— Эл, это потрясающе! Тебе понравится у нас в Эппл! У нас великолепная команда инженеров и вкусные обеды! — простодушно воскликнул Рокки, а потом до него дошло… — Упс. А президентом Каналья Хардвэр ты тогда не станешь, да?

Почти уверен, что Джобс таки прочитал прессу или кто-то из его окружения ознакомился и стуканул, что мы с Рокки собираемся нанять некоего Эла. А далее взыграло ретивое и он поступил, как Стив, поняв, о ком речь. И на Алкорна мистеру «просто держите айфон правильно и сигнал не пропадет» плевать. Бросаться обвинениями вслух я не стал. Недоказуемо и собеседников уязвит. Для Воза я на его лучшего друга, почти что брата, наеду. Для кандидата в президенты компании — усомнюсь в том, что его могли бы позвать в Эппл за знания и навыки, а не назло мне. Фигасе у меня ЧСВ прорезалось! Назло мне!

— Ребят, мне надо подумать, посоветоваться с женой и еще парой человек. Дайте время до конца месяца или немного больше. Я в любом случае не ответил бы на ваше предложение здесь и сейчас, — наконец подал голос хозяин дома. — Работать со Стивом… с Джобсом, я уже зарекался, он сложный человек. Но обещает стабильность, которая нужна в моём возрасте.

— Стив — отличный парень! Его поле искажения реальности невероятно! — заступился за друга Возняк.

— Ага, я знаю. Напоминаю — я нанял его в Атари, несмотря на все проблемы и мечту уехать в Индию, чтобы стать йогом.

— И Стив очень благодарен тебе за ту поездку! Ты исполнил его мечту, Эл! Уверен, поэтому он тебя и позвал, что знает, какой ты отличный парень. И я позвал тебя к нам в новую фирму по той же причине!

Что-то опасаюсь, очередной эпичный провал меня ждет. Не со всем начинанием — портативный тетрис настолько хорош, что провалить затею можно только специально. А именно с Алкорном неудачу себе вангую. Фигня, прорвемся. Может быть, вообще теть Лизу директором назначим. Она дамочка пробивная. Хотя опыта в производстве, конечно, никакого.

— Я могу рассчитывать на ваши услуги, как консультанта, если решение окажется не в нашу пользу? По производственным вопросам.

— Конечно, малыш. Я даже денег с вас с Возом не возьму.

Пожали руки, номерами обменялись, послушали эмоциональный рассказ Возняка о том, как тепло приняла его инженерная команда Эппл 2, и как здорово вернуться после перерыва. И пришел черед прощаться. Несмотря на чувство, что не договорились, ни о чем не жалею, с неплохим и даже полезным человеком познакомились. Ох и пригодился бы он мне, если я соберусь делать приставку мечты «Каналья Мега Драйв 16-бит» назло Сеге! С упрощенной версией моего патентованного геймпада, и картриджем для сохранений.

И я поехал домой, точнее, на работу, чтобы найти там внезапных Пондсмитов и не найти Линду — она уехала на художественные курсы. Зато вокруг возвращенцев народ собрался.

— … пока такое впечатление, что консоли еще не умерли, но при смерти, — рассказывал Майкл. — Ни одного достойного проекта для Атари 2600 и их новой 5200. Колеко сосредоточены на компьютере Адам, я по телефону про него рассказывал. Одни ребята даже нашли способ превратить приставку Атари в полноценный компьютер, прилепив клавиатуру. Си-Си как будущее знал, когда решил сосредоточиться на играх для компьютеров.

Чуть позже в наш с Линдой отдельный кабинет Лиза заглянула.

— Босс, полный отчет по выставке. Я записывала стенды, показанные на них игры и брала визитку у разработчиков. Тех, что занимались стратегиями, собрала вместе и сделала закладку, — протянула пухлую тетрадку миссис Пондсмит. — Визитки все у меня, в двух экземплярах. Кто заинтересует — говори.

Чудо, а не сотрудница, не просто развлекалась в командировке, а большой труд проделала. Я бы так не смог. И в самом деле, надо ее на повышение отправлять. Именно что руководящий опыт, правда, невелик, но всю студию, включая даже временами меня, теть Лиза строит, не стесняясь.

