— Мальчик, вес 8 фунтов и 5 унций, рост 21 дюйм, — пересказала Линда, дозвонившись домой, — полностью здоров. Его назвали Виктор, второе имя Джеймс.

— Не корейское и не вьетнамское? — удивилась Трейси.

— Отец считает, что мы все американцы, говорим на английском и имена должны быть американские.

Витёк, значит. Вполне себе неплохо. А вот информация о росте и весе мне вообще ничего не сказала. Даже переведя в благословенную Омниссией метрическую систему и получив 3770 грамм и 53,3 сантиметра — много это или мало, я сказать не могу. Ну не разбираюсь я в весогабаритных показателях маленьких детей. И вообще я младенцев боюсь. Они такие крошечные, хрупкие и беззащитные, а я малость неловкий. Неправильно возьмешь и сломаешь ребеночку здоровье на всю жизнь. Глупая фобия, но как есть.

— Знаете, что это означает? — спросил Лео. — Что нужно отметить. Пацан, где у твоего брата бурбон? Ай! Миссис Флорес, вы совершенно не понимаете юмора. На самом деле я хотел сказать, что Гектор Колон теперь гарантированно получает гринкарту, так как его дочь Валентина Колон обладает гражданством по праву рождения.

Вот тут даже мне слегка захотелось отметить. Приятно, что все юридические мытарства подойдут к концу.

И раз уж мы оказались в Оукхерсте, не увидеться с батькой Кеном и не обсудить житие наше тяжкое — неправильно. Созвонился с мистером Уильямсом и он оказался на работе.

В офис Сьерры я отправился один, предоставив девушкам поболтать о младенцах без меня. Глория взялась просвещать младших на предмет ухода за детьми. Хотя своих у нее нет, что несколько странно, учитывая двух бывших мужей. Но спрашивать, нет ли у тети Глаши проблем со здоровьем, как-то бестактно. А меня даже сама тема всех этих пеленок, распашонок и подгузников заставляет себя чувствовать не в своей тарелке.

Позорно сбежал в компании своего адвоката, также выглядевшего смущенным.

В воскресенье офис разработки Сьерры выглядел угнетающе пустым. Надеюсь, это потому, что выходной, а не по причине того, что батька вынужден и дальше отпускать лишних разработчиков на вольные хлеба. Я бы всех взял.

За одним из компьютеров на первом этаже я мистера Лоу застал. Приятно повстречать хорошего человека. На экране у него я увидел игрушечную железную дорогу, отрисованную в типичной для Коммодор 64 цветовой гамме и схематичный спрайт Дональда Дака в углу. Та самая игра по лицензии Диснея? Довольно неплохо отрисовано, стоит отметить. Если учитель музыки сам всё нарисовал и накодил, как принято в наши дикие времена, то прямо очень хорошо он, как разработчик, меньше чем за год вырос.

— Привет, Крис. Я уже слышал от миссис Уильямс, что ты стал дядей. Поздравляю. И не обращай внимание на статью. Я, если кто-то спросит, подтвержу, что музыку для тебя я не сочинял. Я, кстати, выпускаю учеников в школе и мы с женой насовсем переезжаем в Оукхерст. Страшновато, конечно, из-за кризиса, но верю, что мы сделали правильный выбор.

— Все кризисы временные, — подтвердил я, — рад с вами увидеться.

— Приятель, поздравляю! — Кен меня даже приобнял на эмоциях. — Прибавление в семье — это всегда волнительно! И с успехом твоих программ тоже. Я, признаюсь, в них не верил, как и в твою странную лицензию. А на статью внимания не обращай, видел бы ты, что про нас с Робертой писали. Хиппи-коммуна в горах с оргиями в джакузи! Неграмотная домохозяйка и ее придурковатый муж, разбогатевшие в одну ночь. И мы тут, оказывается, промываем молодым ребятам мозги и удерживаем их силой, как в тоталитарной секте. Любой пиар полезен, вот что я тебе скажу.

— Вот и я ему то же самое говорю, — подтвердил Лео, — иски о клевете выигрываются, но не приносят результата.

— Как там у тебя мои беглецы прижились? Не просятся обратно ко мне в джакузи?

— Оно разве не погибло при пожаре?

