Туман сошёл, и стало видно, что мы натворили.

Река на полверсты была забита деревом. Струги стояли сцепленные, а между бортами качались обломки вёсел, щиты, плавали чьи-то шапки. У косы догорал струг. От остова тянуло горящей смолой и палёной шерстью. Дым стелился над самой водой. Подранок с обломанными вёслами прибило к мели, и он лежал там, накренившись, будто выброшенная рыба. А по всей этой каше плавали люди. Живые цеплялись за что попало и орали. Мёртвых несло вниз лицом в воду.

А палуба у меня орала.

Клещ первым бросил весло, встал на лавку во весь рост и заревел без слов, задрав бороду в небо. За ним поднялись остальные — гребцы вставали с лавок один за другим, и рёв катился по бортам, как волна по мелководью. Кто-то колотил веслом о борт. Кто-то обнимался. Бугай на загребном хохотал так, что под ним тряслась вся лавка.

— Десять бортов! — Бес прыгал у ларя и тряс над головой кулаками. — Кормчий! Десять бортов, ты слышишь⁈ Одни! Мы одни!

— Не одни, — сказал я. — Волк подошёл.

— Да когда он подошёл! Всё уже было! Ты их сам!.. — Он не договорил, только махнул рукой и обернулся к носовой: — ХВОЩ! Хвощ, чёртов сын, где ты⁈

Хвощ сидел на своей колоде, обняв ствол обеими руками. Кувалда рядом стоял столбом с банником в руках и глядел на реку, будто впервые её увидел.

— Артиллеристы! — гаркнул Клещ с лавки. — Качать!

И их покачали. Хвоща сдёрнули с колоды и подбросили трижды, — он ругался в воздухе так, что уши вяли, а на третий раз хохотал. Кутыря подняли на корме, тот отбивался, кричал, что орудие заряжено, — не помогло. Прон, Тумак, Окунь, Кувалда — по очереди, каждого.

— Ну что, Луня, — Гнус выскочил откуда-то, весь в саже, и уселся рядом с ним на ларь. — Сколько насчитал?

— Восемь… — Луня моргнул. — Восемь раз бахнули, я считал.

— Не считай, парень. — Гнус хлопнул его по колену. — Такое считать — жизни не хватит. Ты просто запомни: ты тут был.

С «Нави», ошвартованной к чужому борту, орали не хуже нашего, а над всем этим, перекрывая рёв, катился знакомый голос:

— … ты мне ЧТО обещал, Волчара⁈ Ты мне поймать говорил! А ты что сделал⁈ Ты сцепку сделал, окаянный, я полсажени борта ободрал об ихние уключины! Ты глянь, глянь, что с обводом! Кто чинить будет, а? Кто⁈

Щукарь стоял на корме «Нави» у правила, стучал по борту ладонью и орал на Волка так, будто это Волк, а не Судислав, шёл на нас с десятью стругами. Волк что-то отвечал снизу и, судя по тому, как Щукарь взвился ещё выше, отвечал весело.

— Дед, — крикнул я, — целы все на «Нави»?

— Целы! — рявкнул Щукарь, не оборачиваясь. — Целы, коли этого дурня не считать! Обвод мне сдирать не по совести, Кормчий, обвод почти новый был!

— Починим на Яру.

— На Яру! — Он воздел руки. — На Яру я тебе три сажени наберу с чужой посудины, но то чужое, а у меня свой родимый!

И тут же, не переводя духа, — уже своим гребцам:

— Чего расселись⁈ Табань помалу! Ну-ка, дружно!.. Так… Живём, братцы. Живём.

Последнее он сказал тихо. Но я услышал.

Клещ спрыгнул с лавки, подошёл к помосту и снизу поглядел на меня — потный, красный, счастливый.

— Кормчий. Славное дело. — Он помолчал и кивнул подбородком на сцепленные струги. — А с этими-то что? Народу вон сколько.

Вот он и вопрос. Ликование ликованием, а без малого сотня чужих душ сидела на палубах и ждала, что с ней сделают.

— Сейчас решим.

Волк перемахнул ко мне на помост с большого струга. Топор он ещё не вытер, и по лезвию сползало тёмное.