— Спасибо, изучу, — взял я тетрадь с намерением посмотреть немедленно. Вдруг там ранний прототип Кингс Баунти вместе с разработчиком засветился и можно начать спасать третьих Героев от влажных ручонок «убейсофта» уже сейчас.

— Крис, а что за секретное устройство, из-за которого вы подрались со Стивом Джобсом? Я знаю, что это Трейси тебя стукнула, но лучше привыкай к версии прессы, с ней от тебя не отстанут.

Я проверил, что теть Лиза дверь за собой закрыла и достал прототип, оставленный мне Рокки. Возможно, перебарщиваю с секретностью вокруг устройства, которое мы уже начали показывать, а журналист даже краешком сфоткал, но такое ощущение, что наоборот, беспечный бабосо и недорабатываю. Если у вас паранойя — это еще не значит, что никто не уведет ранний инженерный образец.

— Затягивает. Я бы купила себе и мужу, — выдала женщина через минуту, — и продаваться будет отлично.

— А как бы ты организовала производство? Без долгих рассуждений, первые мысли?

— Мне не хватает знаний рынка. Но скорее всего, контрактное производство на Тайване или в Гонконге. Тут, в Штатах, создать почти финальный прототип, разобраться до винтика, как и из чего его делать, и искать завод. При общении с заводом начала бы с юридических гарантий того, что схема устройства не уйдет на сторону и производитель не начнет отгружать его под своим брендом всем желающим. Хотя бы с патента во всех странах, где есть заводы. Второе — нужен список всех деталей и для каждой иметь хотя бы одного альтернативного поставщика. Третье — пробная партия, допустим, в тысячу штук для выявления брака и других проблем. По ней понимаем, что надо доработать… Крис! Ты же не собираешься сам этим заняться? Ты отличный программист и очень умный парень, но там столько подводных камней, что мы мигом разоримся.

— Нет, я ищу человека с опытом контрактного производства. Есть кандидатуры, но они все оказываются заняты.

— Посмотри на бывших сотрудников Атари, не зря они выбились в лидеры рынка.

Ага, Кортекса, Иствана, мистера Хелла и Рут Кавано. Никого не забыл? Хотя Рокки тоже мне бывших атарийцев сватает, включая Скотти и Эла.

— Спасибо, посмотрю, в крайнем случае — переманим у кого-нибудь.

Взял тетрадочку и начал знакомится с отчетом. Эпохальный труд! Теть Лиза что, весь вечер ее писала и переписывала?

Начнем по порядку. А — значит Атари. У них тут новые компьютеры с индексами 600XL и 800XL. Попытка скрестить провальный 1200XL с успешными моделями. Причем по ценовой политике явно сделали выводы и старшая модель с 64Кб памяти за 300 баксов выглядит потенциальным хитом продаж наравне с Коммодор 64.

Ладно, а что там по играм… ох, ну и списочек. Посмотрим отмеченные закладкой. МУЛ — ее я видел еще зимой на ярмарке и фэнтезийные шахматы, издаваемые ЕА.

Лунный Аванпост для TI-99… ох, это же предок современных мне тавер дефенсов, судя по кратким заметкам на полях. Очень перспективный жанр. Пит-стоп — игра про менеджмент гоночной команды. «Спасательная операция спецназа» — скорее, пошаговая тактика, но это как раз то, что нам надо. Последние три игры сделаны студией Эпикс и жму им руку за разноплановость. Захотелось все их попробовать.

Стартрек: Галактические операции, Командир субмарины, Военные игры… вот и игра по фильму. Я про него много слышал, что в прошлой жизни, что уже в этой рекламу видел, как раз в кино крутят, но так и не посмотрел. Надо исправляться. И всё! Ни Героев, ни Цивилизации, ни их предшественников. Видимо, Сид Мейер себя еще не явил, а жаль, я бы его нанял. Но все равно взял все игры на заметку и попросил теть Лизу их все купить по возможности. Нужно испытать и сделать выводы по поводу профпригодности разрабов.

А вот в списочке и канадцы из ДДД со «Студентом Гарварда» и «Не умереть». Их тоже надо испытать…

В последующие несколько недель произошло много отдельных событий, в основном приятных для меня и моего ЧСВ.