— Трагедия, приятель! Я уже купил новое за счет страховых выплат. И дом тоже восстановят лучше, чем был. Так как там ребята?

— Отлично. Я бы еще нескольких приютил.

— Больше нет бунтовщиков. И кое-какие другие плохие новости у меня для тебя есть. Очень хорошо, что ты уже с юристом. Полюбуйся, Нил сделал для меня подборку. Собирался по почте тебе отправить, но лично надежнее.

Кен выдвинул ящик из своего стола и тот оказался набит кассетами и дискетами с яркими обложками.

— «Водопроводный голубь» — прочитал я название игры на аудиокассете для Вик-20, — от канадской компании Диджитал Дизайн Дрим. Есть консоль, чтобы попробовать?

— В переговорной рядом есть, приставки и компьютеры Атари, Коммодор 64 и Вик-20, Эппл 2, IBM и даже британские компьютеры. Но смысл проблемы ты уже наверняка понял.

— Наглый плагиат и атака клонов, — кивнул я. — Лео, мне потребуется твоё мнение по каждой игре, можно ли засудить ее авторов.

И всё оказалось именно так, как я предположил. «Водопроводный голубь», «Шаттл-беглец», «Утка-камикадзе», «Маленькая мышь-вампир» и «Летающая свинка» с разной степенью успешности копировали геймплей Флэппи Бёрд.

Свинка, выпущенная под компьютеры Атари 800, мне даже понравилась. Розовая свинья с крылышками, лавирующая между вилок — это, как минимум, оригинально. Разработчик ее, судя по титрам — Датасофт в лице Стивена Бьорка. «Каналья Геймс» — его любимая студия в Калифорнии, значит? А ведь мы с ним почти подружились и я даже начал мысленно рассуждать, что не все Стивы одинаково полезны.

«Утка-камикадзе» оказалась под ZX Спектрум, для которого у Кена имелся отдельный ТВ, умеющий переключать региональные стандарты ПАЛ и СЕКАМ. Я, признаться, легендарный британский комп несколько из вида упустил, даже в коллекцию себе еще до сих пор не купил, хотя порты Тетриса на него и Би-Би-Си Микро ребята из Сьерры сделали и свою копеечку я с этих платформ получаю.

— Нет лишнего Спектрума? — не удержался и попросил у батьки. — Я аналогичную комнату с разными платформами собираю, очень бы пригодился.

— Есть, попрошу ребят тебе отнести.

— А тут у нас «4096», «8192», «Удвоение» и «Бесконечность», — перебрал я следующую пачку игрушек.

Попробовал каждую. По большей части очень наглые клоны «2048», но «Бесконечность» от все тех же канадских пендехо хотя бы что-то новое предлагала. Большое поле 8×8 со случайно появляющимися на нем препятствиями.

— Атари — «Блокбастер» и «Блок Бластер»?

— Последний — неофициальная утечка, — поделился информацией Кен, — но парни от него в восторге. Лучше оригинала и в чем-то даже лучше Тетриса, как говорят. Но очень сложный.

— «Кирпичная стена», «Паника на Уолл-Стрит», «Строители пирамид», «Тетро-мания» — зачитал я названия клонов Тетриса.

«Паника», тоже от Датасофта, хотя бы оформлением брала. Фигуры, сделанные из пачек денег, зачисляющихся на счет игроку, если собрать целую линию — прямо неплохо.

«Мэрилин в джунглях», «Побег из пещеры», «Хот Ниндзя ран» копировали основные фишки «Темпл Ран», включая большие подпрыгивающие чичис главной героини.

Причем в «Забеге горячей ниндзя» всё те же канадцы из 3Д, которые, как я подозреваю, японцы, скопировали невыпущенную мной фичу с постепенной потерей одежды протагонисткой. Посмотрел в титры — Хиро Амокава, Юки Хаято, Джон Смит. Теперь понятнее, почему у них то камикадзе, то ниндзя.

Наверное, это карма. Плагиатор получает своё и расплачивается за нечестную игру. Пусть так. Единственный действенный способ защиты — создавать настолько крутые и сложные игры, что адекватно повторить их всяким бабосо не хватит навыков.

— «40 тысяч способов», «Симулятор Студента» и «Алхимию» еще не сплагиатили? — хватило мне выдержки остаться спокойным.