— Прими доклад, Кормчий. Куний князь лежит у мачты. Дружину его взяли живьём почти четыре десятка. Южан из воды выловили полтора десятка, вязать пришлось — они и мокрые кусаются. Гребцов Гнус считает, но сотню наберёт.

— Наши?

— Трое. Брага в плечо, вторая рана за поход, злой как чёрт, Двое молодых стрелами зацепило: одному в бедро, второму щеку разорвало. Живы будут.

— Гнус! — крикнул я вниз. — Что там у тебя?

Гнус уже торчал на носу и вёл счёт, тыча пальцем в головы гребцов.

— Сто восемь, Кормчий! Не, погоди… — Он ткнул ещё раз. — Сто девять! Один под лавкой хоронился, я его за ногу вынул! Здоровые все, лапти только мокрые!

— Пусть сидят. Не трогать.

— Да кто их тронет, они сами тише воды! — Гнус хохотнул. — Вон тот в углу третий раз мне кланяется, я уж и отвечать устал!

Я поглядел на большой струг. Дружина Судислава сидела там на палубе тесной кучей и молчала. Оружие их лежало у мачты, рядом с телом князя. Никто из них не глядел ни на него, ни на князя. Глядели они на наши плащи, на пушки и чёрный флаг над помостом. Один перекрестился и тут же спрятал руку. Другой, седой, с рассечённой бровью, сидел прямо и глядел мне в лицо, не отводя глаз.

Южане лежали связанные вдоль борта второго струга и переругивались на своём. Гребцы жались по углам.

Без малого сотня душ. И каждая у меня на шее.

— С собой не потащу, — сказал я. — Гиря на ногах. Отпустить — пойдут к Глебу или лиховать по берегу. Резать связанную гридь я не стану.

— И не надо резать. — Волк вытер лезвие о рукав. — Резать глупо. Это гридь, Кормчий. Их князь остыл, вон он лежит. Нет князя — нет роты, они сейчас никому ничего не должны и сами это знают. — Он поглядел на большой струг. — Только вот так, связанных, с отнятым железом, их ни в какую службу не возьмёшь. Это им хуже ножа. Тут по-другому надо. По-гридьи.

— И как по-гридьи?

— Дать пересидеть. С честью. — Волк усмехнулся углом рта. — Яр за поворотом, там припас, там подвал для южан. Пусть сидят и стерегут. Главное, что ты их не нанял и они как бы не служат никому. Позор перетерпят — а там поглядим.

— Погоди-ка. — Гнус успел перебраться к нам и слушал, хмуря брови. — А с Осмолом-то на заставе почему так не сделали? Чего ж мы их голышом по лесу пустили, коли можно было честь по чести?

Волк повернулся к нему всем корпусом.

— А ты, Гнус, разницу видишь между теми и этими?

— Ну… те тоже воины были.

— Те были Глеба псы. — Волк сказал это без злости, как урок. — Их не наймёшь и не усадишь — они на кормлении сидели и грабили. Они с той дороги обратно к Глебу побегут. Таких ломать надо через колено, чтобы страх шёл впереди них. Именно поэтому мы их голыми босыми отправили. — Он кивнул на большой струг. — А эти — княжья дружина. На реке не грабили, ели с руки одного человека, и он вон, остыл. Они опозорены тем, что сдались. Дай им сейчас босую дорогу — они по дороге к первому князьку пойдут. Дай им работу — они уцепятся, потому что работа для воина и есть лицо. — Волк помолчал. — Осмолова дорога страх разносила. Тут страх уже разнесён. Тут людей беречь надо. Понял?

Гнус кивнул.

— Как это сказать, чтоб приняли, я знаю, — сказал Волк уже мне. — Я сам из таких. Только говорить надо там, на Яру, глядя им в глаза, а не отсюда, через борт.

— Скажешь, ладно. А дальше что? Мы уйдём — и чем их держать? Слово-то они дадут, куда денутся, а потом придут другие, посулят серебра — и что?

— Слово — оно и есть слово. — Волк усмехнулся. — А вот клятва — это другое дело. Гридь роту не рушит, Кормчий. Порушил роту — всё, ты уже не гридень, ты тать беглый, тебя ни один князь на порог не пустит. Возьмём с них роту: не нам служить — этого они не дадут, — а Яр держать и нам в спину не бить. На кресте, кто крещёный. Прочие своими богами поклянутся, у кого какие.

