что я и на следующей неделе пропускаю обещанную игру в сквош из-за фестиваля и поехали домой.

На подъездной дорожке к нашему жилищу я заметил миссис Хендерсон, явно поджидающую нас.

— Молодые люди, я вызывала патрульных к вашему дому этой ночью, — оповестила старушка. — Ваш милый пёсик так громко лаял, что я поняла — что-то происходит. И когда машина приехала, я видела чернокожего грабителя, убегающего от вашей двери.

Карамба! А казалось бы, такой тихий приличный район.

— Полицейский говорит, что следов взлома нет, — продолжила соседка, — но давайте убедимся, что ничего не пропало!

— Агата, спасибо вам огромное! — поблагодарила побледневшая Линда. — Пойдемте, вместе посмотрим.

Ну-да, ну-да, следов нет, моя полиция меня бережет. Вот только краска на косяке с внутренней стороны немного содрана, как будто туда что-то плоское пытались просунуть, чтобы отжать язычок и латунь вокруг личинки исцарапана. Скорее всего полицейский ночью в темноте убедился что дверь не вскрыта, фонариком посветил, может, окна проверил и на этом всё.

Я, может быть, совсем не эксперт по взлому, скорее наоборот, но девяностые… Машмет… какие только пацаны в нашей дворовой компании ни присутствовали, и историй про их подвиги, про то, как вскрыли машину линейкой или дверной замок отверткой, я наслушался. Конечно, подростковую браваду надо на десять делить, но кое-что в голове отложилось. Например, то, что сам я подобным заниматься не хочу и самые базовые принципы безопасности.

Дверь у нас, может быть, хлипкая и фанерная, как у всех в районе. Но замки я поменял еще в первую неделю проживания в прекрасном тихом Эль-Серрито. У большинства тут дверь на обычную защелку закрывается, от честных людей. Как при уже построенном коммунизме живут! Я тогда поехал и купил нормальный замок с закаленным ригелем и сам врезал, спросив через риелтора Этьена разрешения у лендлорда, владельца жилья. Не прогадал. Если вы параноик — это еще не значит, что к вам не вломятся домушники.

— Дверь цела, всё нормально, — от Линды я замеченное скрывать не стану, но вот соседку незачем еще сильнее волновать. Бабка вредная, но ее бдительность нас прямо выручила. Повозись взломщик подольше — наверняка бы добился своего. Впрочем, есть еще задняя дверь, она, о Ктулху, стеклянная. Но там, видимо, не решились через забор перелезать.

Открыл своим ключом, прошел внутрь — все в порядке. И этот длинный день начал к концу подходить.

— Миссис Хендерсон, будете кофе, я сварю? — предложил соседке. — Линда сама пекла печенье.

— И содержит дом в порядке, как я посмотрю? — придирчиво осмотрелась от входа соседка. — У вас тут чисто, как в операционной, не откажусь.

И, о чудо — вредная старушенция сняла свои уличные тапочки и всунула ноги в наши гостевые. Совершенно точно не злая ведьма.

— Крис, нам нужна сигнализация! — предложила Линда, когда соседка угостилась выпечкой и ушла. — Как у отца в цеху. Или впускать Дюке в дом, когда мы уходим.

— Здесь у нас все равно абсолютно ничего ценнее видеомагнитофона или телевизора нет. А вот на работе точно нужна, не зря Лиза включила ее в план реконструкции особняка.

У меня все прям внутри холодеет, как представлю, что кто-то к нам в офисный особняк вламывается и крадет Корвус со всеми исходниками. Я, правда, еще бэкапы делаю. На магнитную ленту, винчестер внутри компа и дискеты. И регулярно проверяю их целостность.

Насчет собаки, как сторожа — отличная идея. Наш питбуль вполне себе домашний пес и, как хороший мальчик, ни разу в трейлере не набедокурил. И тут мы его вполне себе впускали погостить под крышей несколько раз. Лапы только мыть придется.

— Надо дать Дюке вкусняшек, — решил я.

Не то, чтобы самый лучший друг и так бы их не получил. Я бы в любом случае отправился с ним на пробежку почти незамедлительно, хоть и темнеть уже начало.

Но что делают нормальные американцы на любой чих? Звонят своему адвокату. И, если судить по массовой культуре, то еще и психоаналитику, но мне пока рано. Вот выгорю годам к сорока… и всё равно к мозгоправу не пойду. Но адвокат — это святое.