Эл молчал, Возняк ему не надоедал, наслаждаясь буднями обычного инженера. В общем-то, спешить нам не очень-то и надо, но хочется все же начать двигаться.

К нам в проклятый старый дом наведалась строительная бригада, которая наконец-то принялась выселять Древних в холл. Целый пантеон образовался. Заодно дырку в стене под кабели пробили и шумоизолировали серверную.

Сэм Гарланд позвонил и сообщил, что Дюкесорт по рекомендации доктора Кнута начали рассматривать, как замену квиксорта в BSD — Юниксе от Беркли. И сразу несколько аспирантов пишут свои работы по результатам тестов алгоритма. Придумал бы я его сам — прыгал бы до потолка.

Похвалился ему нашим серваком и спросил совета по поводу сети. Сэм хорошего выхода, кроме как поднять эзернет на всех компах, не нашел. Ага-ага, по тысяче долларов за сетевуху. Купили в итоге одну-единственную, ко мне в компьютер, теперь можно рисовать на серваке и сбрасывать результат мне.

На Sun-1 отыскался-таки графический редактор. Не самый удобный, но вместе с мышкой и высоким разрешением оставляющий массу возможностей.

Симулятор игровой студии вышел в продажу и, со слов батьки Кена, неплохую статистику показывать начал.

Говард Уоршоу выдал первый рабочий билд клона Зумы, то есть «Уточки». Закончит не раньше, чем к осени, но уже сейчас залипательно получилось.

«Няню из Айовы», так назвали пьесу на основе моего сценария, начали в репертуарном театре репетировать. Трейси понравилось, какой изобразили «Вики».

Линда диплом об окончании школы получила, причем «вечерников» выпускали с помпой, как в кино — с пафосной речью директора школы, мантиями и квадратными шапочками. Мария рассказала, что у них в политехе то же самое проходило.

Кстати о Машеньке — Джон снял домик в Эль-Серрито в нашем районе и ей 18 стукнуло. Поздравить Круз приезжал, но дело без раздачи чингасос обошлось. Понравилось копу, как младшая сестра устроилась.

— Может, и сам к нам переедешь? — спросил я у полицейского на маленькой вечеринке в честь совершеннолетия Марии. — А то местные копы — бабосо тарадо. До сих пор не поймали каброна, который ломился во все дома подряд. И кто мой лоурайдер угнал, так и не нашли.

— Орале! Ты как это представляешь, Кристобаль? Я среди местных белых копов, жрущих пончики, выезжающий, как комнатная собачка, по звонкам от старой брухи? Я не впишусь, парень. Тут полицейские слишком мягкие. Там, где мы бы три раза пристрелили нарушителя, северные бабосо делают устное предупреждение.

— Начальником охраны к нам в корпорацию? — озвучил другое предложение. — С хорошей зарплатой, чтобы никакие пендехо не проскользнули. В доме сейчас всегда кто-то есть, когда группа уезжает, кто-то еще ночует, но какая от нас защита? Я вот не буду драться с огромным негром, если он к нам вломится и попробует утащить компьютер.

Пожалуй, из всех обитателей особняка шансы победить негра в рукопашной у одной лишь Трейси и есть. Ну и у Канальи. Страшнее кошки зверя нет.

— Если только со службы пинка под зад дадут. Но не рассчитывай на это. Найми охранную фирму и не морочь людям голову. У тебя особняк больше, чем весь наш трейлерный парк. Не жмотись. И просьба. Присмотри за Марией. Ее парень, Джонни… он добрый и умный, но полный левас. А за чикитой настоящий вато приглядывать должен, чтобы всякие каброны не лезли. Компренде?

— Конечно. Мне Мария — как сестра. Как минимум кузина, никому не позволю ее обижать.

Не то, чтобы прямо родственные чувства испытывал. Но хорошая же чикита, искренняя.

«Бесконечность Тьмы» или, как их все чаще сокращали, просто «Бесконечность», позвали в турне по восточному побережью. От Флориды и до Нью-Йорка. На половину лета. Я группе «Пей с живым мертвецом», естественно, отдал и парням очень даже зашло. Да что там — Чак упомянул, что Металлика тоже хочет песню про бухло. Они с нашим кодером прямо-таки подружились. Нормальные ребята эти будущие отцы-основатели трэш-металла.