— По мотивам «40 тысяч способов» тоже парочку квестов выпустили, но это не прямое заимствование, их мы в подборку не включили. Две другие игры слишком новые, но уверен — через пару месяцев появится «Студент Стэнфорда», Кембриджа или какого-нибудь британского университета, — объявил батька. — Наши штатные юристы говорят, что судиться тут бесперспективно. А вы что думаете, мистер Больцман?

— Вы не зря платите своим людям, — подтвердил Лео, — тут очевиден плагиат игрового процесса, но не названий, товарных знаков или персонажей. А игровой процесс не патентуется. Утка-камикадзе разве что слишком близко подобралась, но недостаточно.

— Это было ожидаемо. Единственное, что в наших силах — продолжать выпускать хорошие игры и захватывать рынок. Не станем тратить время на суды, — заключил я, — мы как раз разрабатываем парочку.

— Я потому и не стал спешить с тем, чтобы вывалить на тебя эту кучу дерьма, приятель, — признался Кен. — Расскажи, как там у тебя в Японии сложилось.

Где-то следующий час я потратил на пересказ событий командировки.

— То есть ты предложил Сеге выпускать запатентованную тобой консоль и они отказались, — сделал вывод мистер Уильямс

— Ага. Теперь хочу попробовать спроектировать ее сам. Тем более японцы мне сказали про какой-то Микровижен. Нет понимания, что это такое?

— Была у кого-то из парней их портативная консоль, — припомнил батька, — блеклая игрушка с тусклым экраном… но он из кубиков. Прямо как для Тетриса создан! Минуту.

Кен прямо-таки оживился. Один телефонный звонок — и Нил, он же «Армстронг», подтвердил, что у него есть портативная игрушка и пообещал принести.

Но прежде, чем он успел, затрезвонил телефон. Кен на правах хозяина ответил.

— Крис, звонил Гектор, ему разрешили повидаться с Еленой и увидеть издалека Валентину, — зачастила Линда. — Твой брат сказал, что увидел ангела и нет никого в мире красивее, чем его дочурка, если я верно все поняла. Но выписывают Елену только через три дня. Может быть, нам остаться, чтобы ее повидать?

— Нет, мы едем домой, — решил я и, практически увидев, как погрустнело самое милое личико в мире, продолжил, — а в день выписки садимся на самолет до Фресно и встречаем Елену. И точно так же, на самолете, мы с тобой посетим четвертый день фестиваля в Сан-Бернардино, заодно на своего новорожденного брата поглядишь, если захочешь. Успеем всюду, в том числе поработать.

Вот такой я эксплуататор. Если бы не необходимость тащить с собой компьютеры, то с самого начала так стоило поступить.

— Кен! Я пришел! Вот портативка от Микровижен! — воскликнул запыхавшийся Нил Крамер, вбежавший в переговорку. — И три картриджа — «Блокбастер», «Инопланетные всадники» и «Боулинг».

Как бы сказала Линда, вау! Компактная консоль на батарейках с картриджами. Размером с пухленький такой смартфон или, быть может, пульт от телевизора. Экранчик по центру, квадратный и крошечный, чуть меньше двух дюймов. Из органов управления — три кнопки под экраном и колесико-крутилка в самом низу. Картриджи, размером с половину девайса, представляют собой накладную переднюю панель, включающую в себя даже кнопки управления. Для моего портативного тетриса — это лишняя деталь, без них проще и дешевле в производстве окажется.

— Очень крутая концепция, понятия не имею, почему она провалилась и исчезла из продажи, — рассказывал Нил. — Для нее придумали десять или двенадцать игр, все не похожи друг на друга! Но у меня только три, никак не найду в продаже остальные, так как компания разорилась.

Под пристальным взглядом Кена и иронично-насмешливым Лео я попробовал все три. Ну что за миерда! Мне причины провала очевидны.

— А где счетчик очков, количество жизни и прочее? — спросил я Крамера, залипнув в тот самый Блокбастер — вполне себе удобоваримую вариацию арканоида. Интересно, Атари купила права на его название или просто не стала загоняться, считая себя лидером рынка и хозяином положения.

— Не смогли сделать, наверное, — пожал плечами Нил. — Представляешь всю крутизну, Си-Си — тут полноценный процессор внутри картриджа! Всего четырехбитный, но для игры сложнее и не нужен.