— Пацан, ты уже соскучился? Только недавно в Оукхерсте с тобой расстались и на трассе рядом ехали, — проворчал Лео.

— К нам в дом пытались вломиться, пока нас не было, — я постарался унять эмоции и сделать голос поспокойнее. Не надо мне Линду волновать. Изложил всю ситуацию методично и основательно.

— Бывает. На такой случай вы и держите зубастую машину для убийства на заднем дворе. Нет? — флегматично отозвался юрист. — Ладно, не дуйся. Вот как мы поступаем в подобных случаях — во-первых, ничего не трогаем, не вздумай разбирать замок или заделывать царапины. Иди и немедленно позвони копам. Я приеду и проконтролирую их поведение. Они обязаны зафиксировать обнаруженные тобой повреждения. Только не называй их уликами, мы же не в суде. Чего не советую делать — выпускать собаку из вольера и держать в гостиной. Тебе не станет лучше, если Дюке отравят или пристрелят. Кражи со взломом случаются, для этого адекватным людям и необходима страховка.

Видимо, я неадекватный, так как, оформив себе и Линде медицинскую страховку, я даже не подумал застраховаться от преступлений. Да так половину зарплаты всяким страховщикам отдать недолго! Она у меня не такая и большая, как у обычного разраба. Даром что генеральный директор. Видимо, придется быть как все и покупать отдельный полис на каждый чих. В России у меня имелась ОМС и всё! Мне хватало. За всё прочее, вроде внезапно сломавшегося зуба, шел и платил на месте. А тут страна победивших страховщиков.

На вызов приехал уже знакомый адекватный дядька офицер Барнс. Тот, что в церковь звал.

— Вы не первые, уже третий случай в этом районе, — успокоил он нас, осмотрев в присутствии Лео царапины и внеся в протокол, — мы делаем все от нас зависящее, чтобы поймать преступника. Опасности он не представляет, так что не геройствуйте, даже если что-то заметите. Пёс у вас замечательный.

Несмотря на призывы обойтись без геройства, на вечерней пробежке поймал себя на том, что всматриваюсь в окружающие дома, нет ли где подозрительных личностей, трущихся возле двери. К счастью, возможность поиграть в Бэтмена и повести гражданский арест нам с Дюке не представилась. Не то, чтобы я полез бы в драку во имя чужого имущества. Рад, что не выпало случая проявить дурость и проверить.

Утренняя пробежка то же самое ощущение принесла. Скрытая угроза таилась под каждым кустом. Негр-грабитель казался вездесущим. Настоящим ниндзя, слившимся с тенями. Куда мне, обычному разрабу, не мощному и не плечистому, его хотя бы заметить. Так и пробежался, не явив миру свою супергеройскую сущность. По пути мне периодически встречались уже давно примелькавшиеся местные жители, почти соседи. Они мне кивали, я им подмигивал.

На работе мы с госпожой арт-директором нашли Блейза, Коннора и Чака, причем последний находился в заметно возбужденном состоянии.

— Си-Си! Эль-Кей! — воскликнул разраб. — Мою квартиру пытались ограбить! Миссис Дак спугнула бандита, какой-то нигер-торчок!

И тут же зазвонил телефон, трубку взяла Линда. Слышно из-за продолжающего бухтеть Чака ее было не очень хорошо, но главное я разобрал, а следом девушка и сама разъяснила.

— Это Лиза, — упавшим тоном сказала моя ненаглядная. — Майкл вышел на утреннюю пробежку и пропал. Спрашивает, нет ли его на работе или у нас в гостях.

Бренда, тихо ковырявшаяся в бухгалтерских расчетах, жестко выругалась.

Что за дерьмо тут происходит? Стоило на три дня город оставить, так грабители на каждом шагу и люди пропадают.

— Пусть начинает обзванивать полицейские участки и больницы, — скомандовал я, а сам вызвал адвоката.

— Доброе утро, самый любимый клиент, «Больцман и Флорес» рады слышать вас даже до начала рабочего дня — с легкой насмешкой поздоровался юрист.

— Лео, не до шуток. У нас Майкл пропал во время пробежки.

— Чернокожий и бегал? Ещё и водительские права с собой наверняка не взял. Его стопроцентно забрали патрульные копы для выяснения личности, — посерьезнел собеседник. — Обычное дело, он ведь подходит под ориентировку на бегающего негра, которую дала ваша соседка. Жди, я перезвоню. И жену его успокойте, наверняка с парнем все в порядке.