Несколько раз звонили Мелкомягкие с просьбами, не требованиями, исправить мелкие баги в Коммандере и Эдиторе. Мы добросовестно отработали контракт, тем более, что там в действительности мелочи. Жду не дождусь, когда от них поток денюжков за лицензии побежит.

Хотя деньги, денюжки, бабки, бабосики, бакинские, динеро щедро в мой гипотетический бассейн полились. Двести тысяч в конце июня мне батька Кен перевел, закрывая все финансовые потребности, но при этом четверть суммы я снова взял акциями по большой просьбе мистера Уильямса. С антиразмывочным соглашением, естественно!

Не очень радостно всё у батьки Кена оказалось. Такое ощущение, что за счет наших игр и держатся, хотя я знаю, что в изначальной истории они и без помощи Каналий выплыли. Зря он в картриджи год назад влез. Те, по большей части, остались нераспроданными на складах, не считая Тетриса, и мне пришлось покрыть новый кассовый разрыв.

Гектор получил Гринкарту! Но еще больше вида на жительство он обрадовался тому, что теща от них таки уехала, погостив три недели вместо трех обещанных дней. Я прямо-таки ожидал, что он расплачется от счастья, что донья Мерседес вернулась в свою деревню.

Зато у Валеньки и Витеньки всё хорошо. Кушают, набирают вес и не знают, как бывает несправедлив окружающий мир.

Николь — мисс Февраль восемьдесят второго — к нам заехала. Красивая шатенка, профессиональная модель, легкая в общении, и… мне не понравилось, как она отработала ротоскопинг. Без души. Делала всё, что ей говорили — и бегала, и прыгала, и на месте стояла, и поворачивалась так, чтобы чичис потом стало удобнее обводить, и с кошкой играться пыталась. Но Каналья как чувствовала равнодушие и все стремилась к модели хвостом повернуться.

Для экшен-сцен мы настоящий боксерский мешок раздобыли, и, прячась за ним, я уже совсем не опасался новых чингасос. Даже когда по ту сторону Трейси находилась. А уж фотомодель не факт, что нужный для удара урон нанесла бы, даже бей прямо в лицо. Красивая, с подтянутой фигурой и плоским животом, но драться совсем не умеет. Да и в целом явно что привыкла для статических фото позировать.

Я на пробу тоже по мешку постучал. Мужик я или нет… и тоже не умею.

Возможно, следовало Марию на роль Марты Джонс позвать. У нее-то удар поставлен, я знаю.

Линда про студента Питера вспомнила и созвонилась с ним. Общительный парень огромную стопку русских книг притащил. Просили его фантастикой поделиться, но в подборку просто русской литературы, переведенной на английский добавил. Сам привез к Эванс Холлу, хотя вообще-то в Стэнфорде учится. Видимо, заинтересован в распространении русской культуры. Или завербован КГБ! Или работает на ЦРУ! Или мне надо больше спать и пить витаминки, чтобы в голову всякая миерда не лезла.

Булгаков — Мастер и Маргарита и Собачье Сердце. С последним я только в виде ставшего культовым фильма, увы знаком. Вполне себе фантастика. Стругацкие — Пикник на обочине, Понедельник начинается в субботу, Трудно быть богом, Обитаемый остров. Набоков… ну так-то он американский писатель, хоть и русского происхождения. Бабель, Зощенко, Алексей Толстой, Беляев. Отдельный респект за Гоголя — Мертвые Души в трех переводах нам достались. Из всей русской классики Николай Васильевич у меня в особенном почете. Как ни старалась школьная программа отбить любовь к чтению, я ей не поддался. Война и Мир, Преступление и Наказание, сборник пьес Чехова. Перевод стихов — Маяковский, Пушкин, Бродский. И «Двенадцать стульев», как в переводе, так и на русском. Вот здесь обидно что читать ее в оригинале станет гигантским палевом. Я «Ильфа и Петрова» так-то обожаю.

* * *

(Выходной чтобы нагнать день, потраченный на переписывание главы. Через пару дней намечается еще один, нужный для подготовки к старту нового тома)