Я даже поперхнулся и закашлялся от откровения. Лео пришлось постучать мне по спине. И они еще гадают о причинах провала игрушки?

— И сколько стоил картридж? И вся игра целиком?

— Баксов двадцать картридж и сорок все остальное.

Спорная, спорная экономика. Цена картриджа в 20$ примерно равна той, что у Атари и Коммодора, но при этом внутрь впаивают дешевый и примитивный, но процессор, то есть режут себе маржу, увеличивая себестоимость изделия.

— А что помешало процессор оставить в корпусе консоли?

— Так для разных игр — разные чипы. Где-то от «Тексас Инструментс», а где-то от Интел.

Потрясающе кривое и неэффективное решение. Тут можно даже не удивляться провалу.

В целом арканоид мне понравился, но управление при помощи колёсика, как на древних ТВ-приставках, никуда не годится. Надо делать нормальную крестовину с кнопками.

Другая игра — боулинг. Кегли расставлены пирамидой — нужно в правильный момент толкнуть «шар», чтобы он пошел вертикально вверх и сбил цели. Я и настоящий никогда особенно не любил, он выглядит, как верный способ переломать себе пальцы.

И самое перспективное на мой взгляд название — «Элиен Райдерс», то есть инопланетные или чужие всадники, оказалась полной миердой. Не хочу обесценить труд создавших ее инженеров, но я так и не понял геймплея за пару минут попыток. Протагонист движется вдоль левой грани при помощи все того же колесика. Справа к нему движутся кубики. И по нажатию на кнопку герой способен выстрелить тентаклей в одну из приближающихся точек. После чего ничего не происходит. Ну, разве что длина щупальца немного сокращается, на один кубик.

Лучше бы змейку сделали! Она для подобного экрана идеальна. Наверняка есть на одном из отсутствующих в коллекции картриджей. Нет, моя консоль будет не такой. Вошью внутрь сразу десяток примитивных игр. Как на тетрисе-калькуляторе, что имелся у молодого меня из прошлой жизни. Понятное дело, сам тетрис, арканоид, гоночки, змейка, примитивное подобие космических вторженцев, понг… и еще несколько, которые придумаю по необходимости.

Экранчик шестнадцать на шестнадцать кубиков не самый четкий и без подсветки, но в целом норм, то самое качество, что и требуется для брик-гейма. То есть мы заказываем поле десять на двадцать и еще кусок справа, с предсказанием следующей фигуры, уровнем и счетом — и получится та самая портативка.

— Где мне заказать такой же экран, только дополненный для Тетриса? С нужным числом кубиков и панелью статуса сбоку.

Упоминал игру в присутствии Нила и Кена без опасений. Заявка на патент подана, то есть не опередят меня, даже если вдруг решат поступить подло.

— В Юго-Восточной Азии. Эту битву американская промышленность им проиграла, — вздохнул Кен. — Где-то в Техасе штучно для военных или медицинских приборов делают, конечно, но для твоей игрушки возьмут за пробную партию столько, что по миру с протянутой рукой пойдешь. У меня где-то валялась визитка одной компании из Гонконга, мне ее всучили на зимней ЦЕС. Но я не советую тебе влезать в это дело, приятель. Вложения огромные, а отобьются ли затраты — неизвестно. Портативный Тетрис в голове выглядит перспективно, но окажется ли он нужным покупателям? И даже если устройство получится идеальным, скрытый брак платы — и ты теряешь деньги. Нет определенности.

Вот потому я и предпочел бы лицензировать патент какому-нибудь гиганту, например, Нинтендо и жить припеваючи с коктейлем на берегу своего денежного бассейна, не вкладываясь кровными сам. Но Сега не взялась, а с Нинтендо всё ещё сложнее. Там, как я читал, крайне японистые японцы, без американского капитала и им юного гайдзина послушать — уже потеря лица. А может быть, попробовать через местные подразделения зайти?

На том программа посещения Сьерры и закончилась. Когда я подъехал домой к Гектору, карналь уже вернулся и по пятому кругу рассказывал девушкам, какая его дочка красавица. И тут нет никаких оснований ему не верить, если Валенька пойдет внешностью в маму.