Установилось долгое молчание. При попытках дозвониться до Лизы шли частые гудки. Занято. Через пять минут адвокат перезвонил сам.

— В участке задержаны целых пять чернокожих парней, — объяснил он, — хватают всех, кто подходит по словесному описанию. Я туда, жену мистера Пондсмита туда же отправьте, наверняка ваш дизайнер сидит в камере и ждет, пока пострадавший начнет процедуру опознания.

— Лео, такое разве законно?

— Это называется расовое профилирование. Не очень честно, ты сам от такого пострадал, но эффективно против банд.

— Крис, поехали в участок, я не усижу тут! — позвала Линда.

Я и поехал. Ни разу еще не бывал в полицейском участке. Ни в отечественном, ни в буржуйском, хотя временами близко к тому подбирался. Но как выглядит пендехостанская полиция изнутри, я массовой культурой хорошо научен. Десятки фильмов и сериалов, а также игр нарисовали у меня в голове четкий образ.

Одноэтажное приземистое бетонное здание с плоской крышей. Обязательный звездно-полосатый флаг во флагштоке. Рядом с ним еще один, бело-зеленый, с одноглавым медведем и красной звездой. Решетки на окнах, тяжелые двери. Стойка для посетителей, за которой начинался большой опенспейс с низкими картонными перегородками. Внутри напомнило декорации к сериалу Бруклин 9−9. У стойки уже находился Лео, на повышенных тонах общаясь с дежурным — моим знакомым рыжим копом из «Два-Адам-Четырнадцать». Как его? Руди? Ах да, имя я так и не узнал.

— Повторяю, мой клиент содержится здесь без предъявления обвинений, без доступа к юридической помощи и с вопиющим нарушением Четвертой и Четырнадцатой поправок к Конституции Соединенных Штатов… Майкл Пондсмит, двадцать семь лет, афроамериканец.

— Майкл — сотрудник нашей компании, — добавил уже я, — графический дизайнер. Мистер Больцман, мы можем подать иск к полицейскому управлению за экономический ущерб?

— Безусловно, мистер Колон. Офицер, это мой корпоративный клиент, босс несправедливо задержанного. И он полностью прав, каждый час отсутствия мистера Пондсмита на рабочем месте обходится его студии в сотни долларов.

— Майкл! — с совсем небольшим отставанием от нас с Линдой в участок ворвалась растрепанная и не накрашенная теть Лиза и хлестко швырнула на стойку перед дежурным пухлую кожаную папку. — Освободите моего мужа, немедленно! Тут свидетельство о браке, карта социального страхования, водительские права, налоговая декларация и выписка с банковского счета моего мужа, Майкла Пондсмита!

— Мэм, у нас ориентировка на взломщика, — огрызнулся тараканище, — на его счету уже шесть попыток проникновения. Всё для вашей и других граждан безопасности.

— Какая, черт вас дери, ориентировка, офицер? У вас обязаны иметься более веские причины для задержания, чем цвет кожи. Не желаете освободить моего клиента — хорошо. Ваш участок получит коллективный иск от всех неправомерно задержанных сегодня. Ваш капитан прослезится от счастья.

Только на этих словах рыжий полицейский соблаговолил открыть папку и изучить документы.

— То есть вы утверждаете, что задержанный — ваш муж? — с удивлением поглядел он на Лизу. Мне знаменитое «что этот нигер себе позволяет» во взгляде почудилось. Хорошо, что ориентировка у них не на латиноса имелась, а то бы я с местным номером-люкс познакомился.

— Эй, Джорджи, Майкл Пондсмит, чернокожий в очках, выводи его. Да-да, за ним его мамочка пришла.

— Мэм, мы выяснили личность вашего мужа и сейчас его освободят. Пожалуйста, отойдите от стойки, вы препятствуете работе участка, — с нарочито приторной вежливостью попросил «Руди».

Выпустили Майкла меньше чем через минуту. В промокшей от пота футболке, коротких спортивных шортах и кроссовках без шнурков. Хорошо, что хоть из трусов резинку не изъяли. Лизу состояние мужа не смутило, «железная леди» тут же бросилась его обнимать и целовать.

— О, босс, и ты тут, — заметил меня освобожденный. — Я только что придумал идею новой игры — симулятор заключенного. Несправедливо осужденного, конечно. Обещаю, это будет шедевр не хуже «Студента Беркли».