— А ежели безбожник найдётся? Такому что, и клясться нечем?

— Среди гриди безбожников не бывает. — Волк хмыкнул. — А коли найдётся один такой умный — ну, придумаем ему бога. Не велика хитрость.

— Придумаем, — сказал я. — Хорошо, Волк. Так и поступим.

* * *

Яр мы взяли быстро. Там и брать-то было нечего.

Он стоял за поворотом, на высоком берегу, — тын, вышка, мостки, как у всех застав. Только этот был больше. Тут была перевалка, склад, две крытые клети под припас у самой воды. Застава была почти пуста. Гарнизон ушёл с Судиславом, а те, кто остался, всё видели с вышки. Когда мы вывернули из-за поворота — впереди «Разящий», за ним «Навь» с трофейными стругами на буксире, — на тыне стояло человек десять.

— Хвощ. По вышке пальни.

— С радостью, Кормчий. — Хвощ припал к колоде. — Прон, клин! Стой… Бей!

Гром — да так удачно о лёг, что вышка сложилась. Столбы подломились, помост ухнул вниз, и над тыном встало облако пыли.

С тына замахали рубахой.

— Открывают! — крикнул Бес. — Гляди, Кормчий, ворота открывают! Сами!

— А что им ещё делать, — сказал Волк. — Они караван свой утром проводили, а к обеду видят — вместо каравана мы, да ещё и с их стругами. Тут и дурак поймёт.

К мосткам подошли, не таясь. Из ворот выходили, складывали железо в кучу и отходили к тыну. Всего там было восемь человек. Девятый вышел последним с прапором Глеба в руках и положил его сверху на кучу железа.

— Молодец, — сказал Бес. — Понятливый.

— Гнус, — сказал я, — гони пленных внутрь, пусть сидят при своих. Волк, забирай гридь на берег. И оружие их сюда принесите, к мосткам.

Он поглядел на меня, что-то понял и усмехнулся.

— Ах вот оно как. Ладно, Кормчий. Ладно.

* * *

Гридь Судислава сбилась кучей у мостков. Они переговаривались вполголоса, кто-то держал раненого под руку, кто-то тёр связанные запястья и матерился сквозь зубы. Молодой с бледным лицом всё шевелил губами. Седой с рассечённой бровью стоял впереди и молчал.

— … да это ж те самые, — донеслось из кучи. — С низовьев которые…

— Брешешь. Рыжебородый других описывал…

— Каких других⁈ Гляди на флаг!

— Молчи, услышат…

Мои стояли вокруг с самострелами. За их спинами по Яру уже гуляло хозяйство: из клетей выкатывали бочки, кто-то орал «принимай!». Хвощ с «Разящего» костерил Кувалду за то, что тот полез в клеть вперёд него.

— Куда прёшь, дубина, там смола! Замараешься — я тебя банником отскребу!

— Да я гляну только…

— Гляделку свою в ствол сунь, там гляди!

Гридь на этот ор косилась с непониманием. Люди, только что стёршие в порошок десять стругов, крыли друг друга и делили бочки, будто на ярмарке.

Волк вышел вперёд. Я встал рядом с ним.

— Ну что, братья, — начал Волк.

— Мы тебе не братья, — сказал из кучи молодой, чернявый, злой, с подбитым глазом. — Ты нашего князя зарубил, тебе…

— Заткнись, Пятой, — не оборачиваясь, сказал седой.

— Да он…

— Заткнись, сказано.

Пятой заткнулся, но глядел волком. Волк выдержал этот взгляд, потом кивнул, будто принял что-то к сведению, и продолжил:

— Князь ваш лежит на струге. Вы ему роту давали. Так вот: роты больше нет. Князь остыл — и клятва остыла с ним. Вы ему уже ничего не должны. Закон сами знаете.

Куча зашевелилась. Переглядывались.

— Закон-то закон, — сказал седой хрипло. — А только к чему ты нам про закон толкуешь? Резать будете — режьте, чего разговоры разводить.

— Резать вас нам недосуг, — сказал Волк. — И охоты нет. Вы люди справные, я в бою видал. — Волк повёл рукой на тын. — А теперь слушайте, что вам предложим, чтобы разойтись без резни. Мы идём в Устье. Вы садитесь здесь. Стережёте реку, чтобы Глебовы шавки по реке не шлялись. Южан держите в подвале, кормите, чтоб не подохли, — это добро, за него ещё спросят. Кормитесь из Глебовых клетей. Яр остаётся за нами. Вы на нём — охрана временная.

Стало тихо.

— Складно, — сказал наконец седой. Он глядел уже не на Волка — на меня. — Складно поёшь. Да только чем стеречь? Дрекольем? Вон оно, наше железо, у мостков лежит. Гридень без оружия — смерд с большой дороги. Стеречь тебе Яр без железа — это насмешка.

— Верно говорит, — загудели сзади. — Верно, Третьяк!

— Без топора я тебе не сторож!

— Пусть отдаст железо, тогда и…

— Тихо, — сказал я.

Куча смолкла, потому что до сих пор я молчал.

— Третьяк, — сказал я седому. — Так тебя звать?

— Так.

— Ты вопрос задал по делу. Отвечу. — Я поглядел на кучу железа у мостков и обратно на него. — Своё железо заберёте. Воину без оружия стоять негоже, тут ты прав.

По куче прошёл выдох. Третьяк стоял, не двигаясь.

— Развяжите, — сказал я своим.

Мои пошли по кругу с ножами. Ремни падали, гридни растирали запястья и стояли, не решаясь идти к куче. Первым пошёл Третьяк. Дошёл, нагнулся, вынул из кучи топор — взвесил в руке, повесил на пояс. И встал у кучи, ожидая остальных.

Они шли по одному. Начались разговоры: «Мой где?..» — «Да вон, с рукоятью щербатой» — «Ты глянь, зазубрину-то мне кто…». Каждый находил своё, и вставал рядом с Третьяком.

Волк шагнул вперёд.

— Ну а теперь, братья, рота. Железо ваше при вас — стало быть, и слово ваше чего-то стоит. Клянитесь, кем верите. Если в крест — целуйте крест. Кто Перуну молится — Перуном. Роту даёте Яр держать, Глебовых не пускать, нам в спину не бить. Никому не служите — а Яр держите. Всё.

— А кто ни во что не верит? — спросил Пятой с ухмылкой.

— Такому я своего бога дам, — сказал я. — Чернобогу поклонишься. Мне он не откажет.

Стало тихо так, что слышно было, как за спиной у меня Хвощ шёпотом продолжает кого-то воспитывать.

Пятой открыл рот. Закрыл. Молодой с бледным лицом перекрестился, отворачивая глаза от чёрного флага. За ним ещё двое. Кто-то сзади сдёрнул шапку и переломился в поясе, глядя в землю.

— Крест несите, — сказал Третьяк. — У кого есть? Попа нет, ну так и без попа сдюжим.

Крест нашёлся. Третьяк снял шапку, взял крест двумя руками, поднёс к губам и сказал, глядя мне в глаза:

— Клянусь держать Яр. Глебовых не пускать. В спину не бить. — И поцеловал.

За ним пошли остальные. Крест переходил из рук в руки. Человек пятнадцать крест не взяли — сказали, что не крещёные, — и поклялись своими богами, глядя в небо.

К Чернобогу не пошёл никто. Пятой поцеловал крест последним и долго вытирал губы рукавом.

— Что и требовалось доказать, — сказал Волк вполголоса. — Ты им бога предложил — а они за крест ухватились, как за мамкин подол.

— Я на то и рассчитывал.

— Страшный ты человек, Кормчий. Хорошо, что я на твоей стороне.

Гридь стояла и смотрела на нас.

— Я иду в Устье. Глеба вычищу. Река будет моя. — Я обвёл их глазами. — Удержите Яр — вернусь и возьму желающих в гридь. Сдадите Яр — боги вам судьи. Тогда встретимся в бою и больше я вас не пожалею.

Третьяк кивнул, обернулся к своим и рявкнул команду. Четыре десятка людей пошли к тыну, и первое, что они сделали, войдя, было слышно с мостков.

— А ну, вставай, нехристи! В подвал! Шевелись, я кому сказал!

— Не понимает он, Третьяк, по-нашему…

— Пинком поймёт. Вставай!

Южан гнали в подвал с руганью и пинками, по-хозяйски.

* * *

Дальше пошло хозяйство.

Яр оказался жирным. Клети ломились от зерна, солонины в кадях. Кожа тут имелась и верёвка бухтами. А ещё смола целыми бочками. Юсуф не соврал.

— Смолы — море, Кормчий! — Гнус вылез из клети чёрный по локоть и счастливый. — Хоть купайся! Я такого богатства…

— Не купайся. Она мне нужна.

— На что?

— Увидишь.

Целые лодьи Судислава — три из десяти — я забрал. Один струг оставил Яру, два взял с собой. А битые — те, что картечь и ядра изуродовали, но на плаву удержала жадная до жизни древесина, — мы подтянули к мосткам, и тут Щукарь, до этого только ругавшийся про обвод, вдруг подошёл ко мне и встал рядом, глядя на них.

— Кормчий. Ты чего с ними задумал?

— А что видишь?

— Вижу, что топить не велишь. И чинить не велишь. — Старик поскрёб бороду. — Стало быть, гореть им.

— В клетях смола бочками. Вот мы её и довезём.

Щукарь долго молчал.

— Городец, — сказал он наконец. — Как под Городцом.

— Как под Городцом. Только тогда мы к ним ползли на плотиках, а теперь на стругах привезём.

— Ох, Кормчий. — Он покачал головой, и я не понял, чего в этом было больше — восхищения или ужаса. — Не приведи боги с тобой ссориться. Ты же вредный и головастый как этот… как его… ай ладно, не помню.

Бочки грузили на четыре битых струга и крепили. Туда же масло в горшках, паклю кипами, сухой хворост. Клещ ходил вдоль борта и приговаривал: «Ох, славно займётся, ох, славно»

А потом я вышел к гребцам.

Мужики сидели вдоль тына, где их усадил Гнус, и глядели на меня так, как глядят люди, уверенные, что сейчас их будут кончать. Когда я подошёл, передние вжали головы в плечи.

— Вольные?

Молчание. Потом из середины:

— Кто как, батюшка… Кто наёмный, кто по подати…

— Теперь все вольные. Мыта нет, подати Глебовой нет. Кто хочет — идите по домам, никто не держит. — Я подождал, пока дойдёт. По кучке прошёл шёпот. — А кто хочет заработать — слушайте.

Тишина стала внимательной.

— Мне надо дотащить до Устья вон те четыре струга. — Я показал на битые, где уже громоздились бочки. — Кто сядет на вёсла — получит серебро на руки прямо сейчас, до отхода. А как дойдём — за борт и по домам, дальше вы мне не нужны.

— А там что? — спросил кто-то. — У Устья-то?

— А там будет шумно, — сказал я.

Они переглядывались. Потом один — здоровенный, с обгорелой бородой — поднялся:

— Серебро — сейчас?

— Сейчас.

— И потом отпустишь?

— Отпущу. Мне дело нужно сделать, а потом скатертью дорога.

Он поглядел на своих, поглядел на струги, на бочки, на меня. И сказал:

— А, где наша не пропадала. Записывай, батюшка. Медведем кличут.

— Медведь, — сказал сосед. — Ты хоть спросил бы, что за струги-то…

— А чего спрашивать. Гружёные. Тяжёлые. Гресть — оно и есть гресть.

За ним потянулись. Не все — десятка три поднялись и пошли к берегу, к дороге, оглядываясь. Но семьдесят с лишком остались, и Бес уже раскладывал на бочке резаны из Осмоловой казны, а Гнус записывал кто взял и сколько.

* * *

Отходили на закате.

Впереди шёл «Разящий», за ним «Навь», следом струг Гнуса. А позади, тяжело оседая в воду, тащились четыре битых струга с бочками и над водой уже поплыла первая песня, потому что Гнус не выдержал и запел, а мужикам показалось, что можно подхватить.

На мостках Яра стоял Третьяк и с ним человек десять. Стояли и глядели, как мы уходим. Над тыном на голом древке — прапора не было. Я не велел вешать.

Я стоял на потеси и глядел вперёд, вверх по реке. До Устья было два дня хода. Где-то там, наверху, Глеб ждал подкрепления, которое уже не придёт.

Гляди, Глеб. Гляди на реку внимательно.

Скоро встретимся, кровью умоешься.